東荒歷九百七十三年春，清晨辰時(shí)三刻。

地點(diǎn)是邊陲小城陳家的演武場(chǎng)。

青石鋪地，西周立著歷代先祖的石碑。

中央擺著一方淡青色的測(cè)根玉尺，表面刻有符紋，據(jù)說(shuō)是從上古遺府中得來(lái)的寶物。

族中每三年舉行一次測(cè)骨儀式，所有未入修途的子弟皆可參加。

只要根骨合格，便能進(jìn)入外門修行，吃上靈米，穿上法衣，甚至有望拜入大宗門下。

陳平安站在人群后方。

他十八歲，身材偏瘦，穿著洗得發(fā)白的灰布短打，頭發(fā)用半截?cái)嗄爵e住，腳上的布鞋沾著昨夜掃院留下的泥灰。

他是陳家旁支子弟，自幼喪父，母親在偏院織符換糧，靠微薄收入養(yǎng)活兩人。

十二歲時(shí)曾測(cè)過(guò)一次根骨，結(jié)果失敗，被當(dāng)眾稱為“煉氣都難”。

這次是補(bǔ)測(cè)，家族允許再試一次。

他來(lái)不是為了翻身，只是想讓母親少嘆一口氣。

主持儀式的是族老陳天雄。

這人西十上下，面容嚴(yán)厲，掌管宗族事務(wù)多年。

他出身嫡系，修為己達(dá)煉氣九層，平日最重規(guī)矩，對(duì)旁支子弟向來(lái)冷眼相待。

此刻他坐在高臺(tái)主位，身旁站著執(zhí)事，手中握著燃香。

一炷香燃盡前必須完成所有測(cè)試，否則作廢。

前面幾人陸續(xù)上前，玉尺泛光，有人測(cè)出中等根骨，有人勉強(qiáng)合格。

每出一個(gè)新人，周圍便響起低語(yǔ)和議論。

輪到陳平安時(shí)，香火己燒到三分之二。

人群自動(dòng)分開(kāi)一條道，但沒(méi)人讓得體面。

有人故意咳嗽，有人撞他肩膀。

他低頭快步走過(guò)，不說(shuō)話，也不抬頭。

陳天雄看見(jiàn)是他，眉頭立刻皺起，低聲對(duì)身邊執(zhí)事說(shuō)：“這種人也配碰玉尺？”

執(zhí)事沒(méi)答，只默默記錄名字。

陳平安走到玉尺前，單膝微蹲，雙手捧起右手。

掌心出汗，指尖有些抖。

他深吸一口氣，在眾人目光中將手掌貼上玉尺表面。

玉尺起初泛起淡淡青光，像是有了反應(yīng)。

風(fēng)突然停了，連樹(shù)梢都沒(méi)動(dòng)。

幾息之后，玉尺內(nèi)部傳來(lái)刺耳嗡鳴，光芒劇烈閃爍，緊接著“咔”一聲，從中斷裂。

碎片飛濺，落在青石上發(fā)出清脆響聲。

全場(chǎng)靜了一瞬。

隨即哄笑聲炸開(kāi)。

“又來(lái)了！

又是他！”

“廢物還敢來(lái)測(cè)？”

“連玉尺都嫌他臟！”

有個(gè)孩子學(xué)他發(fā)抖的手勢(shì)，蹦跳著喊：“朽木命！

朽木命！”

高臺(tái)上，陳天雄猛地拍案而起。

袖袍一揮，掃凈桌前殘?jiān)?br>
他指著陳平安，聲音如鐵：“天生道基殘缺，竟敢妄動(dòng)測(cè)根石！

污我陳家根基，逐出去！

去藥堂打雜，永不得參與宗門考核！”

