求得風(fēng)調(diào)雨順，村寨安寧，就得按老祖宗的規(guī)矩來！”
他頓了頓，拐杖重重頓地?！巴蛹溃∪旌?，酉時(shí)三刻，河邊老柳樹下！各家各戶，男丁到場(chǎng)，心要誠！這是為了全村的福氣！”
“往生河祭”四個(gè)字一出，人群里響起一陣壓抑的騷動(dòng)。幾個(gè)上了年紀(jì)的老人臉上露出敬畏又摻雜著恐懼的神情，而年輕些的男人們則大多茫然，女人們則紛紛低下頭，緊緊攥著衣角，面色發(fā)白。林硯的心猛地一沉。外婆的手札里，用顫抖的筆跡提到過這個(gè)儀式，旁邊標(biāo)注著“求雨舊俗，慎言”。那潦草的字跡透出的沉重感，此刻清晰無比地傳遞到她心里。
儀式當(dāng)天，酉時(shí)未到，濃霧已然彌漫。往生河——這條環(huán)繞青霧村、滋養(yǎng)土地也吞噬過無數(shù)秘密的河流，在霧氣中顯得格外陰森。渾濁的河水無聲流淌，岸邊那棵歪脖子老柳樹，虬枝盤曲，像一只伸向河面的鬼爪。河灘上，黑壓壓站滿了村里的男丁，幾乎無人說話，只有壓抑的呼吸聲和河水嗚咽般的流淌聲。女人們被遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔開，站在高處的土坡上，沉默地眺望，像一群無聲的剪影。
林硯混在女人堆里，裹著厚厚的圍巾，只露出一雙銳利的眼睛。她看到陳德福站在柳樹下，神情肅穆，指揮著幾個(gè)壯漢抬來一張簡(jiǎn)陋的供桌。桌上擺著三牲祭品，香燭點(diǎn)燃，青煙裊裊，卻很快被濕重的霧氣吞噬，只留下嗆人的氣味。空氣里彌漫著一種混合了香火、河泥和人群汗味的、令人窒息的壓抑。
儀式開始了。沒有繁復(fù)的**，只有陳德福嘶啞著嗓子，用一種古怪的、近乎吟唱的調(diào)子念著含糊不清的禱詞，大意是祈求河神息怒，保佑村莊平安。男人們跟著他，笨拙地彎腰、叩拜，動(dòng)作僵硬而麻木。氣氛沉悶得如同凝固的鉛塊。
就在這時(shí)，一個(gè)纖細(xì)的身影被推到了供桌前。是李小花。她才十六歲，瘦得像根蘆葦，穿著一身洗得發(fā)白的藍(lán)布衣裳，頭發(fā)用**繩草草扎著。她的臉在霧氣中看不真切，只有一雙眼睛，大而空洞，盛滿了不屬于這個(gè)年紀(jì)的恐懼和茫然。她被兩個(gè)本家嬸子半攙半架著，身體微微發(fā)抖。
“河神在上，信女李小花，虔心獻(xiàn)祭，乞求庇佑……”陳德福的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的命令。
李小花被推搡著，踉蹌地走到河邊。渾濁的河水拍打著她的布鞋邊緣。她僵硬地跪下，對(duì)著黑沉沉的河面磕了三個(gè)頭。每一次額頭觸碰到冰冷的鵝卵石，她的身體都劇烈地顫抖一下。岸上鴉雀無聲，只有河水**流淌。
“禮成！”陳德福高喊一聲。
兩個(gè)嬸子上前，幾乎是架著李小花的胳膊，把她從河邊拖了回來。她的腳步虛浮，像踩在棉花上，頭深深地垂著，那根**繩在灰白的霧氣中顯得格外刺眼。她被迅速帶離了河灘，消失在通往村子的土路上。男人們開始低聲交談，氣氛似乎松動(dòng)了一些，仿佛完成了一項(xiàng)沉重的任務(wù)。
林硯的心卻揪緊了。這所謂的“獻(xiàn)祭”儀式，透著一股難以言喻的詭異和壓抑。李小花的恐懼，絕非僅僅源于對(duì)神靈的敬畏。她悄悄退出人群，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟上了帶走李小花的兩個(gè)女人。
**在村子最西頭，兩間低矮的土坯房。林硯躲在屋后一叢茂密的竹林里，透過縫隙觀察。她看到李小花被送進(jìn)屋里，兩個(gè)嬸子很快離開，邊走邊低聲議論著什么，臉上帶著如釋重負(fù)的表情。屋里傳來低低的啜泣聲，是李小花的母親。隨后，燈熄了。
林硯在竹林里守了大半夜，直到確認(rèn)**再無動(dòng)靜，才帶著滿腹疑慮悄悄離開。那儀式里彌漫的恐懼和順從，讓她感到強(qiáng)烈的不安。
第二天清晨，一個(gè)驚慌失措的哭喊聲撕裂了青霧村的死寂。
“小花！我的小花?。〔灰娏?！”
李小花的母親披頭散發(fā)，赤著腳沖出門，哭天搶地。消息像野火般瞬間傳遍全村。昨夜剛被“獻(xiàn)祭”給河神的少女，在新婚**之后，竟也離奇失蹤了！
恐慌如同瘟疫般爆發(fā)。村民們聚集在**破敗的院門外，議論紛紛，看向河邊的眼神充滿了更深的恐懼。有人說，是河神不滿意祭品，把小花帶走了；有人說，是陳雪的冤魂作