御前奉茶------------------------------------------，沈茶音被叫去了御前茶房。——是尚食局的內(nèi)侍送來(lái)的名單，上面寫(xiě)著"新晉才人輪值奉茶"。名單上共有八個(gè)人，她的名字排在第五位。"小姐！"春桃一聽(tīng)就慌了，手里的梳子差點(diǎn)掉到地上，"御、御前？那是——""我知道。"沈茶音接過(guò)梳子，不緊不慢地幫她把最后一只發(fā)釵插好，"別慌。只是奉茶，又不是面圣。"，想說(shuō)什么又咽回去了。她大概想說(shuō)"萬(wàn)一皇帝在呢"，但這話太犯忌諱。，先堵了回去："我去去就回。你在家把昨天的規(guī)矩課筆記整理一遍，王嬤嬤說(shuō)的那些膳食份例，回頭我考你。"，乖乖點(diǎn)頭去了——王嬤嬤的規(guī)矩課確實(shí)多，夠她忙活一陣。。。從偏院出來(lái)，穿過(guò)兩道宮門(mén)，繞過(guò)一片假山石林，再過(guò)一座白石拱橋，才看到那座掛著"茶軒"匾額的殿閣。沿途遇到的宮女內(nèi)侍都比她位份高，她一一低頭避讓?zhuān)阶硬患膊恍?。（八個(gè)新人里選我，是因?yàn)榭己藭r(shí)那個(gè)女官多看了我一眼？還是因?yàn)槊麊问前纯己伺琶诺模浚ǘ疾恢匾?。重要的是——這是第一次近距離接觸權(quán)力中心的機(jī)會(huì)。），里面已經(jīng)到了三個(gè)人。負(fù)責(zé)教導(dǎo)的是一個(gè)四十來(lái)歲的中年內(nèi)侍，身形瘦長(zhǎng)，顴骨高聳，一雙眼睛細(xì)長(zhǎng)而精明。他穿著件洗得發(fā)白的青灰色內(nèi)侍袍，腰間系著條舊帶子，但腰板挺得筆直。"諸位小主來(lái)了。"他的聲音不高不低，像是在念一份早已背熟的稿子，"奴家姓周，在這茶軒當(dāng)差二十三年了。往后幾日的奉茶事宜，由奴家統(tǒng)一安排。"，目光在每個(gè)人臉上掃了一圈，和昨天王嬤嬤一樣的習(xí)慣——但停留的時(shí)間更短，更像是在清點(diǎn)人數(shù)而非打量人。"御前奉茶的規(guī)矩，簡(jiǎn)單說(shuō)就三條。"周內(nèi)侍豎起三根指頭，"第一，茶要熱、要凈、要合規(guī)矩；第二，人要靜、要快、要不多嘴；第三——"
他壓低了聲音。
"陛下喝茶時(shí)，眼睛看哪里，你們就看哪里。不該看的別看，不該聽(tīng)的別聽(tīng)。"
沈茶音垂著眼簾記下這些話，腦子里卻在轉(zhuǎn)另一件事：
（二十三年的老內(nèi)侍，還在茶軒當(dāng)差？按理說(shuō)早該升到御前了。是被貶過(guò)，還是自己求的閑差？）
（這種人通常有兩副面孔——對(duì)上是恭順的老黃牛，對(duì)下是消息最靈通的老油條。比王嬤嬤那種還難對(duì)付，但也更有用。）
"今日第一位，"周內(nèi)侍展開(kāi)手中的名冊(cè)，"沈才人。"
七雙眼睛同時(shí)看向她。
沈茶音起身，理了理裙擺，走到茶案前。面前的器皿已經(jīng)備好了：一副建盞、一柄茶筅、一只湯瓶、一個(gè)茶碾，旁邊的小碟子里放著碾碎的龍鳳團(tuán)茶末。
龍鳳團(tuán)茶。北苑貢茶中的極品。
她心里微微一動(dòng)——這可不是新人才人該碰的茶。
