且敗得很徹底。當(dāng)年與顧家交好的幾家商鋪，要么關(guān)了門，要么換了主人。最后一個與顧家有舊的老掌柜，三年前也病死了。
沈清辭站在永安城最繁華的東市街頭，摸了摸袖中僅剩的幾錢碎銀，第一次感到了一絲茫然。
就在這時，一陣嘈雜聲從前方傳來。
“讓開讓開！安平侯府選婢，都讓開！”
一隊人馬浩浩蕩蕩地開進東市，為首的是一個管事模樣的中年男人，穿著綢緞袍子，下巴抬得比額頭還高。他身后跟著十幾個丫鬟打扮的少女，一個個低眉順眼，被繩子串在一起，像貨物一樣被人打量著。
沈清辭目光一凝。
她認出了那個管事，不，她認出了他腰間的令牌。那是一塊銅牌，上面刻著一個“平”字。
安平侯府。
大梁開國功臣之后，鎮(zhèn)守兗州三代，權(quán)傾一方?，F(xiàn)任安平侯蕭衍，手握兗州軍政大權(quán)，是大梁北方實際上的土皇帝。
沈清辭腦中飛速轉(zhuǎn)著。
她需要一個落腳的地方，一個可以隱藏身份、積累力量的起點。安平侯府，無疑是最好的選擇。那里有她需要的一切，情報、人脈，以及向上攀爬的階梯。
“等等?！彼_口喊道。
管事停下腳步，不耐煩地轉(zhuǎn)過頭：“什么事？”
沈清辭走上前，抱拳行了個男子的禮節(jié)，隨即意識到不對，改為女子的萬福：“這位管事，我想入侯府為婢?！?br>管事上下打量她一番，目光在她臉上停留了片刻，眼中閃過一絲驚艷。即便穿著破舊的短褐，頭發(fā)凌亂，這張臉的底子依然好得驚人。
“你？”管事嗤笑一聲，“侯府選婢有規(guī)矩，要身家清白，有保人作證。你是哪家的？保人在哪？”
沈清辭垂下眼睫：“民女是外地逃難來的，父母雙亡，無親無故。”
“那就不行?！惫苁?lián)]揮手，“走吧走吧?！?br>沈清辭沒有動。
她從袖中摸出那枚紅玉，在管事眼前一晃。玉佩在陽光下折射出血色的光暈，美得驚心動魄。
“這是民女母親留下的遺物，雖不值什么錢，但成色尚可。若管事能幫我引薦，這枚玉佩便是您的?！?br>管事的眼睛亮了。
他在這行做了二十年，眼光毒辣，一眼就看出這玉佩不是凡品。那玉中流轉(zhuǎn)的血絲，分明是極品“赤玉”，市面上有價無市。
“你當(dāng)真愿意？”管事壓低聲音。
“民女只求一個安身之處?！鄙蚯遛o的聲音帶著恰到好處的凄楚。
管事猶豫了片刻，終于伸手接過玉佩，揣進懷里：“行，跟我來。不過丑話說在前頭，侯府不比外面，規(guī)矩大，差事苦，你若受不了，可別怪我沒提醒?！?br>沈清辭低頭：“多謝管事?！?br>她跟在隊伍后面，走過永安城最寬闊的天街，穿過三進三出的朱漆大門，終于踏入了安平侯府。
那一刻，她回頭看了一眼身后的城門。
沈懷遠，你等著。
安平侯府比她想象的要大得多。
光是仆役就有三百余人，分成若干等級，各有職司。管事姓趙，人稱趙總管，是侯府三管家之一，專管外院雜務(wù)。他收了玉佩，辦事倒也爽快，將沈清辭安排在了浣衣局。
浣衣局，顧名思義，是洗衣服的地方。
這是侯府最苦最累的差事，也是地位最低的。每日天不亮就要起來，燒水、搓洗、漂凈、晾曬，直到深夜才能歇下。冬日手生凍瘡，夏日熱浪蒸人，沒有一天是輕松的。
但沈清辭不在乎。
她需要的是一個起點，再苦再累，也比淪入教坊司強百倍。
和她同屋的還有兩個丫鬟，一個**桃，一個叫秋月。春桃是個圓臉姑娘，嘴碎心善；秋月則沉默寡言，眉眼間總帶著一絲愁苦。
“你叫什么名字？”春桃一邊搓衣服一邊問。
沈清辭想了想：“顧辭?！彼昧四赣H的姓氏。
“顧辭，這名字好聽?！贝禾倚ξ卣f，“你是哪里人？怎么進府的？”
“青州人，家鄉(xiāng)遭了災(zāi)，逃難來的。”沈清辭低頭**衣服，手上的動作生疏得很。她在沈府時雖是庶出，卻也是小姐的身份，何曾做過這種粗活？
春桃見了，湊過來指點她：“你這樣搓不對，領(lǐng)口袖口要用力，其他地方輕輕揉就好。喏，我教你?！?br>沈清辭感激地看了她一眼：“多謝?！?br>“