葬禮------------------------------------------，像是被諸神遺棄的鉛制穹頂。·格爾默按內(nèi)務大臣指示的那般，同其他的皇家侍衛(wèi)們一起，被部署在了通往宮殿的主干道旁。，卷起不知從哪個修道院廢墟飄出的經(jīng)卷殘頁。那些泛黃的羊皮紙，比那些縮在墻根下平民們身上襤褸的粗麻袍子還要完整些——維克托對這些景象無動于衷，畢竟在他的故國洛緹尚未覆滅時，他就早已見慣這些貧賤者的狼狽。。，目光掃過街面，又似乎被刺痛般地縮回。，一匹墨色天鵝絨靜靜地鋪在青石路上，吸飽了晨露，沉甸甸的。那塊料子，足夠他這條街的人吃上一個月?？伤皇琴橘朐谀抢?，任由侍衛(wèi)們锃亮的鐵靴踏過其邊緣。，在風中發(fā)出陣陣嗡鳴，槍尖投下的陰影，恰好在老皮匠開裂的靴尖前戛然而止，劃出一條不可逾越的界線。，埃里溫大帝的青銅巨像，正在呼嘯的北風中述說著它的故事。，五年前，阿蘭·多鐸，那位不可一世的親王如何驅(qū)趕著裝滿黃金的馬車進入北方群山，命令那些洛緹人為阿格里昂的主人鑄造這十余人高的豐碑。可當洛緹工匠們?nèi)郾M最后一塊銅錠，甚至拆下城弩的部件去填補巨像的腳趾時，帝國的士兵卻已經(jīng)沿著為運送銅像而開辟的“朝圣之路”，把攻城器械推到了他們毫無防備的都城下?！敖裉爝@是怎么了？”老人打了個寒顫，聲音淹沒在風里。……，似乎是在回答他的疑問。前排的衛(wèi)兵忽然統(tǒng)一調(diào)整了站姿，長槍柄頓在地上。，宮門上的銅釘依次反射出慘淡的晨光，那扇大門開始緩緩洞開?！奥犝f要行皇帝的葬儀......”某個佝僂在陶罐后的聲音漏了出來，一股子腌菜發(fā)酵的酸澀味。，所有目光都被那咯吱聲吸引，不約而同投向道路盡頭。
皇宮的宮殿群在鉛云下泛著病態(tài)的瑩白，像蛀蟲用唾液粘合的骨質(zhì)巢穴。主樓尖塔刺破陰云，如同從潰爛牙齦中支棱出來的斷裂獠牙。外墻上新刷的灰漿正在剝落，露出下面發(fā)黑的舊痕。
送葬的隊伍開始踏上街道。最先出現(xiàn)的是那些穿著繡滿詭異圖案黑袍的宮廷祭司們，為首的三名搖晃著手中的香爐，而他們身后的十二個戴著狼頭面具的祭司則捧著用于模仿狼嚎的鍍金風笛，這是諾森蘭的古老儀式，狼群會引導著亡者找到冥河的渡口。
接著，皇室成員們穿過祭司們香爐中彌散的煙氣，進入觀眾們的視野?？死锼沟賷W娜公主走在最前面，黑發(fā)在灰色天光下依然保持著光澤。她微昂著頭，黑色面紗后看不清表情，裙裾在青石路上拖曳。在她身后，幾個年幼的貴族子弟提著她的裙擺，他們是阿德里安侯爵的孩子，最小的那個忍不住打了個哈欠，立即被身旁的奶媽輕輕拍了一下肩膀。
貴族們的隊伍愈發(fā)冗長。緊隨其后的侯爵矮胖的身軀裹在緊繃的天鵝絨外套里，金線繡制的獅鷲紋章在腹部撐得變了形。他邊走邊用繡花手帕擦拭額頭的細汗，對身旁的**官低聲交代著什么。和他一樣肥碩的卡文迪許子爵則是一副心事重重的模樣，手指悄悄地**劍柄上的寶石，目光時不時掃過人群，像是在時刻提防著藏在人群中的刺客。
