涂些才能活得長。”
這話，與王氏那日說的如出一轍。
宴席上，薛湄心不在焉。她看見陳貴妃坐在陛下身邊，笑靨如花；看見永寧侯與陳邕推杯換盞，相談甚歡；看見父親薛崇低調(diào)地坐在角落，卻與幾位重臣交換眼神。
一場(chǎng)宴，千人千面。
回府路上，王氏忽然說：“陳將軍不日就要出征了?！?br>薛湄心頭一跳：“這么快？”
“北境危急，拖不得。”王氏看著她，“你父親……靖國公今日向陛下請(qǐng)旨，愿捐半數(shù)家產(chǎn)充作軍餉。”
薛湄終于明白父親在打什么算盤。太子已廢，薛家急需向新主表忠心。捐出家產(chǎn)，既得美名，又向陳貴妃遞了投名狀。
好一招破釜沉舟。
“你兄長薛泓，會(huì)隨陳將軍出征。”王氏又說，“若立了軍功，回來少不得封賞。你們薛家，倒是會(huì)打算。”
薛湄握緊手。指甲掐進(jìn)掌心，疼痛讓她保持清醒。
父親這是把全部賭注都?jí)涸诹硕首由砩?。若贏了，薛家更上一層樓；若輸了……便是萬劫不復(fù)。
而她，不過是這盤棋里的一顆子。有用時(shí)擺上棋盤，無用時(shí)便可丟棄。
夜里，薛湄做了個(gè)夢(mèng)。夢(mèng)見母親躺在血泊里，手里攥著個(gè)褪色的香囊。夢(mèng)見薛漣在哭，夢(mèng)見周氏在喂魚，夢(mèng)見鎖麟囊裂開，翡翠碎了一地。
她驚醒，滿頭冷汗。
窗外月色慘白。她起身，從箱底取出母親留下的妝匣。**里沒有珠寶，只有一封信，信上只有八個(gè)字：
“湄兒，莫信人，信自己。”
母親早就看透了?？赐噶苏煞虻谋∏?，看透了世道的險(xiǎn)惡，所以留下這八個(gè)字，盼女兒能活得明白。
薛湄將信貼在胸口，淚終于落下來。
母親，我明白了。我會(huì)信自己，只信自己。
五、驚變
陳邕出征那日，長安城萬人空巷。
薛湄站在城樓上，看大軍如黑色洪流涌出城門。薛泓穿著銀甲，騎在馬上，意氣風(fēng)發(fā)。他回頭望了一眼，目光與薛湄相接，嘴角勾起一抹笑。
那笑里，有得意，有挑釁，還有毫不掩飾的野心。
薛湄面無表情地轉(zhuǎn)身。
回府路上，她聽見百姓議論：
“聽說陳將軍此去，定能蕩平北狄！”
“靖國公捐了半數(shù)家產(chǎn)，真是忠君愛國啊?！?br>“薛家二公子隨軍，回來怕是要封侯拜將了……”
薛湄閉眼。忠君愛國？不過是一場(chǎng)豪賭。
賭贏了，薛家便是從龍之功；賭輸了，便是抄家**。
而她，必須在這之前，找到退路。
秋深時(shí)，邊關(guān)傳來捷報(bào)：陳邕大破北狄，收復(fù)失地。朝野歡騰，陛下龍顏大悅，下旨犒賞三軍。
永寧侯府張燈結(jié)彩，準(zhǔn)備迎接凱旋之師。李延難得有了笑意，對(duì)薛湄說：“父親說，等陳將軍回朝，便請(qǐng)旨立二皇子為太子。”
薛湄在繡一幅《江山萬里圖》，針線穿梭，繡出大好河山。
“世子覺得，二皇子一定能當(dāng)上太子？”
“大勢(shì)所趨。”
五、驚變（續(xù)）
李延說這話時(shí)，眼中閃著光。那是權(quán)力在望的光，是野心燃燒的光。
薛湄垂下眼，繼續(xù)繡那幅《江山萬里圖》。金線在指尖穿梭，繡出巍峨群山、滔滔江河。她繡得極慢，一針一線都像在丈量什么。
“世子可曾想過，”她忽然開口，聲音輕得像嘆息，“二皇子若真登大寶，第一個(gè)要除的會(huì)是誰？”
李延一怔：“你什么意思？”
“飛鳥盡，良弓藏。”薛湄抬起眼，目光平靜如深潭，“陳將軍功高震主，永寧侯府權(quán)傾朝野。新帝坐穩(wěn)龍椅后，會(huì)容得下這些嗎？”
“父親與陳將軍是生死之交……”
“皇家無父子，何況朋友？”薛湄打斷他，唇角勾起一抹極淡的弧度，“世子熟讀史書，該知道‘杯酒釋兵權(quán)’的故事?！?br>李延臉色變了。他在屋里踱了幾步，忽然轉(zhuǎn)身盯著薛湄：“你究竟想說什么？”
“我想說，雞蛋不能放在一個(gè)籃子里。”薛湄放下繡繃，走到窗邊。園子里菊花開了，金黃一片，在秋陽下燦爛得刺眼?！坝缹幒罡鹤⒍首?，靖國公府也押注二皇子。若贏了，自然皆大歡喜?？扇f一……”
“沒有萬一！”李延斬釘截鐵，“太子已廢，三皇子年幼，四皇子體弱。二皇子有軍功，有母族支持，儲(chǔ)位非他莫屬。”
“是