不速之客------------------------------------------，一點(diǎn)點(diǎn)洇開，最終沉進(jìn)了苧蘿村稀疏的炊煙里。，隨從已經(jīng)點(diǎn)起了油燈。豆大的火苗在燈盞里微微跳動，將昏黃的光勉強(qiáng)填滿這間狹小的屋子，卻驅(qū)不散彌漫在空氣里的沉悶。桌上攤著一張邊角磨損的越地輿圖，山川河流的線條密密麻麻，會稽、夫椒、還有那道用濃墨反復(fù)勾勒的吳國邊境線，像幾道深刻的傷疤，烙在越國版圖上，也烙在每一個越國人的心頭。，而是走到那扇唯一的木窗前，望著村尾的方向。在一片朦朧的暗色里，有一點(diǎn)微弱的燈火，倔強(qiáng)地亮著，遲遲不肯熄滅。他想，那定是施家的茅屋。傍晚溪邊所見的一切，不受控制地在他腦海里反復(fù)浮現(xiàn)，清晰得刺眼。，用力按了按發(fā)緊的眉心，長長地、緩緩地吐出一口濁氣。這口氣似乎堵在胸口很久了。，自詡智計(jì)，輔佐君主，經(jīng)歷過最兇險(xiǎn)的政局動蕩，做過許多不得不做的狠絕決斷，下過無數(shù)關(guān)乎生死的險(xiǎn)棋。為了越國能存續(xù)，為了心中的謀劃能成，他幾乎從不知猶豫為何物?？蛇@一次，心口卻像被一根極細(xì)的絲線輕輕吊著，不上不下，懸在半空，悶得人透不過氣，又找不到一個痛快地兒去割斷。，此刻見他臉色沉郁，望著窗外久久不動，終于還是上前一步，壓低聲音提醒道：“大人，大王給的期限……只剩三天了。”，幾不可察地頓了一下。。，他無顏返回會稽，甚至可能真的不必再回去；找到了，便等于親手將那個溪邊的身影，推向萬劫不復(fù)的深淵。這選擇，比他以往任何一次權(quán)衡利弊都要艱難，也更……**?！拔抑??！彼_口，聲音有些低沉沙啞，聽不出太多情緒，只余下一片疲乏的空白?！皽?zhǔn)備一下，明日一早，去施家。大人是要……直接表明身份？”隨從試探著問?！安槐亍！狈?搖了搖頭，目光依舊落在遠(yuǎn)處那點(diǎn)燈火上，“先以尋常過路的醫(yī)者，或者游學(xué)士子的身份登門?？蜌庑獓樦齻?。有些話，說早了，就再也說不下去了。”。對于那樣一戶守著清貧與安寧過日子的尋常人家，最怕的莫過于與“官”字沾邊的人上門。一旦亮出越國大夫的身份，帶來的只會是驚恐、戒備，和一道立刻緊緊關(guān)閉的心門。，首先，得讓她們放下心里那堵墻。，山間小屋里，油燈明明滅滅，幾乎燃盡。范*和衣躺在簡陋的木板床上，眼皮沉重，卻毫無睡意。黑暗中，兩幅畫面在他眼前反復(fù)交錯，撕扯著他的神經(jīng)。一幅是冰冷的吳宮深處，越王勾踐為奴受辱的場景，是戰(zhàn)后荒野上曝露的白骨，是流民眼中絕望的死灰；另一幅，卻是白日里浣紗溪邊，夕陽給少女周身鍍上柔光，她微微側(cè)首，將一縷碎發(fā)別到耳后，那干凈得仿佛不屬于這個人間的模樣。
理智像一把冰冷的銼刀，一遍遍打磨著他的思緒：選她，是最優(yōu)解，是當(dāng)前形勢下幾乎唯一可行的路徑，是對越國最有利的一步棋。她是那把天賜的、能**吳國心臟的**。可心底某處，一絲微弱卻頑固的不忍，如同石縫里鉆出的草芽，拼命地探出頭來，攪得他五臟六腑都不得安寧。
