灰燼之雨------------------------------------------。 ，透出一團(tuán)渾濁的、鐵銹色的光暈，像一只垂死的眼睛俯瞰著巢都。于是白晝便來(lái)了，與黑夜的區(qū)別，不過(guò)是灰色的深淺而已?！さ吕酥?，距離“酸潮”過(guò)去還有一小時(shí)十七分。這是他在熔渣區(qū)十八年人生積累下的諸多生存計(jì)時(shí)之一。 “鍛爐-VII”主排氣管道的檢修夾層里，耳朵貼在銹蝕的金屬壁上，聽著內(nèi)部傳來(lái)的、有規(guī)律的蒸汽脈動(dòng)聲。那聲音如同巨獸的喘息，溫?zé)嵬高^(guò)鐵壁傳來(lái)，在這氣溫接近冰點(diǎn)的下層區(qū)，這溫度珍貴得讓人想落淚。。一百三十七、一百三十八就是現(xiàn)在。，手中的**濾罐對(duì)準(zhǔn)了三米外一根細(xì)管上正在凝結(jié)的水珠。管子表面結(jié)著厚厚的、五彩斑斕的化學(xué)結(jié)晶，但就在特定的溫度節(jié)點(diǎn)，會(huì)有相對(duì)“純凈”的冷凝水從一處微小的裂隙滲出，這是他七個(gè)月前發(fā)現(xiàn)的秘密。，滴落。濾罐內(nèi)壁的活性炭層和簡(jiǎn)易分子篩發(fā)出輕微的嘶嘶聲。一滴、兩滴今天流速不錯(cuò)。，而是像鐘擺般規(guī)律掃視著周圍的環(huán)境：上方十五米處生銹的走道平臺(tái)上，兩名工廠法警正在例行巡邏，他們的深棕色制服在灰暗**中像移動(dòng)的污漬；左側(cè)三十米外，一條減壓閥正在周期性噴發(fā)有毒蒸汽，白色氣柱定時(shí)遮蔽那片區(qū)域；身后是錯(cuò)綜復(fù)雜的管道迷宮，那是他的逃生路線，早已在心中演練過(guò)上百遍。，上方傳來(lái)法警靴子踩踏金屬網(wǎng)格的聲響，其中一個(gè)停了下來(lái)。，身體紋絲不動(dòng)，連手中濾罐的角度都未曾改變。他穿著用廢棄隔熱襯墊和防水布拼湊的“衣服”，顏色與周圍銹蝕的環(huán)境幾乎融為一體。不動(dòng)，就是最好的偽裝?！奥犝f(shuō)三號(hào)精煉廠又跑了六個(gè)。”一個(gè)法警的聲音透過(guò)呼吸面罩的揚(yáng)聲器傳來(lái)，帶著金屬摩擦般的失真感?！白坊貋?lái)三個(gè)，剩下三個(gè)掉進(jìn)酸液池了。”另一個(gè)回答，語(yǔ)氣平淡得像在談?wù)撎鞖?，“少幾個(gè)也好，上周配給又扣了百分之五。”，漸漸遠(yuǎn)去。，才緩緩呼出一口氣。面罩？他買不起那種正規(guī)的呼吸面罩，只是在口鼻處綁了幾層用弱堿液浸泡過(guò)的粗布。這只能過(guò)濾一部分懸浮顆粒和酸性氣溶膠，但總比直接吸入要好。。他熟練地?cái)Q上密封蓋，塞進(jìn)腰間的破背包，準(zhǔn)備撤離。
就在這時(shí)，異響傳來(lái)。
不是蒸汽的脈動(dòng)，不是遠(yuǎn)處的機(jī)械轟鳴，而是一種尖銳的、持續(xù)上升的金屬嘶鳴，來(lái)自他正下方約二十米處的一根主冷卻管道。卡恩的瞳孔驟然收縮，他對(duì)這種聲音太熟悉了。那是金屬疲勞到達(dá)極限、內(nèi)部壓力失控的前兆。
他猛地轉(zhuǎn)身，手腳并用地?fù)湎蝾A(yù)定的逃生通道，那些錯(cuò)綜復(fù)雜的管道和橫梁在他腳下仿佛有了生命，自動(dòng)為他鋪就道路。十七秒，他沖到了相對(duì)安全的觀察點(diǎn)，躲在一根粗壯的支撐柱后。
嘶鳴聲達(dá)到了頂點(diǎn)。
然后便是撕裂。
