一個巨大的穹頂洞窟，方圓至少有一個足球場大小，穹頂上懸掛著成百上千個生物熒光體，發(fā)出慘淡的藍(lán)色光芒，將整個空間照得像一座深海神殿。
穹頂下方的巖壁上密密麻麻掛滿了倒懸的吸血鬼，數(shù)量多到他根本無法估算，它們像冬眠的蝙蝠一樣一動不動，只有偶爾翕動的鼻翼顯示它們并沒有真正沉睡。
而在洞窟的正中央，一座由白骨壘成的高臺之上，坐著一個男人。
不，不能稱之為男人。
他的皮膚蒼白如大理石，一頭銀灰色的長發(fā)披散在肩上，身上穿著一件看不出年代的暗紅色長袍，領(lǐng)口和袖口用金線繡著某種古老的紋章。
他的眼睛是琥珀色的，帶著豎瞳，此刻正饒有興味地俯視著歐文，嘴角掛著一抹意味深長的微笑。
歐文立刻認(rèn)出了那枚紋章的含義——那是血族伯爵的族徽。
"銀令會的獵手，"伯爵開口了，聲音低沉而悅耳，像大提琴的最低音弦在共鳴，"從天而降，恰如其分。"
周圍倒懸的吸血鬼開始騷動，發(fā)出興奮的嘶嘶聲，有幾只甚至已經(jīng)松開腳爪，倒掛著身體向歐文的方向伸出了手臂。
伯爵抬起右手，做了一個輕微的按壓手勢。
所有的騷動在一瞬間平息。
"我的子嗣們已經(jīng)很久沒有嘗過獵手的血了，"伯爵從骨椅上站起身，長袍的下擺拖曳在白骨上發(fā)出細(xì)碎的聲響，"獵手的血液中含有經(jīng)過改造的抗體，對我們而言既是毒藥，也是……佳釀。"
他一步步走下高臺，每一步都不疾不徐，仿佛時間對他而言不過是一個可有可無的概念。
歐文掙扎著想要站起來，但骨折的右腿讓他只能半跪在地上，額頭上冷汗涔涔，牙關(guān)咬得咯咯作響。
伯爵走到他面前，居高臨下地審視著這個渾身是血的人類，豎瞳微微收縮。
"不過，"伯爵忽然蹲下身，用一根冰涼的手指托起歐文的下巴，迫使他與自己對視，"殺掉一個銀令會的精銳獵手未免太過浪費(fèi)。"
歐文盯著那雙琥珀色的眼睛，感覺自己的意識正在被一股無形的力量緩緩侵蝕，像潮水漫過沙灘，將他的恐懼、憤怒和理智一寸一寸地吞沒。
他拼盡全力別開臉，咬破了自己的舌尖，鮮血的腥味讓他短暫地從精神控制中掙脫出來。
伯爵輕笑了一聲，像是看到了一只有趣的困獸。
"意志力不錯，"他站起身，退后兩步，"那么，我給你一個選擇。"
他伸出左手，將自己小臂內(nèi)側(cè)的皮膚用拇指指甲緩緩劃開。
那不是紅色的血。
一種濃稠的、近乎黑色的液體從傷口中滲出，在空氣中散發(fā)出一股奇異的芬芳，像陳年葡萄酒混合著焚燒檀木的氣味。
周圍的吸血鬼發(fā)出了低沉的、近乎虔誠的**聲。
"飲下它，"伯爵將滴著黑血的手臂伸到歐文面前，"你將不再是脆弱的人類，也不再是普通的血族——你將成為前所未有的存在。"
歐文死死地盯著那道傷口，銀令會的訓(xùn)練手冊上有一整個章節(jié)專門講述血契的危險——一旦飲下高等血族的血液，人類將被"初擁"，靈魂和**都將永遠(yuǎn)臣服于創(chuàng)造者。
"或者，"伯爵平靜地收回手臂，朝穹頂上倒懸的子嗣們揚(yáng)了揚(yáng)下巴，"你可以選擇成為它們今晚的食物。"
那些吸血鬼再次騷動起來，數(shù)百雙泛紅的眼睛同時盯著歐文，獠牙在藍(lán)色熒光下閃爍著**的光澤。
歐文閉上眼睛。
他想起了凱爾，想起了地面上的隊友們，想起了銀令會的誓詞——"寧死于光明，不生于黑暗。"
然后他睜開眼，一把攥住了伯爵的手腕，將嘴唇貼上了那道仍在滲血的傷口。
黑色的血液涌入口腔的瞬間，他的整個世界都炸裂了。
一股無法用語言描述的力量從喉管灌入胃部，又從胃部炸開到四肢百骸，像有一萬根燒紅的鐵絲同時穿過每一條血管、每一根神經(jīng)末梢。
他的脊椎弓成了一個不可能的角度，口中發(fā)出非人的嘶吼，雙手的指甲一根根碎裂，被更長、更尖銳的新甲從甲床中頂出。
骨折的右腿發(fā)出咔嚓咔嚓的聲響，斷裂的脛骨在肌肉和皮膚下自行對位、愈合，整個過程不到三秒。
他的心臟猛地停跳了一拍，然后以一種全