窗外天色由濃黑轉(zhuǎn)為深青，又漸漸透出鴨蛋殼般的灰白。遠(yuǎn)處傳來隱約的雞鳴，斷斷續(xù)續(xù)。范*終于起身，眼底帶著血絲。他換下了標(biāo)志身份的精織深衣，穿上一身最普通不過的青布長衫，料子半新不舊，毫無紋飾。洗凈手臉，將一切可能泄露官威與排場的痕跡都仔細(xì)抹去，直到鏡中之人看起來只像一個風(fēng)塵仆仆、氣質(zhì)溫和的讀書人，或者游方郎中。
他獨(dú)自一人，踏著晨光下尚未散盡的薄霧，緩步走向村尾那座黃泥茅屋。
施家的屋子就在村角，黃泥壘的墻，茅草覆的頂，木板門有些年頭了，邊緣被磨得光滑。
范*在門外三步遠(yuǎn)的地方停住了腳步。他靜靜站了一會兒，聽著里面隱約傳來的、細(xì)碎的聲響——是陶罐輕輕碰撞的聲音，還有細(xì)微的腳步聲。他抬手，屈起指節(jié)，在門板上不輕不重地叩了三下。
“請問，家中可有人在？”他的聲音不高，平和，甚至帶著一絲恰到好處的、屬于陌生旅人的客氣與試探，沒有半分壓迫感。
門內(nèi)的細(xì)碎聲響停了一瞬。接著，是略顯遲疑的腳步聲，很輕，一步步靠近門邊。舊木門被從里面拉開一條不寬的縫隙，一張婦人的臉探了出來。面容依稀能看出清秀的輪廓，但被常年勞作的風(fēng)霜和愁苦磨損得有些憔悴，眼角有著細(xì)密的紋路。正是施夷光的母親鄭氏。
她一眼就看到了門外站著的陌生男子。衣著整潔，雖不是華服，但料子也比普通村民好上許多，面容清癯，眼神溫潤，透著書卷氣，不像山里的農(nóng)人，也不像兇惡之輩。然而，這并未完全打消她的警惕，一個獨(dú)身婦人帶著女兒，對陌生男子的防備是刻在骨子里的。她的眼神里立刻多了幾分審視和不安。
“你是……”她握著門邊的手微微收緊，沒有完全讓開門。
“夫人莫驚?！狈?微微欠身，態(tài)度謙和，“在下姓范，是個游學(xué)的士子，途經(jīng)寶地，人困馬乏，口中焦渴，想向夫人討一碗清水，略作歇息，絕無惡意?！?br>鄭氏上下打量他一番，看他舉止有禮，言語溫和，確實(shí)不像歹人，又聽他只要一碗水，心下稍安。這山野之地，過路人口渴討水也是常事。她猶豫了一下，終究還是側(cè)開了身子，將門縫拉開得大了一些。
“……那，先生請進(jìn)吧。山野人家，沒什么好招待，清水倒有一碗?！?br>“多謝夫人行個方便?！狈?道了謝，這才緩步踏進(jìn)茅屋。
屋子很小，一眼便能望到頭。左邊是壘著黃泥的灶臺，收拾得整齊，鍋碗瓢盆都擺在固定的位置；中間一張舊木桌，漆色斑駁，配著兩條同樣老舊的長凳；右邊用一塊洗得發(fā)白的粗布簾子隔著，想必是里間臥房。墻角處，整齊地碼放著幾束還未處理的苧麻，旁邊是紡好的紗線和織了一半的布匹。屋里的陳設(shè)簡陋至極，卻處處透著女主人操持的精心與潔凈，一種在清貧中努力維持的、安穩(wěn)的體面。
這里的氣息，與外面那個動蕩破碎、朝不保夕的越國，仿佛是兩個截然不同的世界。一個在風(fēng)雨中飄搖欲墜，一個卻在努力守住一隅平靜。
