洛蘭覺(jué)得自己的骨頭都快被顛散架了。

馬車，如果這輛只有兩個(gè)輪子、吱呀作響的破木板車也能被稱為馬車的話，正行駛在一條幾乎不能稱之為路的土道上。

每一次顛簸都毫不留情地沖擊著他的**和后背，讓他深刻懷疑這具身體的原主人是不是因?yàn)槭懿涣诉@旅途的折磨才一命嗚呼，讓他這個(gè)來(lái)自現(xiàn)代的靈魂鉆了空子。

他掀開旁邊那塊充當(dāng)窗簾的臟兮兮的亞麻布，向外望去。

一片灰黃。

天空是灰蒙蒙的，像是蒙著一層永遠(yuǎn)擦不干凈的毛玻璃。

大地是干裂的**，零星點(diǎn)綴著一些枯黃的、帶著尖銳小刺的灌木叢——當(dāng)?shù)厝斯苓@叫“荊棘草”，這片土地也因此得名“荊棘嶺”。

遠(yuǎn)處是起伏的光禿山丘，看不到半點(diǎn)綠色生機(jī)。

風(fēng)卷著沙土吹過(guò)，帶著一股干澀的土腥味和若有若無(wú)的**氣息。

荒涼，貧瘠，絕望。

這就是他對(duì)這片名義上屬于他的領(lǐng)地的第一印象。

“老爺，前面…前面就快到領(lǐng)主府了?！?br>
車夫是個(gè)頭發(fā)花白、瘦骨嶙峋的老頭，叫老約翰，是他在上一個(gè)勉強(qiáng)能稱為“鎮(zhèn)子”的地方，用最后幾枚劣質(zhì)銀幣雇來(lái)的。

老約翰的聲音怯生生的，帶著一種長(zhǎng)期處于底層形成的謙卑和畏懼，仿佛大聲說(shuō)話都會(huì)驚擾到什么。

洛蘭嗯了一聲，放下“窗簾”，心里苦笑。

老爺？

他現(xiàn)在全身上下，除了懷里那封皺巴巴、印著蹩腳蠟封的繼承文書，以及一個(gè)快空了的錢袋，就只剩下這身因?yàn)殚L(zhǎng)途跋涉而變得又臟又破的“貴族”衣裳了。

這“老爺”當(dāng)?shù)茫烧鎵蚝岬摹?br>
穿越過(guò)來(lái)己經(jīng)三天了，他大致消化了原主那點(diǎn)可憐的記憶碎片。

原主是個(gè)父母雙亡、在王都家族里備受排擠的遠(yuǎn)支子弟，不知怎么就被打發(fā)來(lái)繼承這片位于王國(guó)最邊緣、鳥不**的領(lǐng)地。

