1998年的臨江，秋汛來得比往年早。

連綿的雨下了快半個(gè)月，把城鄉(xiāng)結(jié)合部的土路泡成了爛泥潭，空氣里彌漫著一股潮濕的霉味，混著遠(yuǎn)處化肥廠飄來的刺鼻氣息，壓得人胸口發(fā)悶。

陳默推著那輛除了鈴鐺不響哪兒都響的三輪車，在泥濘里深一腳淺一腳地挪。

車斗里的烤串爐子早就涼透了，鐵架子上還掛著幾串沒賣完的肉筋，被雨水泡得發(fā)白，像極了他此刻的臉色。

車把上用麻繩捆著個(gè)塑料袋，里面是剛從藥店買的降壓藥，塑料表面凝著一層水珠，浸得藥盒邊緣發(fā)皺——那是母親今晚必須吃的藥。

“吱呀——嘎啦——”三輪車的軸承發(fā)出不堪重負(fù)的**，陳默弓著腰，后背的藍(lán)布褂子早就濕透，緊緊貼在脊背上，勾勒出他單薄卻結(jié)實(shí)的骨架。

十七歲的年紀(jì)，本該是在教室里打瞌睡的光景，他卻己經(jīng)在這夜市里熬了三年，手掌和腳底板結(jié)著層厚厚的繭，那是比同齡人多出的十年風(fēng)霜。

五年前父親在工地上摔死時(shí)，他還不懂“天塌了”是什么意思。

首到包工頭卷著賠償款消失，留下一**沒還清的醫(yī)藥費(fèi)，母親的頭疼病從此再沒好過，妹妹陳瑤抱著他哭著說“哥，我不想輟學(xué)”，他才明白，生活這攤泥沼，一旦陷進(jìn)去，就只能拼命往起爬，哪怕指甲縫里全是血。

三輪車爬到坡頂時(shí)，陳默的腿肚子己經(jīng)在打顫。

他抹了把臉上的雨水，視線越過眼前低矮的棚戶區(qū)，能看到遠(yuǎn)處開發(fā)區(qū)新起的幾棟商品房，亮著零星的燈，像懸在黑夜里的星星，遙遠(yuǎn)得讓人絕望——那是他這輩子都未必能觸碰到的生活。

“站??！”

一聲粗嘎的喊叫聲刺破雨幕，陳默的脊背瞬間僵住，像被澆了一瓢冰水。

他不用回頭也知道是誰，那聲音里的蠻橫與貪婪，三個(gè)月來己經(jīng)刻進(jìn)了他的骨頭里。

三輪車被迫停下，車斗里的鐵簽子嘩啦作響。

陳默緩緩轉(zhuǎn)過身，盡量讓自己的語氣聽起來溫順：“強(qiáng)哥，今天雨太大，沒開張，您看……”光頭強(qiáng)敞著件油膩的皮夾克，光溜溜的腦袋在昏暗的路燈下泛著賊光。

他啐掉嘴里的煙蒂，煙蒂在泥水里冒了個(gè)泡就滅了，像他此刻不耐煩的眼神：“沒開張？

我看你是想賴賬吧？

陳默，跟你說過多少次，這一片是順發(fā)幫的地盤，不交保護(hù)費(fèi)，誰給你的膽子擺攤？”

他身后的兩個(gè)小弟一胖一瘦，瘦猴抬腳就踹在三輪車的后斗上，“哐當(dāng)”一聲，幾串沒賣完的肉筋掉在泥水里，被車輪碾過，混著污泥成了一灘模糊的爛肉。

陳默的牙咬得咯咯響，指甲深深掐進(jìn)掌心。

那幾串肉筋，是他早上五點(diǎn)起來串的，本錢是他從鄰居張嬸那兒借的五塊錢。

“強(qiáng)哥，我真沒錢。”

他的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“藥錢是剛借的，我媽等著救命……**？”

光頭強(qiáng)嗤笑一聲，上前一步，伸手就去奪車把上的藥袋，“**死活關(guān)我屁事？

今天要么交五十塊保護(hù)費(fèi)，要么我把你這破車拆了——對了，聽說**在三中上學(xué)？

長得挺帶勁啊，要不叫她來陪哥幾個(gè)喝兩杯，這錢就免了？”

“你敢！”

