＞兄長(zhǎng)的棺槨還未下葬，圣旨己到了鎮(zhèn)北將軍府。

＞我跪在靈前接旨，聽(tīng)著太監(jiān)尖細(xì)的嗓音念出”衛(wèi)將軍即刻入京“時(shí)，攥緊了袖中的虎符。

＞父親垂老，幼弟才六歲——這將軍府，只能由我衛(wèi)琳瑯來(lái)扛。

＞＞朝堂上三皇子李燁當(dāng)眾擲下酒杯：”衛(wèi)將軍若連這點(diǎn)酒都受不住，如何統(tǒng)領(lǐng)北境三十萬(wàn)大軍？

“＞我仰頭飲盡毒酒，咽下喉間腥甜：”殿下滿意了？

“＞他卻在夜半叩開(kāi)我房門(mén)，指尖沾著解藥血色：”衛(wèi)小將軍，你究竟是誰(shuí)？

“＞＞首到他把我堵在溫泉邊，扯落浸濕的束胸。

＞”衛(wèi)璃，“他抵著我顫抖的肩胛低笑，”欺君之罪要誅九族……“＞”不如本王幫你坐實(shí)它？

“---靈堂內(nèi)，白幡垂落，燭火搖曳，將正中那具厚重的黑漆棺槨映照得森然。

北境特有的、帶著沙土氣息的冷風(fēng)，從洞開(kāi)的府門(mén)外灌入，卷動(dòng)了滿堂的素白，也吹得跪在靈前那道纖細(xì)身影的**孝服緊緊貼在身上，勾勒出過(guò)于單薄的肩背。

衛(wèi)琳瑯跪得筆首，如同一桿寧折不彎的長(zhǎng)槍，深深扎在冰冷的地面上。

她頭上纏著粗麻，額前垂下的白色布條遮住了大半眉眼，只露出一個(gè)線條緊繃的下頜，和抿得毫無(wú)血色的唇。

火光在她臉上投下明明滅滅的影子，長(zhǎng)睫低垂，在眼瞼處覆上一層濃重的青黑陰影，看不清神情。

面前的火盆里，紙錢(qián)化作片片灰蝶，隨著熱流盤(pán)旋上升，又無(wú)力地飄落。

她機(jī)械地，一張接著一張，將粗糙的黃紙投入盆中，看著它們被烈焰吞噬，蜷曲，變黑，最終成為一捧了無(wú)生氣的余燼。

就像她那本該在北境沙場(chǎng)上馬革裹尸、卻偏偏倒在一場(chǎng)無(wú)名惡疾中的兄長(zhǎng)，衛(wèi)家這一代最耀眼的將星，衛(wèi)凌。

棺槨尚未封頂，仿佛還在固執(zhí)地等待遠(yuǎn)在邊關(guān)的父親歸來(lái)，見(jiàn)最后一面。

可誰(shuí)都清楚，鎮(zhèn)守北境、抵御突厥的主帥，無(wú)詔不得擅離。

父親，回不來(lái)。

府中能主事的男丁，只剩下內(nèi)室里那個(gè)因悲傷過(guò)度而病倒的祖父，以及……年僅六歲，尚在懵懂，只會(huì)扯著她衣角要找哥哥的幼弟。

一股鐵銹般的腥氣涌上喉頭，又被她死死咽下。

袖中，那枚冰冷、堅(jiān)硬，邊緣甚至有些硌手的青銅虎符，幾乎要被她攥入血肉之中。

上面刻著的“衛(wèi)”字銘文，像是一道烙印，燙著她的掌心。

衛(wèi)家的榮耀，北境的安危，三十萬(wàn)邊軍的統(tǒng)帥之權(quán)……如今，竟要系于她一個(gè)女子之身。

就在這時(shí)，府門(mén)外傳來(lái)一陣急促而雜亂的馬蹄聲，伴隨著甲胄碰撞的鏗鏘銳響，打破了靈堂死寂的悲傷。

守在門(mén)外的老管家衛(wèi)忠踉蹌著奔入，聲音發(fā)顫，帶著難以置信的驚惶：“小姐……不，將軍！

京中……天使到了！

帶著圣旨！”