貴族夫人們更是移動的珍寶展示?；舳骱Ｄ凡舴蛉说恼渲轭^飾在灰暗的天光下依舊泛著溫潤的光澤，那些珍珠看起來都有鵪鶉蛋大小。斯通伯爵夫人厚實的貂皮披肩則在風中輕輕顫動，把她本就白皙的臉襯得更加蒼白。這些貴婦的裙裾也有侍從在后面小心托著，仿佛著寬厚的天鵝絨地毯上也沾了那些賤民身上的污漬。
“聽說皇帝駕崩前，阿德里安侯爵剛得到白鷲城外的那兩處鹽礦特許開采權?！笔骋贿呎f著，一邊用拇指**墻磚縫隙。
一個老婦人猛地扯了一把他沾滿石灰的衣角："快閉嘴！公爵過來了！"
人群瞬間安靜下來。
瓦**爵安東尼·羅德里克的身影出現(xiàn)在宮門陰影下。他黑色的革甲仿佛能吸收光線，只在關節(jié)的加厚處泛起冷硬的光澤。肩章上，那用鷹骨和鋼鐵熔鑄的戰(zhàn)斧徽記，沉淀著洗不掉的暗紅。
他抬起左手微笑著向圍觀的人們示意，這看似親民的動作卻讓觀眾們汗毛倒豎。這場景仿佛成了獨屬于他的凱旋儀式，連城墻上垂掛的喪旗都成了他背后飄蕩的綬帶。
“公爵大人萬歲！”不知從哪個角落響起一聲刻意的呼喊。
人們愣了一下，隨即也跟著歡呼起來。
“公爵大人萬歲！”聲音跌宕起伏，如同是精心編排的表演。
凱瑟琳公爵夫人靜立于羅德里克身側，黑蕾絲長裙如流淌的墨跡。她無名指戒指上的綠寶石，將天光切割成細碎的光斑，鋪在她腳尖前即將踏上的地面上。那雙眼睛冷靜地掃過人群，在某處微微停頓。一個黑發(fā)少女匆忙低下頭，將破舊的圍巾蓋上后腦，試圖遮住她與公爵夫人相似的發(fā)色。
裝載著埃里溫·多鐸的靈柩在貴族們身后緩緩駛出，上面覆蓋著的錦緞在風中作響，錦緞上繡著的巨大獸紋上下翻騰。拉靈柩的八匹黑馬高大健碩，皮毛烏黑發(fā)亮，卻眼神驚惶，不安地刨著蹄子。馬蹄踏在石板路上，和那喪鐘一樣，一下又一下，一下又一下，砸在維克托·格爾默的心上。
這無聊的儀式讓維克托覺得困倦，他的指尖摩挲著槍桿上的紋路，金屬的質(zhì)感讓他稍微回過神來。目光卻不經(jīng)意間瞟向公爵夫人，可當夫人的視線與之交匯時，他又不得不將目光瞥開，釘死在城墻磚縫間的一株枯草上。
風愈發(fā)冷了，維克托吹得臉頰生疼。他如坐針氈，暗暗祈禱這場葬禮能快點結束，早點回到他看守的那個軍械庫。
送葬的隊伍緩緩遠去，隨著落日的余暉消失在城門外，最后連招魂的風笛聲也聽不到了，人群才漸漸散去。
“西奧多，今晚你該去南塔樓核對火油存量?！蹦荷那牧锍鲕娦祹斓拇箝T時，維克托便急不可耐地將這個消息傳遞給他的副手。
年輕的侍衛(wèi)目光在對方遞上的半提羊腿上停留片刻，最終被呼嘯的穿堂風卷向長廊盡頭。
看到副手的身影消失在長廊盡頭的拐角處，維克托才意識到自己屏息已久。他喘著粗氣，吐出的白霧撞在門扉繁復的纏枝紋上，覆在那些被歷代衛(wèi)兵指紋磨亮的卷草圖案上。
身為四號軍械庫的看守長，維克托對這里自然熟悉再熟悉不過。