（是試探，還是真的就是今天的例茶？）
（不管哪種，我的任務(wù)只有一個(gè)：泡出一杯不出錯(cuò)的茶。）
她伸手探了探湯瓶的水溫。溫而不沸，約莫七八分熱。
（水還不夠。再等半刻。）
"沈才人？"周內(nèi)侍的聲音從身后傳來(lái)，帶著一絲催促。
"水溫稍欠。"沈茶音抬起頭，語(yǔ)氣平靜得像在說(shuō)今天天氣不錯(cuò)，"再等片刻，湯沸后擊拂出的茶湯才能乳白如玉。若現(xiàn)在注水，茶面上會(huì)浮一層灰沫，入口澀而薄。"
茶軒里安靜了一瞬。
周內(nèi)侍瞇起眼看著她，那道細(xì)長(zhǎng)的縫隙里閃過(guò)一絲什么——不確定是意外還是不悅。
"你倒是懂行。"
"家父愛(ài)茶，從小跟著學(xué)了一些皮毛。"
標(biāo)準(zhǔn)答案。既解釋了能力來(lái)源，又不至于顯得張揚(yáng)。
周內(nèi)侍沒(méi)再多說(shuō)，抬了抬下巴示意她繼續(xù)。
又過(guò)了大約三十息，湯瓶口的蒸汽開(kāi)始變得急促。沈茶音伸手一試——指腹被燙了一下，剛好。
她開(kāi)始注水。
先是少量溫水調(diào)膏，用茶筅在盞中輕輕攪動(dòng)，讓茶粉化開(kāi)成濃稠的糊狀。這一步不能太用力，否則茶粉會(huì)結(jié)塊。
然后是七湯點(diǎn)茶法的第一湯——沿盞壁注入熱水，手腕發(fā)力，茶筅擊拂，聲音細(xì)碎如雨打芭蕉。
第二湯。擊拂加快，茶湯表面開(kāi)始泛起細(xì)密的泡沫。
第三湯。力度均勻，泡沫漸密漸白。
**湯至第六湯，節(jié)奏穩(wěn)定，每一次擊拂都落在同一個(gè)區(qū)域，讓泡沫層層堆疊。
最后一湯——第七湯。
這是整杯茶的決勝手。沈茶屏住呼吸，手腕微轉(zhuǎn)，茶筅以極快的速度在盞中畫(huà)出細(xì)密的圓弧。茶湯在她手下翻涌，泡沫從邊緣向中心匯聚，越堆越高，越來(lái)越白，越來(lái)越細(xì)膩——
停。
她收手，雙手捧起建盞，微微欠身。
盞中茶湯呈乳白色，表面泛著一層細(xì)膩的泡沫，久久不散。湯色勻凈，沒(méi)有一顆氣泡破裂后的坑洼。
周內(nèi)侍走上前來(lái)，低頭看了看那盞茶，又端起來(lái)聞了聞。
"不錯(cuò)。"
兩個(gè)字，語(yǔ)氣平平。但沈茶音注意到他沒(méi)有立刻放下盞子，而是又看了一眼——多看了那么一眼。
（通過(guò)了。）
她剛松了一口氣，茶軒門(mén)口忽然傳來(lái)一陣腳步聲。
不急不緩，但每一步都帶著一種不容忽視的分量。在場(chǎng)的所有人幾乎是同時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)——齊刷刷地跪了下去。
沈茶音跟著跪下，額頭觸地的那一刻，她在心里快速過(guò)了一遍剛才的一切：
（茶盞放好了嗎？放了。茶案整潔嗎？整潔。我有沒(méi)有做什么失禮的事？好像沒(méi)有。）
腳步聲在門(mén)口停住了。
"這是在做什么？"
一個(gè)男人的聲音。不高不低，不帶怒氣也不帶笑意，像是在問(wèn)一件不太重要但又隨口一提的事。
"回陛下，"周內(nèi)侍的聲音明顯恭敬了幾分，"是新晉才人們?cè)趯W(xué)御前奉茶的規(guī)矩。這位沈才人是今日第一位。"