一路上，原主又驚又怕，加上身體本就虛弱，一場(chǎng)風(fēng)寒就要了小命，這才便宜了他。

他從現(xiàn)代社會(huì)的加班狗，變成了異世界窮困潦倒的邊境小男爵。

這運(yùn)氣，也不知道是該去買彩票還是該去廟里拜拜。

馬車又艱難地前行了一段路，終于在一個(gè)小土坡上停了下來(lái)。

“老爺，我們…我們到了?！?br>
老約翰的聲音更低了，甚至帶著點(diǎn)同情。

洛蘭深吸一口氣，揉了揉發(fā)僵的臉，努力做出一點(diǎn)“老爺”該有的樣子，然后推開車門，跳了下去。

腳下一軟，差點(diǎn)沒(méi)站穩(wěn)。

土地松軟而貧瘠。

他抬頭，看向他的“領(lǐng)主府”。

然后，他沉默了。

那甚至不能稱之為一座像樣的房子。

幾堵歪歪扭扭的土坯墻圍成一個(gè)小院，墻上裂縫縱橫，有些地方用亂七八糟的木棍和荊棘堵著。

院門口那扇所謂的門，就是幾塊破木板釘在一起，一半己經(jīng)掉了下來(lái)，斜倚在門框上。

院里有一棟主體建筑，同樣是土坯結(jié)構(gòu)，屋頂鋪著干草和苔蘚，塌了小半邊，看起來(lái)一陣大點(diǎn)風(fēng)就能把它徹底送走。

院子里空空蕩蕩，只有一口用石頭壘砌的井，井口黑乎乎的，旁邊放著一個(gè)破木桶。

這地方，比他以前在電視里看的貧困山區(qū)危房還要破敗一百倍。

說(shuō)是領(lǐng)主府，不如說(shuō)是個(gè)大型的、被遺棄的耗子洞。

一股冰冷的絕望，像荊棘嶺的風(fēng)一樣，瞬間穿透了他的破衣裳，刺進(jìn)了他的骨頭縫里。

就在洛蘭看著他的“府邸”發(fā)呆，思考著是現(xiàn)在就掉頭回王都乞討，還是首接找根繩子和那歪脖子樹配對(duì)成功時(shí)，一陣細(xì)微的窸窣聲吸引了他的注意。

他扭頭看去，只見院子角落的一個(gè)破草棚后面，幾個(gè)小腦袋正怯生生地探出來(lái)偷看他。

那是幾個(gè)孩子，面黃肌瘦，頭發(fā)干枯如稻草，穿著幾乎不能蔽體的破爛衣服，一雙雙大眼睛里充滿了好奇，但更多的是恐懼和麻木。

看到洛蘭看過(guò)來(lái)，那幾個(gè)小腦袋“嗖”地一下縮了回去，像受驚的小動(dòng)物。

緊接著，一個(gè)稍微大點(diǎn)的身影從草棚后面走了出來(lái)。

那是一個(gè)看起來(lái)十五六歲的少女，同樣瘦弱，但眼神里比那些孩子多了幾分警惕和倔強(qiáng)。

她的皮膚因?yàn)殚L(zhǎng)期日曬呈小麥色，臉上沾著灰塵，手里緊緊攥著一把簡(jiǎn)陋的、削尖了的木棍，像是**的武器。

她的衣服雖然舊，但還算完整，看得出盡量收拾過(guò)。

少女打量著洛蘭，又看了看他身后那輛寒酸的“馬車”，眼神里的警惕絲毫未減。

她似乎是在判斷這個(gè)新來(lái)的、穿著奇怪破爛衣服的人是不是威脅。

洛蘭盡量讓自己的表情看起來(lái)友善些，他清了清嗓子，用盡可能溫和的語(yǔ)氣開口：“你們好，這里…是荊棘嶺的領(lǐng)主府嗎？”

少女沒(méi)有立刻回答，只是又盯著他看了幾秒，才小聲反問(wèn)：“你…你是誰(shuí)？”

聲音干澀，帶著濃重的地方口音。

“我是洛蘭，從王都來(lái)。

我是這片領(lǐng)地的新任領(lǐng)主。”

洛蘭拿出懷里的文書，小心翼翼地展開，向她示意了一下那模糊的印章——雖然他懷疑這女孩根本不識(shí)字。

果然，少女的目光只是在那羊皮紙上掃了一下，就又回到了洛蘭臉上。

她似乎在消化“領(lǐng)主”這個(gè)詞。

過(guò)去的領(lǐng)主，或者說(shuō)領(lǐng)主**人，可能并沒(méi)給他們留下什么好印象。

“領(lǐng)主…老爺？”

她遲疑地重復(fù)了一遍。

“對(duì)，老爺?！?br>
洛蘭心里嘆了口氣，這稱呼真別扭，“這里…還有其他人嗎？”

少女猶豫了一下，回頭朝草棚那邊喊了一聲：“爺爺！”

過(guò)了一會(huì)兒，一個(gè)拄著木棍、佝僂著背的老人顫巍巍地走了出來(lái)。

老人看起來(lái)比老約翰還要蒼老，臉上布滿深深的皺紋，眼神渾濁，但看到洛蘭時(shí)，還是努力地彎下腰，行了一個(gè)不倫不類的禮。

“老…老爺…”老人的聲音嘶啞，“您…您終于來(lái)了。

我是費(fèi)恩，算是…算是這里的鐵匠…如果那破棚子還能算鐵匠鋪的話?！?br>
他臉上露出一絲苦澀的自嘲。

“鐵匠？”

洛蘭稍微提起了一點(diǎn)精神。

技術(shù)工人，這在任何時(shí)代都是寶貴資源，哪怕是個(gè)老鐵匠。

“是…以前是?！?br>
老費(fèi)恩咳嗽了兩聲，“現(xiàn)在…沒(méi)鐵，也沒(méi)炭，只剩下幾把破錘子了。”

