一、寒門驚變
大衍歷永安十七年，江南道臨川縣，連下了三天的雨。
沈令儀站在自家院子的屋檐下，看著雨水順著破瓦片淌下來，匯成一道渾濁的水流，漫過青石板的縫隙，浸濕了她腳上那雙已經磨破了底的布鞋。
她今年十五歲，身量尚未完全長開，卻已經比同齡的女孩高出半個頭。一雙眼睛生得極好，狹長微挑，瞳仁漆黑如墨，看人時目光沉靜而專注，不像個少女，倒像個已經歷過風霜的成年人。
"令儀，進來。"屋里傳來父親沈懷遠的聲音，沙啞而疲憊。
沈令儀轉身推門進去。屋內光線昏暗，一盞油燈如豆，映著床上那個形容枯槁的男人。沈懷遠曾是臨川縣的縣丞，正九品下的小官，管著一縣的戶籍賦稅，雖算不上顯赫，卻也衣食無憂。三個月前，新任縣令到任，不過半月便查出賬目上的虧空，一紙公文將沈懷遠下了獄。
沈家變賣了田產宅院，四處打點，才將人從獄中救了出來。人是出來了，可身子已經垮了。獄中受的刑傷加上風寒入骨，沈懷遠連日高燒不退，咳血不止。
"爹。"沈令儀在床邊坐下，伸手探了探父親的額頭，燙得嚇人。
沈懷遠艱難地撐開眼皮，看著女兒，渾濁的眼中浮起一絲愧疚："令儀，爹……怕是不中用了。"
"別說這樣的話。"沈令儀的聲音很輕，但很穩(wěn)，"我已經托人去請城東的張大夫了，明日便能來。"
沈懷遠搖了搖頭，枯瘦的手從被褥下伸出來，抓住女兒的手腕，力氣大得不像個病人："你聽我說……爹有件事，一直沒告訴你。"
他的呼吸急促起來，每一個字都像是從胸腔里擠出來的："那筆虧空……不是爹的。是縣令周德海自己的。他到任之前便虧了庫銀，嫁禍于我……我手里有證據，藏在……藏在老宅書房的夾壁里……"
沈令儀的手微微一顫，但面上不動聲色："什么證據？"
"一本賬冊。"沈懷遠的聲音越來越弱，"是周德海在前任任上貪墨的鐵證……你拿著它，去找……找御史臺……"
話沒說完，他又劇烈地咳嗽起來，沈令儀連忙扶他側身，一口暗紅色的血噴在了枕頭上。
那天夜里，沈懷遠沒能撐過去。