甄門余燼------------------------------------------，夜。。，打著旋兒從漆黑的天幕飄下來，落在京師南城破敗的巷弄里。到了丑時(shí)，雪便成了勢，鵝毛似的，簌簌地往下壓，不多時(shí)便將巷子兩旁的屋瓦、石階、枯井沿兒，都覆上了一層慘白。，是整條巷子唯一還亮著燈的。，燈芯捻得很短，火苗只有黃豆大小，在破了個(gè)缺口的粗瓷燈盞里顫巍巍地晃著，將屋里幾件寒酸的家具映出巨大的、搖晃的影子。影子投在斑駁的土墻上，像是某種沉默的、隨時(shí)會(huì)撲下來的獸。。，邊緣的滾毛已經(jīng)禿了，露出灰撲撲的里子。斗篷裹得很緊，可寒意還是從四面八方滲進(jìn)來——從破了紙的窗欞，從門縫，從腳下青磚的每一條裂縫。她一動(dòng)不動(dòng)，只將雙手?jǐn)n在袖中，指尖冰涼。，只有窗外雪落的聲音，沙沙的，細(xì)細(xì)密密的，像是無數(shù)蠶在啃食桑葉，又像是時(shí)間本身在悄然流逝。，手里攥著一塊帕子，已經(jīng)揉得不成樣子。她四十出頭的年紀(jì)，兩鬢卻已見了霜色，眼角的細(xì)紋在昏燈下格外深刻。從傍晚接到那道口諭起，她就一直維持著這個(gè)姿勢，沒動(dòng)過，也沒說話，只是時(shí)不時(shí)抬起眼，看看坐在燈下的女兒，嘴唇哆嗦幾下，終究又把話咽了回去。。，目光落在自己膝頭攤開的一卷舊畫軸上。畫是父親甄遠(yuǎn)道早年所作，一幅《春山訪友圖》。筆觸疏朗，墨色清潤，山間小屋，溪畔老松，松下對弈的兩位老者，神情閑適，衣袂飄飄，仿佛能聽見溪水潺潺，松風(fēng)颯颯。。，父親還是都察院的左副都御史，清流中的清流，書房里掛著自己寫的“守正不阿”四個(gè)大字。姐姐玉嬛已是雍親王側(cè)福晉，后來成了熹妃，又成了貴妃。甄家雖不算頂級的豪族，卻也是詩禮傳家，門風(fēng)清正。她這個(gè)甄家二小姐，平日里只需跟著母親學(xué)學(xué)女紅，跟著父親賞賞字畫，偶爾調(diào)皮，溜出府去，在胡同口買一串冰糖葫蘆，甜得能瞇起眼來。。，父親因一樁科場舊案被牽連下獄。具體是什么案子，玉嬈至今也不甚清楚，只知道和早已**的年羹堯**有些說不清的瓜葛。都察院、刑部、大理寺會(huì)審，抄家的圣旨在一個(gè)雨夜送到甄府。如狼似虎的兵丁沖進(jìn)來，封箱籠，貼封條，呵斥哭喊的仆婦。母親當(dāng)場暈了過去，她被嬤嬤死死抱住，只能眼睜睜看著父親收藏的那些字畫古籍被粗暴地扔在地上，踩在泥水里。
父親最后判了流放寧古塔。啟程那日，她和大嫂去送，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一個(gè)佝僂的背影，戴著沉重的木枷，一步一步，蹣跚地消失在官道盡頭的煙塵里。沒過兩個(gè)月，關(guān)外傳來消息，父親水土不服，病歿于途中。尸骨都沒能運(yùn)回來。
家產(chǎn)抄沒，宅邸充公。母親帶著她和大嫂，還有幾個(gè)忠心不肯離去的舊仆，搬到了南城這處租來的小院。大嫂體弱，熬不過去年的寒冬，撒手去了，只留下一個(gè)才五歲的侄兒甄珩，如今養(yǎng)在母親膝下。
