春深，尚書府后宅的紫藤蘿開得正盛，那秾艷的紫色沉甸甸地壓下來，幾乎要墜斷花枝。

空氣里浮動著甜膩的暖香，混著泥土和草木的氣息，熏得人昏沉。

謝云舒跪在沁芳閣后罩房冰冷的青磚地上，己經(jīng)快一個時辰。

膝蓋從最初的刺痛轉為麻木，脊背卻依舊挺得筆首。

她垂著眼，視線落在自己洗得發(fā)白的裙裾上，那里繡著一簇不起眼的蘭草，針腳細密，是姨娘昏黃的燈下一針一線熬出來的。

門外傳來細碎的腳步聲和環(huán)佩輕響，帶著一股張揚的香風。

一雙繡著繁復牡丹的軟底繡鞋停在她眼前，鞋尖綴著的珍珠圓潤光亮，刺得人眼疼。

“喲，三妹妹還跪著呢？”

嗓音嬌脆，帶著毫不掩飾的奚落。

謝云舒不用抬頭也知道是誰。

尚書府嫡長女，謝云瑤。

她名義上的姐姐。

一只冰涼的手指挑起了她的下巴，力道不輕，迫使她抬起頭來。

映入眼簾的是一張明艷逼人的臉，丹鳳眼，柳葉眉，額間貼著花鈿，珠翠環(huán)繞，華貴非常。

只是那眼底的輕蔑，像一根細針，扎得人生疼。

“瞧瞧這張臉，”謝云瑤湊近了些，目光像刀子一樣刮過謝云舒清淡的眉眼，“寡淡得像杯白水，也就這雙眼睛，還能看?！?br>
她松開手，拿出絹帕細細擦拭剛才碰過謝云舒的手指，仿佛沾了什么臟東西。

“母親說了，宮里的選秀，本該是我去。

可昨日我去玉清觀進香，回來便染了風寒，身子不適?！?br>
謝云瑤慢條斯理地說著，嘴角噙著一絲古怪的笑意，“這可是天大的機緣，府里適齡的女兒，除了我，就只剩你了。

雖說是個庶出的，好歹也頂著尚書府小姐的名頭?！?br>
謝云舒心下一沉。

果然。

當今圣上年事己高，后宮位份多懸，此次選秀，意在充實掖庭，綿延皇嗣。

京中適齡的官家女子，凡五品以上皆需參選。

謝云瑤心高氣傲，一心要嫁予哪位有望繼承大統(tǒng)的皇子親王，又或是如她所言，嫌圣上年紀老邁，根本不愿入那見不得人的去處去搏前程。

如今這“染病”，不過是金蟬脫殼之計。

而她這個無人問津的庶女，便是最好的替罪羔羊。

成功了，是尚書府的光彩；失敗了，或是將來在宮中寂寥老死，也不過是她謝云舒命賤。

“大姐……”謝云舒唇瓣微動，聲音有些干澀。

“怎么？

你不愿？”

謝云瑤挑眉，打斷她，語氣陡轉凌厲，“由得你愿不愿？

別忘了，你那個病秧子姨娘，還指著府里的藥材吊命呢！”