那根直徑超過(guò)三米的冷卻管道像被無(wú)形巨手撕開的香腸，一道長(zhǎng)達(dá)十米的裂口猛然綻開。積蓄在內(nèi)的、呈黃綠色的高溫冷卻液混合著高壓蒸汽，如同神話中巨龍的吐息般噴涌而出。白色的過(guò)熱蒸汽瞬間吞噬了管道下方的一片工作平臺(tái)，緊接著，瀑布般的冷卻液傾瀉而下。
平臺(tái)上還有七個(gè)人。卡恩看清了，是早班換崗的維護(hù)工。
蒸汽首先接觸了他們。沒(méi)有慘叫——高溫蒸汽瞬間灼傷了聲帶和肺部，他們只是像上岸的魚一樣猛地弓起身子，雙手徒勞地抓向喉嚨。然后冷卻液淋下，黃綠色的液體與人體接觸的瞬間，便激發(fā)出更濃密的白色煙霧和一種滋滋聲。
幾具人體在平臺(tái)上翻滾、抽搐，最后僵直不動(dòng)，表面覆蓋著一層迅速凝固的、類似玻璃質(zhì)的怪異涂層。
整個(gè)過(guò)程，不到十五秒。
死寂。
只有管道裂口處還在嘶嘶地噴涌著殘余的蒸汽和液體，像傷口在流血?？諝庵袕浡_一股甜膩的、帶著金屬味的焦臭。
法警的哨聲這時(shí)才尖銳地響起。不是救援的哨聲，而是警戒與清場(chǎng)。更多的棕色制服從各個(gè)通道口涌現(xiàn)，他們手持**和簡(jiǎn)易的防爆盾，驅(qū)趕著任何試圖靠近或駐足的人群。
一輛涂著工廠管理局標(biāo)志的封閉式拖車從專用通道駛來(lái)，后艙門打開，下來(lái)四個(gè)穿著全密封防護(hù)服、背后背著罐子的人。他們的動(dòng)作熟練得令人心寒：用長(zhǎng)桿將**撥弄到一塊防水布上，拖拽，扔進(jìn)車廂。
有具**在拖動(dòng)時(shí)，一條裹著怪異涂層的胳膊斷裂了，掉在地上，發(fā)出清脆的、像琉璃破碎的聲音。一個(gè)防護(hù)服人員撿起斷臂，隨手扔進(jìn)車廂。
“可回收材料。”其中一個(gè)防護(hù)服對(duì)著通訊器說(shuō)，聲音透過(guò)面罩甕聲甕氣，“七單位。通知凈化小組處理現(xiàn)場(chǎng)，冷卻液*-7型泄漏，污染等級(jí)三?！?br>拖車門關(guān)上，駛離。高壓水槍開始沖洗平臺(tái)，混合著化學(xué)中和劑的水流將殘留的液體和人體最后的痕跡沖進(jìn)排水槽。蒸汽彌漫，掩蓋了剛才發(fā)生的一切。
卡恩一直看著，直到平臺(tái)恢復(fù)成一片濕漉漉的、空無(wú)一物的金屬平面，只有管道上那道猙獰的裂口還在無(wú)聲地訴說(shuō)著什么。他的手指摳進(jìn)了支撐柱表面松動(dòng)的銹屑里，指尖傳來(lái)細(xì)微的刺痛。
他知道那些維護(hù)工的名字嗎？不全知道。但其中有一個(gè)，兩個(gè)月前曾分給躲在角落避寒的卡恩半塊合成營(yíng)養(yǎng)糕。那是個(gè)沉默的中年人，左眼是渾濁的機(jī)械義眼，總是修不好，時(shí)不時(shí)會(huì)閃爍紅光。
現(xiàn)在他成了“可回收材料”。
卡恩松開手指，銹屑簌簌落下。他摸了摸腰間背包里那罐沉甸甸的水，確認(rèn)密封完好。然后他轉(zhuǎn)身，像來(lái)時(shí)一樣，悄無(wú)聲息地融入管道迷宮的陰影中，離開了鍛爐-VII。
他的腳步很穩(wěn)，呼吸的節(jié)奏甚至沒(méi)有太大變化。悲傷？憤怒？恐懼？這些情緒太過(guò)奢侈。在熔渣區(qū)，它們就像干凈的水一樣稀缺。你只能接受，記住，然后繼續(xù)計(jì)算下一頓飯、下一罐水、下一次酸潮來(lái)臨的時(shí)間。
一小時(shí)后，卡恩回到了“家”。
那是一個(gè)位于廢棄減壓閥室內(nèi)的空間。巨大的閥門早已被拆除，只留下基座和四周環(huán)抱的、布滿儀表面板的金屬墻。角落里堆著撿來(lái)的隔熱材料碎塊，鋪成了十幾個(gè)簡(jiǎn)陋的鋪位。天花板上有一道裂縫，偶爾會(huì)滲下帶著油污的水滴，下方用破桶接著。
