七月的青牛鎮(zhèn)，像個(gè)巨大的蒸籠。

毒辣的日頭炙烤著泥土路面，蒸騰起一股混雜著牲畜糞便和草木腐爛氣息的、令人昏昏欲睡的熱浪。

鎮(zhèn)子不大，幾十戶(hù)人家歪歪斜斜地?cái)D在青牛山腳下，灰撲撲的屋頂瓦片在烈日下反射著刺眼的光。

幾條**趴在屋檐的陰影里，舌頭耷拉得老長(zhǎng)，連吠叫的力氣都欠奉。

鎮(zhèn)東頭，一間低矮的土坯房里，壓抑的咳嗽聲斷斷續(xù)續(xù)，像一架快要散架的老風(fēng)箱，每一次撕心裂肺的抽氣，都讓守在屋外的少年眉頭緊鎖。

少年名叫楊塵，十六歲的年紀(jì)，身形因?yàn)殚L(zhǎng)期的營(yíng)養(yǎng)不良而顯得有些單薄，但骨架勻稱(chēng)，眉眼間帶著一股山野少年特有的韌勁兒。

皮膚是常年在外奔波曬成的健康小麥色，嘴唇因?yàn)榫o張而微微抿著，一雙眼睛卻亮得驚人，此刻正一眨不眨地盯著手里一株干枯的草藥，手指無(wú)意識(shí)地捻動(dòng)著草莖。

“咳咳……塵兒……”屋里傳來(lái)父親楊大山虛弱的聲音。

楊塵立刻站起身，撩開(kāi)打著補(bǔ)丁的粗布門(mén)簾走了進(jìn)去。

屋內(nèi)光線(xiàn)昏暗，空氣中彌漫著濃重的藥味和一絲若有若無(wú)的血腥氣。

楊大山靠在炕頭，臉色蠟黃，眼窩深陷，每一次咳嗽都讓他的身體劇烈顫抖，仿佛要把五臟六腑都咳出來(lái)。

母親李氏正紅著眼圈，端著一碗黑乎乎的藥汁，小心地喂著他。

“爹，”楊塵走到炕邊，聲音放得很輕，“感覺(jué)好些了嗎？”

楊大山艱難地咽下一口藥，搖了搖頭，氣若游絲：“沒(méi)……沒(méi)用。

**病了……咳咳……鎮(zhèn)上的張郎中說(shuō)了，除非……除非能找到赤血草，以猛藥沖開(kāi)肺經(jīng)淤塞……否則，熬不過(guò)這個(gè)冬天……”赤血草。

這三個(gè)字像燒紅的烙鐵，燙在楊塵的心尖上。

他當(dāng)然知道赤血草。

那是青牛山深處才可能生長(zhǎng)的靈藥，據(jù)說(shuō)是吸收了野獸精血而生，藥性霸道。

但青牛山深處，那是連經(jīng)驗(yàn)最豐富的老獵戶(hù)都不敢輕易涉足的地方。

猛獸毒蟲(chóng)尚且不說(shuō)，山里那些關(guān)于山魈鬼魅、甚至能御劍飛行的“仙人”的傳說(shuō)，更是讓普通人望而卻步。

“**，你別胡說(shuō)！”

李氏抹了把眼淚，“赤血草那是仙草，豈是咱們這等人家能求來(lái)的？

你安心養(yǎng)著，總會(huì)有辦法的……辦法？

能有什么辦法？”

楊大山慘然一笑，“咱們家為了我這病，底子都掏空了，還欠著王老爺家三兩銀子的印子錢(qián)……是我拖累了你們娘倆……”楊塵看著父親枯槁的面容，聽(tīng)著他話(huà)語(yǔ)中深沉的絕望，拳頭悄然握緊，指甲深深掐進(jìn)了掌心。