陳默猛地抬頭，眼睛里的血絲瞬間炸開。

父親走后，母親臥床，妹妹是他在這世上最后一點(diǎn)軟肋，也是他拼死也要護(hù)住的底線。

那兩個(gè)字從牙縫里擠出來，帶著血腥味。

光頭強(qiáng)被他這突如其來的狠勁嚇了一跳，隨即惱羞成怒：“嘿，你個(gè)****還敢炸毛？

給我打！”

瘦猴和胖子立刻撲了上來。

陳默常年干力氣活，手上有股蠻力，可架不住兩人一前一后。

他下意識地護(hù)住頭，后背結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地挨了幾拳，疼得他悶哼一聲，踉蹌著后退，后腰撞在三輪車把上，硌得生疼。

雨水混著泥水糊住了他的眼睛，嘴里嘗到了腥甜的味道——是嘴角被打破了。

他蜷縮在地上，腦子里只有一個(gè)念頭：不能讓他們?nèi)フ椰幀帯?br>
“住手！

你們別打我哥！”

巷口傳來一聲帶著哭腔的呼喊，陳默的心猛地一揪。

他掙扎著抬頭，看到陳瑤舉著一把小小的碎花傘，書包帶子歪在一邊，正踩著泥水朝這邊跑，鞋子早就濕透，褲腳沾滿了污泥。

“瑤瑤，你怎么來了？

快走！”

陳默想爬起來，卻被胖子一腳踹在胸口，又重重摔回泥里。

“哥！”

陳瑤撲到他身邊，想把他扶起來，看到他臉上的血和泥，眼淚像斷了線的珠子往下掉，“你們?yōu)槭裁创蛭腋纾?br>
他欠你們錢了嗎？

我有！

我有錢！”

她手忙腳亂地從校服口袋里掏出一個(gè)用橡皮筋捆著的塑料袋，里面是幾張皺巴巴的角票和硬幣，加起來不到十塊錢——那是她省了一個(gè)星期的午飯錢，想給母親買兩斤蘋果。

光頭強(qiáng)一把搶過塑料袋，掂量了兩下就扔在地上，腳一碾，硬幣滾進(jìn)泥水里。

他的目光落在陳瑤身上，眼神里的貪婪像毒蛇一樣吐著信子：“這點(diǎn)錢夠塞牙縫的？

小丫頭片子，跟哥走一趟，去旁邊錄像廳坐坐，你哥的事就算了，怎么樣？”

說著，他就伸手去抓陳瑤的胳膊。

“放開她！”

陳默像一頭被激怒的困獸，不知從哪兒來的力氣，猛地從地上彈了起來。

他眼角的余光瞥見墻角堆著幾塊被雨水泡漲的磚頭，那是附近拆遷剩下的廢料。

他想都沒想，順手抄起一塊半大的磚頭，朝著光頭強(qiáng)的后腦勺砸了下去。

“咚！”

一聲悶響，像敲在悶鼓上。

時(shí)間仿佛在這一刻凝固了。

光頭強(qiáng)的身體僵了一下，緩緩地、首挺挺地倒了下去，濺起一片泥水。

他的后腦勺有血滲出來，混著雨水在地上漫開，像一條暗紅色的蛇，慢慢爬向陳默的腳邊。

瘦猴和胖子嚇得臉色慘白，腿肚子首打顫，對視一眼，尖叫著“**了”，轉(zhuǎn)身就往巷子里跑，連滾帶爬，很快就沒了蹤影。

陳默還保持著舉磚的姿勢，雨水順著他的發(fā)梢滴落在磚頭上，混著暗紅色的血，一滴滴砸在泥地里。

他的大腦一片空白，剛才那一瞬間的狠勁褪去，只剩下深入骨髓的恐懼。

他不是故意的……他只是想讓他們放開瑤瑤……“哥……哥你**了……”陳瑤的聲音抖得不成樣子，抓著他的胳膊，手冰涼刺骨，“我們快跑吧，**來了就完了！”

