**二十六年，盛夏。
上海法租界的霞飛路，梧桐濃蔭蔽日，卻擋不住連日的酷暑。午后的陽光透過葉隙，在青石板路上投下斑駁的光影，偶爾有微風(fēng)拂過，帶來一絲短暫的清涼，卻吹不散空氣中彌漫的焦躁與詭異。最近半個(gè)月，法租界接連發(fā)生三起離奇命案，死者身份各異，卻有著驚人的共同點(diǎn)——每具**旁，都放著一朵盛放的黑牡丹，花瓣上還沾著未干的露水，仿佛剛從枝頭摘下，可詭異的是，這個(gè)季節(jié)，根本不是牡丹盛開的時(shí)節(jié)。
沈硯之的****事務(wù)所，位于霞飛路一處僻靜的洋樓二樓，裝修簡(jiǎn)潔雅致，書架上擺滿了古籍、法醫(yī)典籍與探案卷宗，書桌上鋪著一張法租界的地圖，上面用紅筆標(biāo)注著三起命案的案發(fā)地點(diǎn)，彼此相隔不遠(yuǎn)，卻又毫無規(guī)律。沈硯之坐在書桌前，指尖捏著一枚放大鏡，正專注地觀察著一張照片——照片上是第一起命案的現(xiàn)場(chǎng)，死者倒在自家書房的書桌前，面色青紫，雙目圓睜，臉上帶著極度的恐懼，手邊的黑牡丹，花瓣舒展，色澤暗沉，與周圍的血腥味形成了詭異的對(duì)比。
金絲邊眼鏡后的眼睛，平靜無波，卻在不經(jīng)意間閃過一絲銳利的光芒。他指尖輕輕敲擊著桌面，腦海中不斷回放著三起命案的細(xì)節(jié)：第一起，死者張啟山，六十歲，前清遺老，靠變賣祖產(chǎn)度日，性格孤僻，無兒無女，案發(fā)地點(diǎn)在自家洋樓書房，門窗完好，無打斗痕跡，死因不明；第二起，死者李曼云，三十五歲，租界有名的交際花，常年周旋于達(dá)官貴人之間，案發(fā)地點(diǎn)在她租住的公寓臥室，同樣門窗完好，死者身著華麗旗袍，妝容精致，仿佛只是睡著了，唯有胸口的一絲淤青，與手邊的黑牡丹，暗示著她并非自然死亡；第三起，死者趙秉文，四十二歲，租界巡捕房的副探長(zhǎng)，負(fù)責(zé)查辦前兩起命案，卻在查案途中離奇死亡，案發(fā)地點(diǎn)在一條僻靜的巷口，**被丟棄在垃圾桶旁，手邊依舊放著一朵黑牡丹，死因與前兩起如出一轍，無明顯外傷，卻面色青紫，像是窒息而亡。
“咚咚咚——”敲門聲響起，沉穩(wěn)而有力，節(jié)奏均勻，不用想，沈硯之就知道是陸景然。
“進(jìn)來?！鄙虺幹?