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**的冬天總是來(lái)得格外早。青城的大街小巷還沒(méi)等立冬，就被一陣緊似一陣的北風(fēng)刮得光禿禿的，連墻根下的野草都縮成了枯黃的一團(tuán)。戲班子駐扎在城南一條窄巷子的盡頭，門(mén)口掛著褪了色的幌子，里頭卻熱鬧——爐火正旺，刀馬旦和武生們?cè)谇霸壕毠?，后廚飄出一股子白菜燉豆腐的味兒。
阿梨就是在這后廚被人發(fā)現(xiàn)的。
她那時(shí)候還不叫阿梨，也沒(méi)有正經(jīng)名字。班子里的人喊她“野娃子”，偶爾興致來(lái)了，也叫一聲“野姑娘”。她是誰(shuí)生的？老一點(diǎn)兒的琴師知道，卻都閉口不談。只曉得當(dāng)年班里有個(gè)唱花旦的，生得極好，頭發(fā)又黑又亮，一雙杏眼能勾了人的魂去。
后來(lái)那花旦不知和什么人來(lái)往，肚子大了起來(lái)，在那個(gè)年月，這是天大的丑事。班主本要把她攆出去，她跪在地上磕頭，說(shuō)生完孩子就走。誰(shuí)知孩子落了地，她倒先走了——難產(chǎn)，血崩，一盆一盆的血水端出去，接生婆子直搖頭。孩子倒是活下來(lái)了，皺巴巴的一團(tuán)，哭聲響亮得不像話(huà)。
沒(méi)有人愿意認(rèn)領(lǐng)這個(gè)孩子。班主皺著眉看了幾眼，扔下一句“養(yǎng)著吧”，便再也不過(guò)問(wèn)。于是這孩子就吃著百家飯長(zhǎng)大，今兒這個(gè)師姐喂一口米湯，明兒那個(gè)龍?zhí)状鬆旉雺K餅子，后廚的老媽子可憐她，常把剩下的菜湯拌了飯給她吃。
她生下來(lái)時(shí)悶了太久，腦子比旁人慢半拍，說(shuō)話(huà)做事總像隔著一層霧，學(xué)什么都要比別的孩子多花工夫。可獨(dú)獨(dú)有一樁——她唱歌兒好聽(tīng)。不是學(xué)的好聽(tīng)，是天生的，像是嗓子眼里住著一只黃鸝鳥(niǎo)。
那天后廚老媽子告假，沒(méi)人燒火，她便蹲在灶前幫著添柴。灶膛里的火光映著她那張臟兮兮的小臉，她一邊吹火，一邊隨口哼了幾句。哼的是什么，沒(méi)人說(shuō)得清，反正是平日里聽(tīng)前院的角兒吊嗓子時(shí)記下的片段，東一句西一句，串得不成調(diào)子，可那聲音又清又脆，像冰珠子落在瓷盤(pán)里，脆生生地滾了一地。
偏偏這時(shí)候班主從后門(mén)走進(jìn)來(lái)。
李班主是個(gè)精瘦的中年人，姓李，名字沒(méi)人知道，也沒(méi)人敢問(wèn)。他生了一雙鷹似的眼睛，看人的時(shí)候像在掂量值幾個(gè)錢(qián)。誰(shuí)給他掙銀子，他給誰(shuí)好臉色；誰(shuí)要是偷懶