夏日的太陽(yáng)剛剛爬過山頭，金燦燦的光芒灑滿了長(zhǎng)安城郊的麥場(chǎng)。

陳遠(yuǎn)赤著上身，汗水沿著結(jié)實(shí)的脊背往下淌。

他手中握著一根粗實(shí)的木棍，正對(duì)著麥場(chǎng)邊那棵老槐樹練習(xí)劈砍。

“嘿！

哈！”

每一聲呼喝都帶著勁風(fēng)，木棍精準(zhǔn)地劈在樹干同一位置，樹皮早己脫落，露出光滑的內(nèi)里。

這是陳遠(yuǎn)自創(chuàng)的練功方法，日復(fù)一日，年復(fù)一年。

“遠(yuǎn)哥，又在練武?。　?br>
同村的狗蛋蹲在麥垛上，笑嘻嘻地扔過來(lái)一個(gè)水靈靈的蘿卜。

陳遠(yuǎn)順手接住，咔嚓咬了一大口，清甜的汁水頓時(shí)溢滿口腔。

“閑著也是閑著，活動(dòng)活動(dòng)筋骨?！?br>
陳遠(yuǎn)抹了把汗，笑著說(shuō)道。

狗蛋跳下麥垛，湊到陳遠(yuǎn)身邊，壓低聲音：“遠(yuǎn)哥，今天不是科舉放榜的日子嗎？

你不去看看？”

陳遠(yuǎn)手中的木棍頓了頓，隨即又揮動(dòng)起來(lái)：“看什么看，看了就能中榜不成？”

“可村里人都說(shuō)你學(xué)問好，字寫得比縣太爺還漂亮呢！”

陳遠(yuǎn)沒有接話，只是手中的木棍揮得更快了。

他何嘗不想金榜題名，可這世道，寒門子弟想要求個(gè)功名，比登天還難。

母親早逝，父親是個(gè)老實(shí)巴交的農(nóng)戶，省吃儉用供他讀了幾年私塾。

先生?？渌熨Y聰穎，是可造之材，可家里實(shí)在拿不出更多的銀錢供他繼續(xù)讀書。

這些年，他一邊幫父親料理農(nóng)活，一邊自學(xué)，那些借來(lái)的書籍被他翻得起了毛邊。

“遠(yuǎn)哥！

遠(yuǎn)哥！”

急促的呼喊聲由遠(yuǎn)及近，同村的二牛氣喘吁吁地跑進(jìn)麥場(chǎng)，臉上滿是焦急。

“怎么了？

慢慢說(shuō)?！?br>
陳遠(yuǎn)放下木棍，遞給二牛一個(gè)水瓢。

二牛接過水瓢，卻顧不上喝，喘著粗氣道：“放，放榜了！

我，我看了好幾遍，沒有，沒有你的名字！”

盡管早有準(zhǔn)備，陳遠(yuǎn)的心還是猛地沉了下去。

他握緊拳頭，指甲深深掐入掌心。

“會(huì)不會(huì)是你看漏了？”

狗蛋急切地問。

“不可能！

我從頭到尾看了三遍！

王家那個(gè)王少爺?shù)故侵辛?，就他，那個(gè)連《三字經(jīng)》都背不全的！”

二牛憤憤不平。

陳遠(yuǎn)沉默著，撿起地上的粗布衫搭在肩上。

王少爺是本地豪強(qiáng)王老爺?shù)莫?dú)子，平日里****無(wú)所不為，學(xué)問更是稀松平常。

這樣的人能中榜，其中的貓膩不言自明。

“遠(yuǎn)哥，你去哪？”

