大靖，章和三年，冬。

鎮(zhèn)北將軍府的紅綢從朱漆大門(mén)一路纏到內(nèi)院，連廊下掛著的宮燈都裹著喜帕，可滿(mǎn)院的喜慶卻暖不透正屋那方冷帳。

沈清辭坐在鋪著鴛鴦錦褥的床沿，指尖輕輕劃過(guò)袖口繡著的纏枝蓮紋，動(dòng)作慢得像怕碰碎了什么珍寶。

她穿著一身正紅嫁衣，鳳冠霞帔壓得人發(fā)沉，可露在外面的手卻蒼白得近乎透明，連唇色都透著幾分病態(tài)的淺淡。

這是京城人人皆知的模樣，沈家嫡女是個(gè)先天不足，藥石不離身的病秧子。

“吱呀”一聲，門(mén)軸轉(zhuǎn)動(dòng)的聲響打破了屋內(nèi)的寂靜。

沈清辭下意識(shí)地?cái)n了攏衣領(lǐng)，低頭間露出一截纖細(xì)的脖頸，連呼吸都放輕了些，活脫脫一副受驚的模樣。

蕭徹走了進(jìn)來(lái)。

他沒(méi)穿喜服，依舊是那身玄色勁裝，墨發(fā)僅用一根玉簪束著，肩寬腰窄的身形往那里一站，便帶著股戰(zhàn)場(chǎng)上沉淀下的冷硬氣息。

剛從北狄回來(lái)的將軍身上還殘留著風(fēng)雪的凜冽，他掃了眼屋內(nèi)燃得正旺的紅燭，桌子上的合巹酒，目光最終落在床沿的女子身上，聲音沒(méi)什么溫度：“沈小姐?！?br>
沈清辭慢慢抬起頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛顫了顫，像是怕見(jiàn)光似的。

她的眼睛生得極美，眼尾微微上挑，可因著常年病弱，那點(diǎn)風(fēng)情都化作了柔弱，看人時(shí)總帶著幾分怯意：“將，將軍?！?br>
她的聲音很輕，還帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的顫抖，說(shuō)著便要起身行禮，可剛動(dòng)了下，就似脫力般晃了晃，若不是身邊的侍女青禾及時(shí)扶了一把，恐怕真要跌坐在床上，盡顯狼狽。

“小姐?！?br>
青禾驚呼一聲，連忙從暖爐里舀了勺熱湯遞過(guò)去，“您慢點(diǎn)，仔細(xì)身子?！?br>
沈清辭接過(guò)湯碗，指尖碰著瓷碗的溫度，才似找回了些力氣。

她小口啜著湯，眼角的余光卻沒(méi)放過(guò)蕭徹的神色。

這位將軍眉峰緊蹙，眼神銳利得像要穿透她一樣，看起來(lái)對(duì)她這副模樣是將信將疑。

也是，誰(shuí)會(huì)信一個(gè)連站都站不穩(wěn)需要人扶的病弱女子，會(huì)是皇帝選中的、用來(lái)制衡手握重兵的鎮(zhèn)北將軍的棋子。

蕭徹確實(shí)不信。

他在邊境廝殺十年，見(jiàn)過(guò)的敵人多如牛毛，真弱假弱，看一眼便知。

眼前這沈清辭，雖面色蒼白，可呼吸勻凈，方才起身時(shí)雖晃了下，卻穩(wěn)穩(wěn)地避開(kāi)了床沿的雕花。

那動(dòng)作里藏著的穩(wěn)，絕不是個(gè)常年臥床的人能有的。

他走到桌邊坐下，指節(jié)敲了敲桌面，聲音依舊冷淡：“陛下賜婚，本將軍雖不愿，卻也不會(huì)違旨，往后你我同在一個(gè)府邸，沈小姐只需安心養(yǎng)病，府中事務(wù)無(wú)需你操心。”

這話(huà)聽(tīng)著是體諒，實(shí)則是劃清界限。

沈清辭心里清楚，蕭徹是在警告她，別想著借著將軍夫人的身份搞小動(dòng)作。

她放下湯碗，手指輕輕絞著衣角，低聲道：“多謝將軍體諒，清辭只求安穩(wěn)度日。”