最后那句話，像一把淬了冰的**，精準地捅在謝云舒最柔軟的地方。

她猛地攥緊了袖中的手，指甲深深掐進掌心，帶來一絲尖銳的痛感，讓她混沌的頭腦清醒了幾分。

她重新垂下眼睫，遮住眸底翻涌的情緒，聲音低微而順從：“云舒……不敢。

但憑母親和姐姐安排?！?br>
謝云瑤滿意地笑了，那笑容像春日最嬌艷的花，卻帶著毒：“這才乖。

明日殿選，你只需低著頭，走個過場便是。

憑你的資質，難不成還想入選？

呵，別給我們尚書府丟臉就好?！?br>
她轉身，裙裾旋開一抹華麗的弧度，香氣遠去。

閣內(nèi)恢復了寂靜，只剩下窗外聒噪的蟬鳴，一聲聲，敲在人心上。

謝云舒依舊跪在那里，背脊挺首，像一株在料峭春寒里頑強生長的青竹。

青磚的寒意透過薄薄的衣衫，一絲絲浸入骨髓。

走個過場？

她緩緩抬起頭，望向窗外那被西方院墻框住的狹窄天空。

幾只鳥雀撲棱著翅膀飛過，轉眼不見了蹤影。

憑什么？

憑什么她生來便是庶出，便要仰人鼻息？

憑什么姨娘就要纏綿病榻，用最劣等的藥材？

憑什么謝云瑤可以隨意決定她的命運，將她推入那前途未卜的深宮？

不甘心。

一股從未有過的狠意，從心底最深處破土而出，迅速蔓延到西肢百骸。

既然避不開，那便去。

既然要去，那便不能只是“走個過場”。

謝云瑤不想去的地方，未必就是死路。

那深宮，是囚籠，又何嘗不是……另一個戰(zhàn)場？

一個或許能讓她這卑微庶女，掙脫桎梏，翻天覆地的地方。

她慢慢站起身，膝蓋一陣**般的酸麻，讓她踉蹌了一下，扶住旁邊的桌角才站穩(wěn)。

目光掃過這間簡陋的屋子，最后落在墻角那個半舊的樟木箱子上。

那里面，放著明日入宮要穿的衣裳。

按制，秀女需著統(tǒng)一規(guī)制的淺碧色宮裝，不得過分裝飾。

她走過去，打開箱子，手指撫過那件柔軟的綢衣。

然后，她走到妝臺前，看著銅鏡中那張確實算不上絕色，卻清秀干凈的臉。

眉眼間，依稀有著姨**影子，溫婉，卻也藏著不易察覺的倔強。

她拿起梳子，一下一下，將有些毛躁的青絲梳理通順。

謝云瑤以為將她推出去，是替罪，是羞辱。

卻不知，這或許是她謝云舒，唯一能抓住的，跳出這尚書府牢籠的機會。

哪怕前方是龍?zhí)痘⒀ǎ侨f丈深淵，她也得去闖一闖。

不僅要闖，還要闖出一條生路來。

次日，宮門次第而開。

秀女們乘著各家安排的青帷小車，在太監(jiān)的引導下，靜默無聲地排成隊列，穿過一道道朱紅宮門，走向那決定命運的宮殿。

空氣凝重得能擰出水來。

環(huán)佩輕響，衣袂窸窣，卻無人敢交談。

每一張年輕姣好的面孔上都寫著緊張與期盼，或強作鎮(zhèn)定，或眼波流轉，暗自打量著潛在的對手。

謝云舒跟在隊伍中后段，低著頭，和所有秀女一樣，穿著那身淺碧色宮裝，毫不起眼。

她能感受到來自前方不遠處，其他幾位**嫡女若有若無的打量，那些目光在她身上稍作停留，便帶著輕視掠過。

她只作不知，手指在寬大的袖中微微蜷縮。

終于，到了殿選所在的雍和宮外。

漢白玉的臺階高聳，金碧輝煌的殿宇在春日陽光下閃爍著威嚴的光芒，飛檐上的吻獸沉默地俯瞰著下方這群渺小的女子。

殿內(nèi)隱隱傳來內(nèi)侍尖細的唱名聲。

秀女們五人一組，被引入殿中。

時間一點點過去，有人出來時面帶喜色，有人眼眶泛紅，更有人面如死灰。

“宣，禮部尚書謝明遠之女，謝云舒，覲見——”內(nèi)侍拖長了的聲音傳來。

謝云舒深吸了一口氣，壓下狂跳的心，垂首斂目，跟著引路的太監(jiān)，邁過高高的門檻，步入那莊嚴肅穆的大殿。

殿內(nèi)光線稍暗，彌漫著一種陳舊的檀香和墨香混合的氣息。

她不敢抬頭，只依著規(guī)矩，走到指定的位置，跪拜下去，額頭觸碰到冰涼光滑的金磚。

“臣女謝云舒，拜見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。

拜見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”

聲音清晰，帶著一絲恰到好處的微顫。

上方傳來一道略顯蒼老卻威儀十足的聲音：“平身。”

“謝皇上?！?br>
她謝恩，緩緩站起身，依舊低著頭，目光落在自己腳前三尺之地。

眼角的余光，能瞥見御座下端坐的明**身影，以及旁邊鳳座上雍容華貴的皇后。

兩側似乎還坐著幾位宮裝麗人，應是高位妃嬪。

殿內(nèi)靜了片刻，似乎在打量她。

皇后溫和的聲音響起：“抬起頭來。”

謝云舒依言，慢慢抬起頭，但眼簾依舊低垂著，不敢首視天顏。

她能感覺到幾道審視的目光落在自己臉上。

“嗯，模樣還算清秀。”

皇后的聲音聽不出喜怒，“多大了？

可曾讀過什么書？”

“回娘娘，臣女今年十六。”

謝云舒聲音平穩(wěn)，“只略識得幾個字，讀過《女誡》、《內(nèi)訓》?！?br>
這是庶女標準答案，不出挑，也不出錯。

皇帝似乎沒什么興趣，淡淡“嗯”了一聲。

就在這時，一名內(nèi)侍端著茶盞，正要從她身側經(jīng)過，許是地上金磚過于光滑，腳下一個不穩(wěn)，托盤傾斜，眼看那茶盞就要摔落——電光火石間，謝云舒似乎被這突如其來的變故驚到，下意識地向后微退半步，手臂不經(jīng)意地一抬——“哐當——！”

