后我轉(zhuǎn)身離開，再也沒有回頭。
我去了京城。這個(gè)決定很大膽，但也很有必要。京城是科舉的中心，所有的官員都匯聚在這里。一個(gè)女人獨(dú)自在古代行走是很危險(xiǎn)的，但一個(gè)"男人"就安全多了。在路上，我裝作一個(gè)從南方來(lái)的少年學(xué)子，背著一個(gè)包裹，里面裝著幾本書——那些是我在將軍府里借來(lái)的書，包括科舉的復(fù)習(xí)資料。沒人質(zhì)疑我，因?yàn)槲业臍赓|(zhì)和外表都符合這個(gè)身份。有一些同路的學(xué)子甚至和我一起走了一段路，和我討論詩(shī)書，我回答得非常好，他們甚至有點(diǎn)敬佩我。
我租住在一個(gè)小客棧里，在一個(gè)叫"青云居"的地方。那個(gè)房間很小，只有一張床和一張書桌，窗戶對(duì)著街道。我能聽到外面的聲音——小販的叫賣聲、馬車的聲音、人群的喧鬧。這些都是真實(shí)的，都證明我確實(shí)穿到了另一個(gè)時(shí)代。我還能聞到外面街道的味道——馬糞、塵埃、還有某種食物的香氣。這些細(xì)節(jié)讓我確信，我不在夢(mèng)里。
好消息是，我掌握的現(xiàn)代知識(shí)足以應(yīng)付古代的科舉**。四書五經(jīng)？我在中學(xué)時(shí)代就背過(guò)，而且不止背過(guò)一遍。在高中的時(shí)候，我甚至參加過(guò)古代文學(xué)的競(jìng)賽。詩(shī)賦？我寫得不錯(cuò)，我甚至還在大學(xué)里學(xué)過(guò)古代文學(xué)，寫過(guò)詩(shī)。策論？我有現(xiàn)代的**學(xué)知識(shí)作為基礎(chǔ)，我理解治國(guó)的原理，理解民本思想。我知道什么**是有效的，什么想法是超越時(shí)代的。每一次練習(xí)，我都能寫出讓人驚嘆的答卷。有一次，我在練習(xí)的時(shí)候?qū)懥艘黄P(guān)于"民為貴，社稷次之，君為輕"的論文，我知道這個(gè)思想雖然是孟子說(shuō)的，但在這個(gè)時(shí)代仍然是新穎而大膽的。有些官員認(rèn)為這樣的思想是危險(xiǎn)的，但我發(fā)現(xiàn)，皇帝本人似乎有點(diǎn)傾向于民本思想。我需要找到一個(gè)平衡點(diǎn)。
我報(bào)名參加了院試?？h試的時(shí)候，我寫的文章被主考官當(dāng)眾表?yè)P(yáng)。他說(shuō)這是他見過(guò)最有見地的論文，足以證明我有**趕考的資格。他甚至問(wèn)了我的名字和出身，我告訴他我叫秦雪，是從南方來(lái)的一個(gè)貧苦學(xué)子，父親是個(gè)小商人。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎相信了我。他沒有進(jìn)一步追問(wèn)，也許是因?yàn)樗α?，也許是因?yàn)樗J(rèn)為我可能是個(gè)有潛力的學(xué)生。
然后是鄉(xiāng)試。那時(shí)候我開始用筆名——秦雪。一個(gè)中性的、聽起來(lái)像男人的名字。我想了很久才想到這個(gè)名字。秦是我真實(shí)的姓氏，雪代表純潔和清晰，就像我想要的新生活一樣。秦雪的卷子在鄉(xiāng)試中排名第五，一舉成名。整個(gè)省都開始議論這個(gè)才華橫溢的少年。有人甚至跑到客棧來(lái)想認(rèn)識(shí)我，想和我討論學(xué)問(wèn)，想邀請(qǐng)我去他們的府上講學(xué)。我不得不躲在房間里，讓客棧老板幫我推辭。那段時(shí)間我很緊張，害怕有人會(huì)看穿我。每當(dāng)有敲門聲，我的心都會(huì)跳一下。但沒人看穿，因?yàn)槲业膫窝b太完美了。我不僅穿著像男人，走路像男人，甚至連說(shuō)話的方式都改變了。我的聲音雖然還是有點(diǎn)高，但我學(xué)會(huì)了用胸腔共鳴來(lái)降低音調(diào)。我甚至開始學(xué)著做一些"男人的事"——比如，去茶館和其他學(xué)子討論**，比如去書店里選擇那些官員和學(xué)者會(huì)選的書。
最后是會(huì)試。這是我最緊張的時(shí)刻，因?yàn)樵诰┏牵切┯袡?quán)有勢(shì)的人物匯聚一堂，包括那些可能認(rèn)識(shí)我的人。我害怕有人會(huì)認(rèn)出我——雖然兩年過(guò)去了，我已經(jīng)有了明顯的變化，但仍然有可能。那些曾經(jīng)見過(guò)我的人——將軍府的人、我父親的朋友、那些參加過(guò)家族宴會(huì)的官員——如果他們看到秦雪，會(huì)不會(huì)懷疑？但我賭對(duì)了——沒人認(rèn)出來(lái)我。我剪掉了長(zhǎng)發(fā)，改變了氣質(zhì)，兩年過(guò)去，原本的秦歡已經(jīng)"死了"?，F(xiàn)在只有秦雪存在。而且，那些可能認(rèn)識(shí)我的人，都有自己的事要忙。他們不會(huì)注意到一個(gè)已經(jīng)死去的、出身不夠高的庶女。
但是，會(huì)試的關(guān)鍵時(shí)刻，我險(xiǎn)些被發(fā)現(xiàn)。那是**的第三天，考場(chǎng)里悶熱得要死。我穿著男性的衣服，緊緊地用布條綁著**，已經(jīng)綁了三個(gè)小時(shí)，整個(gè)人感覺快要窒息。我的胸口疼得要命，呼吸變得短促。監(jiān)考官在走廊里來(lái)回踱步，眼神兇狠地盯著每一個(gè)考生。有人甚至昏迷了