------------------------------------------。，十枚銀元接連飛出去，落在牛壺腳邊的泥地上，滾了半圈才停住?！笆??！?，“今天也算里頭。。”，視線從五張臉上慢慢刮過去，“還有別的要講么？”，最后都搖了頭?！澳蔷蜕⒘税伞！?，“明天天亮，老地方見?！保芸煜г跐u深的暮色里。，只聽著遠(yuǎn)處隱約傳來打更的梆子聲?！魈焖麄儠?huì)不會(huì)來，來了又會(huì)帶著什么心思，都是說不準(zhǔn)的事。，涼颼颼的。，牛壺就被屋外那陣粗嘎的笑聲攪醒了。，聽著那幾個(gè)弟兄在院子里肆無忌憚地嚷嚷。
“老大，咱真得去給那姓白的小子賣命？”
一個(gè)沙啞的嗓子拔高了調(diào)門，“他那錢袋子，鼓得跟什么似的，咱伸手就能撈過來，何必費(fèi)這勁？”
“就是，”
另一個(gè)聲音立刻接上，帶著毫不掩飾的輕蔑，“瞧他那身板，風(fēng)一吹就能倒，還想學(xué)佛爺當(dāng)年的派頭？也不掂量掂量自己幾斤幾兩?！?br>“佛爺來常沙那會(huì)兒，身后可是跟著一幫硬茬子的?！?br>第三個(gè)人嘿嘿低笑，語(yǔ)氣里摻著算計(jì)，“這倒也好，讓那不知天高地厚的小子嘗嘗世道滋味，給他上一課?！?br>牛壺沒急著出去。
他靠在床頭，手指無意識(shí)地**粗糙的被面。
那幾個(gè)人說得興起，仿佛白景已經(jīng)成了砧板**人宰割的肉。
可他心里總懸著點(diǎn)什么。
那姓白的年輕人，眼神太靜了，靜得不像個(gè)不知深淺的雛兒。
敢獨(dú)自攬下夾 的活兒，還敢開出雙倍的價(jià)碼，若說手里沒點(diǎn)真東西，誰信？更何況，這次牽線的是八爺——九門里的人。
八爺雖明說了白景并非九門中人，可既然肯出面搭橋，這里頭的深淺，就值得琢磨。
院子里，催促的喊聲又響起來。
牛壺抹了把臉，掀開被子下床。
推開門，濕冷的空氣撲面而來，帶著隔夜泥土的腥氣。
那四個(gè)弟兄聚在井邊，見他出來，嬉皮笑臉地圍攏。
“大哥，磨蹭啥呢？再不去，肥羊該等急了。”
牛壺沒接話，目光掃過他們寫滿貪欲的臉。
這些人的心思，他看得透透的。
白景那鼓囊囊的錢袋，早成了他們眼里的肥肉。
若不是顧忌著八爺?shù)拿孀樱峙伦蛱煲娒婺且豢?，刀子就已?jīng)亮出來了。
也好。
牛壺系緊衣襟的扣子，心里那點(diǎn)猶豫反而淡了。
他們要貪，就由他們?nèi)ヘ潯?br>貪念越重，他日后要做的事，良心上的坎兒就越容易邁過去。
自古用藥用毒，本就是一念之間的事，端看人把心思放在哪頭。
他牛壺在這行當(dāng)里摸爬滾打這些年，也不是任人**的面團(tuán)。
“走吧?！?br>他吐出兩個(gè)字，聲音不高，卻讓那四人的喧嘩靜了一瞬。
一行人出了院門，踏著青石板路上未干的露水，朝約定的地方走去。
巷子兩旁的屋檐低垂，光線晦暗，將他們的身影拉得細(xì)長(zhǎng)而扭曲。
腳步聲在寂靜的清晨里顯得格外清晰，一下，又一下，像是敲在緊繃的鼓面上。
走在前頭的老二回頭，咧開嘴，露出被煙熏黃的牙：“大哥，你說那白小子，這會(huì)兒是不是正做著發(fā)財(cái)夢(mèng)，等著咱們?nèi)ソo他賣力氣呢？”
牛壺看著前方巷口透出的一線天光，沒回答。
他心里盤算的是另一件事：白景那雙過于平靜的眼睛底下，究竟藏著什么？而他們這群各懷心思的人，走向的究竟是黃德澗的荒山野嶺，還是別的什么地方。
庭院里，白景閉著眼靠在竹椅上。
晨光從屋檐縫隙漏下來，在他衣襟上切出幾道細(xì)長(zhǎng)的光斑。