“先生請坐。我去給你倒水?！编嵤险Z氣依舊客氣，但那份疏離感并未減少。她轉(zhuǎn)身走向灶邊，拿起一個粗陶碗，從水缸里舀了半碗清水。
“有勞夫人?！狈?在長凳上坐下，目光似乎隨意地掃過屋內(nèi)，并未刻意在某處停留，卻已將一切細(xì)節(jié)收入眼底。他沒有急于切入正題，而是像一個真正的、善于攀談的過路人，隨口說起話來。
“看夫人屋中這些麻紗紡車，家中是以浣紗織布為生？”
“是?！编嵤蠈⑺敕旁谒媲?，碗沿有個小小的豁口，但洗刷得很干凈?！吧嚼锶思?，田薄地瘠，沒什么出產(chǎn)。全靠女人家這點(diǎn)手藝，紡點(diǎn)紗，織點(diǎn)布，換些油鹽度日?！彼f話時，目光垂著，并不與范*對視，手指無意識地**紡車上的紗線。
“日子……過得還算安穩(wěn)吧？”范*端起水碗，指尖觸及粗陶微涼的質(zhì)感，語氣溫和，如同尋常寒暄。
這話問出，鄭氏正在整理紗線的手，幾不**地停頓了一下。她抬起頭，飛快地看了范*一眼，又迅速低下頭，聲音低了下去，帶著一種認(rèn)命般的平淡：“這世道，能囫圇個兒活著，不挨餓，不受凍，平平安安的，就算是老天爺賞飯吃了，不敢求別的?！?br>范*慢慢喝了口水，清冽，帶著一絲山泉特有的甘甜。他放下碗，指尖在粗糲的桌面上輕輕劃過。
“夫人說的是。平安二字，最是難得，也最是貴重。”他點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示贊同，語氣依舊誠懇。然后，話鋒幾不**地，稍稍轉(zhuǎn)了一點(diǎn)點(diǎn)方向，像溪水遇到石頭，自然地拐了個彎。“只是……近來四處風(fēng)聲似乎又緊了些。在下沿途行來，聽聞吳軍調(diào)動頻繁，邊地不甚太平。夫人居于這山野之中，可曾聽得些什么消息？心中難道不擔(dān)憂么？”
鄭氏的臉色，幾乎是瞬間就白了一層。那蒼白并非因?yàn)轶@恐，而是一種被強(qiáng)行壓抑、卻在此刻被輕輕觸動的、深藏的恐懼。夫椒之戰(zhàn)的慘痛記憶，并沒有因?yàn)闀r間的流逝而淡去，它像一道無形的傷疤，刻在所有越國人的骨血里。青壯的死亡，家園的毀滅，流離失所的恐慌……這些記憶，只需一個引子，便能重新變得鮮活。
她嘴唇微微哆嗦了一下，手下意識地將一縷散落的頭發(fā)別到耳后，動作有些慌亂?！拔覀儭覀兩嚼锶耍娮R短，不懂外面那些**啊、打仗啊的大事?！彼荛_了范*的目光，聲音有些發(fā)緊，像是在說服自己，“那些天塌下來的事，自有大王、有將軍、有官老爺們頂著。我們小老百姓，能做的，就是關(guān)起門來過自己的小日子，求個安穩(wěn)?！?br>“夫人，這話，請恕在下不能茍同?！狈?的聲音緩緩沉了下來，不再像之前那般隨意，多了幾分凝重。他沒有提高聲調(diào)，沒有疾言厲色，只是用平緩而清晰的語調(diào)，一字一句地說，每一個字，都像一顆小石子，投入鄭氏竭力維持平靜的心湖。
“國若不在，家，還能安然無恙么？”
