日午時(shí)開始，東北角的天空出現(xiàn)了奇異的云氣，有的人說(shuō)像大旗，有的人說(shuō)像關(guān)刀，顏色先是白的，又變成紅紫，久久不散。五月初三日，東北角紅赤色云形如絲帶。五月初四日，云氣又形如黑色的玉如意。
五月初二日晚上，前門城樓上忽然出現(xiàn)了鬼火——準(zhǔn)確地說(shuō)，是一團(tuán)一團(tuán)的、青白色的火光，散落在城樓的檐角、門樓、垛口各處，星星點(diǎn)點(diǎn)。又突然之間，這些散落的鬼火合并在了一起，大如車輪。
守門軍士那天晚上的表情，據(jù)說(shuō)用“魂飛魄散”來(lái)形容都不過(guò)分。有膽大的想湊近了看，剛走兩步就一**坐在地上，連滾帶爬地往回跑，嘴里喊著什么，但喊出來(lái)的東西誰(shuí)也聽不清楚。
二
后宰門火神廟的怪事，發(fā)生在五月初六日黎明時(shí)分。
火神廟在后宰門東側(cè)，是北京城里數(shù)得著的大廟，殿宇巍峨，香火極盛。廟祝姓霍，叫霍守義，是宛平縣人氏，在火神廟管香火打理已經(jīng)有十九年了。每年臘月二十三祭灶王爺那幾天是他最忙的時(shí)候，其他時(shí)日倒落得清閑。
五月初六日早上，天還沒怎么亮，那大約是卯時(shí)前后，霍守義還沒睡安穩(wěn)，忽然被一陣砸門聲吵醒了。他披著衣服摸黑出來(lái)，一看敲門的是廟門口的兩個(gè)守門內(nèi)侍——也就是宮里的宦官，他們不屬于火神廟管，是在后宰門當(dāng)值的，不過(guò)就跟火神廟隔著一道墻，低頭不見抬頭見，算是老熟人。
“霍廟祝，”一個(gè)內(nèi)侍叫劉安的，臉上的表情像是見了鬼，“你聽、你聽見了嗎？”
“聽見什么？”霍守義一臉茫然，“我睡得死沉，啥也沒聽見?！?br>“就在你廟里頭！調(diào)、調(diào)子！有音樂！先是粗樂，又是細(xì)樂，來(lái)來(lái)回回三遍！”另一個(gè)內(nèi)侍叫張永福的，已經(jīng)把話說(shuō)顛倒了。
霍守義將信將疑，跟著兩人繞到火神廟大殿前。三個(gè)人把耳朵貼在窗上聽——什么聲音也沒有。
劉安急了：“剛才明明聽見的，我們換了好幾班崗都聽見了，不會(huì)停了吧？”
霍守義想了想，說(shuō)：“要不咱們推開進(jìn)去看看？”
三人互相看了看，都沒異議。劉安伸手推門，大門關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)的，推不開。張永福也上去幫了把手，使了大勁，門開了。三個(gè)人正探