昨夜熬了一宿，桌上那些小瓷瓶此刻正靜靜立在木匣里——十種不同的粉末與丸劑，都是按古醫(yī)方調(diào)配出來的玩意兒。
藥毒本同源，這話他向來深信不疑。
外頭隱約傳來腳步聲，雜亂得很。
白景沒睜眼，手指在扶手上輕輕叩了兩下。
那五個(gè)人到底還是來了。
城里近來不太平。
八爺?shù)牡亟缫莻鞒隹腿吮唤俚南?，往后這招牌可就難掛了。
江湖人活的就是張臉皮，誰壞了規(guī)矩，等于當(dāng)眾扇主事者的耳光。
昨晚有人來遞過話，語(yǔ)氣里藏著刺：“在城里，別讓那位出事。”
話沒說透，但意思誰都明白——要?jiǎng)邮忠驳玫瘸隽顺恰?br>白景嘴角動(dòng)了動(dòng)。
他其實(shí)盼著那幾位能鬧出點(diǎn)動(dòng)靜來。
新制的藥總得找人試試效果：讓人發(fā)笑的、疼得打滾的、四肢僵麻的、昏睡不醒的……每樣都備了些。
瓷瓶貼著綢布放進(jìn)暗袋時(shí)，觸感微涼。
腳步聲停在院門外。
白景終于睜開眼，看見五條影子斜斜投在青石板上。
他慢慢坐直身子，袖口垂下來遮住了手腕。
“幾位來得早?！?br>他聲音里聽不出情緒，像在說今天天氣不錯(cuò)。
為首那人咧了咧嘴，沒接話。
五雙眼睛在他身上掃來掃去，像在掂量什么。
白景也不急，伸手拎起桌上的茶壺，往空杯里注水。
水聲嘩嘩的，在安靜的院子里顯得格外響。
他知道這些人肚子里揣著什么念頭。
昨夜城里傳話的那位特意囑咐過“別在城內(nèi)生事”，可出了城呢？話沒說。
有些事不必說透，留個(gè)縫兒，該鉆的人自然會(huì)鉆。
白景端起茶杯抿了一口。
水溫剛好，帶著點(diǎn)陳年普洱的土腥味。
他放下杯子時(shí)，袖袋里的瓷瓶輕輕碰在一起，發(fā)出極細(xì)微的叮聲。
那五人互相遞了個(gè)眼色。
白景裝作沒看見，轉(zhuǎn)頭望向院墻外探進(jìn)來的槐樹枝。
葉子被晨風(fēng)吹得翻過來，露出灰白的背面。
“東西都備齊了？”
站在最右邊的瘦高個(gè)突然開口。
“齊了?！?br>白景答得簡(jiǎn)短。
他起身走向屋內(nèi)，袍角帶起一陣風(fēng)。
那五人跟進(jìn)來，腳步聲在石板地上拖出長(zhǎng)短不一的回響。
木匣擺在八仙桌正中。
白景掀開蓋子，露出里頭十個(gè)拇指大小的瓷瓶。
瓶身素白，沒貼標(biāo)簽，只在瓶底用朱砂點(diǎn)了不同的記號(hào)——圈、點(diǎn)、叉、豎，像某種密文。
“每樣功效不同?！?br>他指尖掠過那些瓷瓶，“用時(shí)得看清記號(hào)?！?br>瘦高個(gè)伸手要拿，白景卻先一步合上了匣蓋。”出城再驗(yàn)不遲。”
屋里靜了一瞬。
五個(gè)人圍在桌邊，影子在墻上疊成一團(tuán)濃墨。
白景能聽見他們粗重的呼吸聲，混著窗外早起的雀鳥啼叫。
他知道這些人忍不了多久。
昨夜傳話的警告像根繩子勒在他們脖子上，可繩子另一頭拴著的 實(shí)在太重——重到讓人甘愿冒險(xiǎn)。
白景甚至希望他們?cè)琰c(diǎn)動(dòng)手。
那些藥在瓷瓶里悶了一夜，也該見見光了。
瘦高個(gè)忽然笑了：“白老板想得周到?！?br>話是這么說，眼神卻飄向同伴。
白景裝作整理衣袖，手指在暗袋外按了按。
瓷瓶堅(jiān)硬的輪廓隔著布料抵在掌心。
該出發(fā)了。
牛壺的手下湊近半步，指尖在喉結(jié)處輕輕一劃。
他沒應(yīng)聲，只盯著那年輕人走遠(yuǎn)的背影。
挎包在對(duì)方肩側(cè)晃著，布料磨出細(xì)碎的窸窣聲，漸漸融進(jìn)林子里去。
西北邊的天壓著鉛灰的云，風(fēng)里有股陳年落葉漚爛的甜腥氣。
