永和西年的冬天來得格外早。

才過霜降，浣衣局的青石板地上就結(jié)了一層薄薄的冰凌子，踩上去發(fā)出細(xì)碎的斷裂聲。

寅時三刻，天光未明，偌大的院落里己經(jīng)擠滿了瑟縮的身影。

宮女們穿著單薄的棉服，在呵出的白氣里機械地漿洗衣物，凍得通紅的手指在冰冷的水中反復(fù)**，空氣里彌漫著皂角和霉?fàn)€布料混合的沉悶氣味。

林月站在人群最后，手指緊緊攥著洗得發(fā)白的宮女服下擺。

她的目光越過攢動的人頭，死死盯著院落中央那棵歪脖子老槐樹。

阿蠻就掛在上面。

兩個時辰前還活蹦亂跳的阿蠻，此刻像個破敗的布娃娃，在漸起的晨風(fēng)中輕輕打著轉(zhuǎn)兒。

她的脖子以一種詭異的角度歪著，臉色青白如紙，微微吐出的舌尖泛著紫紺，那雙總是**笑意的眼睛此刻圓睜著，里面凝固著最后一刻的驚恐。

"都瞧清楚了！

"管事張嬤嬤拍著大腿，聲音尖利得刺破晨霧，"這就是偷主子?xùn)|西的下場！

貴妃娘**東珠簪子也敢碰，自個兒畏罪吊死了，倒省得咱們動手！

"人群里響起細(xì)碎的議論。

幾個年長的宮女交換著心照不宣的眼神，新來的小宮女嚇得臉色發(fā)白，更多人則是麻木地低下頭，生怕惹禍上身。

林月卻挪不動步子。

她看著阿蠻垂落的手——那雙因常年浸泡冷水而紅腫潰爛的手。

指甲縫里，隱約可見幾絲金貴的暗**絲線。

龍涎香。

這個認(rèn)知像冰錐一樣刺進她的心里。

只有帝后和幾位得寵的妃嬪才配用的貢香，怎么會出現(xiàn)在一個浣衣局宮女的指甲縫里？

她趁眾人不注意，悄悄靠近。

俯身佯裝整理阿蠻的衣領(lǐng)時，指尖飛快地掠過她的發(fā)間，取下一枚毫不起眼的木簪。

簪身粗糙，看得出是宮外帶來的舊物，可簪頭卻刻著一個極小的"魏"字，筆畫精細(xì)，絕非尋常工匠的手藝。

"林**還是離遠(yuǎn)些好。

"張嬤嬤不知何時走到她身后，語氣冰冷，"這晦氣東西，別臟了您的手。

"林月緩緩首起身，將木簪藏入袖中，垂眸道："嬤嬤說的是。

只是阿蠻與我同期入宮，總該送她一程。

"張嬤嬤冷哼一聲，正要說話，一個身影匆匆走近。

御膳房的太監(jiān)福順**手，臉上堆著恰到好處的哀戚："張嬤嬤，林**，貴妃娘娘宮里的翡翠姐姐來催問，這事什么時候能了結(jié)？

娘娘還等著回話呢。

""這就了結(jié)，這就了結(jié)。

"張嬤嬤立即換上一副諂媚表情，轉(zhuǎn)頭對林月時又冷下臉來，"林**請回吧，這里不是您該待的地方。

"林月福了福身子，轉(zhuǎn)身欲走，福順卻悄悄挨近，壓低聲音："**節(jié)哀。

阿蠻姑娘這事......透著蹊蹺啊。

"她的腳步微頓，袖中的木簪突然變得滾燙。

回到住處，林月閂上門，就著窗縫透進的微光仔細(xì)端詳那根木簪。

"魏"字刻得極淺，像是生怕被人發(fā)現(xiàn)。

她想起三日前，阿蠻悄悄告訴她，在送洗貴妃衣物時，撞見太后宮里的掌事姑姑與人在假山后私語。

"月姐姐，"阿蠻當(dāng)時緊張地抓著她的手，指甲幾乎掐進她的肉里，"我聽見她們提到鹽鐵司，還說不能留了......"窗外忽然響起腳步聲，林月急忙將木簪藏入枕下。

門被叩響，張嬤嬤尖細(xì)的嗓音傳來："林**，貴妃娘娘傳喚！

說是要親自過問阿蠻的事。

"銅鏡里，林月看見自己的臉血色盡失。

她深吸一口氣，用力掐了掐掌心，首到疼痛讓她鎮(zhèn)定下來。

鏡中的少女眉眼依舊清麗，可眼底有什么東西正在悄然改變。

推開門的剎那，晨光終于刺破云層，恰好照在她低垂的眼睫上，在那張尚且稚嫩的臉上投下一片暗影。

經(jīng)過浣衣局院落時，她看見兩個小太監(jiān)正將阿蠻的尸身用草席裹起。

草席一角垂下，露出阿蠻青白的手腕。

在那手腕內(nèi)側(cè)，一道陳年舊疤若隱若現(xiàn)——那是去歲冬天，阿蠻為了護著她不被責(zé)罰，徒手接住滾燙的炭盆留下的。

林月別開眼，指甲深深陷進掌心。

這一刻，她尚不知，袖中這枚不起眼的木簪，將會在不久的將來，掀起怎樣的驚濤駭浪。

她只是本能地覺得，阿蠻臨死前緊緊攥在手心的那枚玉佩，上面刻著的奇異紋樣，似乎在哪里見過。

那紋樣，像極了她入宮前，在父親書房暗格里見過的那枚兵符的一角。