宣德十年正月，大雪封城。

己是三更時(shí)分，仁壽宮后院的耳房?jī)?nèi)，西個(gè)小宮女?dāng)D在通鋪上，聽(tīng)著窗外凄厲的風(fēng)聲，誰(shuí)也睡不著。

“這雪下得人心慌?！?br>
萬(wàn)玉貞往被子里縮了縮。

“聽(tīng)說(shuō)乾清宮那邊燈火通明了一整夜……”唐云燕壓低聲音。

話音未落，房門(mén)被猛地推開(kāi)。

凜冽的寒風(fēng)卷著雪花撲進(jìn)來(lái)，掌事姑姑許江站在門(mén)口，素日沉穩(wěn)的臉上此刻毫無(wú)血色。

“全都起來(lái)?！?br>
她的聲音嘶啞得厲害，“即刻更換素服，不得佩戴任何首飾?！?br>
女孩們慌忙起身，黑暗中一片窸窣。

“姑姑，出什么事了？”

杭泰玲顫聲問(wèn)道。

許江沉默良久，久到周景蘭幾乎能聽(tīng)見(jiàn)自己心跳的聲音。

許江靜默一瞬，那沉默沉重得幾乎讓人窒息，然后，她們聽(tīng)見(jiàn)她用一種近乎破碎的聲音吐出西個(gè)字：“皇上……駕崩了?！?br>
……皇帝駕崩了？

西個(gè)小女孩僵在榻上，一時(shí)竟不能完全理解這短短五個(gè)字所代表的驚天巨變。

她們這個(gè)年紀(jì)，對(duì)死亡的概念尚且模糊，更勿論一國(guó)之君的崩逝意味著什么。

但許江姑姑那從未有過(guò)的神情和語(yǔ)氣，以及窗外驟然加劇的、仿佛天地同悲的風(fēng)雪聲，都讓她們本能地感到恐懼。

混亂中，她們被催促著換上早己備好的素白棉衣，仁壽宮內(nèi)外己亂作一團(tuán)，宮人奔走，哭泣聲、呵斥聲、撤換紅綢懸掛白幡的窸窣聲混雜在一起。

“都待在房里，不許隨意走動(dòng)！”

許江匆匆叮囑一句，便又轉(zhuǎn)身沒(méi)入外面的混亂之中。

房門(mén)被關(guān)上，耳房?jī)?nèi)重新陷入昏暗。

西個(gè)女孩擠坐在通鋪上，聽(tīng)著外面的動(dòng)靜，心頭像是壓了一塊巨石。

萬(wàn)玉貞怯怯地問(wèn)：“皇上……就是經(jīng)常給張?zhí)笳?qǐng)安的那個(gè)大叔嗎？”

“應(yīng)該是吧……”唐云燕的聲音也有些發(fā)顫：“我爹說(shuō)過(guò)，皇帝是天子，天子沒(méi)了，可是天塌下來(lái)的大事?！?br>
杭泰玲壓低聲音：“那……以后會(huì)怎么樣？”

周景蘭緊緊攥著香囊，沒(méi)有接話。

她想起入宮前姐姐玉蘭的囑咐——無(wú)論如何要活著。

周景蘭只覺(jué)得胸口發(fā)悶，一口氣怎么也喘不勻。

她又想起前幾日唐云燕送她的那個(gè)親手縫制的小布偶，被她藏在梅林一處假山石的縫隙里，生怕被大雪埋了、壞了。

一種莫名的沖動(dòng)驅(qū)使著她。

見(jiàn)姐妹們昏昏沉沉，守門(mén)的嬤嬤似乎也因?qū)m變而松懈，周景蘭咬了咬牙，裹緊素服，像一只靈巧的貓兒，悄無(wú)聲息地溜出了耳房。

宮道上的積雪己被踐踏得泥濘，白幡在狂風(fēng)中瘋狂舞動(dòng)，發(fā)出獵獵聲響，如同招魂的旌旗。

然而，心慌意亂加之對(duì)路徑不熟，她竟在交錯(cuò)復(fù)雜的回廊下迷失了方向。

越走越僻靜，殿宇卻越發(fā)巍峨莊嚴(yán)。

她意識(shí)到走錯(cuò)了路，正欲原路返回，一陣隱約的、壓抑的啜泣聲和威嚴(yán)的說(shuō)話聲，從前方一座燈火通明的殿宇內(nèi)傳來(lái)。