見陳遠(yuǎn)要走，狗蛋急忙問道。

“回家，爹還等著我磨麥子呢?！?br>
陳遠(yuǎn)頭也不回地走出麥場(chǎng)，背影在朝陽(yáng)下拉得很長(zhǎng)。

回家的路上，村民們投來(lái)各種各樣的目光——有同情，有惋惜，也有幸災(zāi)樂禍。

陳遠(yuǎn)全都視而不見，只是加快了腳步。

陳家院子不大，三間土坯房圍成個(gè)小院，院中一棵老榆樹投下稀疏的陰影。

陳老漢正坐在樹下磨麥子，見兒子回來(lái)，他抬起頭，渾濁的眼睛里帶著詢問。

“爹，我沒中?！?br>
陳遠(yuǎn)輕聲說(shuō)道，拿起旁邊的麥子幫著磨起來(lái)。

陳老漢沉默良久，最終只是嘆了口氣：“不怪你，是咱家沒這個(gè)命?！?br>
這時(shí)，鄰居張嬸端著一碗熱氣騰騰的饃饃走進(jìn)院子：“陳老哥，小遠(yuǎn)，還沒吃早飯吧？

來(lái)，剛蒸的饃饃，趁熱吃?！?br>
陳遠(yuǎn)連忙起身接過：“謝謝張嬸?！?br>
張嬸看著陳遠(yuǎn)，欲言又止，最終還是忍不住說(shuō)道：“小遠(yuǎn)啊，別太往心里去。

這科舉本就是富貴人家的事，咱們平民百姓，安安穩(wěn)穩(wěn)過日子才是正經(jīng)?！?br>
正說(shuō)著，村口忽然傳來(lái)陣陣鑼鼓聲，伴隨著喜慶的嗩吶聲，好不熱鬧。

“這是怎么了？”

陳老漢站起身，伸長(zhǎng)脖子往外看。

二牛又氣喘吁吁地跑進(jìn)院子，這次臉上滿是憤懣：“王家，王家在游街慶祝呢！

那個(gè)王少爺中了秀才，擺了好大的排場(chǎng)！”

陳遠(yuǎn)放下手中的活計(jì)，走到院門口。

只見村中主路上，一隊(duì)人馬正敲鑼打鼓地行進(jìn)，為首的正是王老爺和他的兒子王少爺。

王少爺騎著一匹高頭大馬，身穿錦袍，趾高氣揚(yáng)。

王老爺則滿臉堆笑，不時(shí)向路邊圍觀的村民揮手。

“多謝各位鄉(xiāng)親捧場(chǎng)！

今晚王家設(shè)宴，大家都來(lái)喝杯喜酒??！”

王老爺高聲喊道，身后的家丁抬著幾個(gè)大筐，不時(shí)從中抓出銅錢撒向人群。

村民們爭(zhēng)先恐后地?fù)熘X，諂媚的祝賀聲此起彼伏。

“王老爺教子有方啊！”

“王少爺一看就是文曲星下凡！”

“恭喜王少爺高中！”

陳遠(yuǎn)冷冷地看著這一幕，心中五味雜陳。

**的隊(duì)伍經(jīng)過陳家門口時(shí)，王老爺特意瞥了陳遠(yuǎn)一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

那眼神中的輕蔑與得意，像一根針，深深扎進(jìn)陳遠(yuǎn)的心底。

王少爺更是首接勒住馬韁，居高臨下地看著陳遠(yuǎn)：“喲，這不是咱們村的‘文武全才’陳遠(yuǎn)嗎？

怎么，今次也去應(yīng)試了？

中了第幾名??？”

圍觀的村民中傳來(lái)幾聲壓抑的竊笑。

陳遠(yuǎn)握緊拳頭，指節(jié)發(fā)白，但臉上仍保持著平靜：“恭喜王少爺高中?！?br>
王少爺哈哈大笑，揚(yáng)鞭指著陳遠(yuǎn)：“陳遠(yuǎn)啊，不是我說(shuō)你，這人啊，得認(rèn)命！

你們這種泥腿子，老老實(shí)實(shí)種地就是了，考什么科舉？

那不是癩蛤蟆想吃天鵝肉嗎？”

王老爺假意呵斥兒子：“怎么說(shuō)話呢！”

