鐵騎南來------------------------------------------，秋。，一年只刮一場——從正月初一刮到臘月三十。，手搭涼棚向北眺望。黃沙漫天，天地間一片混沌，什么都看不清。但他不需要看清。他在這個地方守了七年，光是聞風中的氣味，就能分辨出三里外是商隊還是狼群?！按髱?，風沙太大了，下去吧。”親兵周鐵柱扯著嗓子喊。。他的手按在雉堞上，五指粗短，骨節(jié)突出，指甲縫里嵌著洗不凈的黑色——那是凍瘡潰爛后留下的印記，也是雁門關給他的軍功章?！拌F柱，”霍去非忽然開口，“你聞見了嗎？”，只聞到沙土和汗臭：“聞見啥？鐵?！被羧シ钦f，“馬鐵?！?。他追隨霍去非十二年，深知這位大帥的嗅覺從不失誤。上一次他說“聞見鐵”，隔天便是三千鐵騎叩關?！岸嗌偃?？”周鐵柱壓低聲音?！安簧??！被羧シ寝D過身，往城下走，步伐不快不慢，每一步都踩得夯土臺階悶響，“傳令下去，今日起，雁門關進入戰(zhàn)備。斥候營放出去五十里，每兩個時辰一報。是！”，正與一個瘦削的身影擦肩而過。那人穿著與普通士卒無二的羊皮襖，裹得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛?；羧シ悄_步一頓，那雙眼迎上他的目光，微微一彎，像是在笑?！盎羟??！被羧シ墙凶∷?，聲音不高不低?！霸??！蹦锹曇魤旱玫蛦?，帶著沙礫般的粗糲。
“北邊有動靜，你親自走一趟?！?br>“得令?！蹦莻€叫霍青的斥候抱拳，轉身便消失在風沙里。
周鐵柱湊上來，小聲道：“大帥，那小子來路不明，您真信得過？”
霍去非沒有回答，只是看了一眼那道瘦削背影消失的方向，眼底深處有一閃而過的柔軟，轉瞬即逝。
“鐵柱，”他邊走邊說，“你跟了我十二年，該學會一件事。”
“啥事？”
“不該問的，別問?！?br>雁門關的備戰(zhàn)，在沉默中有條不紊地進行。城頭多備了滾木擂石，庫房里的箭矢一捆捆搬出來，火油罐子排成了行?；羧シ遣桓闶裁词膸煷髸膊粚懯裁礋嵫?。他的兵跟著他，不需要豪言壯語——糧餉雖時常被克扣，但每戰(zhàn)他必沖在最前，退必斷后。這就夠了。
與此同時，千里之外的洛京，正沉浸在秋日最后的繁華里。
朱雀大街兩側，槐葉金黃，風一吹便簌簌落下來，鋪了滿地。賣胡餅的、賣鮮果的、賣脂粉的，吆喝聲此起彼伏。幾個身著圓領袍的年輕人騎高頭大馬從街心馳過，引得路邊少女掩面低呼。
這是大昭的都城，天底下最繁華的地方。
皇城之內，紫宸殿上，卻是一片死寂。
皇帝裴寂高坐御座之上，冕旒垂下的玉珠紋絲不動。他今年三十八歲，**三年，面容清瘦，顴骨微高，一雙狹長的眼睛總是半闔著，像是沒睡醒，但朝中所有人都知道，那雙眼睛睜開的時候，往往要死人。
兵部侍郎趙欽出列，手持笏板，朗聲道：“陛下，北境急報，鐵勒九部蠢蠢欲動，恐有南侵之意?；羧シ且堰B發(fā)三道求援文書，請求增兵三萬、糧草四十萬石?！?br>殿上一陣竊竊私語。
中書令王弘慢悠悠地站出來，他年過六旬，須發(fā)花白，說話像**一口痰：“陛下，去年北境已增撥軍餉二十萬兩，今歲又加十五萬兩。這霍去非，胃口未免太大了些吧？”
“王相的意思是，霍都護謊報軍情？”趙欽斜了他一眼。
“老夫沒這么說?！蓖鹾朕壑?，“只是國庫空虛，凡事要量力而行。鐵勒年年秋天鬧一鬧，不過是搶些牛羊，何必大驚小怪？”
“鐵勒這次集結了五部聯(lián)軍，恐非尋常劫掠?！壁w欽寸步不讓。
“趙侍郎多慮了。邊將嘛，不把敵人說得兇些，怎么好向**伸手？”王弘笑了笑，那笑容溫煦如春風，話卻像刀子。
裴寂依舊半闔著眼，像是什么都沒聽見。
直到兩人爭得面紅耳赤，他才懶洋洋地開口：“吵完了？”
殿上頓時鴉雀無聲。
“霍去非在雁門關了七年，”裴寂的聲音不大，每個字卻清清楚楚，“他伸手要東西，朕記得，就三次。第一次是他剛到任，要修城墻。第二次是前年大雪封路，要冬衣。這是第三次?！?br>他稍稍抬起眼簾，露出瞳仁里一點幽光：“一個七年只伸手三次的邊將，他說缺糧草，朕信?！?br>王弘臉色微變，連忙躬身：“陛下圣明，臣并非懷疑霍都護，只是——”
