個極為動蕩的時期——新莽末年，群雄并起，天下大亂。
二、求生
劉稷的隊伍駐扎在一處隱蔽的山谷中，約有二百余人。營地里大多是面黃肌瘦的士兵，裝備簡陋，但紀律尚可。
“李兄弟暫且在此安頓，”劉稷指著一處簡陋的帳篷，“如今天下大亂，無處可去的話，不如暫且隨軍。我看你雖不像習(xí)武之人，但能擊退賊寇，必有過人之處?！?br>李明苦笑。他那哪是本事，純粹是現(xiàn)代化工產(chǎn)品的功勞。但眼下，他別無選擇。一個現(xiàn)代人在這亂世單獨行動，無異于**。
“多謝劉將軍收留?！?br>接下來的幾天，李明小心翼翼觀察著這個陌生的時代。他很快發(fā)現(xiàn)了幾個嚴峻的問題：語言、飲食、衛(wèi)生。
盡管他說的是漢語，但發(fā)音、詞匯都與東**有明顯差異。他不得不盡量少說話，假裝是“海外歸來”的口音。食物主要是粗糙的粟米粥和一點咸菜，偶爾有點肉干。最難受的是衛(wèi)生條件——沒有廁所，沒有自來水，他背包里那點濕巾成了最寶貴的物資。
第三天，營地里出了件大事：一批新打造的環(huán)首刀質(zhì)量極差，在與綠林軍的小****中，有十幾把刀在戰(zhàn)斗中折斷，導(dǎo)致數(shù)名士兵傷亡。
劉稷大發(fā)雷霆，將負責(zé)鍛造的工匠叫來**。
“將軍恕罪！”老鐵匠跪在地上，渾身發(fā)抖，“小老兒已盡力，但炭火不足，鐵料又差，實在是...”
“鐵料為何差？”劉稷怒道。
“這...如今到處都在打仗，好鐵難尋，**...不，王莽偽朝留下的工坊大多廢棄，能用的器具也少...”
李明在一旁聽著，心中一動。他本科時參加過冶金社團，對古代煉鐵技術(shù)略有了解。東漢初期，中國的冶鐵技術(shù)雖然已經(jīng)相當(dāng)發(fā)達，但在戰(zhàn)亂時期，很多工藝失傳，質(zhì)量下降并不奇怪。
“將軍，”他上前一步，“在下或許有辦法改善鐵器質(zhì)量。”
劉稷轉(zhuǎn)頭看他，眼中閃過懷疑：“你會冶鐵？”
“略知一二。”李明謙虛地說。實際上，作為一個工科生，他對古代與現(xiàn)代冶鐵的差異、工藝改進有系統(tǒng)的了解，只是缺乏實際操作經(jīng)驗。
劉稷盯著他看了半晌：“好，給你十天時間。若能成，重重有賞；若不能...”他沒說下去，但意思明確。
李明冷汗直冒，但已無退路。
三、革新
東漢的冶鐵作坊比李明想象中還要簡陋。一個簡陋的工棚，幾個黏土砌的煉鐵爐，幾個風(fēng)箱，一些錘鑿工具，就是全部家當(dāng)。
老鐵匠姓王，聽說這個“海外歸來”的年輕人要接手工坊，臉上滿是不信任。但軍令如山，他只能配合。
“王師傅，”李明客氣地說，“可否帶我看看整個流程？”
王鐵匠哼了一聲，但還是帶著他走了一遍：從選礦、破碎、入爐、鼓風(fēng)、出鐵、鍛打，到最后的淬火。
李明仔細觀察，很快發(fā)現(xiàn)了問題所在。首先是燃料，用的是木炭，溫度達不到冶煉高質(zhì)量生鐵的要求；其次是鼓風(fēng)設(shè)備，簡單的皮囊風(fēng)箱效率低下；最重要的是淬火工藝，全憑經(jīng)驗，沒有標(biāo)準。
“我們需要改進幾樣?xùn)|西，”李明說，“首先是建一個高爐，提高溫度；其次是改進鼓風(fēng)設(shè)備；然后是淬火工藝?！?br>“高爐？”王鐵匠皺眉，“那是何物？”
李明撿起一根樹枝，在地上畫了起來。他畫的是漢代已經(jīng)出現(xiàn)但尚未普及的豎爐結(jié)構(gòu)，并加入了一些現(xiàn)代高爐的設(shè)計理念。
“這樣可以讓爐溫更高，鐵水更純凈?！?br>王鐵匠起初不以為然，但聽著聽著，眼睛亮了起來。他是老匠人，一聽就明白這種設(shè)計的優(yōu)勢。
“可是，建這樣的爐子需要時間，將軍只給了十天...”
“那就先改進現(xiàn)有的?！崩蠲髡f，“風(fēng)箱可以改進，我有個想法?！?br>他畫出了雙向活塞風(fēng)箱的草圖。漢代的風(fēng)箱大多是單動式，效率低。雙向活塞風(fēng)箱在歷史上要到宋代才普及，但原理簡單，完全可以在東漢制造。
“這...這真是巧妙！”王鐵匠拍腿叫好。
說干就干。李明帶著鐵匠們?nèi)找冠s工，改造了兩個舊爐子，做了兩個新式風(fēng)箱。第五天，第一次試驗開始了。
改進的效果立竿見影。爐溫明顯提高，