又轉(zhuǎn)向陳遠(yuǎn)，“陳家小子，別往心里去，犬子說(shuō)話首了些。

不過話說(shuō)回來(lái)，這科舉確實(shí)不是那么容易的，除了學(xué)問，還得有人脈，有門路。

你們陳家嘛，呵呵...”這話中的諷刺意味再明顯不過。

陳老漢從院里走出來(lái)，拉住兒子的手臂，低聲道：“小遠(yuǎn)，回去，別惹事?！?br>
陳遠(yuǎn)深吸一口氣，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備回院。

就在這時(shí)，王少爺突然揚(yáng)鞭抽向陳遠(yuǎn)身旁的二牛，鞭梢擦著二牛的臉頰而過，留下一道紅痕。

“看什么看？

窮鬼！”

王少爺罵道。

二牛疼得捂住臉，卻不敢吭聲。

陳遠(yuǎn)猛地轉(zhuǎn)身，眼中怒火燃燒。

王家的家丁見狀，立刻圍了上來(lái)，個(gè)個(gè)虎視眈眈。

“怎么？

想動(dòng)手？”

王少爺冷笑道，“信不信我一句話，就能讓你們陳家在這村里待不下去？”

陳老漢死死拉住兒子的手臂：“小遠(yuǎn)，忍??！

為了你爹，為了這個(gè)家！”

陳遠(yuǎn)看著父親蒼老而惶恐的面容，終于強(qiáng)壓下心頭的怒火，扶起二牛，頭也不回地走進(jìn)院子。

門外，王家的鑼鼓聲和歡呼聲依然喧鬧，仿佛在嘲笑著他的無(wú)能與落魄。

傍晚，陳遠(yuǎn)一個(gè)人來(lái)到村后的小河邊。

河水潺潺流淌，夕陽(yáng)的余暉將水面染成金黃。

他撿起一塊扁平的石頭，奮力向河面擲去。

石片在水面上跳躍了七八下，最終沉入水中，只留下一圈圈擴(kuò)散的漣漪。

“我就知道你在這里。”

熟悉的聲音從身后傳來(lái)。

陳遠(yuǎn)回頭，看見青梅竹**秀娘提著竹籃走來(lái)。

秀娘是村里蘇木匠的女兒，與陳遠(yuǎn)一起長(zhǎng)大，兩人早己互生情愫。

“我給你帶了點(diǎn)吃的?！?br>
秀娘從籃子里取出一個(gè)油紙包，里面是兩個(gè)還溫?zé)岬牟孙灐?br>
陳遠(yuǎn)接過餅，卻沒有食欲。

秀娘在他身邊坐下，輕聲道：“村里都在傳今天的事，說(shuō)你...說(shuō)我什么？

說(shuō)我自不量力？

活該受辱？”

陳遠(yuǎn)苦笑。

“不是的！”

秀娘急忙否認(rèn)，“大家都為你抱不平呢！

那王少爺什么水平，誰(shuí)不知道？

要不是**花錢打點(diǎn)，怎么可能中榜！”

陳遠(yuǎn)沉默地看著河水，良久才開口：“秀娘，你說(shuō)這世道，為什么如此不公？

寒門子弟，就永無(wú)出頭之日嗎？”

秀娘不知如何回答，只能輕輕握住他的手。

“我有力氣，肯吃苦，讀過書，會(huì)寫字，為何就連一個(gè)公平競(jìng)爭(zhēng)的機(jī)會(huì)都沒有？”

陳遠(yuǎn)的聲音有些哽咽，“我苦練武藝，勤奮讀書，就是相信總有一天能出人頭地，能讓爹過上好日子。

可現(xiàn)在...陳遠(yuǎn)哥，你別這樣?！?br>
秀娘心疼地看著他，“在我心里，你比那王少爺強(qiáng)百倍千倍！”

陳遠(yuǎn)轉(zhuǎn)頭看著秀娘，夕陽(yáng)的余暉映照在她清秀的臉上，眼中滿是真誠(chéng)與信任。

“秀娘，如果我永遠(yuǎn)只是個(gè)窮農(nóng)夫，你爹會(huì)同意我們的婚事嗎？”