“城若破了，這茅屋，還能遮風(fēng)擋雨么？”
“夫人，皮之不存，毛將焉附？”
他沒有引用艱深的典故，只是用最樸素的道理，說出了最殘酷的現(xiàn)實(shí)。每一句，都精準(zhǔn)地戳在鄭氏內(nèi)心最不敢去觸碰、卻又日夜隱憂的地方。
鄭氏的身子晃了一下，伸手扶住桌沿，才勉強(qiáng)站穩(wěn)。臉色從蒼白轉(zhuǎn)為一種失去血色的青灰。她想反駁，想說“不會的”、“吳人打不到這深山老林里來”，可話到嘴邊，卻一個字也吐不出。因?yàn)槔碇歉嬖V她，眼前這個陌生人說的，很可能是真的。上一次戰(zhàn)火波及的慘狀，她還歷歷在目。她不是不懂，只是不敢去深想，只能像鴕鳥一樣，把頭埋進(jìn)沙子里，**自己眼前這一隅安寧便是永遠(yuǎn)。
范*看著她的反應(yīng)，知道火候差不多了。但他沒有立刻拋出那個最驚心動魄的計(jì)劃，而是繼續(xù)將血淋淋的現(xiàn)實(shí)，一層層剝開，攤在她面前。
“夫人心里應(yīng)該清楚，三年前，越國敗了，敗得很慘，很徹底?！彼穆曇舻统炼€(wěn)定，帶著一種不容置疑的力量，“我們的大王，被擄去吳國，為奴為仆，受盡屈辱煎熬，足足三年，才換得一條性命歸來?？蓞菄瑓峭醴虿?，他的野心就像填不滿的深淵。一時的勝利，只會助長他的氣焰。他不會滿足，他遲早會再次集結(jié)大軍，揮師南下，徹底吞并越國，以絕后患?！?br>他停頓了一下，目光掠過鄭氏劇烈顫抖的肩膀，落在那道隔開里間的粗布簾子上，仿佛能穿透它，看到后面那個靜靜聆聽的少女。
“到那個時候，夫人以為，這苧蘿山，這浣紗溪，還是世外桃源么？吳軍的鐵蹄踏來，可不會分辨這里是山村還是城池。男子會被強(qiáng)行征發(fā)為役夫，甚至充作前鋒的‘肉盾’；女子……”他在這里，極其短暫地頓了一下，語氣變得更沉，“女子的遭遇，夫人可以想見。良田會被踏成焦土，村落會被付之一炬?！?br>“別說了……求你別說了……”鄭氏終于支撐不住，踉蹌著后退一步，背脊重重抵在冰冷的土墻上，才沒有滑倒。她的臉色慘白如紙，嘴唇失去了所有血色，哆嗦得厲害，眼底充滿了巨大的恐懼和絕望，還有一絲被徹底撕開偽裝后的無助。范*的話，像一把冰冷的刀，將她小心翼翼維護(hù)的、那個關(guān)于“平安”的幻夢，徹底劈碎了。
“那……那又能怎么辦？”她聲音嘶啞，帶著哭腔，眼淚終于不受控制地涌了上來，在眼眶里打轉(zhuǎn)，“我們只是最普通的百姓，手無縛雞之力，我們能做什么？我們什么都做不了??！除了等死，還能怎么辦？”絕望像冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。
“能做。”
范*的聲音，清晰、平穩(wěn)，卻又帶著一種奇異的重量，在這充滿絕望氣息的小屋里響起。
鄭氏猛地抬起頭，淚眼模糊地看著他，眼神里充滿了茫然和不相信。一個過路的士子，能有什么辦法？
范*深吸了一口氣，胸腔里那股沉郁感更重了。他知道，最關(guān)鍵的時刻到了。他站起身，沒有逼近，依舊保持著幾步的距離，目光平靜而坦誠地看著瀕臨崩潰的婦人，終于將今日此行的真正目的，和盤托出。
