四年后------------------------------------------，她做了全京城最不可能的選擇?！?zhèn)北將軍陸征在給嫡長(zhǎng)子選妻。，帖子遞了無(wú)數(shù)，從內(nèi)閣次輔的孫女到督察院左都御史的侄女，連定國(guó)公府都托人遞了一幅畫像過(guò)去。陸家是將門，門檻高，但想踩這道門檻的人比門檻本身還高。，每一家被拒的姑娘都派了人上下打點(diǎn)打聽(tīng)消息，想知道陸征到底想要什么樣的兒媳。有人說(shuō)陸將軍要門第高的，有人說(shuō)要能生養(yǎng)的，還有人說(shuō)他根本不在意兒子的婚事，是他身邊那個(gè)柳姨娘在操持。但柳姨**口風(fēng)比陸征還緊，送了禮的媒人一概打太極，只說(shuō)“將軍自有主張”。，偏偏不爭(zhēng)。，不托媒人，不在任何宴席上往陸征面前湊。有幾次貴婦們辦賞花會(huì)，各家的女兒都穿著最鮮亮的衣裳、戴著最值錢的首飾，恨不得把家底穿在身上。沈鳶只穿了件半舊的藕荷色褙子，坐在角落里喝茶，一句話都不多說(shuō)。有人問(wèn)她：你就不想嫁個(gè)好人家？她笑了笑說(shuō)“隨緣”。，她不爭(zhēng)，是因?yàn)樗狸懻饕牟皇菭?zhēng)的人。。從系上紅繩的那一夜開(kāi)始，她每一天都在朝這個(gè)目標(biāo)走。她向父親請(qǐng)教兵法——不是那種閨閣女子翻翻《孫子》就算懂了的，是拿著輿圖一條糧道一條糧道地問(wèn)，是把他書房里那些軍報(bào)抄件一遍一遍地看，是纏著父親講從寧遠(yuǎn)到遼西每一處隘口的守軍部署。起初她被繁冗的地名和兵力數(shù)字?jǐn)嚨妙^昏腦漲，總在父親背過(guò)身查輿圖時(shí)悄悄揉太陽(yáng)穴。沈錚有時(shí)候跟她講到深夜，講完了她還不走，就著父親的茶盞繼續(xù)看邸報(bào)，看到不解的地方在紙上批一個(gè)圈，第二天再追著問(wèn)。。沈家的女兒不必像將門虎女那樣挽弓上陣，但她偏要學(xué)。十五歲那年第一次上圍場(chǎng)，她被馬顛得兩腿內(nèi)側(cè)磨掉一層皮，回來(lái)涂了整整一盒藥膏，第二日照常去練。十六歲時(shí)她已經(jīng)有準(zhǔn)頭了——不是百步穿楊，但百發(fā)百中。她學(xué)看軍中往來(lái)文書——那些枯燥的調(diào)糧折子、換防批文，她能從頭看到尾不出錯(cuò)，還能從字縫里看出糧道上的缺口。。？不是最漂亮的。不是嫁妝最多的。甚至不是門第最高的。他需要一個(gè)能在兒子不爭(zhēng)氣的時(shí)候替他撐住門面的女人。需要一個(gè)懂兵書、會(huì)處事、能在軍中往來(lái)文書上不出錯(cuò)的女人。需要一把能讓他放心把后背交出去的刀。他需要一個(gè)沈錚的女兒——不是因?yàn)樗巧蝈P的女兒，是因?yàn)樯蝈P的女兒比其他家的女兒都像他想要的那種人。。圍場(chǎng)設(shè)在西山腳下的一片坡地上，方圓十里的野林子被禁軍清了場(chǎng)，帳篷扎得整整齊齊，各家的旗幟在秋風(fēng)里獵獵作響。山腳的草已經(jīng)枯黃了大半，馬蹄踏上去發(fā)出干脆的聲響，空氣里彌漫著干草混合皮革的氣味。。有搭弓射靶的，有坐在帳篷里喝茶聊天的，還有幾個(gè)膽子大的騎著馬跟著兄長(zhǎng)的隊(duì)伍跑了一段。陸征也在，站在圍場(chǎng)北面的高臺(tái)上，身邊跟著趙崇和幾個(gè)副將。他沒(méi)有騎馬，只是站在那里看，像是在巡營(yíng)。，陸家那位大公子陸承燁正騎著馬在林子邊沿兜圈子。他**一只獐子，箭扎在獐子的后腿上，不是致命傷，獐子還在草叢里掙扎。他身邊圍著幾個(gè)捧場(chǎng)的紈绔，大聲喝彩，夸他好箭法。陸承燁被捧得飄飄然，把弓往馬鞍上一掛，等著人把獵物撿回來(lái)，居然不下馬補(bǔ)一箭。，從他身邊經(jīng)過(guò)時(shí)，一句話都沒(méi)說(shuō)。她沒(méi)有穿獵裝，只是尋常的騎服，頭發(fā)用銀簪挽成髻，露出干凈的側(cè)臉。但她的馬鞍上掛著一張弓，弓囊里插著十二支箭。她勒住馬，在圍場(chǎng)最外側(cè)的靶位上停下來(lái)。那是一排六個(gè)靶，從近到遠(yuǎn)依次排開(kāi)，最遠(yuǎn)的一個(gè)立在百步之外，靶心只有拳頭大。