短暫的沉默。
然后那個(gè)聲音又響了，這次帶著一絲若有若無(wú)的好奇："哦？朕聞著……倒是有幾分茶香。"
沈茶音跪在地上，視線只能看到地磚的紋路和她自己的膝蓋。但她的其他感官全部打開(kāi)了——
空氣里的氣味變了。方才只有茶香，此刻多了一股淡淡的龍涎香氣味，清冽中帶著一絲暖意，是從門(mén)口方向飄過(guò)來(lái)的。
衣料摩擦的聲音。很輕，但在安靜的茶軒里清晰可辨。有人在靠近。
一步。兩步。三步。
停在了離她不到五步遠(yuǎn)的地方。
"抬頭。"
兩個(gè)字。不是命令，也不是邀請(qǐng)，更像是……隨口一說(shuō)。
沈茶音依言抬起頭。視線從地面往上移——先是一雙黑色的靴子，靴面繡著暗紋；再往上是一件玄色的常服，料子不算華貴但剪裁妥帖；再往上——
她看到了一張臉。
三十歲上下。五官端正，眉目間有一種溫和到近乎模糊的氣質(zhì)——不是不好看，而是好看得太"正"了，正到讓人第一眼抓不住什么特點(diǎn)。但再看第二眼，會(huì)發(fā)現(xiàn)他的眼睛很特別：瞳仁顏色偏淺，在光線下像是融化的琥珀。
此刻這雙琥珀色的眼睛正在看她。
不，準(zhǔn)確地說(shuō)——是在打量她。目光從她的發(fā)髻滑到她的臉，再到她面前的那盞茶，最后又回到她的臉上。整個(gè)過(guò)程不過(guò)兩三息，卻讓沈茶音產(chǎn)生了一種奇怪的感覺(jué)：
（他在看我，但不是在看一個(gè)女人。）
（他在看一件……有點(diǎn)意思的東西。）
這種直覺(jué)來(lái)得毫無(wú)來(lái)由，但她選擇相信它。
"你方才說(shuō)什么來(lái)著？"皇帝——趙禎——的目光落在那盞茶上，語(yǔ)氣隨意得像是在和一個(gè)老友聊天，"水溫稍欠，再等半刻？"
沈茶音心頭一跳。他聽(tīng)到了？
"是。"她垂下眼簾，聲音平穩(wěn)，"龍鳳團(tuán)茶性嬌，水溫不足則澀，過(guò)沸則苦。臣妾斗膽多候了三十息，只為求得一碗好茶。"
"為一碗茶等三十息。"趙禎重復(fù)了一遍這句話，嘴角似乎動(dòng)了一下——不像是在笑，更像是在品味某種有趣的味道，"有意思。"
他又看了她一眼。
這一次，沈茶音確信——比剛才那一眼，多了大約一秒。
（多看了一秒。）
（為什么？因?yàn)槲艺f(shuō)了那句"水溫稍欠"？還是因?yàn)檫@盞茶確實(shí)泡得好？）
（或者……兩者都有？）
"周福海。"趙禎轉(zhuǎn)頭看向周內(nèi)侍——原來(lái)他叫周福海。
"奴婢在。"
"往后這幾日的奉茶，讓她多練幾次。"趙禎說(shuō)完這句，轉(zhuǎn)身往外走。走了兩步又停下來(lái)，沒(méi)有回頭，聲音懶洋洋地飄過(guò)來(lái)：
"朕記性好。下次再來(lái)的時(shí)候，希望還能聞到這個(gè)味道。"
他走了。
龍涎香的味道漸漸散去，茶軒里的空氣重新變回了純粹的茶香。跪在地上的幾個(gè)人還沒(méi)敢動(dòng)，直到周福海輕咳了一聲："都起來(lái)吧。"
沈茶音站起來(lái)的時(shí)候，膝蓋有一點(diǎn)麻——跪的姿勢(shì)不對(duì)，重心壓在了右膝上。但她臉上什么都沒(méi)露，只是安靜地退回原來(lái)的位置。