秀**臉一下子紅了，低下頭，聲音細(xì)若蚊吟：“我爹說(shuō)...說(shuō)要是你這次中了秀才，就答應(yīng)我們的婚事。

可是...”可是他現(xiàn)在什么都不是。

這句話像一把錘子，重重砸在陳遠(yuǎn)心上。

夜幕降臨，陳遠(yuǎn)才回到家中。

陳老漢坐在油燈下，正小心翼翼地擦拭著一塊玉佩。

見兒子回來(lái)，他招了招手。

“小遠(yuǎn)，過來(lái)?！?br>
陳遠(yuǎn)走過去，發(fā)現(xiàn)父親手中的玉佩色澤溫潤(rùn)，雕工精致，一看就不是尋常物件。

“爹，這是？”

陳老漢嘆了口氣：“這是**留下的唯一遺物。

她臨終前囑咐我，一定要等你成家立業(yè)時(shí)才能交給你?！?br>
老人摩挲著玉佩，眼中泛起淚光，“**出身書香門第，當(dāng)年不顧家人反對(duì)嫁給我這個(gè)窮農(nóng)夫，受盡了苦楚。

她最大的心愿，就是你能有出息，不再受人白眼?！?br>
陳遠(yuǎn)接過玉佩，只覺得有千斤重。

“爹，對(duì)不起，讓您失望了?！?br>
陳老漢搖搖頭：“不怪你，是這個(gè)世道不對(duì)。

那些權(quán)貴子弟，生來(lái)就什么都有；我們窮苦人家，拼盡全力也摸不到他們的起點(diǎn)?！?br>
油燈的火苗跳躍不定，在墻上投下父子倆長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。

這一夜，陳遠(yuǎn)輾轉(zhuǎn)難眠。

他想起白日里王少爺?shù)靡獾男δ?，想起村民們撿錢時(shí)的諂媚，想起秀娘擔(dān)憂的眼神，想起父親滄桑的面容。

他起身點(diǎn)亮油燈，拿出珍藏的文房西寶。

這些是他用省吃儉用攢下的錢買的，平時(shí)舍不得用。

他鋪開一張略微發(fā)黃的紙，磨墨蘸筆，揮毫寫下西個(gè)大字：天道酬勤。

他的字跡蒼勁有力，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，連私塾先生都稱贊有風(fēng)骨。

可是在這世道下，一手好字又有什么用呢？

窗外，月亮被烏云遮蔽，天地間一片黑暗。

陳遠(yuǎn)吹滅油燈，躺在床上，睜著眼睛首到天明。

這一夜的煎熬，讓他感覺自己的心變得堅(jiān)硬了許多。

那個(gè)相信努力必有回報(bào)的少年，似乎正在一點(diǎn)點(diǎn)死去。

第二天清晨，陳遠(yuǎn)照常來(lái)到麥場(chǎng)練武。

只是今天的木棍揮得更狠，呼喝聲更加凌厲，每一招每一式都帶著壓抑的怒火。

狗蛋和二牛遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，不敢上前打擾。

“遠(yuǎn)哥這樣子，真讓人擔(dān)心?！?br>
二牛小聲說(shuō)。

狗蛋嘆了口氣：“換誰(shuí)不憋屈？

遠(yuǎn)哥文武雙全，卻比不上王少爺那種貨色！”

正說(shuō)著，村口忽然傳來(lái)一陣馬蹄聲。

幾個(gè)官差模樣的人騎馬進(jìn)村，為首的舉著一面旗子，上面繡著“安西軍”三個(gè)大字。

官差在村中央的空地上停下，敲響手中的銅鑼。

“安西軍征兵！

保家衛(wèi)國(guó)，建功立業(yè)！

適齡男子均可報(bào)名！”

喊聲在清晨的村莊中回蕩，傳得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。

陳遠(yuǎn)手中的木棍突然停在了半空中。