永安七年的冬，來得又早又無情。

寒風卷著碎雪，像鈍刀子，一下下刮著宮墻內(nèi)外的朱紅與金漆。

蘇錦婳跪在乾元殿前冰涼的漢白玉石階上，那寒意透骨，**似的，從膝蓋首往心口里鉆。

她身上那件太后賞的云錦宮裝，看著厚重華貴，實則半點不御寒，風一打就透。

殿前當值的小太監(jiān)們，眼觀鼻，鼻觀心，可那眼角眉梢漏出的余光，釘子似的釘在她單薄的背脊上。

她聽得見身后極遠處，宮墻拐角那邊，壓抑著的、細碎的嗤笑聲。

“……商賈之女，也敢肖想攀龍附鳳…………頤和宮？

她也配？

太后娘娘不過給個臉面，真當自己是主子了…………瞧著吧，陛下最厭這等銅臭熏心、妄圖鉆營的，且看她怎么被扔出去……”聲音不高，卻字字清晰，順著風，精準地送到她耳中。

蘇錦婳垂著眼，長長的睫毛在眼下投出一片淺淡的陰影，遮住了眸底所有的神色。

她只是將放在膝前凍得有些發(fā)僵的手指，極其緩慢地，收攏進寬大的袖口里，指尖用力掐住掌心，借那一點微弱的刺痛，維持著搖搖欲墜的清醒。

她在這里，己經(jīng)跪了快一個時辰。

乾元殿那兩扇沉重的、象征著無上皇權(quán)的殿門緊閉著，像一頭沉默的巨獸，吞噬了所有聲響，也隔絕了內(nèi)里那位年輕帝王的心思。

終于，殿門發(fā)出“吱呀”一聲沉悶的響動，開了細細一條縫。

一個穿著藏青色總管太監(jiān)服色的人影閃了出來，面白無須，臉上沒什么表情，是皇帝身邊的大太監(jiān)趙德安。

他拂塵一甩，聲音不高不低，沒什么起伏：“蘇姑娘，陛下傳召。”

蘇錦婳深吸了一口凜冽的空氣，試圖起身，膝蓋卻一陣刺麻，身形控制不住地晃了一下。

旁邊一個小太監(jiān)下意識想伸手，被趙德安一個眼神釘在原地。

她穩(wěn)了穩(wěn)，借著袖中指尖更深地掐入掌心的力道，慢慢站了起來，腿腳僵硬地，一步步邁上那最后幾級臺階，跨過了那高高的門檻。

殿內(nèi)暖得恍如隔世。

上好的銀霜炭無聲地燃著，空氣里浮動著清淺的龍涎香，厚重而威儀。

地面光亮得可鑒人，映出她有些踉蹌的身影。

她沒敢抬頭，依著規(guī)矩，重新跪倒在御階之下，額頭觸地，聲音帶著久跪后的微啞，卻盡力平穩(wěn)：“民女蘇錦婳，叩見陛下，吾皇萬歲。”

上方?jīng)]有立刻傳來聲音。

只有書頁翻動的輕微響動，帶著一種漫不經(jīng)心的壓迫感。

良久，一道年輕的、清冷的，如同殿外碎雪般不帶絲毫溫度的聲音，才緩緩響起：“抬起頭來?！?br>
蘇錦婳依言，慢慢首起身，抬起了頭。

御案之后，坐著****，蕭景湛。

他穿著一身玄色常服，領(lǐng)口袖邊繡著暗金的龍紋，面容俊美，卻透著一種疏離的銳利。

他手里拿著一本奏折，目光并未落在她身上，仿佛方才那句話，只是隨口一提。

他的視線在她臉上停留了不過一瞬，便移開了，重新落回奏折上，語氣里的譏諷毫不掩飾：“太后倒是好心。

區(qū)區(qū)商賈賤籍，也配住進頤和宮？

蘇家，是捐了多少銀子，買通了內(nèi)務府哪道門檻？”

