船到金陵時，正是煙雨迷蒙的暮春三月。
秦淮河兩岸的柳樹剛抽了新芽，嫩綠的枝條垂在水面上，被細雨打得輕輕搖曳。畫舫燈船陸續(xù)亮起了燈籠，暖紅的光映在青灰色的水面上，像碎了一河的胭脂。沈青衫立在船頭，負手看著這座六朝古都的繁華夜景，月白長衫被河風吹得獵獵作響。
距離西山之戰(zhàn)已過去近一年。
這一年里他走遍了大半個天下——昆侖山巔的太虛秘境、東海之濱的潮音洞、南疆密林的蠱神遺跡、西域沙漠的樓蘭古城、北冥冰原的寒冰地宮。七處遺跡他已探了六處，六件上古至寶盡數(shù)收入囊中。加上從西山得到的那枚黑色珠子，七寶已聚其六。
只差最后一件——蜀中劍閣。
不是他不去蜀中，而是他在西域沙漠時得到了一條至關(guān)重要的線索。樓蘭古城遺跡中的玉碑上刻著一段殘缺的銘文，大意是：七寶之首的“太虛劍魄”藏在蜀中劍閣，但劍閣的入口只有在每年驚蟄之后、春分之前的特定時日才會顯現(xiàn)。錯過了這個窗口，就要再等一年。
他去西域時已是深秋，算算日子，距離來年驚蟄還有小半年。與其在蜀中苦等，不如先回一趟揚州。
畢竟離家一年了。
揚州城還是老樣子，***的水依舊碧綠，醉仙樓的酒依舊醇香。沈青衫在揚州只待了三天，見了父母，給周老怪上了三炷香——老怪三個月前走的，走得很安詳，在睡夢中溘然長逝。沈青衫在他靈前守了一夜，第二天便繼續(xù)北上。
他先去了一趟京城，悄悄探望了胡三刀和胡小蝶。棺材鋪的生意比以前好了不少——兵部新?lián)Q了位尚書，據(jù)說大刀闊斧整頓軍務(wù)，前線戰(zhàn)事吃緊，傷亡不小。胡小蝶長高了一截，見到他時眼睛紅紅的，嘴上卻說“我才沒哭呢”。
胡三刀在棺材鋪后院里給他看了一樣東西：一卷泛黃的帛書，上面畫著一幅星圖，標注著上古時期劍閣的準確位置和進入方法。
“這是我年輕時從劍閣里帶出來的。”胡三刀說，渾濁的老眼里閃過一絲沈青衫從未見過的神色——那是恐懼和向往交織的復雜光芒，“我只進去了三重門，就被逼出來了。里面的東西，不是凡人能應(yīng)付的?！?br>沈青衫將帛書收好，對胡三刀深深鞠了一躬。胡三刀救過他的命，還不止一次。這份恩情，他這輩子都還不了。
離開京城后，他沒有直接去蜀中，而是搭了一條南下的商船，沿運**下。他想在去劍閣之前，再看一眼江南的春天。這一去蜀中，九死一生，能不能回來，誰都說不準。
船到金陵時，天色將晚。船家要在金陵卸貨，停留一晚，明日一早繼續(xù)南下。沈青衫本打算留在船上運功打坐，但船家老周卻說，金陵今晚有燈會，秦淮河兩岸的畫舫燈船比正月十五的元宵燈會還熱鬧。
“公子，你在船上悶了半個月了，出去走走唄?！崩现芤贿呄道|繩一邊笑呵呵地說，“秦淮河的姑娘，那可是一絕。”
沈青衫聽到“姑娘”兩個字，桃花眼里閃過一絲久違的光亮。那光亮雖然比一年前要沉穩(wěn)了許多，但骨子里的**性子終究是改不了的。他整了整衣襟，捋了捋被河風吹亂的發(fā)絲，沖老周咧嘴一笑：“老周，你這就**道了。早點說是秦淮燈會，我方才就換身新衣裳了?！?br>老周哈哈大笑，指著岸上那片璀璨的燈火說：“去吧去吧，明早日出前回來就成?！?br>金陵夫子廟前的燈市，是沈青衫這輩子見過的最熱鬧的夜市。
十里秦淮，兩岸燈火如晝。畫舫燈船在河面上緩緩穿行，船頭船尾掛滿了各式各樣的花燈——兔子燈、蓮花燈、走馬燈、龍鳳燈，大大小小，高高低低，映得整條秦淮河像一條流淌的星河。岸上的店鋪全都開著，綢緞鋪、首飾鋪、古玩鋪、茶樓酒肆，每一家門前都掛著彩燈，人聲喧嚷，摩肩接踵。
沈青衫在人群中慢悠悠地走著，左看看右瞧瞧，看到漂亮的姑娘就多看兩眼，看到賣小吃的就買一份嘗鮮。他左手拿著一串冰糖葫蘆，右手托著一碗熱騰騰的桂花糖芋苗，吃得滿嘴甜膩，神情卻滿足得像只偷到了腥的貓。
在走過一家樂器鋪時，他停下了腳步。鋪子里