他抬手點燃油燈，光暈在墻壁上不安搖曳，掠過一排排武器架。這倉庫遠非表面所見——在那些陳列的刀劍之后，隱藏著埃里溫大帝的私人寶庫。
他的目光輕車熟路地滑向暗門機關，卻懸在半空。
他想起了皇城坊間流傳的傳聞，關于老皇帝臨死前藏在此處的、足以顛覆所有軍閥豪族的秘密。
這個念頭如蟻群啃噬著他的理智。他早已嗅到高塔將傾的氣息，而這秘密如果存在，便是他在這亂世中最好的**。能獻給某位封臣，謀個前程自然不在話下。
“若傳聞屬實……”他的自語被黑暗吞沒，遁入一塊不起眼的掛毯后。鹿皮靴底小心翼翼地碾過青金石粉末鋪就的星圖——那是老皇帝最鐘情的把戲，將征伐來的寶石碾碎灑在入口，每當靴跟掀起幽藍塵霧，便似踏碎一片星河。
他提著油燈沿墻緩行，指尖拂過石縫，似乎在摸索著帝國跳動的脈搏。
時間在陰影中流逝，油燈漸昏。直到他疲憊得抬不起腳，才頹然坐倒在墻邊。
“該死，那傳聞……”
可話音未落，指尖便觸到一塊似乎松動了的磚石。
他的心跳加快，下意識將其按下。隨著一聲轟鳴，墻壁緩緩裂開，露出一道暗門。陳舊的轉(zhuǎn)軸發(fā)出刺耳的“嘎吱”聲，仿佛在**這突如其來的打擾。
“果然有密室？”維克托聲音中帶著難以掩飾的興奮。他提著油燈，腳步輕緩地邁進密室。密室內(nèi)出乎意料地整潔，地面和墻壁一塵不染，似乎經(jīng)常有人打掃一般?？諝庵袕浡年惻f氣息，混雜著幾不可聞的鳶尾花香。
“你是什么人？”密室里傳來一個女人的聲音。聲音清澈動聽，如同被剪刀劃開的綢緞。
維克托似乎是被大手扼住了咽喉，恐懼讓他退卻，可好奇心最終還是驅(qū)使他將油燈朝聲音的方向探去。
“**軍械庫的看守長？”女聲再次穿透黑暗。
昏黃光暈里，倚坐墻角的身影抬起頭，火光便落進她深不可測的瞳仁。
他愣住半響，才找回聲音：“戴安娜……殿下？”
不久前全城張貼的尋人告示上的容顏，此刻正鮮活地蜷縮在他眼前，銀線刺繡的騎裝沾滿泥濘，唯有那頭蜷曲的黑發(fā)，黑得如同暴風雨前吞沒星光的夜幕。
戴安娜神色平靜得令人心悸，難以捉摸她內(nèi)心的想法。
“你為什么在這？格爾默……"她精準吐出這個姓氏，仿佛早已在唇齒間碾磨過無數(shù)遍。
兵器庫突然灌進穿堂風。維克托后頸汗毛倒豎——緊接著是一陣如風般輕浮飄蕩的腳步聲。他箭步上前，燈影在公主臉上炸開晃動的光斑：“待著別動，別出聲?！?br>鋼靴碾碎月光的脆響漸近。維克托健步離開寶庫，將指節(jié)抵在劍柄上，冷汗順著他的下頜滑落，滴在他的護喉甲上。
大門仿佛被來者用盡全身力氣打開。一個裹著貂皮大氅的身影撞開夜色，金線刺繡的皇室標記在搖晃中泛著粼粼波光。
維克托的拇指推開劍格半寸，空間里充斥著撲面而來的酒氣，那是摻著苦艾與鼠尾草的陳年麥酒的味道。
“什么人！”維克托拔劍出鞘。
“哦？哪里來的烏鴉，也敢對皇帝亮喙？”來者含混的嘲弄里裹著麥酒發(fā)酵的酸臭味。
維克托看清了對方被酒精熏紅的面龐：浮腫的眼瞼，龜裂的唇紋，還有一塊凝固在右頰的燙疤，那是兒時打翻燭臺的饋贈。
皇太子，卡斯珀·多鐸。
