臘月的寒風(fēng)，像浸了鹽水的鞭子，抽打著紫禁城的每一個(gè)角落。

夜色如墨，將連綿的宮闕染成一片沉郁的巨獸剪影。

蘇云晚縮在尚膳監(jiān)后院雜役房的通鋪角落，盡量將自己?jiǎn)伪〉纳碜域檫M(jìn)那床硬得像板、又冷得像鐵的舊棉被里。

耳邊是其他宮女壓抑的鼾聲和夢(mèng)囈，空氣里彌漫著廉價(jià)頭油、汗液以及食物殘?jiān)旌系乃岣瘹馕丁?br>
這是她入宮的第三個(gè)年頭，從十二歲懵懂無(wú)知的小丫頭，長(zhǎng)成了如今這個(gè)看似同樣懵懂、實(shí)則心弦時(shí)刻緊繃的十五歲宮女。

她睡不著。

傍晚時(shí)分，在清洗御膳房送回的、專供萬(wàn)貴妃使用的描金食盒時(shí)，她那雙被管事嬤嬤夸贊過(guò)“比算盤珠子還靈”的眼睛，瞥見(jiàn)了一點(diǎn)不尋常。

食盒的夾層縫隙里，沾著幾粒極其細(xì)微的、并非尚膳監(jiān)規(guī)制的朱紅色粉末。

那顏色，艷得有些詭異，帶著一絲若有若無(wú)的甜腥氣。

她只是多看了一眼，甚至沒(méi)有用手去碰。

在宮里，多看多聽(tīng)少說(shuō)話，是保命的第一要訣。

她迅速低下頭，繼續(xù)用力刷洗，仿佛什么都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。

但就在她低頭的那一瞬間，眼角的余光似乎掃到，負(fù)責(zé)驗(yàn)收食材的老太監(jiān)***，正用一種極其陰冷的目光，飛快地瞥了她一眼。

那目光，像毒蛇的信子，一觸即收，卻讓她從腳底升起一股寒意，首沖天靈蓋。

果然，子時(shí)剛過(guò)，就在這死寂的深夜里，門外傳來(lái)了極輕微的、幾乎難以察覺(jué)的腳步聲。

不是巡夜侍衛(wèi)沉重整齊的靴聲，也不是管事嬤嬤瑣碎的步子，而是那種刻意的、貓兒一般墊著腳的窸窣聲。

蘇云晚的心臟驟然縮緊，幾乎要跳出嗓子眼。

她猛地閉緊眼睛，調(diào)整呼吸，假裝熟睡。

“吱呀——”一聲，老舊的木門被輕輕推開(kāi)一條縫。

寒風(fēng)裹挾著雪沫灌入，通鋪上有人無(wú)意識(shí)地嘟囔著裹緊了被子。

兩個(gè)黑影，如同鬼魅般滑了進(jìn)來(lái)，徑首走向蘇云晚的鋪位。

沒(méi)有半點(diǎn)猶豫，一只冰冷粗糙如同鐵鉗般的手捂住了她的口鼻，另一只手則利落地將她連同薄被一起卷起，扛上了肩頭。

力量大得驚人，她所有的掙扎都像是*蜉撼樹(shù)。

恐懼如同冰水，瞬間淹沒(méi)了她。

她知道自己最擔(dān)心的事情發(fā)生了——因?yàn)槟嵌嗫匆谎?，她成了必須被清除的“隱患”。

她被迅速扛出雜役房，穿過(guò)覆著薄雪的石板路，一路向后院最偏僻的廢棄庫(kù)房而去。

冰冷的空氣刺痛了她**在外的皮膚，但她的大腦卻在極度的恐懼中異常清醒。

不能死！

她絕不能就這樣不明不白地死在這里！

她還沒(méi)有找到十年前失散的弟弟，還沒(méi)有走出這吃人的牢籠！

“哐當(dāng)！”

庫(kù)房的門被踹開(kāi)，她像一袋垃圾被扔在冰冷潮濕、布滿灰塵的地上。

借著門外雪地反射的微弱天光，她看清了面前站著的兩個(gè)人——正是平日里看似慈眉善目的***，和他手下那個(gè)一臉橫肉的小太監(jiān)。

***手里把玩著一根細(xì)長(zhǎng)的、在黑暗中泛著幽光的銀簪，臉上再無(wú)平日的和氣，只有一種看待死物的麻木和冰冷。

“云晚丫頭，別怪咱家心狠?！?br>
***的聲音像是生銹的鐵片在摩擦，“要怪，就怪你自己命不好，看到了不該看的東西。

安心去吧，下輩子投胎，找個(gè)好人家?！?br>
那小太監(jiān)獰笑著上前，手里多了一卷厚厚的、浸了水的粗麻紙。

這是宮里慣用的、制造“意外窒息”假象的手法。

死亡的陰影徹底籠罩下來(lái)。

蘇云晚渾身冰涼，牙齒打顫，但求生的本能讓她的大腦以前所未有的速度飛轉(zhuǎn)。

食材……朱紅色粉末……貴妃的食盒……***的驗(yàn)收……尚膳監(jiān)的庫(kù)房……她記得庫(kù)房角落里，堆放著一些番邦進(jìn)貢的、性味燥熱奇特的香料“血竭”，其粉末正是朱紅色……而太醫(yī)說(shuō)過(guò)，血竭與貴妃日常服用的某種補(bǔ)藥藥性相克，雖不致命，但易引發(fā)心悸……電光石火之間，一個(gè)極其大膽甚至可以說(shuō)是瘋狂的念頭在她心中成型！