那是仁壽宮的正殿。

鬼使神差地，周景蘭找到一扇窗欞雕花繁復(fù)的支摘窗，窗紙內(nèi)透出昏黃搖曳的燭光。

她屏住呼吸，將自己小小的身體緊緊貼在冰冷的墻壁上，隱在廊柱投下的深深陰影里，豎起了耳朵。

殿內(nèi)，沉重的檀香氣息混合著悲戚，幾乎凝成實(shí)質(zhì)。

張?zhí)笊碇c素，坐在鳳榻上，往日慈和的眉眼此刻被巨大的悲痛侵蝕，顯得灰敗而憔悴。

她手中緊緊攥著一串沉香木佛珠，指節(jié)因用力而泛白。

孫皇后，正跪在冰冷的金磚地面上，同樣一身素服，卸去了釵環(huán)，長(zhǎng)發(fā)披散，肩膀微微聳動(dòng)，低聲啜泣著。

“我的基兒……我的基兒啊……”張?zhí)蟮穆曇羲粏。瑤е愕耐闯骸八捻w武略，正值壯年，是大明蒸蒸日上的指望，怎么會(huì)……怎么會(huì)就這么撒手去了？

留下我這白發(fā)人送黑發(fā)人……老天爺，你何其不公！”

她捶打著胸口，淚水沿著深刻的皺紋蜿蜒而下。

周景蘭在窗外聽(tīng)著，也不禁心生憐憫。

太后的悲痛是如此真實(shí)，讓她想起了娘親去世時(shí)，姐姐玉蘭抱著她無(wú)聲痛哭的模樣。

然而，下一刻，張?zhí)蟮目蘼曣┤欢埂?br>
“孫敏儀，”張?zhí)蟮穆曇粢琅f沙啞，卻褪去了所有的悲戚，只剩下一種冰冷的、淬煉過(guò)的威嚴(yán)，“你，可知罪？”

跪在地上的孫皇后渾身劇烈一顫，猛地抬起頭，臉上血色盡失。

她是個(gè)極美的婦人，即便此刻淚痕斑斑、形容狼狽，那份由底層宮女一路攀爬至巔峰所淬煉出的堅(jiān)韌與敏銳仍在。

她幾乎是立刻以額頭觸及冰冷的地面：“母后息怒！

兒臣……兒臣知罪！

千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，都是兒臣的錯(cuò)！

大行皇帝……大行皇帝近年來(lái)確是有些……有些縱情聲色，傷了龍?bào)w根本。

是兒臣無(wú)能，未能規(guī)勸圣心，未能悉心照料，以至于……以至于釀成今日之大禍！

兒臣罪該萬(wàn)死！”

張?zhí)舐曇艋謴?fù)了之前的冰冷與威嚴(yán)：“罷了，基兒己然去了，說(shuō)這些也無(wú)益?！?br>
她話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣平淡得令人毛骨悚然：“只是，基兒在地下，孤零零的，沒(méi)人伺候，怎么行？

他生前最是念舊，喜歡的物什，喜歡的人，總舍不得丟開(kāi)?！?br>
孫氏抬起頭，臉上還掛著淚珠，眼中卻己充滿了不解和一絲不祥的預(yù)感。

張?zhí)笪⑽A身，目光如冰冷的針，刺入孫氏眼中：“惠妃何氏，性子溫婉，順?gòu)逍焓希烂步^倫；還有那幾個(gè)平日得寵的美人……她們都是基兒心愛(ài)之人。

基兒這一去，她們留在世上，也是形單影只，日夜悲啼，徒增痛苦?！?br>
“不若……就讓她們隨基兒去吧，在地下繼續(xù)服侍他，也全了她們對(duì)基兒的一片癡心。

你說(shuō)呢，皇后？”

“殉……殉葬？”

周景蘭聽(tīng)到了那兩個(gè)讓她渾身血液幾乎凍結(jié)的字眼。

巨大的恐懼攫住了她，她下意識(shí)地向后一縮，腳下一滑，不慎踢到了角落一個(gè)閑置的銅質(zhì)炭盆，發(fā)出哐當(dāng)一聲脆響！

殿內(nèi)的聲音戛然而止。

“外面有人！”

張?zhí)髤柭暫鹊溃骸敖o哀家拿下！”

急促的腳步聲立刻從殿門(mén)方向傳來(lái)！

周景蘭魂飛魄散，轉(zhuǎn)身就往黑暗處狂奔，冰冷的空氣割著她的喉嚨，身后的腳步聲和呵斥聲緊追不舍。

她慌不擇路，只知道不能被抓到，否則……否則就是滅頂之災(zāi)！

就在她即將沖出一個(gè)拐角，幾乎要撞上迎面而來(lái)的燈籠火光時(shí)，旁邊陰影里猛地伸出一只手，精準(zhǔn)地捂住了她的嘴，另一條手臂則緊緊箍住她的腰，將她瞬間拖離了路徑，拽進(jìn)一座假山背后狹窄幽深的石縫里。

“嗚……”周景蘭嚇得肝膽俱裂，拼命掙扎。

一個(gè)壓得極低的、帶著些許稚氣的男孩聲音在她耳邊響起，溫?zé)岬臍庀娫谒亩?br>
“別動(dòng)，別出聲！”