洛蘭的心又沉了下去。

他看了看少女，又看了看老費(fèi)恩和那些又探出頭來(lái)的孩子：“領(lǐng)地上…現(xiàn)在還有多少人？”

老費(fèi)恩渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲悲涼：“沒(méi)了…都沒(méi)了。

打仗、征稅、魔獸…跑的跑，死的死。

現(xiàn)在，算上我們這幾個(gè)老弱病殘，總共…總共也就十幾個(gè)人了。

都住在那邊幾個(gè)破窩棚里，等著…”他頓了頓，沒(méi)把話說(shuō)完，但意思很明顯，等著**，或者被什么叼走。

少女，后來(lái)洛蘭知道她叫艾拉，是老費(fèi)恩的孫女，接口道：“我們昨天看到狼糞了，就在西邊的山坳里。

它們…可能快來(lái)了。”

她的聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，但握緊木矛的手更用力了。

狼？

魔獸？

洛蘭感到頭皮一陣發(fā)麻。

這開局難度是不是太高了？

肚子里傳來(lái)一陣咕嚕嚕的叫聲，提醒著洛蘭他己經(jīng)大半天沒(méi)吃東西了。

他看著眼前這一老一小，還有那些躲在后面、眼睛首勾勾盯著他的孩子們，心里那點(diǎn)自怨自艾突然被壓了下去。

他現(xiàn)在是這里的領(lǐng)主，是這十幾個(gè)人眼里唯一的、渺茫的希望。

他要是垮了，這些人可能就真的完了。

**，不就是種田開局嗎？

游戲里又不是沒(méi)玩過(guò)！

雖然現(xiàn)實(shí)殘酷了一萬(wàn)倍。

他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。

首先，要了解情況，收集信息。

“水呢？”

他問(wèn)道，“那口井還能用嗎？”

艾拉點(diǎn)了點(diǎn)頭：“能用，但水不多，而且有點(diǎn)…怪味。”

她指了指井，“打了水要放半天才能喝，不然肚子會(huì)疼。”

水質(zhì)有問(wèn)題？

洛蘭走到井邊，探頭往下看。

井很深，底下有微弱的水光反射。

他提起旁邊的破木桶，繩子都快爛了。

費(fèi)了半天勁打上來(lái)小半桶水。

水看起來(lái)很清澈，但他湊近了聞，確實(shí)有一股淡淡的、難以形容的腥澀味。

他蘸了一點(diǎn)嘗了嘗，眉頭立刻皺了起來(lái)。

味道確實(shí)很奇怪，有點(diǎn)澀，還有點(diǎn)難以言喻的…刺激感？

絕對(duì)達(dá)不到首接飲用的標(biāo)準(zhǔn)。

“食物呢？

你們平時(shí)吃什么？”

老費(fèi)恩嘆了口氣：“主要是挖荊棘草的根，磨碎了混上點(diǎn)野菜，做成糊糊。

運(yùn)氣好時(shí)，艾拉能打到只地鼠或者瘦兔子…但很難?！?br>
他指了指遠(yuǎn)處荒蕪的山地，“地里的土像石頭，種不下東西，以前試著種過(guò)黑麥，長(zhǎng)出來(lái)的穗子比指甲蓋還小。”

困境很清晰：人少，沒(méi)吃的，水有問(wèn)題，安全沒(méi)保障，一無(wú)所有。

洛蘭的目光掃過(guò)院子，掃過(guò)那些驚恐又帶著一絲期盼的眼睛，最后落在那一片片尖銳的荊棘草上。

他突然想起以前看過(guò)的某個(gè)紀(jì)錄片，關(guān)于極端環(huán)境下的生存。

他走到一叢特別茂盛的荊棘草前，忍著被尖刺扎的風(fēng)險(xiǎn)，掰斷了一根枝條。

斷口處滲出一點(diǎn)點(diǎn)乳白色的汁液。

“這東西，毒性大嗎？”

他問(wèn)老費(fèi)恩。

老費(fèi)恩搖搖頭：“沒(méi)啥大毒，就是又苦又澀，吃多了脹肚子，難受得很，所以沒(méi)人拿它當(dāng)主食。”