“越國新敗，百廢待興，確實(shí)無力與吳國鐵騎正面對抗。但大王忍辱歸來，日夜所思，皆是為越國謀一條生路，為越國百姓爭一線生機(jī)。他定下一計(jì)……”范*的語速不快，確保對方能聽清每一個字，“派遣可信之人，秘密尋訪越地，尋找容貌、心性皆為上選的女子，敬獻(xiàn)于吳王夫差?！?br>鄭氏的呼吸驟然停止了，眼睛驚恐地睜大。
“以美人，侍于吳王左右。得其歡心，惑其心志，緩其政令，離其忠良?！狈?的聲音像冰冷的溪水流過石頭，不帶起伏，卻字字驚心，“為越國，爭取休養(yǎng)生息、重整軍備、暗中部署的寶貴時間。此乃，以柔克剛，曲線存國之策?！?br>話音落下，小小的茅屋里陷入了死一般的寂靜。只有油燈燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲，和鄭氏越來越粗重、越來越急促的呼吸聲。
她的眼睛瞪得極大，里面的情緒急劇變幻，從最初的茫然不解，到隱約的猜測，再到瞬間的了然，最后，全部化為鋪天蓋地的恐懼和難以置信。她死死地盯著范*，像是第一次真正看清這個“溫文爾雅”的陌生人。
“不……不行！”她的聲音因?yàn)闃O致的恐懼和憤怒而變得尖利，帶著破音，“你走！你立刻給我走！我不管你是誰，不管你奉了誰的命令！不許你打我女兒的主意！想都別想！”
她終于完全明白了。這個陌生男人的到來，討水是假，歇腳是假。他是沖著她的夷光來的！他要奪走她唯一的女兒，把她送到那個虎狼之國的君王身邊，送到那個吃人不吐骨頭的深宮里，去做那最危險(xiǎn)、最恥辱、最不堪的事情！用她女兒的清白、青春，乃至性命，去換一個所謂“存國”的機(jī)會！
范*看著她因?yàn)榧雍涂謶侄鴦×翌澏兜纳眢w，看著她慘白臉上縱橫的淚痕，看著她眼中燃燒的、幾乎要與他同歸于盡的絕望火焰，沒有逼上前，沒有用任何權(quán)勢或大義去壓迫她，只是靜靜地站在原地，眼神復(fù)雜。那里面有冷靜的審視，有謀士的決斷，也有一絲難以掩飾的、真實(shí)的疲憊與不忍。
“夫人，我知曉你現(xiàn)在心中恨極，怕極，也定然是千萬個不肯?！彼従忛_口，語氣是前所未有的低沉，甚至帶上了一絲幾乎難以察覺的澀然，“將心比心，若易地而處，是我，我亦不肯。天下父母心，皆同此理?！?br>他向前微微踏了半步，并未靠近，卻讓鄭氏渾身繃得更緊。
“可是夫人，我今日前來，并非只為傳達(dá)大王的命令，更是要將這亂世之中，你我都無法逃避的現(xiàn)實(shí)，說與你聽?！彼哪抗庠竭^鄭氏顫抖的肩膀，似乎能穿透那道布簾，“我只問你一句，請你誠實(shí)地想一想——”
“女兒，你能護(hù)她一時，可能護(hù)她一世，護(hù)她周全到老么？”
“當(dāng)吳軍的鐵蹄真的踏平苧蘿山，刀劍加身之時，你能擋在她身前，替她受辱，替她赴死么？”