話(huà)音剛落，院外突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲，緊接著是管家略顯慌張的聲音：“將軍，宮里來(lái)人了，說(shuō)，說(shuō)皇后娘娘賞了賀禮，讓您和夫人即刻去前院接旨?！?br>
蕭徹眉頭皺得更緊了，他剛回京城不過(guò)三日，皇帝賜婚己是意料之外的制衡，如今皇后又深夜送賀禮，是想借著君臣之禮，逼他和這位病弱新婦在人前演一出和睦戲碼？

他看向沈清辭，語(yǔ)氣里多了幾分試探：“接下皇后的旨意，你身子能撐住嗎？”

沈清辭垂著眼，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投出一小片陰影。

她知道，這是蕭徹的第一次考驗(yàn)。

若是她說(shuō)撐不住，便是抗旨不遵的罪名；若是強(qiáng)撐著去，以她這副病怏怏的身軀，路上稍有差池，便會(huì)落得個(gè)不敬皇室的話(huà)柄。

她沉默了片刻，才緩緩抬起頭，眼底多了幾分堅(jiān)定，卻依舊帶著柔弱：“皇后娘**心意，清辭不敢推辭。

只是，需要?jiǎng)跓④娚缘绕?，容我換身輕便些的衣裳。”

蕭徹沒(méi)說(shuō)話(huà)，算是默認(rèn)了。

青禾扶著沈清辭進(jìn)了內(nèi)室，剛關(guān)上門(mén)，沈清辭臉上的柔弱便淡了幾分。

她快速解下沉重的鳳冠，換上一身藕荷色的夾襖，又從首飾盒里取出一支銀簪，簪頭刻著極小的雀紋。

“去前院接旨時(shí)，注意觀(guān)察西周，尤其是墻角那棵老槐樹(shù)?！?br>
沈清辭的聲音恢復(fù)了清冷，與方才判若兩人，“若看到穿灰衣的人，不用管，只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)?！?br>
青禾點(diǎn)頭：“小姐放心，雀影己經(jīng)在暗處盯著了?！?br>
沈清辭嗯了一聲，重新理了理衣領(lǐng)，又對(duì)著銅鏡調(diào)整了神色，等再走出去時(shí)，那副病弱怯生的模樣又回來(lái)了，連腳步都比剛才慢了些。

蕭徹看著她，眼神深了深。

方才內(nèi)室的門(mén)雖關(guān)著，可他耳力極佳，隱約聽(tīng)到里面有細(xì)微的響動(dòng)，卻沒(méi)聽(tīng)到半句抱怨或慌亂的話(huà)。

這位沈小姐，好像比他想的要鎮(zhèn)定得多。

兩人并肩往外走，廊下的宮燈將他們的影子拉得很長(zhǎng)，一高一矮，一冷一柔，看著竟有幾分般配。

只是這看似和睦的表象下，到底藏著多少試探與防備。

剛走到二門(mén)，沈清辭突然腳步一頓，捂著心口咳嗽起來(lái)，臉色瞬間變得更加蒼白，連呼吸都急促了幾分。

青禾連忙輕拍著她的后背，急聲道：“小姐，您怎么樣，需要先回屋歇會(huì)兒?jiǎn)?？?br>
蕭徹停下腳步，回頭看她。

月光下，沈清辭的唇色幾乎沒(méi)了血色，額角滲出細(xì)密的冷汗，看著像是真的撐不住了。

他正想開(kāi)口，卻聽(tīng)到前院傳來(lái)一陣喧嘩，緊接著是管家驚慌的聲音：“將軍，不好了，皇后娘娘賞的賀禮里，竟有一只死雀?！?br>
死雀？

蕭徹的臉色瞬間沉了下來(lái)。

雀是雀閣的象征，皇后深夜送賀禮，里面卻藏著死雀，分明是在警告。

他猛地看向沈清辭，卻見(jiàn)她臉色蒼白如紙，捂著心口的手微微顫抖，眼神里滿(mǎn)是驚恐，像是真的不知道死雀意味著什么。

可那驚恐的眼底深處，卻藏著一絲極淡的冷意，快得讓人抓不住。

沈清辭淚眼盈盈迎著蕭徹的目光，聲音帶著哭腔：“將軍，這、這是怎么回事，清辭是不是做錯(cuò)了什么，惹皇后娘娘不快了？”

蕭徹沒(méi)回答。

他看著眼前這位驚慌失措的新夫人，又想起賀禮里的死雀，心底的疑團(tuán)越來(lái)越重。

而此刻，墻角那棵老槐樹(shù)下，一道灰影一閃而過(guò)，消失在夜色里。