灶房衷言------------------------------------------，氣氛沉得嚇人。阿綰被阿耶抱在懷里，雖聽不懂大人說些什么，也覺出氣氛不對，睜著一雙烏溜溜的眼睛，安安靜靜不敢出聲。，聲音在屋里格外清楚：“姑母，若您家肯應(yīng)我與金郎的親事，細(xì)布與家具，也可折算成現(xiàn)錢。只要…… 只要能拿出十貫銅錢，我便是老黃家的人。往后，定為老黃家操持家務(wù)、盡心侍奉，絕無二話。十貫？！”黃權(quán)倒吸一口涼氣。，也沒見過這般開口的。他氣極反笑，聲音不由得高了幾分：“高家小娘子，你年紀(jì)不大，胃口倒不?。∧憧芍炪~錢是多大一筆數(shù)目？咱們都是土里刨食的莊戶人家，便是**賣鐵，也湊不出這許多！再說，”，“你家也非什么大戶人家，一樣是莊戶人，何苦拿這親事來逼迫我兄弟？”，臉上不紅不白，反倒更添了幾分強(qiáng)硬：“黃皂隸在縣衙當(dāng)差，自然曉得大唐律法。若是…… 若是金郎被告上一個(gè)‘和奸’的罪名，你可知他要受何等責(zé)罰？別忘了，我這腹中，已然懷了他的骨肉！你——！”，抱著阿婉的手不覺收緊，一字一頓從牙縫里狠狠擠出：“你這人，好生無恥！”，喉間滾出冷硬的威脅，聲音壓得極低，卻字字如刀：“竟拿腹中孩兒來敲詐咱老黃家！你可想清楚了？真要告二郎和奸，你自己同樣身敗名裂，休想全身而退！，身子一晃，險(xiǎn)些從凳上跌下去。，這女子聘禮要不到，竟要拿 “和奸” 二字毀了二郎！蘇娘連忙上前，穩(wěn)穩(wěn)扶住婆母。，又驚又氣又慌，眼淚“唰”地就下來了?！霸炷醢　@是造的什么孽啊……”，帶著哭腔，又怕又急，指著黃金，又指著高春桃，整個(gè)人都抖作一團(tuán)： “二郎啊二郎！你怎敢做出這等糊涂事！這要是真被告去縣衙，你這一輩子就毀了?。　?，胡婆子又是怕又是恨，卻半點(diǎn)法子沒有，只啞著嗓子哀求： “小娘子……小娘子你行行好……有話好好說，可、可千萬別鬧到官府去啊……”
跪在地上的黃金，如遭雷擊。他猛地抬頭，不敢置信地望著高春桃。那個(gè)他滿心愛慕、以為能同甘共苦的人，此刻竟像變了個(gè)人。
他嘴唇哆嗦，聲音干澀發(fā)顫：“春桃…… 我家…… 我家實(shí)在拿不出十貫錢。你…… 你當(dāng)真要去告我？告我…… 和奸？”
高春桃避開他的目光，側(cè)過臉，聲音冷得像冰：“是?！?br>一個(gè)字，斬釘截鐵，半分猶豫也無。
黃金眼里的光一下子滅了，大顆淚珠滾落，砸在地上。
他渾身力氣仿佛被抽干，頹然低頭，對著胡婆子哽咽道：“阿娘…… 大哥，大嫂…… 你們莫要再為我的事費(fèi)心。這禍?zhǔn)俏易约宏J的，要告便讓她去告。板子我自己挨，前程毀了…… 我自己擔(dān)著……”
胡婆子看著兒子這副心如死灰的模樣，再看看高春桃那看似強(qiáng)硬、實(shí)則緊繃的身影，心里五味雜陳。
她深吸一口氣，對大兒子道：“大郎，先把二郎扶起來?！庇洲D(zhuǎn)向高春桃，語氣平緩了些：“小娘子，跟我到灶房來，咱…… 私下說幾句話?！?br>黃權(quán)雖怒，也依言上前，將失魂落魄的弟弟拽了起來。胡婆子示意高春桃跟上，兩人一前一后進(jìn)了灶房。
灶膛里還有余燼，透著幾分暖意。
胡婆子拉過一個(gè)小矮墩，用袖子拂了拂：“孩子，你如今是雙身子，先坐下，莫總站著?！?見高春桃不動(dòng)，便輕輕按她坐下。