里面有十一個(gè)孩子，年齡從五歲到十四歲不等。當(dāng)卡恩掀開充當(dāng)門簾的厚重帆布時(shí)，幾雙眼睛在昏暗中亮了起來(lái)。
“卡恩哥哥?！币粋€(gè)瘦小的女孩小聲說(shuō)，她叫莉娜，七歲，左腿因?yàn)樾r(shí)候的一次營(yíng)養(yǎng)不良導(dǎo)致輕微畸形。
卡恩點(diǎn)點(diǎn)頭，走到中央空地，卸下背包。他先拿出濾罐，打開，小心地將里面收集到的水倒入幾個(gè)相對(duì)干凈的破碗中。水不算多，每人只能分到小半碗。
“慢慢喝?！彼穆曇粲行┥硢。情L(zhǎng)期呼吸劣質(zhì)空氣導(dǎo)致的，“別嗆著?！?br>孩子們安靜地圍攏過(guò)來(lái)，捧著碗，小口小口地啜飲。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這不僅僅是水，這是卡恩哥哥冒著危險(xiǎn)從“外面”帶回來(lái)的生命。
分完水，卡恩又掏出三塊用油紙包裹的、灰褐色的合成營(yíng)養(yǎng)糕。這是他用上次撿到的一小塊廢銅，在黑市置換點(diǎn)換來(lái)的。更早的時(shí)候，他還會(huì)幻想能帶回些真正的水果或肉類——直到他十歲那年，第一次見到一枚真實(shí)的、沒(méi)有發(fā)霉的蘋果，那是某個(gè)中層***的兒子隨手扔掉的。他才知道，世界上還有那樣的顏色和氣味。
營(yíng)養(yǎng)糕被仔細(xì)地掰成盡可能均勻的小塊。年長(zhǎng)的孩子會(huì)自動(dòng)拿小一點(diǎn)的，多出來(lái)的就給莉娜和另一個(gè)發(fā)燒剛好的男孩。沒(méi)有爭(zhēng)搶，這是熔渣區(qū)孤兒們用殘酷淘汰換來(lái)的、最基本的生存規(guī)則。
卡恩自己只喝了半碗水，吃了一小塊糕。他看著孩子們吞咽時(shí)微微滾動(dòng)的喉嚨，看著他們眼中因?yàn)榈玫交狙a(bǔ)給而短暫亮起的光，胸腔里某個(gè)地方會(huì)傳來(lái)一陣細(xì)微的、類似銹蝕金屬摩擦的澀痛。
他知道，自己今年十八歲了。工廠管理局的登記名冊(cè)上，他的名字已經(jīng)被標(biāo)記。很快，征兵官或勞工征調(diào)隊(duì)就會(huì)來(lái)。要么去前線當(dāng)兵，要么進(jìn)工廠成為半機(jī)械的伺服勞工——后者的壽命，平均只有四年。
他望向減壓閥室墻壁上那道巨大的裂縫，外面是永恒灰暗的天空，阿米吉頓的“太陽(yáng)”正在那團(tuán)鐵銹色的光暈中緩緩沉向煙塵深處，帶來(lái)另一個(gè)漫長(zhǎng)寒冷的夜晚。
他摸了摸貼身藏著的那本破爛的《帝國(guó)步兵入門手冊(cè)》——這是老戈?duì)柤o他的，書的邊緣已經(jīng)被翻得起了毛邊。手冊(cè)的扉頁(yè)上印著一句褪色的話：
“汝身即帝皇之貨幣，于戰(zhàn)爭(zhēng)之天平上度量汝之價(jià)值?！?br>卡恩的手指拂過(guò)那些字跡。
他想起今天在鍛爐-VII看到的那七具被拖走的身體，想起他們成為“可回收材料”時(shí)那干脆利落的流程。
他想，或許，他該試試成為另一種“材料”。
一種手里有槍的材料。
夜色徹底吞沒(méi)了熔渣區(qū)，只有遠(yuǎn)方巨型工廠群永不熄滅的熔爐火光，將天際線染成一片悸動(dòng)的暗紅，像永遠(yuǎn)無(wú)法愈合的傷口。
卡恩靠在冰冷的金屬墻壁上，閉上了眼睛。
他需要休息。
明天，他得去找老戈?duì)柤Ｊ菚r(shí)候做那個(gè)決定了。