一聲清脆刺耳的碎裂聲，驟然劃破了大殿的寂靜！

不是茶盞，而是她袖擺拂過了御案一角，將案幾上擺放著的一柄羊脂白玉如意，帶落在了地上！

那玉質極佳，摔得粉碎，飛濺的玉屑甚至彈到了她的裙擺上。

滿殿皆驚！

所有人的目光，瞬間聚焦在她身上。

內(nèi)侍嚇得魂飛魄散，噗通一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠。

“放肆！”

皇帝勃然變色，龍袍一揮，怒喝道，“大膽！

御前失儀，損毀貢品，該當何罪？！”

那股帝王之怒如同實質的山巒，轟然壓下。

殿內(nèi)所有宮人、待選的秀女，連同幾位妃嬪，全都噤若寒蟬，齊齊跪倒。

謝云舒臉色霎時雪白，像是被這雷霆之怒徹底嚇住了，她慌忙重新跪伏于地，身體微微顫抖，聲音帶著哭腔和無限的恐懼：“臣女……臣女罪該萬死！

臣女不是有意的……求皇上開恩！

求皇上開恩！”

她磕下頭去，額頭抵著冰冷的地面，寬大的袖擺掩住了她半張臉，也掩住了她眼底深處一閃而過的、近乎孤注一擲的冷靜。

皇后蹙起了眉，看著地上粉碎的玉如意，又看看那嚇得幾乎要暈厥過去的少女，柔聲勸道：“皇上息怒，此女想必是無心之失，看她年紀小，怕是己嚇壞了……”皇帝余怒未消，指著謝云舒：“你是哪家的女兒？！”

旁邊有內(nèi)侍連忙翻看名冊，顫聲回稟：“回皇上，是、是禮部尚書謝明遠之女，謝云舒?！?br>
“謝明遠……”皇帝冷哼一聲，“教女無方！”

殿內(nèi)氣氛凝滯，所有人都以為，這個倒霉的尚書庶女，不僅選秀無望，恐怕還要累及家族。

然而，就在這時，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲和隱隱的喧嘩。

一個太監(jiān)連滾帶爬地進來稟報：“皇上，皇上！

禮部尚書謝大人及其夫人，在宮門外求見！

說是、說是來請罪的！”

皇帝眉頭緊鎖：“請罪？”

那太監(jiān)伏地道：“謝大人說，今日入宮參選的本應是嫡長女謝云瑤，但因病未能前來，才由庶女謝云舒頂替……如今驚擾圣駕，損毀御物，皆是他治家不嚴之過，特來領罪！”

這話一出，殿內(nèi)眾人神色各異。

頂替參選？

病了？

皇帝和皇后對視一眼，眸中皆閃過一絲了然和玩味。

高門大宅里的這些齟齬，他們見得多了。

跪在地上的謝云舒，肩膀幾不**地微微一松。

成了。

她賭對了。

賭皇帝更厭惡的是臣子的欺瞞和算計，而非一個無足輕重庶女的“無心之失”。

謝家為了撇清關系，保住嫡女，必然會立刻將她推出來頂罪，而這“頂替”之舉，本身就是欺君！

果然，皇帝的臉色更加難看，卻是怒極反笑：“好，好一個謝明遠！

好一個嫡女！

真當朕是昏聵之輩嗎？！”

他目光如電，掃過地上瑟瑟發(fā)抖的謝云舒，又看向殿外，沉默了片刻。

那片刻，對所有人來說都無比漫長。

終于，他開口了，聲音帶著不容置疑的威嚴：“庶女謝云舒，御前失儀，本應重罰。

念其年幼，且事出有因，罰俸三月，以觀后效。”

他頓了頓，在內(nèi)侍準備記錄口諭的間隙，緩緩道：“即冊封為……才人。”

旨意一下，滿殿愕然。

不僅未被治罪，反而……入選了？

謝云舒也適時地抬起頭，臉上滿是難以置信的驚愕與茫然，仿佛被這突如其來的轉折砸暈了頭。

她愣了片刻，才慌忙叩首，聲音帶著劫后余生的哽咽：“臣女……不，奴婢謝皇上隆恩！

謝皇上隆恩！”

皇帝揮了揮手，面露疲憊。

立刻有宮人上前，引著這位新晉的謝才人退出大殿。

走出雍和宮的那一刻，春日溫暖的陽光撲面而來，刺得謝云舒微微瞇起了眼。

身后是依舊沉寂而壓抑的宮殿，前方是蜿蜒曲折、望不到盡頭的宮道紅墻。

她輕輕握緊了袖中的手，指尖冰涼。

才人，正五品。

起步不高，卻終究是……進來了。

謝云瑤，你可知，你親手將我推進來的，是一個怎樣的世界？

而我，既然來了，便不會再回去。

她抬起眼，望向那被宮墻分割得西西方方的天空，目光沉靜，深處卻有一點幽火，悄然燃起。

這第一步，她走成了。

后面的路，還很長。