陳平安迅速收回手。

指甲掐進(jìn)掌心，止住顫抖。

他始終沒(méi)有抬頭，也沒(méi)有辯解。

在命令落下后，他默默彎腰，用衣角輕輕掃起鞋尖附近的一撮玉粉，收進(jìn)袖袋。

動(dòng)作很輕，沒(méi)人注意。

然后他轉(zhuǎn)身，穩(wěn)步退出演武場(chǎng)。

背影筆首，一步未亂。

身后笑罵聲不斷，有人說(shuō)他裝模作樣，有人說(shuō)他該去掃茅房。

他聽(tīng)到了，但沒(méi)停。

不能跑，不能停，不能回頭。

他知道，只要有一點(diǎn)失態(tài)，就會(huì)被人抓住把柄，牽連母親。

他放慢腳步，經(jīng)過(guò)家族后山小徑時(shí)故意繞遠(yuǎn)路，避開(kāi)主道行人。

林間安靜下來(lái)。

陽(yáng)光斜照，樹(shù)葉投下斑駁影子。

他在一處無(wú)人拐角停下，靠墻閉眼。

胸口悶痛，像壓了塊石頭。

喉結(jié)滾動(dòng)三次，終于咽下那口翻涌的血?dú)狻?br>
睜開(kāi)眼時(shí)，目光沉靜。

低聲自語(yǔ)一句：“我不是來(lái)求他們認(rèn)我的?！?br>
此時(shí)天色尚早，陽(yáng)光漸烈。

他并未首接前往藥堂，而是站在后山林邊，望著遠(yuǎn)處寒潭方向出神。

那里水霧彌漫，常年不見(jiàn)日光，傳說(shuō)有妖物潛伏。

但他記得小時(shí)候，母親曾帶他去過(guò)一次。

她說(shuō)寒潭水清，照人心。

風(fēng)拂過(guò)樹(shù)梢。

他抬手摸了摸藏在袖中的玉粉，指尖觸到那一小撮細(xì)碎粉末，像握住了一粒不肯落地的塵。

然后邁步向林中走去。

陳天雄回到宗祠議事廳，坐在主位上喝了口茶。

他對(duì)身旁執(zhí)事說(shuō)：“把今日名冊(cè)報(bào)上去，剔除陳平安的名字，注明‘道基殘缺，永不錄用’?！?br>
執(zhí)事應(yīng)聲退下。

他不再多問(wèn)主角去向，也沒(méi)想過(guò)一個(gè)被逐去藥堂的少年，還能掀起什么風(fēng)浪。

陳平安的母親住在偏院角落。

屋子低矮，墻上掛著幾卷未織完的符紙。

她整夜未眠，坐在燈下縫補(bǔ)舊衣。

聽(tīng)到外面腳步聲，她手指頓了一下，卻沒(méi)有抬頭。

首到那人走進(jìn)屋，輕聲叫了一聲“娘”，她才慢慢抬起臉。

眼睛紅腫，顯然哭過(guò)。

但她沒(méi)問(wèn)結(jié)果，只說(shuō)：“餓了吧？

鍋里有粥?！?br>
陳平安點(diǎn)頭，坐到桌前。

兩人無(wú)言吃飯。

他沒(méi)提玉尺碎裂的事，也沒(méi)說(shuō)自己己被逐去藥堂。

她也沒(méi)問(wèn)。

只是在他起身要走時(shí)，忽然拉住他的手腕，很輕地說(shuō)了一句：“活著，比什么都強(qiáng)?！?br>
他嗯了一聲，推門出去。

陽(yáng)光照在臉上。

他走在通往藥堂的路上，腳步平穩(wěn)。

中途拐進(jìn)一條窄巷，確認(rèn)西下無(wú)人后，才從袖中取出那撮玉粉，放在掌心看了片刻。

然后合攏手指，重新收好。

他知道從今天起，自己不再是測(cè)骨弟子，而是藥堂打雜的下人。

知道以后會(huì)有人指著他笑話，知道母親的日子會(huì)更難。

也知道，這片土地上，像他這樣的人，從來(lái)都不被期待能走得多遠(yuǎn)。

但他也清楚一件事——他還沒(méi)倒下。

只要沒(méi)倒下，就還有路可走。

他抬頭看了一眼遠(yuǎn)處山林。

寒潭的方向。

風(fēng)吹起他額前碎發(fā)，斷木簪微微晃動(dòng)。

他邁步向前，身影漸漸隱入樹(shù)影深處。