一股混合著無(wú)力感和強(qiáng)烈不甘的情緒在他胸中翻涌。

他不能眼睜睜看著父親就這么走了。

這個(gè)家，不能塌。

“娘，我再去鎮(zhèn)上的藥鋪問(wèn)問(wèn)，看有沒(méi)有別的法子。”

楊塵低聲對(duì)母親說(shuō)了一句，不等她回應(yīng)，便轉(zhuǎn)身走出了屋子。

他沒(méi)有去鎮(zhèn)上的藥鋪，而是徑首回到了自己那間僅能放下一張板床和破舊木箱的小屋。

他從床底下拖出木箱，打開(kāi)，里面整齊地放著幾本泛黃的舊書(shū)——《百草鑒》、《青牛山地略》，還有一把刃口磨得發(fā)亮的柴刀，以及一小捆結(jié)實(shí)的麻繩。

他拿起《百草鑒》，翻到記載赤血草的那一頁(yè)。

書(shū)頁(yè)上畫(huà)著一株通體赤紅、葉片如血滴狀的植物，旁邊還有小字注釋?zhuān)骸靶粤?，喜陰，常生于背陰崖壁或深谷獸穴之旁，伴生有赤環(huán)蛇，劇毒?！?br>
赤環(huán)蛇。

楊塵眼神一凝。

但他沒(méi)有猶豫，將柴刀別在腰后，麻繩纏在肩上，又將那本《青牛山地略》塞進(jìn)懷里。

做完這一切，他深吸一口氣，走到父母屋外，隔著門(mén)簾低聲道：“爹，娘，我出去一趟，晚點(diǎn)回來(lái)?！?br>
屋里傳來(lái)母親帶著哭腔的回應(yīng)：“早點(diǎn)回來(lái)……山里不太平……知道了，娘。”

楊塵邁步而出，熾熱的陽(yáng)光落在他身上，卻驅(qū)不散他心頭的沉重。

他沒(méi)有走鎮(zhèn)子的大路，而是繞到屋后，沿著一條鮮為人知的小徑，快步向鎮(zhèn)外那座沉默而龐大的青牛山走去。

腳步堅(jiān)定，背影在烈日下被拉得很長(zhǎng)，帶著一種與他年齡不符的決絕。

青牛山如同一條匍匐的巨獸，沉默地注視著山腳下渺小的鎮(zhèn)落。

進(jìn)入山林，燥熱被隔絕了大半，取而代之的是一種潮濕的、帶著腐殖質(zhì)氣息的涼意。

參天古木遮天蔽日，只有些許斑駁的光點(diǎn)透過(guò)層層疊疊的枝葉灑落下來(lái)，在地面的厚厚的落葉上投下細(xì)碎的光斑。

楊塵對(duì)山的外圍很熟悉。

他從小就跟父親進(jìn)山采藥，認(rèn)得大多數(shù)常見(jiàn)的草藥，也知道哪里可能有野獸陷阱。

他靈活地在林木間穿行，腳步輕捷，盡量不發(fā)出大的聲響，一雙眼睛如同最敏銳的哨兵，掃視著周?chē)牟輩?、石縫和樹(shù)干。

“三七、茯苓、地黃……”他偶爾會(huì)蹲下身，熟練地用柴刀挖出一些普通藥材，小心地放入背后的藥簍。

這些都是家里需要的，也能換些銅板。

但今天，他的目標(biāo)只有一個(gè)——赤血草。

越往深處走，林木愈發(fā)幽深，光線(xiàn)也愈發(fā)暗淡。

西周安靜得可怕，只有腳踩在落葉上的沙沙聲，以及遠(yuǎn)處不知名鳥(niǎo)獸偶爾傳來(lái)的啼鳴。

空氣中那股原始的、野性的氣息越來(lái)越濃。

楊塵握緊了手中的柴刀，精神高度集中。

《青牛山地略》上標(biāo)注的幾處可能生長(zhǎng)赤血草的險(xiǎn)地，在他腦中一一閃過(guò)。

他選擇了一處名為“黑風(fēng)坳”的背陰山谷，據(jù)說(shuō)是早年有獵戶(hù)在那里見(jiàn)過(guò)赤紅色的草藥，但也同樣遇到了熊**，差點(diǎn)沒(méi)能回來(lái)。

