天命石光芒熄滅的那一刻，云麓仙宗外門廣場上，響起一片壓抑的嗤笑。
“果然是凡骨，連最低等的雜靈根都沒有?！眻?zhí)事長老冷漠地揮手，像拂去一粒塵埃，“去雜役谷吧，此生莫要再妄想仙途?！?br>被判定為“天命棄子”的少女阿拙默默起身，望向那高聳入云、象征著絕對階級的九重仙門。她不懂，為何有人生來云端，有人便該永墜泥濘。她只知，娘親臨終前握著她的手說：“阿拙，這世間的道理，未必非要靈根才能懂?！?br>1
九丈高的天命石矗立在廣場中央，表面流轉(zhuǎn)著溫潤的玉光。每十年，這道光便篩選一次仙凡。陽光斜照，將排在最末那個瘦小身影的影子拉得很長，細得像一根隨時會斷的線。
輪到阿拙。她深吸口氣，將掌心貼了上去。石面冰涼。一秒，兩秒，十息……預(yù)想中的璀璨光芒并未出現(xiàn)，甚至連最微弱的螢火都沒有。玉光紋絲未變，冷漠地映照著她粗糙的掌紋。四周的寂靜開始發(fā)酵，從死寂，變成竊竊私語，再膨脹成一片壓低了的、此起彼伏的嗤笑聲。
“看，又一個廢物?！?br>“這都第幾個了？今年的凡骨格外多啊。”
“站那兒不嫌丟人么？”
執(zhí)事長老坐在高臺上，連眼皮都未曾抬起，只揮了揮衣袖?！盁o靈根。凡骨?！彼膫€字，像釘棺材的釘子，錘死了她的命運。兩名身著灰衣的仙宗仆役快步上前，一左一右架住她的胳膊，力道大得像鐵鉗。阿拙沒掙扎，她只是最后回頭，望了一眼那座山。九重仙門在云霧中若隱若現(xiàn)，最高處仿佛有仙鶴清鳴，那里是她永遠無法企及的世界。
她被拖拽著，穿過人群。那些與她年齡相仿、剛剛測出靈根光芒的少男少女們，有的投來憐憫一瞥，更多則是毫不掩飾的嫌惡，仿佛她身上沾著瘟疫。廣場邊緣，向下延伸出一條粗糙的石階，通往霧氣更深、光線更暗的山谷——雜役谷。石階盡頭，霧氣仿佛有了實體，沉甸甸地壓下來。仆役松開手，其中一個朝旁邊啐了一口?！跋氯グ?，你的地方在那兒?！?br>阿拙踉蹌一步，獨自踏上那濕滑的石階。每下一步，廣場上的仙樂與喧嘩便遠一分，谷底特有的、混合著汗酸、霉味和劣質(zhì)油脂的氣息便濃一分。谷底是一片被高聳山壁圍攏的洼地，低矮的木棚像瘡疤一樣密密麻麻擠在一起。許多人影在勞作，劈柴，浣衣，搬運礦石，動作機械，眼神空洞。一個監(jiān)工模樣的漢子瞥了她一眼，隨手扔過來一把銹跡斑斑的柴刀和一套灰撲撲的號衣。“甲字七百三十一號。柴棚那邊，今天劈不完五十斤木頭，沒飯吃?！?br>阿拙撿起柴刀，刀柄粗糙刺手。她望向那些沉默勞作的“同類”，他們臉上沒有憤怒，沒有不甘，只有一種被水泡爛了的麻木。娘親的話在耳邊回響，可這谷底的“道理”，和娘親說的，似乎全然不同。她第一次清晰地感覺到，像石頭一樣堵在胸口的那團東西，叫做不公。
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雜役谷的日子，是由重復(fù)的勞作、鞭梢的呼嘯和永遠饑餓的胃壘起來的。阿拙學(xué)會了在黎明前起身，劈柴，送柴，然后去浣衣局，在冰冷的溪水里搓洗堆積如山的衣物，手指常年紅腫潰爛。下午，她常被派去丹房外圍，清理傾倒出來的藥渣和爐灰。
她劈柴時，眼睛會盯著斧刃劈開木紋的軌跡，看著木屑紛飛，像一個個破碎的、短暫的生命。她浣衣時，會盯著溪水中自己的倒影，以及偶爾飄過的、靈氣充裕的區(qū)域——那里水面會泛起奇異的七彩油光，而下游，魚蝦絕跡。打掃丹房廢料時，她看得最久。那些被倒掉的藥渣，許多靈氣并未完全耗盡，卻因丹藥煉制失敗或品級不夠而被遺棄。有時她會看見內(nèi)門弟子匆匆走過，周身縈繞著肉眼可見的淡淡光暈，所過之處，旁邊墻角精心養(yǎng)護的幾株靈草會以肉眼可見的速度萎靡下去，葉片失去光澤。
還有一次，她遠遠望見兩位內(nèi)門師兄在半空中切磋。劍光璀璨，靈氣碰撞發(fā)出雷鳴般的巨響。光芒散去后，他們談笑離去，可那片被轟擊過的山壁上，卻留下了幾道深黑色的、仿佛空間本身被撕裂后又勉強愈合的“疤痕”。疤痕