“朕知道?！迸峒糯驍嗨Z氣依舊不緊不慢，“你是替朕操心國庫。這很好。這樣吧，戶部再撥二十萬石，兵部調三千禁軍北上。王相，你沒意見吧？”
王弘張了張嘴，最終低頭：“臣，遵旨?！?br>退朝后，裴寂沒有回御書房，而是徑直去了鳳儀殿。
皇后溫明淑正在殿中教安平公主描紅。見他來了，便讓乳母將女兒帶走，親自起身迎上去，替他解下披風。
“陛下今日朝上動氣了？”
“沒?！迸峒旁陂缴献?，接過皇后遞來的茶盞，抿了一口，“朕要是動氣，王弘那老狐貍早該跪著了?！?br>皇后在他身側坐下，也不多問，只輕輕替他**太陽穴。裴寂緊繃的面容漸漸松弛，像是冰封的河面在春陽下裂開第一道縫。
“明淑，”他忽然喚她的名，用的不是“皇后”，而是多年不曾改口的舊稱，“你說，邊關的將士，吃得上飽飯嗎？”
皇后手上動作一頓。
“陛下想聽實話，還是想聽臣妾的勸慰？”
“朕要聽實話?！?br>“那便吃不飽?！被屎舐曇糨p柔，卻一字一頓，“莫說邊關，就是洛京城外的廂軍，偶爾也要典當兵器換米。王氏把持鹽鐵，趙家侵吞軍餉，到將士嘴里的，能剩幾成？”
裴寂閉著眼，沒有說話。
皇后又道：“臣妾說這些，不是要陛下立刻去砍誰的頭。但陛下要心里有數(shù)——邊關的將士不是鐵打的，他們也會餓，也會冷，也會想家。寒了心，再大的關也守不住?！?br>裴寂睜開眼，轉頭看她?；屎鬁孛魇缃衲耆q，眉目溫婉，說起話來從不高聲，但每句話都像釘子，扎在要害上。
“你總是比朕清醒?！彼f。
“臣妾不在那個位置上，自然看得清些。”皇后微笑，“陛下若真要在那個位置上看得清，得把周圍的簾子都掀開?？上坪熥樱且米锶说??！?br>裴寂握住她的手，輕輕摩挲她指間因常年抄經而磨出的薄繭：“朕不怕得罪人。朕怕的是，得罪完了，天下還是那個天下?！?br>“那便慢慢來?！被屎蠓次兆∷?，“陛下**才三年，不急?！?br>殿外，秋陽正好，梧桐葉落無聲。
雁門關。
入夜后，風沙稍歇，天上露出一鉤冷月，清輝灑在城頭，照得鐵甲泛出幽幽青光。
霍青蕪趴在距離關城四十里外的一處土丘上，身上蓋著枯草，只露出一雙眼睛，盯著遠處河谷里星星點點的火光。
火光連綿不絕，少說也有兩三萬人。
她心中快速盤算著敵我兵力對比，眉頭漸漸擰緊。鐵勒這次集結的兵力遠超往年，而雁門關守軍不足八千，且半數(shù)是新兵。大帥已經發(fā)了三道求援文書，但**的回復遲遲未到。
不能再等了。
她悄無聲息地從土丘上滑下來，貓著腰摸到拴馬處，翻身上馬?？柘逻@匹老馬跟了她三年，默契已入化境，不用勒韁，便沿著來路疾馳而去。
夜色如墨，馬蹄聲淹沒在風里。
約莫一個時辰后，霍青蕪回到雁門關，徑直上了城樓?；羧シ枪贿€沒睡，正借著燭光看輿圖。
“大帥?！被羟嗍彵?。
“說?！?br>“鐵勒來了至少兩萬騎，統(tǒng)兵的是左廂王咄陸，此人以兇悍聞名，不喜歡用計，喜歡硬攻?！?br>霍去非放下輿圖，看著這個裹在羊皮襖里的年輕人。不，不是年輕人。他比誰都清楚，面前這個人，骨子里流的血和他一樣，都是霍家的血。
“你覺得他們會從哪兒攻？”
霍青蕪伸手點在輿圖上一處：“正面佯攻關城，主力繞道西側的山谷。那里路不好走，但若能翻過去，可直接**我們后方?！?br>霍去非嘴角微微一扯：“你猜，咄陸有沒有你這么聰明？”
“大帥的意思是——”
“他能想到的，朱壽也能想到?！被羧シ抢湫σ宦?，“西側山谷的地形圖，前年就有人送到安西節(jié)鎮(zhèn)了?！?br>霍青蕪猛地抬頭：“朱壽會把地形圖賣給鐵勒？”
“賣不賣不一定，但漏出去的東西，夠我們喝一壺了?！被羧シ桥牧伺妮泩D，“去，在西谷多備些火油和滾木。咄陸若真來，讓他嘗嘗烤羊腿的滋味。”
霍青蕪領命而去。
霍去非獨自站在城頭，望著北方。那里的夜空隱隱泛著紅光，不是朝霞，是鐵勒營地的篝火。
大昭的北境，又要起風了。
而在千里之外的洛京，皇帝裴寂正在皇后的鳳儀殿安睡。他不知道，也不曾夢見，在雁門關的城墻上，一個裹著羊皮襖的瘦削身影，正把**抵在自己心口。
那個人在心底默默念道——
“霍青蕪，你不能死。至少，不能死在這里，不能穿著這身皮，用這個名字。”
她深吸一口氣，將**收回鞘中，轉身走向西谷。
月光將她的影子拉得很長，像一把出鞘的刀，橫在雁門關的城墻上。