“你若不能，”范*的聲音低得幾乎像耳語，卻字字如錘，敲在鄭氏心頭，“那么，讓她去吳宮，或許眼前是絕路，是火坑?？刹蝗?，留在你身邊，當(dāng)戰(zhàn)火席卷而至?xí)r，你們母女二人，不過是這亂世中兩粒微不足道的塵埃，無聲無息地湮滅，連一點(diǎn)水花都不會有。那樣的死，與她現(xiàn)在去吳宮可能面臨的險(xiǎn)，孰輕孰重？至少前者，或許還能在史冊上，在越國百姓心里，留下一個名字，一個念想。”
鄭氏渾身僵直，如遭雷擊，連顫抖都停止了。范*的話，像最冰冷的水，澆滅了她憤怒的火焰，只剩下徹骨的寒。她知道他說的是事實(shí)，是最殘酷、最無法反駁的事實(shí)。在這亂世，平民百姓的命，比草還賤。覆巢之下，安有完卵？她護(hù)不住，她真的護(hù)不住……
巨大的絕望和無力感吞噬了她，她順著土墻，緩緩滑坐在地上，雙手死死捂住臉，壓抑的、破碎的嗚咽聲從指縫里漏出來。那哭聲里，是母親保護(hù)不了孩子的撕心裂肺，是對這無情世道的控訴，也是對自己無能為力的痛恨。
布簾之后，一直沒有任何聲息。
但范*知道，夷光就在那里。從始至終，她都聽著。每一個字，每一句話，那些關(guān)于**危亡的冷酷分析，那些關(guān)于她未來命運(yùn)的殘酷安排，還有她母親絕望的哭泣。她都聽得清清楚楚。
他沒有逼鄭氏立刻做出抉擇，也沒有去掀開那道布簾。他知道，有些決定，需要時間，更需要當(dāng)事人自己從內(nèi)心破繭。他今日來，是播種，是撕開那層虛假的平靜，將選擇的重量，壓在她們母女的心上。
“話，范某今日已說盡。其中利害，夫人可自行權(quán)衡。我知道這抉擇對一位母親而言，何其**，我不逼你立刻答復(fù)。”
他整了整身上樸素的青衫，對著癱坐在地、無聲痛哭的鄭氏，拱手，深深一揖。這一揖，無關(guān)身份，更像是對一位母親巨大痛苦的無聲致意，也是對即將被自己推入命運(yùn)漩渦的少女的歉意。
“我明日此時，再來拜訪。”
說完，他不再停留，轉(zhuǎn)身，緩步走出了這座彌漫著絕望與哭泣的茅屋，輕輕帶上了那扇吱呀作響的舊木門。沒有回頭，沒有再看那道布簾一眼，甚至沒有留下任何威脅或勸誘的言語。
門合上了，將清晨微冷的空氣和那個陌生男人的身影隔絕在外。
茅屋里，陷入了更深的、幾乎令人窒息的死寂。只有鄭氏壓抑不住的、低低的啜泣聲，在空曠的屋子里回蕩，顯得格外凄涼。
她一輩子安分守己，與人為善，從未想過害任何人。丈夫被征走，戰(zhàn)死沙場，她獨(dú)自一人拉扯女兒，所求的，不過是母女平安，粗茶淡飯，安穩(wěn)度日。可為什么，就連這么一點(diǎn)點(diǎn)微末的心愿，老天都不肯成全？為什么一定要把她最后的依靠、最后的希望也奪走？
粗糙的布簾，輕輕動了一下。
然后，被一只手緩緩掀開。
施夷光從里間走了出來。她的臉上沒有淚痕，甚至沒有什么激烈的表情，只是比平日更蒼白了一些，嘴唇抿得有些緊。她的神色平靜得近乎異常，只有那雙總是清澈如溪水的眼眸深處，翻涌著劇烈而復(fù)雜的情緒，像是平靜湖面下洶涌的暗流。
她什么都聽到了。從那個“范先生”說出“獻(xiàn)美于吳”四個字開始，到“惑其心志”，再到他那些冷靜到殘酷的分析，以及母親最后崩潰的哭喊和拒絕。每一個字，都像燒紅的針，扎進(jìn)她的耳朵，刺進(jìn)她的心里。