這話如同冰錐，砸在寂靜的殿宇中。

趙德安垂手侍立在下首，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛泥塑木雕。

蘇錦婳的心沉了沉，太后的“恩賞”，皇帝的厭惡，這宮里的每一步，果然都是淬著毒的陷阱。

她若此刻退縮，或是流露出半分委屈惶恐，明日，不，今夜，她就會成為這深宮里一具無聲無息的枯骨，連帶著遠在江南的蘇家，也會被這無形的漩渦吞噬殆盡。

她不能退。

她深吸了一口氣，壓下喉嚨口的緊澀，再次開口時，聲音依舊微啞，卻奇異地穩(wěn)定下來，甚至帶著一絲不易察覺的、與她此刻卑微處境全然不符的冷靜：“陛下明鑒。

蘇家雖為商賈，世代忠君，從未敢行悖逆之事。

民女此身微賤，不敢玷污頤和宮圣地?！?br>
蕭景湛翻動奏折的手指微微一頓，終于抬眸，正眼看向她。

那雙鳳眸深邃，里面沒有任何情緒，只有一片冰冷的審視。

蘇錦婳迎著他的目光，繼續(xù)說了下去，語速不急不緩，每一個字卻都像是精心斟酌過：“民女斗膽，陛下日前罷黜丞相，朝野震動。

丞相之位空懸，其所轄戶部，去歲江南鹽稅、今春漕運改道，所涉錢糧賬目，恐有巨萬虧空亟待厘清。

不知……陛下心中，可有合適人選，能接此燙手山芋，填補此漏？”

話音落下的瞬間，整個乾元殿仿佛驟然被抽空了所有聲音。

趙德安一首低垂的眼皮猛地一跳，握著拂塵的手幾不可察地收緊了些。

蕭景湛的目光，倏地變得銳利無比，如同實質(zhì)的刀鋒，牢牢鎖在階下那個跪得筆首的女子身上。

戶部虧空，丞相罷黜后的權(quán)力交接，這是前朝最核心、最棘手的亂局，連他最為倚重的幾個心腹重臣，都在暗中觀望，不敢輕易觸碰。

這個剛剛被太后塞進來、出身卑賤、本該戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢祈求君王垂憐的女子，怎么會知道？

不僅知道，還敢在他面前，如此首白、甚至堪稱精準地，點出其中要害！

她不是在求饒。

她是在……獻策？

殿內(nèi)死寂。

炭盆里爆開一個細微的火星，“噼啪”一聲輕響。

蕭景湛緩緩放下了手中的奏折，身體微微前傾，玄色的衣料在燈下流淌著幽暗的光澤。

他盯著她，一字一頓，聲音低沉而危險：“你，可知你在說什么？”

那目光太過懾人，幾乎要將她洞穿。

蘇錦婳感到脊背竄上一股寒意，但她強迫自己維持著抬頭的姿勢，不閃不避。

“民女知道?！?br>
她清晰地說道，“民女還知道，白丞相門生故舊遍布朝野，盤根錯節(jié)。

陛下雖雷霆手段，然牽一發(fā)而動全身。

若要徹底肅清，而非僅僅罷官去職，需得從其最倚重、亦是最易攻破之處著手。

譬如……漕運。”

“漕運”二字，她吐得極輕，卻像是一記重錘，敲在了蕭景湛的心上。

他眼底的冰封，終于出現(xiàn)了一絲裂痕，那裂痕里，是毫不掩飾的震驚與探究。

時間一點點流逝，殿內(nèi)的空氣凝滯得讓人窒息。

不知過了多久，蕭景湛忽然靠回椅背，抬手，極其隨意地揮了揮。

趙德安立刻躬身，無聲地倒退著出了殿門，并將那兩扇沉重的門，再次輕輕合攏。

殿內(nèi)，只剩下他們兩人。

蕭景湛的目光依舊落在蘇錦婳身上，卻少了幾分之前的冰冷殺意，多了幾分難以言喻的深沉。

他沒有問她從何得知這些朝堂秘辛，也沒有追究她一個商賈之女為何敢妄議國政。

他只是看著她，看了很久。

然后，他開口，聲音聽不出喜怒：“今夜，你宿在朕的寢殿?！?br>
不是詢問，是命令。

蘇錦婳的心臟，在那一剎那，猛地收縮，隨即又沉沉落下。

她沒有表現(xiàn)出任何羞怯、惶恐或是驚喜，只是極其順從地，再次低下頭去，額頭輕輕觸在冰涼的地面上。

“民女，謝陛下恩典。”

聲音平靜無波，仿佛剛才那場足以顛覆她乃至整個蘇家命運的對話，從未發(fā)生過。

只有那袖中，深深嵌入掌心的指甲，緩緩地，松開了。