卡斯珀扯開猩紅綬帶，露出一個青金巖雕琢的皇室狼頭徽記。
“我是卡斯珀·多鐸！明天的皇帝！”
維克托急忙單膝點地：“殿下，今夜當值的重弩已上油，胸甲也已清點完畢。”他不敢抬頭，只是盯著對方貂氅下擺的泥漬。
卡斯珀瞇起眼睛，劍尖挑起維克托胸前的徽記：“我看了你們的排班表，今夜當值的人該戴著赤銅狼徽，可你……”他故意鑲了鐵甲的靴尖踢了一下維克托的護膝甲，“戴的是銀狼?！?br>維克托沿著抵住胸甲的長劍向上看去?；侍邮持干系哪腔沃蔫F戒，在這片黑暗中顯得格外刺目。
戒指表面遍布著古老的鑄紋，那是由無數(shù)細小的線條交織成的獅首圖案，在戒指的正面，鑲嵌著一顆碩大的血紅色寶石，寶石散發(fā)著攝人心魄的光芒，猶如戰(zhàn)場上流淌的鮮血，而寶石上鐫刻著的獅首圖案，正是亞維努斯王國的徽記。那是亞維努斯王國的傳國之物，四年前，諾森蘭帝國和亞維努斯王國因為領土**發(fā)生了一場戰(zhàn)爭，當時亞維努斯國王萊奧納德·沃恩兵敗身死，割讓斯特恩河以東的所有土地給諾森蘭。這個戒指也成為戰(zhàn)利品，如今戴在了儲君手上。
石墻上跳動的火把將卡斯珀的影子拉得扭曲變形，鎧胄陳列架在他身后投下蛛網(wǎng)般的陰影。
“父皇總說這軍械庫是帝國的肋骨?！彼Ｔ谝慌攀謩η?，指節(jié)叩擊劍鞘上褪色的花紋，“可我怎么覺得，這里藏著比武器更致命的秘密？”
維克托的喉結在繃緊的領口下滾動。十步開外的燭臺后，寶庫暗門正被厚重的掛毯遮掩著。掛毯上繡著的多鐸皇室狼紋，此刻在他余光中刺目得可怕。
“殿下明鑒…...”他的聲音像是從喉**擠出來一般，“卑職值守多年，只見過按時入庫的兵甲?！?br>卡斯珀轉(zhuǎn)過身，刺繡的貂皮斗篷掃過地面上的積灰。
“哼哼，也罷。明日將庫存清單交來。境內(nèi)那些擁兵自重的領主，該為帝國流點血了。”他眼中的寒光掠過維克托低垂的眼瞼，“我要用亞維努斯的沙礫來打磨這些軍閥的獠牙?！?br>維克托腦海中閃過瓦倫大公在葬禮上的姿態(tài)。
“西征亞維努斯……”他佯裝擦拭箭簇上的積灰，故作奉承?！凹饶芟鞣?，又可揚威……”
“聰明人該學會適時裝聾作啞。"卡斯珀的聲音陰冷，“特別是現(xiàn)在?！?br>維克托剛松半口氣，可儲君的目光卻鎖在他指節(jié)的凍瘡疤上。
“說起來……你的口音？”儲君突然伸手掐住維克托的下巴，鐵戒指的棱角硌得生疼。
“讓我想想……”皇太子指尖沾著不知哪個侍女的唇脂，鐵戒在維克托臉上拖出血痕?！芭丁珜α?。北邊那些野狗叫喚時，舌頭都像你這樣打結。”
“殿下看來是醉了?！本S克托盯著武器架投在墻上的陰影，似乎有只蜘蛛正順著網(wǎng)爬向儲君的投影。
卡斯珀笑著，湊近維克托耳畔：“洛緹人？知道我父親怎么處置最后一個洛緹王子嗎？我們把他埋在了銅像基座下，就在你們每天**的位置?！?br>維克托的拳頭在袖中猛地握緊，指甲深深嵌入掌心，腦海中閃過當年的畫面，他的邊仿佛傳來了諾森蘭鐵騎踏碎城門的轟鳴。