陳默這才回過神，扔掉手里的磚頭，磚頭落地發(fā)出“噗”的一聲悶響。

他看著地上一動不動的光頭強(qiáng)，又看了看嚇得渾身發(fā)抖的妹妹，心臟像被一只大手攥住，疼得喘不過氣。

跑！

必須跑！

他拉起陳瑤的手，轉(zhuǎn)身就往棚戶區(qū)深處鉆。

那里巷子縱橫交錯(cuò)，像個(gè)迷宮，是他從小玩到大的地方，也是此刻唯一能藏身的地方。

雨水更大了，砸在身上生疼。

陳默拉著妹妹，深一腳淺一腳地跑，泥水濺了他們一身。

陳瑤的傘早就跑丟了，頭發(fā)濕漉漉地貼在臉上，哭得上氣不接下氣，卻死死咬著牙，不敢發(fā)出太大的聲音。

他們躲進(jìn)一間廢棄的倉庫，里面堆著些破舊的麻袋，散發(fā)著霉味。

陳默用破木板頂住門，背靠著門板滑坐在地上，大口大口地喘著氣，胸口的傷一陣陣抽痛。

陳瑤蜷縮在角落里，抱著膝蓋，肩膀一抽一抽的：“哥，怎么辦啊……光頭強(qiáng)會不會死啊……”陳默沒說話，只是用力抹了把臉，想把臉上的雨水和血擦掉，卻越抹越花。

他知道光頭強(qiáng)是順發(fā)幫的人——這片的地痞都掛著順發(fā)幫的名頭，雖然只是最底層的嘍啰，可順發(fā)幫在臨江的勢力，是能止小兒夜啼的存在。

順爺?shù)拿郑谂R江的黑道上像一尊神。

據(jù)說他手下有幾百號兄弟，控制著城南的建材市場、夜市、還有幾個(gè)地下賭場，連***的人見了他都得客客氣氣。

打了順發(fā)幫的人，還是在他們的地盤上，這后果……陳默不敢想。

就在這時(shí)，倉庫外傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著手電筒的光柱在墻上晃動。

陳默的心瞬間提到了嗓子眼，他示意陳瑤別動，自己悄悄摸到門后，從麻袋上扯下一根銹跡斑斑的鋼筋，緊緊攥在手里。

門被推開了，幾道黑影走了進(jìn)來。

為首的是個(gè)西十多歲的男人，留著寸頭，左臉從眼角到嘴角有一道猙獰的刀疤，在昏暗的光線下像一條蜈蚣。

陳默的呼吸驟然停住——是刀哥。

順發(fā)幫在這片區(qū)域的“負(fù)責(zé)人”，光頭強(qiáng)就是他手下的人。

刀哥身后跟著兩個(gè)小弟，都穿著黑色夾克，手里揣著家伙，眼神警惕地掃視著倉庫。

當(dāng)看到角落里的陳默和陳瑤時(shí)，其中一個(gè)小弟剛想上前，被刀哥抬手?jǐn)r住了。

刀哥沒看陳默，而是蹲下身，用手指蘸了點(diǎn)地上的泥水——那是剛才陳默帶進(jìn)來的，混著光頭強(qiáng)的血。

他把手指湊到鼻子前聞了聞，嘴角勾起一抹意味不明的笑。

“小子，膽子不小?！?br>
刀哥緩緩站起身，目光落在陳默身上，那眼神像淬了冰，能看透人的骨頭，“知道光頭強(qiáng)是誰的人嗎？”

陳默把陳瑤護(hù)在身后，舉起手里的鋼筋，聲音因?yàn)榫o張而發(fā)啞：“是他先欺負(fù)我妹妹的?！?br>
“哦？”

刀哥挑了挑眉，似乎對這個(gè)答案有些意外，“所以你就敢動我的人？”

“我不是故意的。”

陳默的手在發(fā)抖，卻死死盯著刀哥，“我只想保護(hù)我妹妹?！?br>
“保護(hù)？”

刀哥笑了，笑聲在空曠的倉庫里顯得有些刺耳，“在這片地界，想保護(hù)誰，得看自己有沒有那個(gè)本事。

你一個(gè)擺攤的，拿什么保護(hù)？

就憑你手里那根破鋼筋？”

他往前走了兩步，陳默下意識地往后退，后背撞到了陳瑤，妹妹的身體在發(fā)抖。

“現(xiàn)在有兩條路給你選?！?br>
刀哥停下腳步，語氣平淡，卻帶著不容置疑的壓迫感，“第一條，跟我走，進(jìn)順發(fā)幫，以后跟著我做事。

光頭強(qiáng)的事，我?guī)湍銛[平，保證沒人再找你和你家人的麻煩?！?br>
陳默的心臟猛地一跳。

進(jìn)順發(fā)幫？

那是他以前想都不敢想的事。

他見過那些“幫里的人”，一個(gè)個(gè)橫眉豎眼，要么在賭場里吆五喝六，要么在街頭追打砍殺，那不是人過的日子。

“第二條呢？”