就在小太監(jiān)的麻紙即將按上她口鼻的瞬間，她用盡全身力氣，從喉嚨里擠出嘶啞卻清晰的聲音：“等等！

***！

我……我死了，你們也活不成！”

***眉頭一皺，擺了擺手，示意小太監(jiān)暫緩動(dòng)作。

他陰惻惻地笑道：“哦？

死到臨頭，還想胡言亂語(yǔ)？”

蘇云晚強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定，語(yǔ)速極快地說(shuō)：“我看到那紅粉了！

我知道那是血竭！

我還知道……知道你們把它混進(jìn)了貴妃的糕點(diǎn)原料里！

但我怕死，我怕被滅口……所以傍晚的時(shí)候，我己經(jīng)把看到的事情寫了下來(lái)，塞進(jìn)了明日要送往司禮監(jiān)批紅的普通奏章食盒里！”

她這是在賭，賭***做賊心虛，賭他不敢去查證這個(gè)漏洞百出的謊言！

司禮監(jiān)的食盒，豈是她一個(gè)雜役宮女能碰到的？

果然，***和小太監(jiān)的臉色瞬間變了。

他們干的這事，是掉腦袋的大罪！

萬(wàn)一這丫頭說(shuō)的是真的，事情捅到司禮監(jiān)那邊……庫(kù)房里陷入了死一般的寂靜，只有幾人粗重的呼吸聲。

***的眼神驚疑不定，死死地盯著蘇云晚，似乎在判斷她話里的真假。

就在這時(shí)，庫(kù)房虛掩的門外，突然傳來(lái)一聲極輕的、仿佛只是路過(guò)時(shí)衣袍拂過(guò)積雪的細(xì)微聲響。

***和小太監(jiān)如同驚弓之鳥(niǎo)，猛地扭頭看向門口，神色緊張到了極點(diǎn)。

門外，一片寂靜，仿佛剛才那聲只是風(fēng)雪開(kāi)的玩笑。

***回過(guò)頭，再次看向蘇云晚時(shí)，眼神里的殺意并未消退，卻多了幾分審慎和猶豫。

滅口容易，但若這丫頭真的留了后手，那麻煩就大了。

就在這生死一線的僵持之際，一個(gè)平和卻帶著不容置疑威嚴(yán)的尖細(xì)嗓音，如同鬼魅般，毫無(wú)征兆地在庫(kù)房門口響起：“深更半夜，這般熱鬧？”

隨著話音，庫(kù)房的門被完全推開(kāi)。

一個(gè)身著猩紅蟒紋曳撒、身披玄色大氅的身影，悄無(wú)聲息地立在門口。

他面白無(wú)須，容貌清癯，一雙眼睛卻深不見(jiàn)底，仿佛能洞悉人心最深處的隱秘。

他身后跟著兩個(gè)如同石雕般沉默的帶刀番子。

來(lái)者，正是提督東廠太監(jiān)——曹無(wú)庸！

***和小太監(jiān)見(jiàn)到此人，頓時(shí)面如土色，魂飛魄散，“撲通”一聲跪倒在地，渾身抖得像篩糠一樣，連一句完整的話都說(shuō)不出來(lái)。

曹無(wú)庸的目光淡淡掃過(guò)嚇得癱軟的***，掠過(guò)一臉橫肉卻抖如鵪鶉的小太監(jiān)，最后，如同精準(zhǔn)的箭矢，落在了癱坐在地上、劫后余生卻依舊緊繃如弦的蘇云晚身上。

他的嘴角，似乎幾不可察地微微牽動(dòng)了一下，露出一絲難以捉摸的意味。

他看著蘇云晚，聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中：“丫頭，想活命嗎？”

風(fēng)雪從洞開(kāi)的房門卷入，吹得蘇云晚遍體生寒。

她看著那雙深不見(jiàn)底的眼睛，知道自己是剛出狼窩，又入了虎穴。

但此刻，她沒(méi)有任何選擇。

蘇云晚的心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。

她看著曹無(wú)庸那雙仿佛能吞噬一切光亮的眼睛，用盡最后一絲力氣，艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

曹無(wú)庸的臉上依舊沒(méi)有任何明顯的表情，他只是微微側(cè)頭，對(duì)身后的番子吩咐道：“處理干凈。”

然后，他不再看地上如爛泥般的***二人，目光重新鎖住蘇云晚，淡淡道：“跟咱家來(lái)。”