前往黑風(fēng)坳的路崎嶇難行。

他需要攀爬陡峭的巖壁，穿過(guò)密不透風(fēng)的荊棘叢。

手臂和臉頰被劃出了細(xì)小的血痕，汗水浸濕了粗布衣衫，緊緊貼在身上，又*又黏。

但他渾然不覺(jué)，所有的注意力都集中在感知周?chē)沫h(huán)境上。

突然，他停下腳步，鼻子輕輕**了一下。

一股淡淡的、若有若無(wú)的腥氣飄入鼻腔。

不是普通的野獸腥臊，更像是一種……陰冷的、帶著毒素的氣息。

他心頭一緊，立刻俯低身子，借助一塊巨大的巖石隱藏身形，目光銳利地向前方望去。

前方不遠(yuǎn)處，一片亂石堆旁，生長(zhǎng)著幾叢茂密的暗紫色灌木。

而在灌木下的陰影里，一抹刺眼的赤紅，瞬間抓住了他的全部視線(xiàn)！

那株植物約莫半尺高，通體呈現(xiàn)出一種近乎妖異的血紅色，葉片肥厚，形態(tài)正如《百草鑒》上所繪——赤血草！

楊塵的心臟猛地跳動(dòng)起來(lái)，一股巨大的喜悅沖上頭頂。

但他強(qiáng)行按捺住激動(dòng)，沒(méi)有立刻沖過(guò)去。

他的目光死死盯在赤血草的旁邊。

在那里，盤(pán)踞著一條足有兒臂粗細(xì)的蛇。

蛇身布滿(mǎn)紅黑相間的環(huán)狀花紋，在昏暗的光線(xiàn)下閃爍著令人心悸的光澤。

蛇頭呈三角形，此刻正微微昂起，猩紅的信子不斷吞吐，發(fā)出細(xì)微的“嘶嘶”聲，一雙冰冷的豎瞳，正精準(zhǔn)地鎖定了他藏身的方向！

赤環(huán)蛇！

果然有守護(hù)毒物！

楊塵后背瞬間沁出一層冷汗。

他知道這種蛇的毒性，據(jù)說(shuō)被咬中之人，不出十步便會(huì)全身血液凝固而死。

他緩緩吸了口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。

硬拼是絕對(duì)不行的，只能智取。

他仔細(xì)觀察著周?chē)沫h(huán)境。

赤血草生長(zhǎng)在亂石堆靠近崖壁的一側(cè)，赤環(huán)蛇盤(pán)踞在通往赤血草的必經(jīng)之路上。

另一邊是茂密的無(wú)法穿行的荊棘叢。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，太陽(yáng)漸漸西斜，林間的光線(xiàn)更加昏暗。

楊塵如同石雕般潛伏在巖石后，一動(dòng)不動(dòng)，連呼吸都放到最緩。

他在等待，等待一個(gè)機(jī)會(huì)。

終于，當(dāng)最后一縷夕陽(yáng)的余暉即將被山巒吞沒(méi)，林間徹底陷入朦朧的灰暗時(shí)，那條赤環(huán)蛇似乎也有些松懈，昂起的蛇頭微微低下，似乎準(zhǔn)備回到巢穴。

就是現(xiàn)在！

楊塵眼中**一閃，他早己撿起腳邊一塊棱角尖銳的石塊。

此刻，他運(yùn)足力氣，手臂猛地一揮，石塊并非砸向赤環(huán)蛇，而是劃出一道弧線(xiàn)，狠狠地砸在赤環(huán)蛇身后不遠(yuǎn)處的另一塊巖石上！

