凝**在皇宮最偏僻的西北角，去往要穿過長長的回廊。

沿途的侍衛(wèi)見到她，紛紛低頭行禮，但眼底卻是警惕與輕蔑。

夏窈對這一切視若無睹。

她的目光掠過朱紅宮墻，掠過鮮嫩的柳枝，掠過遠(yuǎn)處金碧輝煌的宮殿。

這里曾經(jīng)是原身的家，如今是她逃不出去的牢籠。

“娘娘，前面就是蓮塘了?！笔跋阈÷曁嵝?。

還未走近，夏窈便聞到一陣清冽的荷香，不合時(shí)節(jié)的濃郁。

轉(zhuǎn)過一道假山，眼前的景象讓她呼吸一滯。

偌大的蓮塘中，數(shù)十朵芙蕖競相綻放，粉白的花瓣在陽光下幾乎透明。

“天啊......真的開了?！币粋€(gè)侍女捂住嘴驚呼出聲。

“娘娘，咱們回去吧，這太不吉利了......”拾香顫抖著聲音勸道。

夏窈恍若未聞，向前邁了一步，又一步。

直到站在蓮塘邊緣的青石板上，水面倒映出她的臉，忽的唇角浮起一抹笑。

古人認(rèn)為的妖異之兆，大概只是今年氣候偏暖，蓮花才開的這樣早。

染碧見她出神，輕聲喚道：“娘娘，老嬤嬤們都說是不祥之兆……”

夏窈伸出手，輕撫過一朵半開的粉蓮：“祥與不祥，不過人心所向?！?br>
她收回手，轉(zhuǎn)身時(shí)廣袖帶起一陣幽香：“這是大吉之兆?！?br>
染碧聞言一怔，手中的團(tuán)扇“啪”地落在地上。

她慌忙拾起，蹙眉問道：“娘娘方才...說什么？”

夏窈不答，只是望著遠(yuǎn)處宮墻上的浮云，眼底忽地流光溢彩。

夜半時(shí)分，夏窈還伏在案前，宣紙被揉皺數(shù)張后，終于落下四行墨跡。

她喚來更為謹(jǐn)慎的染碧：“把這個(gè)，想辦法散出去。記住，別讓任何人知道是你我所為。”

染碧低頭細(xì)看，只見紙上寫著：

芙蕖一夜綻新紅，

鳳唳清霄破曉空。

試問真龍何處是？

得此蕊者御蒼穹。

忽略了那些陌生歪扭的字跡，染碧執(zhí)箋的手一顫，這分明是天授謠。

“娘娘，這……”染碧惶然抬首，恰見燭火倏地一跳。

鎏金燭臺上，躍動的火光在夏窈眸中倒映。

那眼底淬著的，分明是孤注一擲的決然。

染碧聰慧，立時(shí)領(lǐng)會這是主子的保命之策。

這暗合天機(jī)的讖言，如同柳絮，悄無聲息地飄滿金陵每個(gè)角落。

有人說夏窈降生那日，江國三千蓮塘一夜花開。更有白發(fā)老嫗信誓旦旦，稱嬰孩時(shí)期的夏窈掌心自帶蓮印。

茶坊說書人將它編成童謠，青樓歌妓將它譜入弦曲，連街頭乞丐都在沙地上歪歪扭扭地描畫。

而重門深鎖的宮闕內(nèi)，夏窈尚不知自己播下的火種，已在民間化作燎原星火。

……

金陵城外，北朝大營。

陸崇本欲即刻班師回朝，奈何大軍長途跋涉，連月征戰(zhàn)已讓將士們疲憊不堪。

正下令休整之際，一匹快馬踏碎晨露疾馳入營。

“啟稟將軍，赤岸節(jié)度使王吉，傭兵嘩變，叛據(jù)一方?！?br>
帳中諸將聞言色變。

王吉為先帝愛將，****被陸崇調(diào)任赤岸節(jié)度使（明升暗降），心生不滿。

副將一掌擊在案上，震得茶盞叮當(dāng)亂響：“王吉狗賊！趁我北軍南下伐江，契丹豺狼又眈眈窺伺之際，竟行謀逆之舉，當(dāng)真該千刀萬剮！”