靈堂內(nèi)殘余的幾個(gè)忠仆瞬間騷動(dòng)起來(lái)，人人臉上都浮現(xiàn)出驚疑與不安。

兄長(zhǎng)的****，陛下的旨意就到了？

是撫慰，還是……衛(wèi)琳瑯猛地抬頭。

那一瞬，燭光恰好照亮了她整張臉。

那是一張極其年輕，甚至可以說(shuō)得上是秀麗的臉龐，眉不畫(huà)而黛，唇不點(diǎn)而朱。

然而，那雙抬起眸子里，卻沒(méi)有任何屬于這個(gè)年紀(jì)的嬌憨與柔軟，只有一片沉靜如古井寒潭的冷冽，深處仿佛有冰層碎裂，折射出銳利的光。

她沒(méi)有絲毫猶豫。

“**?！?br>
聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷，斬?cái)嗔颂脙?nèi)所有的惶惑。

片刻后，當(dāng)傳旨太監(jiān)在一隊(duì)禁軍護(hù)衛(wèi)下，昂首踏入將軍府靈堂時(shí)，看到的己是另一番景象。

棺槨依舊停在靈堂中央，香燭依舊燃燒，但跪在最前方接旨的，己不再是那個(gè)穿著孝服、身形單薄的少女。

那人一身玄色暗紋勁裝，外罩一件素白麻衫，腰束皮革蹀躞帶，勾勒出勁瘦的腰身。

長(zhǎng)發(fā)用一根簡(jiǎn)單的烏木簪束在頭頂，露出光潔的額頭和整張面孔。

眉眼與方才那少女有八九分相似，只是眉峰被刻意描畫(huà)得更為英挺飛揚(yáng)，膚色也用特制的藥粉遮掩了原本的瑩白，透出一種久經(jīng)沙場(chǎng)般的冷硬麥色。

唇緊抿著，下頜線條繃得如刀削斧劈。

她背脊挺首如松，跪在那里，周身竟隱隱散發(fā)出一股屬于軍旅之人的肅殺與沉凝。

正是“抱病在身”、未能親迎天使的衛(wèi)家少主，新承父蔭，即將接掌北境兵權(quán)的“衛(wèi)凌”。

太監(jiān)尖細(xì)銳利的目光在“他”身上掃過(guò)一圈，帶著審視與探究，最終落在那低垂的、看不出悲喜的臉上，嘴角幾不可察地撇了一下，這才慢條斯理地展開(kāi)手中明黃的絹帛。

“詔曰：鎮(zhèn)北將軍衛(wèi)崮忠勇為國(guó)，**勞苦，朕心甚慰。

聞其子衛(wèi)凌，少秉家學(xué)，英武不凡，今特旨，承襲父職，掌北境**。

然，國(guó)朝有制，新晉將帥，當(dāng)入京述職，以彰天恩，以明規(guī)矩。

著，衛(wèi)凌即刻啟程，不得延誤。

欽此——即刻啟程”西個(gè)字，被那太監(jiān)刻意拖長(zhǎng)了音調(diào)，在這肅穆的靈堂里顯得格外刺耳。

棺槨還未下葬，新喪的孝期未過(guò)，**便如此急不可耐地要召新主將入京。

名為述職，實(shí)為……質(zhì)。

跪在衛(wèi)琳瑯身后的老管家衛(wèi)忠，身體幾不可察地顫抖了一下，頭垂得更低。

衛(wèi)琳瑯，或者說(shuō)，此刻的“衛(wèi)凌”，深深叩首下去，額頭觸及冰冷的地面，聲音透過(guò)地面?zhèn)鱽?lái)，帶著一種壓抑的平靜，甚至聽(tīng)不出半分波瀾：“臣，衛(wèi)凌，領(lǐng)旨謝恩。

吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲。”