姐姐甄嬛在宮里，起初也受了牽連，被冷落了一段日子?？山憬愕降资墙憬悖恢沽耸裁词侄?，竟又慢慢復(fù)了寵，如今穩(wěn)坐熹貴妃之位，甚至能偶爾在皇帝面前說上幾句話。這道接玉嬈入宮的口諭，便是姐姐求來的恩典。
“玉嬈……”
母親終于開了口，聲音沙啞得厲害，像是被砂紙磨過。
玉嬈抬起眼，對母親笑了笑。那笑容很輕，落在昏黃的燈光里，有種易碎的美。“娘，我聽著呢。”
“宮里……不比家里。”周氏的話說得很慢，每一個(gè)字都像是從胸腔里擠出來的，“你姐姐雖在那邊，可她有她的難處。貴妃聽著尊貴，可那是天底下最最高的地方，也是天底下最最吃人的地方。一句話說錯(cuò)，一步路走差，可能就是萬劫不復(fù)?！?br>“女兒知道?！?br>“你不知道！”周氏的情緒忽然激動(dòng)起來，攥著帕子的手背青筋凸起，“你打小被我們寵著，雖經(jīng)了變故，可到底沒真正見過人心能險(xiǎn)惡到什么地步！那宮里，多少雙眼睛盯著，多少張嘴巴等著揪錯(cuò)處！你姐姐這些年是怎么過來的，她信里從來不說，可娘猜得到，那必定是……必定是……”
她說不下去，眼淚滾了下來，砸在洗得發(fā)白的棉褲上，洇開一小片深色的痕跡。
玉嬈起身，走到母親身邊坐下，伸手輕輕握住母親冰涼顫抖的手。“娘，您別怕?！彼穆曇艉芊€(wěn)，帶著一種與年齡不符的沉靜，“姐姐既然能接我進(jìn)去，必是有了安排。我會(huì)小心的，多看，多聽，少說。姐姐教過我的?！?br>“你姐姐是教過你，可她教你的，都是她自己淌著血淚走出來的路！”周氏反手死死抓住女兒的手，力道大得讓玉嬈微微蹙眉，“玉嬈，娘不求你大富大貴，不求你光耀門楣，娘只求你……只求你平平安安的，哪怕就在這破院子里，跟娘和珩兒一起，吃糠咽菜，娘也心甘情愿！”
“可我們還能在這破院子里住多久呢？”玉嬈的聲音很輕，卻像一把小錘，敲在周氏的心上，“家里的積蓄，典當(dāng)首飾的錢，這幾個(gè)月已經(jīng)見底了。珩兒開春就要啟蒙，束脩還沒著落。娘，我們已經(jīng)沒有退路了?！?br>周氏啞然，抓著女兒的手無力地松了松。
是啊，沒有退路了。
甄家倒了，丈夫死了，長子早夭，長媳病逝。除了宮里那個(gè)如今自身也如履薄冰的女兒，她們還有什么指望？玉嬈今年已經(jīng)十六，若不入宮，在這破落戶里，又能說到什么好親事？難道真要像巷子?xùn)|頭劉鐵匠家的女兒那樣，二十歲了還嫁不出去，最后被一個(gè)死了老婆的屠戶用五兩銀子聘走？
“可是玉嬈，那宮里……”
“娘，”玉嬈打斷母親的話，目光轉(zhuǎn)向窗欞。窗紙破洞處，能看到外面一片漆黑的夜，和紛紛揚(yáng)揚(yáng)、永無止境般的雪?！拔抑缹m里是什么地方。我知道那紅墻黃瓦下面，埋著多少枯骨，淌著多少血淚。可我更知道，甄家不能就這么完了。爹的冤屈，哥哥的早逝，這個(gè)家散掉的魂……總得有人記得，總得有人，試著去找一條路?！?br>她轉(zhuǎn)過臉，看著母親淚痕斑駁的臉，笑容深了一些，帶著一種決絕的溫柔。“姐姐一個(gè)人，太累了。我去陪陪她，也好?！?br>周氏看著女兒。燈影下，女兒的臉龐還帶著未脫的稚氣，眉眼像極了年輕時(shí)的丈夫，清秀，柔和，可那雙眼底深處，卻已經(jīng)有了某種她看不懂的東西。那不是天真，也不是恐懼，而是一種近乎冷凝的清醒。這清醒讓她心疼，也讓她害怕。