她沒有像母親那樣放聲痛哭，沒有歇斯底里地叫喊，甚至沒有流露出明顯的恐懼或憤怒。她只是靜靜地站在那里，看著癱坐在地上、仿佛瞬間蒼老了十歲的母親，眼神清澈，卻又深不見底，像是驟然間被拋入了無底的寒潭，在急速下墜中，反而生出一種冰冷的清明。
鄭氏聽到動靜，抬起淚眼模糊的臉，看到女兒出來，那壓抑的哭聲猛地一滯，隨即變成了更洶涌的悲痛。她幾乎是連滾爬爬地?fù)溥^來，一把抓住夷光冰涼的手，死死攥住，像是抓住最后一根救命稻草，又像是怕她立刻就會消失。
“夷光……夷光！我的女兒啊！”鄭氏的眼淚洶涌而出，聲音嘶啞破碎，“你別怕！娘在這兒！娘不會答應(yīng)的！死也不會答應(yīng)！誰也不能把你從我身邊帶走！除非我死了！我們逃……對，我們逃！逃到深山里去，逃到吳人找不到的地方去！”
夷光任由母親抓著自己的手，那力道很大，攥得她生疼。她沒有掙扎，也沒有抽回手。她慢慢蹲下身，與癱坐的母親平視，然后伸出手臂，輕輕環(huán)住了母親劇烈顫抖的、單薄的肩膀。她的動作很輕，很穩(wěn)，甚至帶著一種超越年齡的安撫力量。
她沒有說“娘，我怕”，沒有哭喊“我不去”，也沒有斬釘截鐵地說“我愿意”。
她只是這樣靜靜地抱著母親，任由母親的淚水浸濕她肩頭的粗布衣裳。過了許久，久到鄭氏的哭聲漸漸變成了壓抑的抽噎，夷光才輕輕開口，聲音不大，甚至有些低啞，卻異常清晰，每一個字都帶著沉甸甸的分量：
“阿娘，你讓我自己……好好想一想?！?br>不是“我不去”，也不是“我要去”。而是“讓我自己想一想”。
簡簡單單幾個字，卻像一塊沉重的石頭投入心湖，激起的漣漪瞬間壓過了鄭氏所有的哭喊和混亂的思緒。鄭氏的哭聲戛然而止，她猛地抬起頭，淚眼朦朧地看著近在咫尺的女兒。女兒的臉還是那張臉，眉眼依舊清澈，可那眼神里，有什么東西不一樣了。沒有了往日的嬌憨與依賴，多了一種她從未見過的、沉靜而執(zhí)拗的力量。仿佛在一夜之間，不，是在剛剛那短短的半個時辰里，那個一直被她小心呵護(hù)在羽翼之下、不諳世事的小姑娘，突然就長大了。以一種極其殘酷的方式，被迫長大了。
夷光松開手臂，緩緩站起身，一步步走到那扇小小的木窗前。
窗外，晨霧已散盡。苧蘿山顯露出它青翠的本色，在晨光中靜謐地矗立著。浣紗溪如一條碧綠的帶子，從山間蜿蜒而出，在陽光下泛著細(xì)碎的、金色的光。山是那座山，溪是那條溪，雞鳴犬吠隱約可聞，一切都和她十六年來見過的任何一個清晨沒有什么不同。那是她的家，她的根，她全部的世界。
她望著這片熟悉到骨子里的山水，眼神平靜無波，心底卻早已掀起了滔天巨浪，****，幾乎要將她吞噬。
去，還是不去？
去，前方是深不見底的龍?zhí)痘⒀?，是身不由己的屈辱與掙扎，是日日夜夜的偽裝與算計(jì)，是把清白、名譽(yù)、乃至性命都押上賭桌，生死難料，歸期渺茫。
不去，留在母親身邊，守著這茅屋溪水，那么當(dāng)范*口中那注定會到來的戰(zhàn)火席卷而至?xí)r，她們母女，或許真的會像他說的那樣，無聲無息地死在亂軍之中，像兩粒塵埃，連一點(diǎn)痕跡都不會留下。父親已經(jīng)死在戰(zhàn)場上了，她難道要眼睜睜看著母親，也落得那樣的下場？或者更糟？
