第一章 萊文漢姆侯爵夫人的晚宴
克萊蒙蒂娜·梵爾賽站在萊文漢姆侯爵夫人的莊園門(mén)口，深吸一口氣。
她不是第一次參加倫敦上流社會(huì)的晚宴，但今晚不同。這是她丈夫去世后，她第一次以梵爾賽伯爵夫人的身份出現(xiàn)在社交場(chǎng)合——準(zhǔn)確地說(shuō)，是那個(gè)被全倫敦嘲笑為“把家產(chǎn)敗光了的倒霉寡婦”。
她的黑色長(zhǎng)發(fā)挽成低髻，穿著一件簡(jiǎn)樸的象牙白色晨衣，襯得膚色蒼白如瓷。沒(méi)有珠寶，沒(méi)有華麗的裙撐，連手套都是洗到發(fā)白的舊款。
“伯爵夫人，”莊園的管家接過(guò)她的披肩，眼神里帶著一絲不易察覺(jué)的輕蔑，“請(qǐng)進(jìn)?！?br>克萊蒙蒂娜沒(méi)有理會(huì)。她走進(jìn)宴會(huì)廳的瞬間，原本嘈雜的談話(huà)**顯降低了幾度。
幾十道目光像刀子一樣掃過(guò)來(lái)。
“天哪，她真的來(lái)了?！?br>“穿成那樣也敢來(lái)？”
“梵爾賽伯爵活著的時(shí)候連家里的銀器都抵押了，她能穿什么？”
竊竊私語(yǔ)如潮水般涌來(lái)?？巳R蒙蒂娜的脊背挺得筆直，腳步?jīng)]有停頓。
她知道自己在做什么。她不是來(lái)逞強(qiáng)的，她是來(lái)找律師的。丈夫留下的遺產(chǎn)是一筆爛賬，如果沒(méi)有人幫她理清，她連這座莊園的門(mén)都別想再進(jìn)來(lái)。
宴會(huì)廳深處，一位年過(guò)半百、身著墨綠色天鵝絨長(zhǎng)裙的夫人朝她走來(lái)——萊文漢姆侯爵夫人，今晚的主人，也是倫敦社交圈公認(rèn)的“女王”。
“梵爾賽夫人，”侯爵夫人挽住她的手臂，聲音不高不低，剛好讓周?chē)硕寄苈?tīng)見(jiàn)，“你能來(lái)真是太好了。我在想，你也許愿意認(rèn)識(shí)幾位——”
“侯爵夫人，”一個(gè)尖銳的女聲打斷了她們，“您確定她今晚適合出現(xiàn)在這里？”
說(shuō)話(huà)的是一個(gè)年輕女子，淺金色卷發(fā)盤(pán)成高髻，珍珠項(xiàng)鏈在燭光下閃閃發(fā)光。她是莉莉安·阿斯特，多里安伯爵的堂妹，也是今晚最耀眼的名媛之一。
侯爵夫人微微蹙眉，但沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
莉莉安踩著細(xì)高跟走到克萊蒙蒂娜面前，上下打量她，嘴角掛著一絲冷笑：“梵爾賽夫人，聽(tīng)說(shuō)你最近在找律師？你已故的丈夫留下的遺產(chǎn)還沒(méi)清算完嗎？整個(gè)倫敦都知道，梵爾賽伯爵在世時(shí)揮霍無(wú)度，連家里的銀器都進(jìn)了當(dāng)鋪?，F(xiàn)在你穿著這種衣服來(lái)參加社交