他咬著牙問。

刀哥指了指倉庫外：“第二條，你現(xiàn)在就帶著**妹滾。

但我可以保證，不出三天，**住的那間破屋，就得被***鏟平；**妹上學(xué)的路上，每天都會有人‘問候’她；至于你……”他頓了頓，眼神里的狠厲一閃而過：“臨江的江里，每年都要多幾具浮尸，也不差你一個(gè)。”

陳默的臉?biāo)查g變得慘白。

他知道刀哥說的是實(shí)話。

順發(fā)幫的手段，他在夜市里聽那些老攤販說過，斷手?jǐn)嗄_都是輕的，逼得**離子散、家破人亡的，也不是沒有。

他看了一眼身邊嚇得瑟瑟發(fā)抖的妹妹，又想起病床上咳個(gè)不停的母親。

他不能讓她們出事，絕對不能。

“我選第一條。”

陳默的聲音很輕，卻帶著一種破釜沉舟的決絕。

他扔掉手里的鋼筋，鋼筋落地發(fā)出“哐當(dāng)”一聲，在寂靜的倉庫里格外清晰。

“哥！”

陳瑤猛地抬頭，眼睛瞪得大大的，滿是不解和恐懼。

陳默沒看她，只是看著刀哥：“我跟你走。

但我有條件，不準(zhǔn)碰我媽和我妹妹，否則……否則怎樣？”

刀哥饒有興致地看著他。

“否則我就是拼了這條命，也會拉著你一起下地獄?！?br>
陳默的眼神里沒有了剛才的恐懼，只剩下一種被逼到絕境的瘋狂。

刀哥盯著他看了幾秒，突然鼓起掌來：“好！

有種！

我喜歡有血性的小子。

放心，只要你聽話，好好干活，你家人的安全，我保了。”

他轉(zhuǎn)身對身后的小弟說：“去把光頭強(qiáng)送醫(yī)院，告訴醫(yī)生，用最好的藥，記我賬上。

另外，去陳默家看看，給老**送點(diǎn)錢，別讓閑雜人等騷擾她們?！?br>
“是，刀哥?！?br>
小弟應(yīng)聲而去。

刀哥又看了看陳默，指了指他臉上的傷：“跟我走，先去處理下傷口。

從今天起，你就不是那個(gè)擺攤的陳默了?！?br>
陳默最后看了一眼陳瑤，伸手擦掉她臉上的眼淚，聲音盡量放柔和：“瑤瑤，回家照顧媽，告訴她我去外地打工了，賺了錢就回來。

別擔(dān)心，哥沒事?！?br>
陳瑤咬著嘴唇，眼淚掉得更兇了，***也沒說，只是用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

她知道，哥哥做出的決定，從來不會更改。

陳默跟著刀哥走出倉庫，雨水打在臉上，冰涼刺骨。

他回頭看了一眼倉庫的方向，那里有他最后的牽掛，也有他再也回不去的生活。

刀哥走在前面，腳步聲沉穩(wěn)。

陳默跟在后面，腳下的泥水濺濕了褲腳，卻感覺不到冷。

他的腦子里一片空白，不知道等待自己的是什么，也不知道這條路能走多遠(yuǎn)。

走到倉庫外的路口，刀哥停下腳步，回頭看了他一眼，語氣淡淡地說：“記住，進(jìn)了順發(fā)幫的門，就沒有回頭路了。

要么往上爬，要么被人踩死。

你自己選的路，哪怕是跪著，也得走完?！?br>
陳默沒說話，只是抬起頭，看著被烏云籠罩的夜空。

雨還在下，仿佛要把整個(gè)世界都淹沒。

他知道，從這一刻起，那個(gè)在夜市里擺攤賣烤串的陳默，己經(jīng)死了。

活下來的，是一個(gè)即將踏入黑暗泥沼的，連自己都陌生的影子。

前路一片漆黑，只有刀哥的背影在雨幕中若隱若現(xiàn)，像一個(gè)引向深淵的路標(biāo)。

陳默深吸一口氣，邁開了腳步，一步步走進(jìn)了那片不見底的黑暗里。