“啪！”

一聲清脆的撞擊聲在寂靜的山谷中格外響亮。

赤環(huán)蛇受驚，猛地彈射而起，蛇頭瞬間轉(zhuǎn)向聲音來(lái)源的方向，身體盤(pán)起，做出攻擊姿態(tài)，注意力完全被吸引了過(guò)去。

而就在它轉(zhuǎn)頭的剎那，楊塵動(dòng)了！

他像一頭蓄勢(shì)己久的獵豹，從巖石后猛地竄出，不是首線(xiàn)沖向赤血草，而是沿著一個(gè)側(cè)向的迂回路線(xiàn)，速度快得只留下一道殘影！

他全身的肌肉都調(diào)動(dòng)起來(lái)，多年的爬山采藥鍛煉出的敏捷與力量在這一刻爆發(fā)到極致。

幾步跨到赤血草前，他根本來(lái)不及細(xì)看，柴刀精準(zhǔn)地**赤血草根部的石縫，用力一撬，連同根須和一小塊泥土，整個(gè)挖出！

動(dòng)作干凈利落，沒(méi)有絲毫拖泥帶水。

得手！

他甚至不敢回頭去看那赤環(huán)蛇的反應(yīng)，將赤血草往懷里一塞，轉(zhuǎn)身就朝著來(lái)時(shí)的方向，發(fā)足狂奔！

耳畔是呼嘯的風(fēng)聲，心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，幾乎要跳出來(lái)。

他能感覺(jué)到身后那股陰冷的腥風(fēng)似乎在急速逼近，死亡的陰影從未如此清晰。

他不敢走首線(xiàn)，憑借著對(duì)地形的熟悉，在林木和亂石間不斷變換方向， “之”字奔跑，最大限度地干擾可能追來(lái)的毒蛇。

不知跑了多久，首到胸口**辣地疼，雙腿如同灌了鉛般沉重，再也邁不動(dòng)一步，他才猛地靠在一棵巨大的古樹(shù)樹(shù)干上，大口大口地喘息著。

汗水如同小溪般從額頭淌下，模糊了視線(xiàn)。

他回頭望去，身后只有幽暗寂靜的樹(shù)林，那條赤環(huán)蛇并沒(méi)有追來(lái)。

安全了……他緊繃的神經(jīng)驟然松弛，一股巨大的疲憊感席卷全身。

但他顧不上休息，顫抖著手從懷里掏出那株赤血草。

即使在昏暗的光線(xiàn)下，那抹赤紅依然鮮**滴，散發(fā)著淡淡的奇異藥香。

父親有救了！

強(qiáng)烈的喜悅和希望沖散了所有的恐懼與疲憊。

他小心翼翼地將赤血草用早己準(zhǔn)備好的油紙包好，貼身收藏，感受著那冰涼的葉片緊貼著胸膛的觸感。

休息了片刻，恢復(fù)了些許力氣，楊塵辨明了方向，準(zhǔn)備下山回家。

有了赤血草，他仿佛擁有了全世界，腳步都輕快了許多。

然而，就在他剛剛走出不到百步，前方的密林深處，陡然傳來(lái)了一聲極其凄厲的慘叫，緊接著便是幾聲怒喝，以及一種他從未聽(tīng)過(guò)的、如同金鐵劇烈摩擦又夾雜著風(fēng)雷之聲的銳鳴！

這聲音……絕不是野獸能發(fā)出的！

楊塵的臉色瞬間變了，剛剛放松的心再次提到了嗓子眼。

他下意識(shí)地再次伏低身子，將自己完全隱藏在一叢茂密的灌木之后，連呼吸都屏住了，只露出一雙充滿(mǎn)驚疑與警惕的眼睛，望向那聲音傳來(lái)的、更加幽深黑暗的山林深處。

那里，似乎有光華在隱隱閃動(dòng)。