她把韁繩松了，雙腿輕夾馬腹，馬緩緩側(cè)過(guò)身來(lái)。風(fēng)吹得靶子微微晃動(dòng)，她沒(méi)等風(fēng)停，搭弓放箭。第一箭擦著最近靶子的靶心正中穿過(guò)去，靶后的草葉被箭桿震得齊刷刷斷了一片。緊接著是第二箭，射在中間靶的靶心上，把第一箭丟下的碎屑又劈開(kāi)一綹。
三箭連珠，箭箭正中。她收弓的時(shí)候，全場(chǎng)靜了一瞬。那不是圍場(chǎng)上常見(jiàn)的“好箭法”——那種被貴婦們捧幾句的、繡花枕頭一般的準(zhǔn)頭。那是真能上陣的箭法，干凈利落，沒(méi)有一絲多余的動(dòng)作。
她收弓的時(shí)候看見(jiàn)了陸征。陸征正在看她。
他沒(méi)有看別人。不是看靶子，不是看她的馬，是看她。她的站姿，她收弓時(shí)手腕的角度，她拔箭時(shí)手指夾箭尾的方式。她沒(méi)有躲他的目光。有人躲將軍，她翻下馬，把韁繩扔給隨行的馬夫，大步朝他走過(guò)去。
秋風(fēng)卷起圍場(chǎng)上干枯的碎草末吹過(guò)她的肩頭，她沒(méi)有拂。在陸征面前站定，規(guī)規(guī)矩矩行了個(gè)禮：“沈氏女見(jiàn)過(guò)陸將軍?！?br>陸征沒(méi)夸她箭術(shù)。只是問(wèn)：“懂兵法？”
“略知一二?！?br>“為何？”
“家父教過(guò)?！?br>陸征沉默了一會(huì)兒。高臺(tái)上的風(fēng)吹得他的袍角獵獵作響，他握著馬鞭的手?jǐn)R在欄桿上，指節(jié)粗糲，虎口上有拉弓磨出來(lái)的厚繭。沈鳶知道他沉默的時(shí)候在想什么——他在想沈錚。沈錚是他的同僚，是他遲早要扳倒的人。但此刻，沈錚的女兒站在他面前，大方、得體、不卑不亢。她報(bào)的是“沈氏女”，不是沈家的閨名。她行的是將門之禮，不是閨閣女兒的萬(wàn)福。他看這些看了幾十年，不會(huì)看走眼——這個(gè)姑娘，配得上我兒子。他不是在賞識(shí)她的品貌，是在掂量一枚至關(guān)重要的棋子。而這種掂量的結(jié)果，恰是她在四年前系上紅繩的那一刻就已經(jīng)算好的。
他不知道沈鳶等這一刻等了多久。四年。從十三歲到十七歲，她每天都在為這一刻做準(zhǔn)備。她對(duì)著銅鏡練習(xí)行禮，對(duì)著輿圖背每一個(gè)隘口的名字，對(duì)著邸報(bào)默寫每一個(gè)**要員的官銜和**。她甚至練習(xí)過(guò)這個(gè)場(chǎng)景下她的表情——不能太熱切，太熱切了會(huì)被看穿；不能太冷淡，太冷淡了將軍記不住她。要恰到好處，讓他記住她的臉，但記不住她的眼睛。
她等了一整個(gè)前世的死，才換來(lái)這一句“懂兵法”。
當(dāng)晚回府的路上，馬車轆轆地碾過(guò)京城夜街的石板路。將軍府的燈火已經(jīng)在望，高墻內(nèi)透出來(lái)的暖光在夜色中顯得格外安寧。銀朱坐在她旁邊，憋了一整天的話終于忍不住了，側(cè)過(guò)身湊近她，小聲問(wèn)：“小姐，您真想嫁那個(gè)陸公子？聽(tīng)說(shuō)他在外頭有**知己。不止一個(gè)?！?br>沈鳶掀開(kāi)車簾看著街景。遠(yuǎn)處將軍府的燈火越來(lái)越近，近得能看清門口掛著的兩盞大紅燈籠和門前那對(duì)石獅子。那里就是她接下來(lái)要呆一輩子的地方。
她放下車簾。車廂里暗了一瞬，只有簾縫里漏進(jìn)來(lái)的一線光落在她膝蓋上?！般y朱，”她說(shuō)得很輕，像是說(shuō)給自己聽(tīng)的，“你說(shuō)錯(cuò)了。我不是想嫁他。我想嫁的，是那座宅子?！?br>銀朱愣住了。她張了張嘴想說(shuō)點(diǎn)什么，但看見(jiàn)小姐的側(cè)臉在昏暗的車廂里紋絲不動(dòng)，睫毛也沒(méi)顫一下。她不明***為什么放著滿京城的求親者不挑，偏要走這座最難進(jìn)的門。但她跟了小姐已經(jīng)好幾年，知道小姐一旦定下主意，從不解釋。于是她沒(méi)再問(wèn)，只是默默把車簾掖緊了些，免得夜風(fēng)吹進(jìn)來(lái)。
沈鳶沒(méi)有再說(shuō)話。將軍府的高墻在夜色中越來(lái)越近，近到能看見(jiàn)角門上巡夜親兵手中的燈籠。那是她要進(jìn)去的地方。她把左手縮進(jìn)袖子里，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)紅繩。