陸崇聽后手中軍報(bào)瞬間化為齏粉：“魏景臣！”

帳下立即跨出一位玄甲將領(lǐng)：“末將在！”

“點(diǎn)三千精銳禁軍，我要看到王吉的項(xiàng)上人頭！”

……

魏景臣率鐵騎抵達(dá)涢陽城下，厚重的城門卻緊緊關(guān)閉。

勒馬城下，鐵甲染著血色殘陽：“魏景臣奉命平叛赤岸，借道涢陽，速開城門！”

徐護(hù)紫羅官袍在風(fēng)中翻卷：“魏點(diǎn)檢好大殺氣！既稱奉敕，若無樞密院虎符，本鎮(zhèn)不敢擅放?！?br>
魏景臣怒目圓睜，手中長槊直指城樓：“大膽！陸將軍印令在此！爾等安敢阻王師討逆？”

徐護(hù)手按城墻垛口，沉聲喝道：“節(jié)度使受詔專城，無天子敕書，一兵一卒不得過境！”

身后牙兵弩箭齊張，箭鏃寒光森然。

“點(diǎn)檢，現(xiàn)在該怎么辦？”副將壓低的聲音從背后傳來，帶著鐵甲摩擦的細(xì)響。

魏景臣握緊長槊，手背青筋暴起。他仰頭望著城樓上那張倨傲的臉，喉間涌起鐵銹味的血?dú)狻?br>
“好個(gè)徐子襄！”他心中怒浪翻涌，齒間幾乎咬碎。

消息傳回金陵時(shí)，殘燭將盡。

親兵統(tǒng)領(lǐng)跪在青磚地上，聲音壓得極低：“涢陽乃江淮咽喉，若繞道而行，至少需多耗……”

燭花“啪”地爆響，驚碎了滿室死寂。

陸崇忽然冷笑，鎏金甲胄在燭火下泛著寒光。

兩日后，陸崇率親兵抵臨涢陽城下。

暮色沉沉，城樓高聳，徐護(hù)按劍而立，身后“徐”字大旗獵獵翻卷，如血浸染。

他嗓音冷硬，仍重復(fù)著那套說辭：“將軍若無圣旨朱批，恕本鎮(zhèn)不能從命?！?br>
陸崇眼底寒芒驟現(xiàn)，聲如鐵石：“本將離京時(shí)，陛下親口諭令，吾之一言一行，皆如圣躬親臨！使君是要抗旨不遵？”

徐護(hù)神色凜然，分毫不讓：“將軍此言差矣，本鎮(zhèn)只認(rèn)天子印信?？湛跓o憑，只怕……將軍有僭越之嫌?！?br>
“好一個(gè)忠君體國！”陸崇怒極反笑，陡然提高聲量，“使君，叛軍當(dāng)前，涢陽往返洛安請旨，需半月之久！赤岸若失，逆賊坐大，這罪責(zé)，你擔(dān)得起嗎？”

兩人隔空對峙，氣氛劍拔弩張。

暮風(fēng)卷起城頭沙塵，徐護(hù)鐵甲上的紅纓在殘陽中如跳動的火苗。

徐護(hù)忽然撫須而笑，嗓音里摻著幾分狎昵：“老夫雖久鎮(zhèn)邊陲，卻也知通權(quán)達(dá)變之理。聞?wù)f將軍江國一役，其后雪膚映月，玉骨生輝，堪為絕代。老夫半生戎馬，倒想見識見識這傾國之色！”

陸崇目光一冷，驀地浮現(xiàn)那日鳳榻上，在他身下輕顫的腰肢。

他眼底戾氣翻涌，卻驀地放聲長笑：“使君為國**，勞苦功高！既慕南妝，何不早言？依北朝舊制，征虜所得，本為犒賞功臣之典！”

徐護(hù)眼中**暴漲，按劍長揖：“那老夫……便在城頭備酒以候?qū)④?！?br>