夷光站在窗前，單薄的身影像一株在風(fēng)中挺立的新竹。晨光越來越亮，溫暖地照在她的臉上、身上，可她卻感覺不到絲毫暖意，只覺一股寒意從腳底升起，蔓延至四肢百骸，冷得她指尖都在微微發(fā)抖。
她終于徹底明白了。昨日溪邊，那個姓范的先生，為何會用那樣深沉、復(fù)雜、欲言又止的眼神看她。那不是偶然的欣賞，不是路人的好奇。他從第一眼看見她起，或許就已經(jīng)選定了她。
茅屋里，再次陷入一片沉重的、幾乎凝滯的寂靜。
鄭氏坐在地上，背靠著冰冷的土墻，呆呆地看著女兒挺直卻顯得異常單薄的背影，眼淚無聲地、不停地流。她知道，女兒不是在思考“去”或“不去”。她是在思考，該如何接受這個擺在面前的、唯一殘酷的答案，該如何說服自己，踏上那條注定荊棘密布、甚至可能粉身碎骨的路。
與此同時，村外不遠(yuǎn)處的山坡上。
范*并未走遠(yuǎn)。他立在略高處一塊凸出的巖石邊，從這里，可以遙遙望見施家那棟低矮的茅屋。晨風(fēng)吹動他青布長衫的下擺，獵獵作響。他久久地佇立著，像一尊凝固的石像，目光沉靜地落在那扇緊閉的舊木門上，仿佛能穿透木板，看到屋內(nèi)那對母女此刻的痛苦與掙扎。
隨從牽馬立在他身后不遠(yuǎn)處，等了許久，終于忍不住上前，低聲問道：“大人，您說……她們會答應(yīng)么？”聲音里帶著不確定。在他看來，那婦人反應(yīng)如此激烈，此事怕是難成。
范*沒有回頭，目光依舊凝注在遠(yuǎn)處，聲音很輕，幾乎散在風(fēng)里：“你看她，怕黑么？”
隨從一愣，不解其意：“大人是說……？”
范*望著那茅屋，眼前仿佛又浮現(xiàn)出昨日溪邊暮色四合的景象，緩緩道：“昨日在溪邊，暮色漸濃，山林寂靜，四下無人。她卻敢獨(dú)自一人，留在那兒，不急不躁，非要浣凈最后一匹紗，才肯歸家。”
他頓了頓，語氣平淡無波，卻帶著一種洞悉的冰冷：“一個心性沉穩(wěn)，能在暮色山野中獨(dú)處而不懼的姑娘，其膽魄與定力，遠(yuǎn)非常人可比。不怕眼前可見的‘黑’，或許，才更有機(jī)會，在那座深不見底的、人心鬼蜮的‘黑’宮里，走得遠(yuǎn)一些，撐得久一些?！?br>風(fēng)掠過山坡，吹動荒草，發(fā)出嗚嗚的聲響，像是嗚咽，又像是嘆息。
范*清楚，從踏進(jìn)那間茅屋開始，從他開口說出那個計(jì)劃開始，他已經(jīng)沒有退路了。而屋內(nèi)的那個少女，在聽完了所有殘酷的真相后，恐怕也已然明白，自己同樣沒有了退路。
只是，當(dāng)這個認(rèn)知無比清晰地浮現(xiàn)在心頭時，范*發(fā)現(xiàn)，自己胸腔里那片屬于謀士的、本該冷硬如鐵的角落，似乎被什么東西硌了一下。那不僅僅是對一顆棋子的審度與評估，似乎還多了一絲別的、更為柔軟也更為糾纏的東西。
一絲他身為越國大夫、身為執(zhí)棋者，本不該有，也絕不愿承認(rèn)的——牽掛。