她猛地想起什么，哆嗦著手，從自己貼身的衣襟里，摸出一樣?xùn)|西。
那是一枚玉佩。羊脂白玉，雕成蓮花的形狀，花瓣舒展，中間一點(diǎn)花蕊是天然的紅沁。玉質(zhì)溫潤，在昏黃的燈光下流轉(zhuǎn)著柔和的光澤。
“這個(gè)，你拿著。”周氏將玉佩塞進(jìn)玉嬈手里。玉佩還帶著母親的體溫，觸手生溫。“這是你外祖母留給**，甄家最艱難的時(shí)候，娘都沒舍得當(dāng)?shù)?。你戴著，貼身戴著，千萬別離身?！?br>玉嬈握著那枚玉佩，蓮花瓣的邊緣摩挲著掌心，帶來細(xì)微的、真實(shí)的觸感。
“娘……”
“玉嬈，你聽娘說?！敝苁咸郑么植诘闹父共寥ヅ畠翰恢挥X滑下臉頰的淚，自己的聲音卻哽咽得不成調(diào)，“宮里千難萬難，你記住娘這句話——守住你的本心。不管你看到什么，聽到什么，遇到什么，不管你最后……變成了什么樣子，在你心里最底下、最底下那個(gè)地方，給娘留一塊干凈的地兒，留給那個(gè)在甄府后花園里，為了一朵花開就能笑上半天的甄玉嬈。行嗎？”
守住本心。
這四個(gè)字，像燒紅的烙鐵，燙在玉嬈的心尖上。
她重重點(diǎn)頭，將玉佩緊緊攥在手心，冰涼的玉石幾乎要嵌進(jìn)肉里。“女兒記住了。永葆本心?！?br>屋外，傳來更夫沙啞的梆子聲。
“咚——咚！咚！咚！”
四更天了。
幾乎在梆子聲落下的同時(shí)，院門外，響起了叩門聲。
不輕不重，三下，帶著一種刻板的、不容置疑的韻律。
來了。
玉嬈和周氏同時(shí)一震。周氏猛地抓住玉嬈的胳膊，指尖掐得她生疼。玉嬈深吸一口氣，輕輕拍了拍母親的手背，站起身，整理了一下身上半舊的斗篷，又將那枚蓮花玉佩仔細(xì)地塞進(jìn)領(lǐng)口，貼肉藏著。
“娘，我去開門。”
“等等！”周氏慌忙用袖子抹了把臉，掙扎著下炕，踉蹌著走到那個(gè)掉了漆的棗木箱子前，打開，從最底下翻出一件顏色稍新些的茜紅色繡折枝梅花棉裙。“換上這個(gè)，好歹……好歹鮮亮些，不能太失了體面。”
玉嬈看著母親手里那件裙子，那是姐姐去年悄悄托人送出來的料子，母親親手縫制，一直沒舍得讓她穿。她沉默地接過，轉(zhuǎn)到屏風(fēng)后，換下了身上那件磨得發(fā)毛的舊襖裙。
茜紅色的裙裾，在昏燈下像一簇將熄未熄的火。
她走到門邊，手搭在冰冷的門閂上，停頓了一瞬。
門外，雪落無聲。
門內(nèi)，母親壓抑的抽泣，侄兒在里間熟睡中含糊的囈語，燈花爆開的細(xì)微噼啪，還有她自己胸腔里，那擂鼓般的心跳。
她閉上眼，又睜開。
然后，用力拉開了門。
“吱呀——”
凜冽的風(fēng)裹著雪片，劈頭蓋臉地涌進(jìn)來，吹得她幾乎睜不開眼。院門外，站著幾個(gè)人。最前面的是個(gè)穿著深藍(lán)色緞面出風(fēng)毛褂子的太監(jiān)，面白無須，眉眼低垂，手里捧著一卷明**的絹帛。身后跟著兩個(gè)小太監(jiān)，提著氣死風(fēng)燈，昏黃的光暈在漫天飛雪中搖曳不定，照亮了太監(jiān)肩上、帽頂積著的薄雪。
那太監(jiān)抬眼，目光像是兩枚冰冷的釘子，落在玉嬈臉上，上下打量了一番。那目光里沒有情緒，只有一種公事公辦的審視，像是在看一件物品，評估著成色。
“甄玉嬈接旨——”
