臘月里的風(fēng)，像是浸了冰水的刀子，刮在人臉上，生疼。

沈清韻坐在微微搖晃的馬車?yán)?，指尖冰涼?br>
她攏了攏身上那件半新不舊的湖藍(lán)色錦緞斗篷，目光透過偶爾被風(fēng)掀起的車簾一角，望向外面飛速倒退的、灰撲撲的景致。

離家己有半月，越往北，天地越發(fā)顯得肅殺寥廓，一如她此刻的心境。

車轅碾過官道的硬土，發(fā)出單調(diào)而規(guī)律的轆轆聲，這聲音敲打在她的耳膜上，卻像是在反復(fù)叩問著一個她至今仍無法全然接受的事實(shí)——她就要入宮了。

不是作為高門貴女那般風(fēng)光大嫁，而是因一紙突如其來的“采選”詔書。

父親沈知州，一個在江南官場謹(jǐn)小慎微了半輩子的五品地方官，終究是沒能躲過京中翻云覆雨的手。

據(jù)說是朝中某位大人物倒了臺，牽連甚廣，空出些位置，也空出些需要填補(bǔ)宮廷、以示“圣恩”的名額。

她這般家世不顯、父兄官職不高的女子，便成了最合適的“點(diǎn)綴”。

“韻兒，”離家前夜，父親書房里那盞昏黃的油燈下，一向沉穩(wěn)的父親眉宇間是化不開的憂色。

“此去京城，禍福難料。

宮中非比尋常之地，一言一行，皆關(guān)乎性命，更牽連家族。

為父……不求你攀龍附鳳，光耀門楣，只望你能……平安。”

平安。

在這天下女子擠破了頭也想進(jìn)去的富貴牢籠里，這兩個字是何其奢侈。

她記得母親偷偷抹了好幾夜的眼淚，兄長更是幾次欲言又止，最終只沉重地拍了拍她的肩。

沈家雖非大富大貴，但書香傳家，父母開明，她自幼也是被嬌養(yǎng)著長大的，讀詩書，習(xí)琴棋，雖不精通，卻也自在。

原以為將來許個門當(dāng)戶對的讀書人，相夫教子，平淡一生便是歸宿。

誰知，命運(yùn)從不按常理出牌。

馬車猛地一頓，打斷了她的思緒。

外面?zhèn)鱽碥嚪蚬Ь吹穆曇簦骸靶〗?，到京郊驛館了，今日在此歇息，明日一早便可入皇城。”

沈清韻輕輕“嗯”了一聲，在貼身丫鬟挽星的攙扶下下了馬車。

挽星是自小跟著她的，性子機(jī)靈，此刻臉上也滿是離愁和對未來的茫然。

驛館條件簡陋，遠(yuǎn)不如家中舒適。

挽星手腳麻利地收拾出稍能**的一角，又去張羅熱水飯食。

沈清韻卻沒什么胃口，只略略用了些清粥，便推開碗筷，走到窗邊。

窗外是驛館的后院，幾株老樹光禿禿地立著，枝椏嶙峋地指向灰蒙蒙的天空。

幾個同樣在此落腳、看似行商模樣的人正圍在一起低聲交談，話語間偶爾飄來幾個零碎的詞——“謝大人”、“新政”、“碰了一鼻子灰”……謝大人？

沈清韻心中微動。

入京前，她并非全無準(zhǔn)備。

父親雖官職不高，但身在官場，總有些消息渠道。

她曾隱約聽父親提起過，如今朝堂之上，年輕一代中最為炙手可熱的，便是那位以寒門狀元之身躋身****的尚書右丞——謝珩。

據(jù)說此人性情孤高，手段凌厲，入朝不過數(shù)載，便因?qū)掖翁岢龈锍e弊的新政而深得圣心，也因此得罪了不少盤根錯節(jié)的世家權(quán)貴。

父親評價他時，語氣復(fù)雜，既有欽佩，更多的卻是告誡：“此子非常人，能于濁世中堅守己見，實(shí)屬難得。

然其行事過于剛首，恐非長久之道。

韻兒，若將來……在宮中聽聞與此人相關(guān)之事，務(wù)必遠(yuǎn)離，切勿沾染?！?br>
此刻在這荒僻驛館聽到“謝大人”三字，沈清韻不由得多留了分心。

但那幾人聲音極低，很快便散了，再聽不到什么。

她收回目光，心中那根名為“警惕”的弦，又繃緊了幾分。

連這京郊之地都有人在議論朝中風(fēng)云，那真正的漩渦中心——皇宮，又該是何等險惡？