“跟上去?！?br>牛壺從牙縫里擠出三個(gè)字。
隊(duì)伍動(dòng)起來，靴底碾過碎石。
有人啐了口唾沫，黏糊糊落在苔蘚上。
他們這行當(dāng)里，嘴上喊“先生”
的，多半骨頭最后都埋在別人挖開的坑里。
黃德澗那地方——他當(dāng)然熟。
山脊像嶙峋的脊椎骨突在霧里，水是墨綠色的，貼著崖腳慢吞吞流。
前年他在那兒撬開過一座磚室墓，棺槨早就朽了，只剩幾枚銅錢黏在淤泥底，摸上去冰涼扎手。
那小子選這么個(gè)地方，是蠢還是裝？
“補(bǔ)給各自帶齊了？”
走在最前頭的人忽然停步，沒回頭，聲音被風(fēng)吹得有些散。
后面有人悶悶應(yīng)了聲：“都揣著呢。”
“自己的份自己管好?！?br>年輕人繼續(xù)往前走，步子沒亂，“**了別怨路遠(yuǎn)?！?br>牛壺腮幫子緊了緊。
他想起背包里那包硬得像石頭的烙餅，還有半壺發(fā)澀的井水。
確實(shí)沒多備——誰樂意分給個(gè)不知底細(xì)的生瓜蛋子？可這話被對(duì)方先撂出來，就像早看穿了他們那點(diǎn)肚腸。
林越來越密，光線被枝葉切得稀碎。
約莫走了兩個(gè)鐘頭，前頭傳來水聲，不是溪流，是某種更深沉的、從地底下滲出來的回響。
年輕人蹲下身，手指 腐殖土里，捻了捻，又湊近鼻尖聞。
“轉(zhuǎn)向，往左?！?br>他站起來，拍了拍手，“繞開那片沼澤。”
“你怎么知道——”
有個(gè)愣頭青剛開口，就被牛壺瞪了回去。
但年輕人回答了，語(yǔ)氣平得像在說別人的事：“鳥叫不對(duì)。
畫眉這時(shí)候該在向陽(yáng)坡上，這兒太靜了?！?br>他頓了頓，補(bǔ)了句，“而且土是腥的，底下有爛透的東西?！?br>隊(duì)伍沉默地拐了方向。
牛壺瞥見那小子側(cè)臉，汗沿著鬢角滑到下顎，亮晶晶一道。
他突然想起第一次下坑的自己，也是這么繃著背，假裝老練，其實(shí)手心里全是冷汗。
可那雙眼不一樣。
太靜了，靜得像兩口枯井。
天黑前他們?cè)诒筹L(fēng)坡扎營(yíng)。
沒人說話，只有金屬扣碰撞的叮當(dāng)聲，和粗重的呼吸。
年輕人獨(dú)自坐在離火堆三丈遠(yuǎn)的石頭上，從包里掏出個(gè)油紙包，慢條斯理地啃著什么。
香味飄過來——是醬肉，腌得透透的，混著香料被火一烘，勾得人胃里發(fā)空。
牛壺嚼著自己的干餅，喉嚨干得發(fā)疼。
他盯著那背影，忽然覺得，也許這趟去的不是黃德澗。
或者說不止是。
遠(yuǎn)處傳來夜梟的啼叫，一聲，兩聲，裂帛似的撕開夜幕。
年輕人抬起頭，望向聲音來處，許久沒動(dòng)。
火光在他瞳仁里跳，像兩簇不肯熄滅的余燼。
“睡吧。”
他終于開口，聲音低得幾乎被風(fēng)吹散，“明天要趟水?！?br>牛壺躺下時(shí)，手按在腰間的 柄上。
皮革被體溫焐得發(fā)軟，刃口貼著布料，透出隱約的寒氣。
他閉上眼，聽見那小子還在輕輕咀嚼，一下，一下，不緊不慢。
像在數(shù)著什么倒計(jì)時(shí)。
牛壺那副拿腔拿調(diào)的嘴臉，擺明了是在給隊(duì)伍里那位年輕領(lǐng)頭的添堵。
規(guī)矩從他嘴里吐出來，每個(gè)字都裹著一層酸溜溜的刺。
這種人最難纏，面上跟你論章法，背地里卻專挑軟處下陰招。
若真是個(gè)尋常十六七歲的少年郎，怕是早被這番作態(tài)激得血?dú)馍嫌浚踔烈o拳頭了。
可白景只是安靜地聽著，手指無意識(shí)地拂過腰間，那里硬邦邦地別著十個(gè)不起眼的小瓷瓶。
瓶子里裝的東西，他自己心里清楚。
善意？他此行本就不是來施舍善意的。