那個雪夜寒風穿透記憶帷幕呼嘯而至，姐姐染血的衣袖擦過他臉頰時殘留的溫熱，逃亡途中踩碎的冰凌在月下迸濺的冷光，還有身后城池燃燒時**夜空的橙紅火舌，都在他腦海中烙成永不褪色的印記。
“快跑！別回頭！”記憶中的喘息聲與此刻儲君的腳步聲在他腦海深處重疊。他分明聞到了石砌走廊里飄來的焦糊味，就像那個承載著家族之血的夜晚，母親繡著金絲雀的披肩在火堆里蜷曲成灰燼的模樣。阿蘭·多鐸那張鐵青的臉在陰影中浮現(xiàn)，月光淌過精鋼護頸的寒芒，恰如此刻卡斯珀身上斗篷扣環(huán)的冷光。
儲君靠上儲物柜，震得儀式用劍嗡嗡共鳴：“聽說洛緹公主的銀發(fā)簪，最后**了某個掌旗官的眼窩？”
“一切正如殿下所知，但舊傷留下的疤，最忌反復抓撓?！?br>“哦，那又如何？對了，你巡邏時有聞到嗎？”儲君抽了抽鼻子，“每當北風刮過銅像，那些封在銅像里的野狗**就會滲出銹味……”他故作陶醉地深吸一口氣，佩劍不知何時已抵住維克托的腰，“和你身上的味道一模一樣?！?br>維克托的呼吸陡然變得急促，胸膛劇烈起伏。多年的隱忍和仇恨在這一刻徹底沖破了理智的堤壩。他的雙手因為憤怒而微微顫抖，額頭上青筋暴起。
“我警告你……”
卡斯珀的笑聲打斷他：“警告我？混進皇家侍衛(wèi)隊的一條北方的野狗要警告我？真是可笑！”
燭火投下的人影突然閃動，維克托的瞳孔縮成兩點寒星，怒吼撞碎凝結在窗沿的月光。他暴起帶倒了一旁的箭筒，撞翻皇儲，兩人滾倒在地，卡斯珀的長劍脫手飛出，砸在石墻浮雕上劃出一道裂痕。
維克托的手背青筋暴起，鐵匠鉗住燒紅的劍胚般，扣住了對方的咽喉。他能感覺到皮下跳動的頸動脈，像鐵蹄踏過洛緹宮門時，柴房里拴不住的羔羊。
“你敢！”卡斯珀的咒罵混著涎水，“我可是……儲君……”
維克托的拇指陷入浮腫的皮肉：“儲君？”他笑著。“那又如何！”
卡斯珀的臉色逐漸變得青紫，雙手胡亂地敲打著維克托的手臂，但沒多久就癱軟下去。當最后的戰(zhàn)栗順著華貴絲綢襯衣消散，維克托才緩緩松手。
月光灑在皇太子濃墨般的黑發(fā)上，倒影也變得粘稠，倒映在穹頂殘缺的女神像上。維克托喉間鐵腥翻涌，后退著坐倒在地。他盯著自己痙攣的手指，那里還殘留著喉管斷裂的觸感。
身后寶庫的門樞突然發(fā)出一聲嘆息，驚得維克托轉(zhuǎn)身跳起。
戴安娜·多鐸的裙裾悄悄拂過暗門坎上的浮雕，那些象征皇族的狼首雕飾在她腰間晃動著獠牙。但她的眼神中卻交織著驚訝、疑惑，似乎還有……欣喜？
維克托踉蹌抓起墜地的長劍，劍柄尚且殘留著皇子的體溫。護手劃過石磚迸濺的火星，照亮劍身“以血滌榮”的銘文——在那倒影里，戴安娜的銀絲額飾似乎囚禁著一個拉長的月亮。
“多鐸……”維克托反復咀嚼著這個姓氏，劍尖在拖行中被他剮蹭出哀鳴。月光裹住他的右手——那只曾為阿格里昂的貴族們斟酒的手，此刻已變得無比陌生。
戴安娜的目光從卡斯珀的**移向維克托，蒼白的面容在油燈搖曳的光線下忽明忽暗，裙擺上的銀線暗紋仿佛毒蛇盤踞。