其余七個(gè)新才人的目光各種各樣。有羨慕的、有嫉妒的、有茫然的、還有一位——那個(gè)圓臉?biāo)问稀龥_她擠眉弄眼，嘴巴無(wú)聲地動(dòng)了幾個(gè)字。
沈茶音看懂了。宋氏說(shuō)的是："你好厲害??！"
她沒(méi)回應(yīng)，只微微搖了搖頭——?jiǎng)e聲張。
周福海重新站回茶案旁，臉上的表情和方才判若兩人。剛才面對(duì)皇帝時(shí)的恭謹(jǐn)不見(jiàn)了，取而代之的是一種老練的淡漠，像是一只老貓?jiān)趯徱曇蝗翰恢顪\的小貓。
"沈才人，"他說(shuō)，"方才那盞茶，你再泡一盞。"
"是。"
沈茶音重新站到茶案前。這一次沒(méi)有人催她，她按照自己的節(jié)奏來(lái)——候湯、調(diào)膏、七湯擊拂。動(dòng)作和第一次一樣穩(wěn)，但心里多了一層?xùn)|西。
（他記住了。）
（"朕記性好。下次再來(lái)的時(shí)候，希望還能聞到這個(gè)意思。"）
（這不是夸獎(jiǎng)——至少不只是夸獎(jiǎng)。這是一種……關(guān)注。一種來(lái)自最頂層的、可以改變很多事情的關(guān)注。）
（而我需要的，恰恰就是這個(gè)。）
她把第二盞茶捧給周福海。周內(nèi)侍接過(guò)去看了看，點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有多評(píng)價(jià)。
但沈茶音注意到，他把這盞茶單獨(dú)放在了一邊——和其他人待會(huì)兒要泡的茶分開(kāi)的。
（他也在觀察我?；蛘哒f(shuō)——他在替陛下觀察我。）
走出茶軒的時(shí)候，天色已經(jīng)是午后了。春桃在廊下等著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)她就跑過(guò)來(lái)，一張小臉上寫(xiě)滿了緊張和期待混在一起的表情。
"小姐！怎么樣？有沒(méi)有見(jiàn)到——"
"見(jiàn)到了。"沈茶音打斷她，語(yǔ)速比平時(shí)快了一點(diǎn)，"回去再說(shuō)。"
春桃被她的語(yǔ)氣嚇了一跳，閉上了嘴，乖乖跟在后面。
兩人沿著來(lái)時(shí)的路往回走。午后的陽(yáng)光斜斜地照在宮墻上，把琉璃瓦染成了暖金色。風(fēng)里混雜著遠(yuǎn)處廚房飄來(lái)的飯香和不知何處花開(kāi)的淡淡香氣。
春桃憋了半天終于憋不住了，湊到她耳邊小聲問(wèn)："陛下……長(zhǎng)什么樣？"
沈茶音想了想。
"看起來(lái)……像個(gè)普通人。"
"??？"春桃一臉失望，"就這？"
"就這。"沈茶音的嘴角彎了一個(gè)幾乎看不出來(lái)的弧度，"但他說(shuō)了一句讓我記住的話。"
"什么話？"
"他說(shuō)——朕記性好。"
春桃眨眨眼，顯然沒(méi)理解這句話的分量。
沈茶音沒(méi)有解釋。
手腕內(nèi)側(cè)的茶紋安安靜靜地貼著皮膚，沒(méi)有發(fā)熱也沒(méi)有發(fā)涼。
（暫時(shí)的安全。）她想。（但也意味著——從今天開(kāi)始，我在他眼里不再是一個(gè)透明的影子了。）
（塵埃被人注意到了第一粒。）
（接下來(lái)，要么沉下去，要么浮上來(lái)。）