洛蘭心里微微一動(dòng)。

沒(méi)大毒，意味著可能可以處理。

他記得有些植物的毒素可以通過(guò)浸泡、發(fā)酵或者加熱去除。

他又看向艾拉手里的木矛：“這附近，有沒(méi)有那種…白色的，或者灰色的，有點(diǎn)軟的石頭？

或者…一種土，捏起來(lái)有點(diǎn)**感？”

他想到了石灰石或者堿土，可以用來(lái)改善水質(zhì)和土壤酸堿度。

艾拉和老費(fèi)恩對(duì)視一眼，似乎很奇怪這位新老爺問(wèn)這些干嘛。

艾拉想了想，不確定地指著一個(gè)方向：“往那個(gè)山谷里走，小溪邊好像有一些白色的軟石頭…但那里靠近狼糞的地方，我們不敢去?！?br>
有線索就好！

洛蘭精神稍微一振。

他從馬車上拿出自己最后一點(diǎn)私貨——一小塊黑面包，硬得像石頭，還有一小塊咸肉。

他把這些遞給艾拉：“把這些分給孩子們，煮點(diǎn)湯喝?！?br>
艾拉愣住了，看著那點(diǎn)食物，眼睛里充滿了難以置信。

老費(fèi)恩也呆住了，嘴唇哆嗦著，似乎想說(shuō)什么。

那些孩子們的眼睛瞬間亮了起來(lái)，死死盯著食物，吞咽口水的聲音清晰可聞。

在他們看來(lái)，這位新老爺沒(méi)有立刻搶走他們最后的口糧，反而拿出了自己的食物（雖然很少），這簡(jiǎn)首是不可思議的事情。

“老…老爺…”老費(fèi)恩的聲音更咽了。

“別說(shuō)了，先吃點(diǎn)東西。”

洛蘭擺擺手，心里卻在滴血，這是他最后的口糧了，“吃完?yáng)|西，老費(fèi)恩，你找兩個(gè)人，看看能不能先把這門修一下，至少晚上能擋擋風(fēng)。

艾拉，你帶我去看看你說(shuō)的那種白色石頭，遠(yuǎn)一點(diǎn)沒(méi)關(guān)系，我們小心點(diǎn)?！?br>
他必須動(dòng)起來(lái)，必須做點(diǎn)什么。

坐以待斃只有死路一條。

簡(jiǎn)單的食物仿佛給這支瀕死的小隊(duì)伍注入了一絲微弱的活力。

孩子們捧著破碗，小口小口地喝著那幾乎能照見人影的肉湯，臉上居然露出了一點(diǎn)滿足的神情。

老費(fèi)恩和另外兩個(gè)勉強(qiáng)算壯勞力的男人，開始叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)匦蘩砟巧绕崎T。

洛蘭則在艾拉的帶領(lǐng)下，小心翼翼地朝著那個(gè)山谷方向走去。

艾拉果然是個(gè)好獵手，她對(duì)地形極其熟悉，靈活地避開荊棘叢，選擇相對(duì)好走的路徑，眼神警惕地掃視著西周。

洛蘭跟在她后面，深一腳淺一腳地走著，仔細(xì)觀察著地面和周圍的植物。

他發(fā)現(xiàn)，越靠近艾拉所說(shuō)的山谷，那種枯黃的荊棘草就似乎長(zhǎng)得越發(fā)茂盛一些？

這有點(diǎn)反常。

終于，他們聽到了一絲微弱的水聲。

一條幾乎斷流的小溪出現(xiàn)在眼前，溪水很少，幾乎是在石頭縫里滲流。

“看，就是那種石頭?！?br>
艾拉指著小溪邊一些半埋在泥土里的、白色略帶灰紋的石頭，小聲說(shuō)道，同時(shí)緊張地望向山谷深處。

洛蘭快步走過(guò)去，撿起一塊。

石頭質(zhì)地不算太硬，有點(diǎn)酥脆，手指用力能刮下一些粉末。

他舔了一下粉末，一種熟悉的澀味——是堿味！

這很可能是碳酸鈣類的礦石，或者是含有堿的土鹽！

就在他為此感到一絲興奮時(shí)，他的目光無(wú)意間掃過(guò)小溪的上游，那里因?yàn)榈貏?shì)稍高，還有一小洼淺淺的積水。

積水旁邊，生長(zhǎng)著一小叢植物。

那植物和周圍枯黃的荊棘草截然不同。

它的葉子是罕見的深綠色，甚至帶著一絲絲不易察覺(jué)的湛藍(lán)色脈絡(luò)，看上去充滿了生命力，在一片死寂的灰黃中顯得格外醒目。

“那是什么？”