“我家大郎性子直，說話沖，你莫往心里去?！?胡婆子靠在灶臺邊，望著微弱的火光緩緩道，“我老婆子活了大半輩子，看人還有幾分準(zhǔn)。我瞧得出來，你心里…… 是稀罕我家二郎的。不然，你也不會將清白身子托付于他?！?br>高春桃低著頭，盯著自己絞在一起的手，依舊不語。
胡婆子嘆了口氣，聲音更柔和了些：“孩子，跟姑母說實(shí)話，你是不是…… 遇上什么實(shí)在過不去的難處了？你跟著鳳丫頭叫我一聲姑母，咱也算沾親。我頭一眼見你，便知你不是那種沒心肝、只認(rèn)錢的狠心人。不是我老婆子小氣，不肯掏那十貫錢，是家里…… 實(shí)在拿不出來啊?！?br>她頓了頓，見高春桃肩膀微微顫動(dòng)，又道：“二郎那傻小子，是真心喜歡你。我從鳳丫頭那里，也零星聽過你家的事…… 聽說你自幼沒了爹，**一人拉扯你們姊妹幾個(gè)，還供養(yǎng)一個(gè)讀書人，著實(shí)吃了不少苦……”
“姑母 ——！”
胡婆子話音未落，一直沉默的高春桃突然一聲哭出來。她猛地抬頭，臉上早已淚流滿面，先前那股強(qiáng)硬倔強(qiáng)，瞬間散了。她撲上前，抱住胡婆子的腰，將臉埋在她的粗布衣裳里，放聲痛哭。
這一哭，哭的是終于有人肯心疼她的難處，哭的是自己無處訴說的委屈，更哭的是滿心的愧疚與不安——她本是抱著算計(jì)之心，用一個(gè)不屬于黃金的孩子來要挾黃家，可眼前這位老人非但沒有半句責(zé)罵，反倒處處體諒她的不易，句句都在替她著想。
這份突如其來的善意，狠狠戳中了她心底最軟的地方，讓她再也撐不住那層堅(jiān)硬的偽裝。
堂屋里，蘇娘輕輕嘆了口氣。她看了一眼呆在門邊、臉色蒼白的黃金，轉(zhuǎn)身舀了溫水，浸濕一塊粗布帕子，擰干遞了過去。
“阿綰她二叔，” 蘇娘聲音輕緩，“你把水端進(jìn)去，讓小娘子擦把臉。有身子的人，哭久了傷身子，也傷腹中孩兒?！?br>黃金這才回過神，指尖發(fā)顫地接過木盆，對嫂嫂低聲道：“多謝大嫂。”隨后端著溫水，輕輕推開了灶房那扇虛掩的門。
黃金端著溫水，輕手輕腳走進(jìn)灶房。
聽見動(dòng)靜，高春桃哭聲漸漸低了，只剩抽噎。胡婆子從盆里拿起粗布帕子，擰干遞過去，聲音溫和： “孩子，擦把臉。眼淚不頂用，也解不了難。世上沒過不去的坎，你有啥委屈，今兒就跟姑母掏心窩子說。只要俺老婆子能幫上忙，絕不推?！?br>高春桃接過帕子捂了臉，慢慢擦去淚痕。
她抬眼看看一旁的黃金，內(nèi)心滿是歉意： “金郎……” 她吸了吸鼻子，聲音發(fā)顫： “俺家四弟，去年過了縣試。開春就要去光州州試。我阿娘想趁他去州里前，把親事辦了，說成了家心定，好專心讀書?！?br>“可成親哪樣不要錢？”她攥緊帕子，“前些年供四弟讀書，束脩筆墨紙，全是我在縣里縫補(bǔ)漿洗掙的，兩個(gè)出嫁阿姊也從自家牙縫里省出來貼補(bǔ)。為這，大阿姊差點(diǎn)被**休了……這些你也知道。”
黃金重重點(diǎn)頭，想起春桃往日對著銅錢發(fā)呆的模樣，心里發(fā)酸。
“我好不容易攢夠四弟去州試的盤纏……”高春桃為了讓黃金和胡婆子更相信她的話，眼淚又下來了，昧著良心道：“本想著我跟金郎先成了夫妻之實(shí)，我娘會看在金郎老實(shí)，又是親戚，聘禮總能少些，讓咱們把日子過起來。誰知道……”
她深吸一口氣，才敢往下說： “阿娘給四弟定的，是縣里吳先生家的閨女。吳先生是四弟私塾的先生，聘禮開口就要細(xì)布兩匹、銅錢兩貫，還要一整套新箱籠家具?！?“這還不算。阿娘說，四弟去州試，要打點(diǎn)、要結(jié)交、要孝敬先生，處處花錢。她算來算去，說至少還得十貫錢才夠。”