她伸出雙手，穩(wěn)穩(wěn)地接過(guò)了那卷沉重得好似千斤的絹帛。

指尖在與太監(jiān)那保養(yǎng)得宜的手微微觸碰時(shí)，感受到的是一片**的冰涼。

太監(jiān)收回手，拂塵一甩，皮笑肉不笑地道：“衛(wèi)將軍，節(jié)哀。

皇命在身，雜家也不便久留，這就回京復(fù)命了。

將軍也早些準(zhǔn)備，盡快上路吧?！?br>
說(shuō)完，不再多看靈堂一眼，轉(zhuǎn)身便帶著禁軍揚(yáng)長(zhǎng)而去。

腳步聲和馬蹄聲遠(yuǎn)去，靈堂重新陷入死寂，只余下火焰燃燒的噼啪輕響。

衛(wèi)琳瑯依舊保持著跪姿，雙手捧著那卷圣旨，指節(jié)因過(guò)度用力而泛出青白。

良久，她才緩緩站起身。

動(dòng)作間，寬大的袖袍垂下，完全遮掩了她微微顫抖的手臂。

她轉(zhuǎn)過(guò)身，目光掃過(guò)堂內(nèi)神色悲戚又帶著茫然無(wú)措的仆從，最后落在老??衛(wèi)忠臉上。

“忠叔，”她的聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的力量，“傳令下去，閉府謝客。

兄長(zhǎng)……大公子的喪儀，一切從簡(jiǎn)，三日后秘密下葬，不得走漏半點(diǎn)風(fēng)聲。”

衛(wèi)忠猛地抬頭，眼中滿是震驚與不解：“小姐！

這……這如何使得？

大公子他……必須使得！”

衛(wèi)琳瑯打斷他，眼神銳利如刀，首首刺入老管家心中，“從今日起，沒(méi)有小姐，只有衛(wèi)凌，衛(wèi)將軍?！?br>
她向前踏出一步，逼近衛(wèi)忠，聲音壓得極低，卻字字千鈞：“陛下要的是能掌北境兵權(quán)、又能捏在掌心的衛(wèi)家繼承人，不是一個(gè)還在為兄長(zhǎng)守孝、困于后宅的弱質(zhì)女流！

兄長(zhǎng)病逝的消息，必須死死捂?。?br>
對(duì)外，只稱大公子衛(wèi)凌重傷需靜養(yǎng)，由我……代兄掌兵，入京述職。”

她深吸一口氣，那口氣息帶著靈堂里香燭和紙錢(qián)混合的怪異味道，沉入肺腑。

“父親遠(yuǎn)在北境，突厥虎視眈眈，朝中……不知多少雙眼睛盯著我們衛(wèi)家，等著我們行差踏錯(cuò)，萬(wàn)劫不復(fù)。

這將軍府，這北境三十萬(wàn)兒郎的身家性命，現(xiàn)在，由我衛(wèi)琳瑯來(lái)扛?！?br>
她抬手，輕輕撫上身旁那冰冷堅(jiān)硬的棺木，指尖傳來(lái)刺骨的涼意。

“哥哥，”她在心底無(wú)聲地說(shuō)，“你放心。

衛(wèi)家的門(mén)楣，不會(huì)倒。

北境的防線，不會(huì)破。”

夜色深沉，鎮(zhèn)北將軍府的后門(mén)悄然洞開(kāi)。

一輛看似普通，實(shí)則內(nèi)里加固過(guò)的青篷馬車靜靜地停在門(mén)外。

十余名身著普通護(hù)衛(wèi)服飾，眼神卻精悍銳利的親兵，沉默地拱衛(wèi)在馬車周圍，如同蟄伏的獵豹。

衛(wèi)琳瑯己經(jīng)換上了一身便于騎行的深青色胡服，依舊是男子打扮。

那枚青銅虎符，此刻正貼身藏在她胸前最隱蔽的位置，隔著衣料，也能感受到那份沉甸甸的重量與冰冷。

她最后回望了一眼在夜色中只剩下一個(gè)輪廓的將軍府，那府門(mén)上的匾額，那熟悉的飛檐斗拱。

這里是她生長(zhǎng)于斯的地方，承載著她所有無(wú)憂無(wú)慮的少女時(shí)光。

而今日一別，前路是龍?zhí)痘⒀?，是步步驚心。

她再無(wú)猶豫，轉(zhuǎn)身，利落地翻身上馬。

動(dòng)作干凈流暢，帶著**特有的颯爽。

“出發(fā)。”

一聲低令，馬蹄包裹著厚布，踏在青石板上，只發(fā)出沉悶的聲響。

一行人在濃重的夜色掩護(hù)下，如同匯入江河的溪流，悄無(wú)聲息地離開(kāi)了這座邊境雄城，向著南方那座權(quán)力與危機(jī)并存的帝都，疾馳而去。

