您和姨娘明日一早去榮禧堂請安。"
沈清婉正在翻看一本賬冊，聞言頭也不抬："知道了。"
"可是小姐……"碧兒欲言又止，"昨兒個(gè)聽說，大小姐從國子監(jiān)回來了，帶了不少京城的稀罕玩意兒。夫人高興得很，賞了大小姐一套赤金頭面呢。"
沈清婉翻書的手頓了頓。
沈明珠從國子監(jiān)回來？
前世也是這個(gè)時(shí)候，沈明珠以"女學(xué)精進(jìn)"為由，說服父親送她入國子監(jiān)旁聽。在那里，她結(jié)識了不少權(quán)貴之女，為日后嫁入皇室鋪路。
而她沈清婉呢？連識字都是偷偷跟著柳姨娘學(xué)的，連正經(jīng)學(xué)堂的門都沒踏進(jìn)去過。
"小姐？"碧兒見她不說話，又喚了一聲。
"沒什么。"沈合上賬冊，起身走到窗邊，"碧兒，你去打聽一件事。"
"什么事？"
"大小姐這次從國子監(jiān)回來，有沒有帶什么特別的東西？"
碧兒雖不解其意，但還是應(yīng)下了。
沈清婉望著窗外枯黃的芭蕉葉，眼神幽深。
前世她從不關(guān)心這些，只顧著縮在自己的小院子里茍延殘喘。如今想來，那時(shí)的她簡直蠢得可笑。
在這個(gè)吃人的地方，信息就是武器。你不知道的事情，遲早會成為要你命的刀。
傍晚時(shí)分，碧兒回來了，帶回的消息讓沈清婉眸光微凝。
"小姐，奴婢打聽清楚了。大小姐這次帶回來的東西里，有一幅畫，據(jù)說是前朝宮廷畫師的手筆，價(jià)值連城。夫人打算在老夫人壽宴上獻(xiàn)上去，討老夫人歡心。"
"一幅畫？"沈清婉瞇起眼睛，"什么樣的畫？"
"這個(gè)……奴婢沒看清，只聽說是仕女圖。"
仕女圖。
沈清婉心中一動。前朝宮廷畫師的仕女圖……她隱約記得，前世似乎也聽說過這幅畫。當(dāng)時(shí)沈明珠將它獻(xiàn)給老夫人后，老夫人愛不釋手，甚至當(dāng)眾夸贊明珠有孝心。
可后來呢？
沈清婉努力回想，卻怎么也想不起后續(xù)了。
罷了，前世的事記不清楚也無妨。重要的是今生——這幅畫，會不會成為她的機(jī)會？
"碧兒，"她忽然開口，"你知道咱們府里，誰最懂字畫嗎？"
碧兒想了想："應(yīng)當(dāng)是二少爺吧？二少爺最愛收集古玩字畫，府里人都叫他癡公子。"
二少爺沈清河，是她同父異母的兄長，王夫人所出的嫡子。
這個(gè)人……沈清婉腦海中浮現(xiàn)出一個(gè)瘦弱蒼白的少年形象。前世她與這位嫡兄幾乎沒有交集，只知道他體弱多病，常年閉門不出，被王夫人視為家族的恥辱。
"好，我知道了。"沈清婉點(diǎn)點(diǎn)頭，"明日去榮禧堂之前，先繞道去一趟二哥的院子。"
"??？"碧兒瞪大了眼睛，"小姐，二少爺?shù)脑鹤印蛉瞬辉S人隨便去的。"
"誰說我要光明正大地去？"沈清婉嘴角微揚(yáng)，露出一抹意味深長的笑。
碧兒打了個(gè)哆嗦，忽然覺得自家小姐變得好陌生。
……
第三章 · 試探
次日清晨，天還未亮，沈清婉便起了身。
她今日特意換了一身素凈的月白色襦裙，頭發(fā)只用一根木簪挽起，未施粉黛，整個(gè)人看起來清淡得像一捧新雪。
"小姐，您這樣……是不是太素了些？"碧兒有些擔(dān)憂，"畢竟是要去榮禧堂見夫人，若是……"
"素才好。"沈清婉對著銅鏡理了理衣襟，"太艷麗了，反而招人眼。"
前世她不懂這個(gè)道理，總想著穿得好看些，好讓父親多看她一眼。結(jié)果呢？每次稍微打扮得鮮亮點(diǎn)，就會被王夫人訓(xùn)斥"不知廉恥"、"妄圖勾引"，最后落得個(gè)灰頭土臉的下場。
如今她明白了——在這深宅大院里，最好的保護(hù)色就是"不起眼"。
讓人忽視你，才是最大的安全。
出了聽雨軒，沈清婉沒有直接往榮禧堂的方向走，而是拐向了一條僻靜的小徑。
這條路通往府中的藏書閣，而二少爺沈清河的院子墨香苑，就在藏書閣旁邊。
清晨的公府籠罩在一層薄霧中，青石板路上濕漉漉的，兩側(cè)的假山怪石在晨曦中顯得格外陰森。沈清婉放輕腳步，沿著墻根慢慢前行。
轉(zhuǎn)過一道月亮門，墨香苑便出現(xiàn)在眼前。
這是一座雅致的小院，院中種了幾竿修竹，角落里擺著一張石桌，桌上散落著幾卷書冊。整個(gè)院子靜悄悄的，