1 雨夜斷錢案
槐安縣出事那晚，雨像被誰(shuí)從天河里倒下來(lái)，整條南市巷都泡在黑水里。
三更將盡，屠戶周萬(wàn)成的肉鋪忽然亮起火光。鄰人披衣趕到時(shí)，鋪門半開(kāi)，門檻上有一串被踩斷的銅錢，像一條被斬了脊骨的小蛇，從案板底下一直散到雨里。周萬(wàn)成倒在后屋，脖頸上橫著一刀，血流進(jìn)殺豬的木槽，已經(jīng)被雨水沖淡成褐色。
更叫人心驚的是，周萬(wàn)成攢了十年的錢柜空了。
天還沒(méi)亮，巡夜弓手就在城西柳橋邊拿住了兩個(gè)人。一個(gè)是周家剛買來(lái)不久的養(yǎng)女秦照水，衣裙?jié)裢?，腳上少了一只鞋；另一個(gè)是路過(guò)槐安的貨郎許三平，背簍里翻出整整十五貫新錢。
周家伙計(jì)**了說(shuō)：“昨夜二更，老爺還罵過(guò)秦照水，說(shuō)她偷看賬簿，早晚把她賣到船上去。后來(lái)許貨郎來(lái)買肉，老爺嫌他錢臟，兩人也吵了一場(chǎng)。不是他們，還能是誰(shuí)？”
秦照水跪在堂下，臉白得像雨里泡過(guò)的紙。她說(shuō)自己不是逃，是周萬(wàn)成死前塞給她一只油紙包，讓她往城北棲霞庵送，路上見(jiàn)有人追來(lái)才慌了神?？捎图埌灰?jiàn)了，她的手背上又有血，連她自己也說(shuō)不清。
許三平更冤。他說(shuō)那十五貫錢是給病母抓藥、給妹妹贖身的本錢，從江州一路背來(lái)，半文也不曾少?？煽h尉一拍驚堂木，冷笑道：“人死，錢失，你身上偏有十五貫。世上哪有這么巧的事？”
巧事若落在窮人頭上，往往就不叫巧，叫罪。
槐安縣令魏崇文剛**三個(gè)月，最怕治下出命案。他連夜升堂，聽(tīng)完口供，便命皂隸把秦照水和許三平分押兩處，準(zhǔn)備報(bào)府定為“奸盜合謀，殺主劫財(cái)”。師爺鄭衡在旁磨墨，輕聲提醒：“大人，府里催辦積案，若三日內(nèi)結(jié)清，正好顯大人明斷?！?br>魏崇文點(diǎn)頭，神色緩了些。
可堂角有個(gè)青衣書(shū)吏一直沒(méi)說(shuō)話。他叫沈硯，原在刑房抄案，因父親早年被錯(cuò)判死罪，一直不肯考功名，只守著一案一紙過(guò)日子。魏崇文嫌他性子硬，平日不大用他。
等眾人散去，沈硯忽然道：“大人，十五貫錢不能**。”
魏崇文眉頭一皺：“錢還會(huì)開(kāi)口替人辯白？”
“不會(huì)?！鄙虺幇烟孟履谴?dāng)噱X撿起，放到燈前，“可錢會(huì)記路。