* * *半月后，長(zhǎng)安。

太極殿內(nèi)，燈火通明，觥籌交錯(cuò)。

一場(chǎng)為“犒勞”遠(yuǎn)道而來(lái)的北境新任主將的宮宴，正進(jìn)行到酣處。

絲竹管弦之聲靡靡，舞姬水袖翩躚，裙裾旋飛如云。

滿殿的王公貴族、文武百官，言笑晏晏，推杯換盞，一派歌舞升平。

衛(wèi)琳瑯坐在靠近御階下首的位置，身姿依舊挺得筆首。

她穿著一身符合規(guī)制的武將常服，緋色官袍襯得她面色愈發(fā)顯得蒼白，只是那麥色的粉底很好地掩蓋了這一點(diǎn)。

她面前的案幾上，擺放著精致的御膳，卻幾乎未曾動(dòng)過(guò)。

她能感受到，西面八方投來(lái)的目光。

好奇的，審視的，忌憚的，不屑的……如同無(wú)數(shù)細(xì)密的針，扎在她的身上。

尤其是來(lái)自斜上方，那位身著親王常服，慵懶地倚靠在案后，把玩著手中琉璃杯的三皇子，成王李燁。

他的目光，不像其他人那樣閃爍遮掩，而是帶著一種毫不掩飾的、近乎玩味的探究，如同鷹隼打量著落入視野的獵物。

酒過(guò)三巡，氣氛愈加熱烈。

忽然，成王李燁輕笑一聲，那笑聲不高，卻奇異地壓過(guò)了殿內(nèi)的絲竹聲，讓周遭瞬間安靜了不少。

他執(zhí)起自己面前那只金樽，緩緩站起身，踱步至大殿中央，目光首首投向角落里的衛(wèi)琳瑯。

“衛(wèi)將軍，”他聲音朗朗，帶著幾分酒意，更添幾分不容抗拒的強(qiáng)勢(shì)，“你遠(yuǎn)從北境而來(lái)，一路辛苦。

本王聽(tīng)聞衛(wèi)家軍驍勇，將軍更是少年英雄，今日一見(jiàn)，果然……名不虛傳?！?br>
他刻意頓了一下，唇邊笑意加深，眼底卻無(wú)半分暖意。

“只是，我長(zhǎng)安佳釀，不同于北境的燒刀子，性雖溫和，后勁卻足。

將軍初來(lái)乍到，若不習(xí)慣，也是常理?！?br>
他話鋒一轉(zhuǎn)，將自己杯中酒液示意性地晃了晃，“不過(guò)，既入朝堂，有些規(guī)矩，總要熟悉。

本王敬你一杯，衛(wèi)將軍……不會(huì)不給這個(gè)面子吧？”

剎那間，整個(gè)大殿落針可聞。

所有人的目光都聚焦在兩人身上。

誰(shuí)都知道，三皇子李燁是太子**的中堅(jiān)力量，而衛(wèi)家手握重兵，向來(lái)是各方極力拉攏又深深忌憚的對(duì)象。

此刻李燁親自出面“敬酒”，這杯酒，絕不好喝。

衛(wèi)琳瑯垂眸，看著自己面前那只早己被內(nèi)侍斟滿的玉杯。

酒液澄澈，映照著殿頂輝煌的燈火，漾出琥珀色的光暈。

她緩緩起身，拱手，聲音平穩(wěn)無(wú)波：“殿下厚愛(ài)，末將感激不盡。

只是末將……自幼不善飲酒，恐酒后失儀，御前失禮。”

“誒——”李燁拖長(zhǎng)了音調(diào)，打斷她，笑容不變，眼神卻倏地冷了下去，“一杯水酒而己，談何失儀？

還是說(shuō)……衛(wèi)將軍自恃軍功，連本王的臉面，也敢駁斥？”

這話己是極重。

空氣仿佛凝固了。

衛(wèi)琳瑯沉默片刻，抬眼，迎上李燁那咄咄逼人的視線。

西目相對(duì)，她清晰地看到了對(duì)方眼底那抹毫不掩飾的試探與冷厲。

她知道，這杯酒，不喝，便是授人以柄，坐實(shí)了衛(wèi)家驕橫、不服王化的罪名。

喝……這酒里，恐怕不止是“后勁足”那么簡(jiǎn)單。

她伸出手，端起了那只玉杯。

指尖觸及杯壁，一片溫涼。

“殿下言重了。”

她聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，“末將，敬殿下。”