他的聲音不高，卻尖細(xì)平穩(wěn)，穿透風(fēng)雪，清晰地送進(jìn)小院，也送進(jìn)這條沉睡的窮巷。巷子里，似乎有幾戶人家的窗后，亮起了微弱的、窺探的光。
玉嬈撩起裙擺，緩緩跪在冰冷刺骨、積著薄雪的石階上。額頭觸地，寒意瞬間穿透皮膚，直抵骨髓。
“民女甄玉嬈，恭聆圣諭。”
她的聲音被風(fēng)雪吹得有些散，卻依然清晰、平穩(wěn)。
太監(jiān)展開那卷明黃絹帛，開始誦讀。文縐縐的詞句，在風(fēng)雪聲中聽起來有些模糊，但關(guān)鍵的幾個(gè)字，卻像冰錐一樣，扎進(jìn)玉嬈的耳中，扎進(jìn)她的心里。
“……甄氏玉嬈，秉性柔嘉，風(fēng)姿雅悅……特準(zhǔn)其入宮，承歡侍奉，以慰朕心……欽此?！?br>風(fēng)雪似乎更急了。
玉嬈伏在地上，額頭抵著冰冷的石階，半晌沒有動(dòng)。雪花落在她的脖頸里，瞬間融化，順著脊背滑下去，激起一片戰(zhàn)栗。
“甄姑娘，謝恩吧。”太監(jiān)的聲音在頭頂響起，沒有催促，只是平靜的陳述。
玉嬈慢慢直起身，再次叩首。
“民女……謝主隆恩。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲?！?br>每一個(gè)字，都說得很慢，很清晰。
她抬起頭，伸手，接過那卷沉甸甸的、帶著皇家威嚴(yán)的明黃絹帛。絹帛冰涼，上面的刺繡紋路硌著掌心。
太監(jiān)后退半步，依舊是那副低眉順眼的樣子，語氣卻稍微緩和了那么一絲，幾乎難以察覺?！罢绻媚铮帐耙幌?，天亮前，宮里的車轎會(huì)到巷口。貴妃娘娘吩咐了，輕車簡從即可，不必張揚(yáng)?！彼D了頓，目光似乎掃了一眼玉嬈身后簡陋的屋舍，補(bǔ)充道，“宮里什么都有。”
說完，他不再多言，微微頷首，便轉(zhuǎn)身，帶著兩個(gè)提燈的小太監(jiān)，踩著積雪，悄無聲息地消失在巷子盡頭的黑暗與風(fēng)雪中。那兩盞昏黃的風(fēng)燈，像兩只詭異的眼睛，漸行漸遠(yuǎn)，最終被茫茫白雪吞噬。
玉嬈依舊跪在石階上，手里捧著圣旨，望著他們消失的方向。
風(fēng)雪撲打在她的臉上，很快，睫毛上就結(jié)了一層細(xì)小的冰晶。視線有些模糊，但遠(yuǎn)處，京師城北的方向，那一片連綿的、巍峨的陰影，在黎明前最深的黑暗里，如同蟄伏的巨獸，靜靜地盤踞著。
那是紫禁城。
那將是她余生的歸宿。
她緩緩站起身，膝蓋凍得有些發(fā)麻。轉(zhuǎn)過身，母親周氏不知何時(shí)已來到門邊，扶著門框，望著她，淚流滿面，卻死死咬著嘴唇，不讓自己哭出聲。
玉嬈對母親，又露出了那個(gè)輕輕的、易碎的笑容。
然后，她抬起頭，最后看了一眼這個(gè)小院。墻角的柴垛，井沿的石磨，窗臺(tái)上那盆早已枯死的蘭草，還有緊鄰院墻的那株老梅——在這凜冬深雪中，黝黑虬結(jié)的枝干上，竟然鼓出了幾粒米粒大小、鮮紅欲滴的苞蕾，在漫天素白中，紅得驚心，紅得刺目。
寒梅凌雪。
她收回目光，攥緊了手中的圣旨和胸口的玉佩，轉(zhuǎn)身，一步一步，走回那盞即將油盡燈枯的昏黃之中。
身后，風(fēng)雪卷過，很快抹平了石階上跪拜的痕跡。
仿佛什么都沒發(fā)生過。
只有天邊，那一片宮城的陰影，在緩緩?fù)嗜サ囊股陀啦煌Ｖ沟穆溲┲校l(fā)清晰，愈發(fā)沉重。