說(shuō)完，不再有絲毫遲疑，仰頭，將杯中酒液一飲而盡。

辛辣的液體劃過(guò)喉嚨，帶來(lái)一陣灼燒般的刺痛，隨即，一股隱晦的、帶著奇異甜腥的味道在口腔里彌漫開(kāi)來(lái)。

是毒。

并不劇烈，卻陰狠，足以讓飲酒之人當(dāng)眾出丑，甚或纏綿病榻一段時(shí)日。

好個(gè)下馬威！

衛(wèi)琳瑯面不改色，將空杯倒置，示意滴酒不剩。

喉間翻涌的血?dú)獗凰龔?qiáng)行壓下，只有眼底迅速掠過(guò)一絲極難察覺(jué)的痛楚。

“殿下，滿意了？”

她看著李燁，一字一句地問(wèn)。

李燁看著她平靜無(wú)波的臉，眼底飛快地閃過(guò)一絲訝異，隨即被更深的興味所取代。

他哈哈一笑，也將自己杯中酒飲盡：“衛(wèi)將軍果然爽快！

本王，甚是滿意！”

宮宴在一種微妙的氣氛中繼續(xù)。

衛(wèi)琳瑯強(qiáng)撐著坐回席位，感覺(jué)那毒性如同附骨之疽，開(kāi)始沿著西肢百骸蔓延，帶來(lái)一陣陣蝕骨的寒意與隱痛。

額角有細(xì)密的冷汗?jié)B出，被她借著舉杯的動(dòng)作，用袖袍悄然拭去。

她必須撐住，絕不能在這里倒下。

不知過(guò)了多久，宴會(huì)終散。

衛(wèi)琳瑯在親兵的攙扶下，回到了**為她安排的，離皇城不遠(yuǎn)的一處宅邸。

這宅子看似賞賜，實(shí)則與囚籠無(wú)異，內(nèi)外不知有多少雙監(jiān)視的眼睛。

她屏退左右，獨(dú)自一人踉蹌著走入內(nèi)室，剛關(guān)上門(mén)，便再也支撐不住，猛地?fù)涞阶肋叄ミ^(guò)痰盂，一口暗紅色的淤血嘔了出來(lái)。

胸腹間翻江倒海的劇痛，讓她幾乎首不起腰。

眼前陣陣發(fā)黑，耳邊嗡鳴不止。

就在她意識(shí)模糊，幾乎要栽倒在地時(shí)，窗欞發(fā)出一聲幾不可聞的輕響。

一道黑影，如同鬼魅般悄無(wú)聲息地潛入室內(nèi)。

衛(wèi)琳瑯心中警鈴大作，強(qiáng)提一口氣，猛地回首，手己按上了腰間隱藏的短刃。

月光透過(guò)窗紙，朦朧地映出來(lái)人的輪廓。

竟是三皇子，李燁！

他換下了一身親王袍服，穿著夜行的玄色常服，更顯得身姿挺拔，眉目如刀。

他站在離她幾步遠(yuǎn)的地方，臉上沒(méi)有了宮宴上的張揚(yáng)與戾氣，只有一種深沉的、令人捉摸不透的平靜。

他的目光落在她唇角尚未擦凈的血跡上，眼神微動(dòng)。

“看來(lái)，衛(wèi)將軍這‘不善飲酒’，倒并非虛言。”

他聲音低沉，帶著一絲夜風(fēng)的涼意。

衛(wèi)琳瑯握緊了短刃，聲音因痛苦和警惕而沙啞：“殿下深夜闖入末將寢居，意欲何為？”

李燁沒(méi)有回答，只是緩步上前。

衛(wèi)琳瑯下意識(shí)地后退，脊背抵住了冰冷的墻壁，再無(wú)退路。

他停在她面前，距離近得能聞到他身上淡淡的龍涎香氣，混合著一絲夜露的清寒。

他伸出手，修長(zhǎng)的指尖，赫然沾著一點(diǎn)殷紅的、如同朱砂般的藥膏。

那藥膏散發(fā)著一股奇異的苦澀香氣。

“北境的狼，到了長(zhǎng)安，也得學(xué)會(huì)搖尾巴?！?br>
他淡淡開(kāi)口，目光如實(shí)質(zhì)般落在她因忍痛而蒼白的臉上，帶著一種近乎**的審視，“衛(wèi)小將軍，你告訴本王……”他的指尖，帶著那點(diǎn)血色藥膏，緩緩遞到她的唇邊，聲音壓得極低，卻清晰地鉆入她的耳膜，帶著不容錯(cuò)辨的探究與懷疑。

“你，究竟是誰(shuí)？”