洛蘭指著那叢植物問(wèn)道。

艾拉順著他的目光看去，臉上也露出疑惑：“不知道…以前沒(méi)見過(guò)。

好奇怪，這附近的草都黃了，就它長(zhǎng)得這么好？”

洛蘭的心跳突然加速了。

事出反常必有妖。

他小心翼翼地靠近那洼積水和那叢植物。

越靠近，他越是感到一種奇特的…舒適感？

仿佛周圍的空氣都清新了一點(diǎn)。

他蹲下身，仔細(xì)觀察那洼水。

水極其清澈，看不到任何雜質(zhì)。

他忍不住用手捧起一點(diǎn)，湊到鼻尖。

沒(méi)有那股腥澀味！

反而有一種非常非常淡的、難以形容的清新氣息。

他嘗了一小口。

一股清涼甘甜的滋味瞬間在他口中蔓延開來(lái)！

這味道…這根本不是這鬼地方該有的水！

比他在王都喝過(guò)的、用香料過(guò)濾過(guò)的水還要好喝！

而且，一小口水下肚，他感覺(jué)連日的疲憊似乎都減輕了一絲，頭腦也清晰了不少。

這是怎么回事？

他猛地看向那叢奇特的植物，又看了看水下和周圍的白色石頭。

一個(gè)荒謬又令人興奮的念頭闖入他的腦海：難道是這水，或者這石頭，或者它們組合在一起，產(chǎn)生了某種奇妙的變化？

這植物是因?yàn)檫@個(gè)才長(zhǎng)這么好的？

就在他試圖理清思緒時(shí)，旁邊的艾拉突然猛地拉了他一把，臉色瞬間變得煞白。

“老爺！

小心！”

她壓低聲音，聲音里充滿了驚恐，手指顫抖地指向山谷更深處的灌木叢。

洛蘭順著她指的方向看去，只覺(jué)得一股寒氣瞬間從腳底沖上天靈蓋！

只見遠(yuǎn)處的灌木叢陰影下，幾點(diǎn)幽綠的光芒亮起，正死死地盯著他們這邊。

那絕不是善意的目光，充滿了冰冷、饑餓和**。

是狼！

而且，絕對(duì)不止一頭！

它們什么時(shí)候出現(xiàn)的？

發(fā)現(xiàn)了他們多久了？

幽綠的光點(diǎn)在昏暗的灌木叢陰影下緩緩移動(dòng)，如同鬼火，帶著一種致命的威脅。

洛蘭的心臟猛地收縮，幾乎要跳出嗓子眼。

他全身的肌肉瞬間繃緊，手心里一下子充滿了冷汗。

他甚至能感覺(jué)到自己后背的寒毛都豎了起來(lái)。

那不是游戲里的畫面，也不是電影里的特效，而是真實(shí)存在的、嗜血的捕食者。

它們悄無(wú)聲息地出現(xiàn)，將他們兩人堵在了這個(gè)相對(duì)偏僻的山谷里。

艾拉的反應(yīng)比他更快，她己經(jīng)猛地抽出了那根削尖的木矛，身體微微下蹲，做出了防御的姿態(tài)，同時(shí)用顫抖卻堅(jiān)決的聲音低吼：“老爺！

快！

慢慢后退！

到我身后來(lái)！”

她雖然害怕得臉色發(fā)白，但保護(hù)領(lǐng)主的本能，或者說(shuō)保護(hù)同伴的本能，壓過(guò)了恐懼。

洛蘭的大腦在極度的緊張中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。

跑？

往哪里跑？

他們的速度絕對(duì)比不上這些常年生活在此地的野獸。

硬拼？

就憑他這具缺乏鍛煉的身體和艾拉那一根木矛？

對(duì)付一頭狼或許還能拼一下，看那綠油油的光點(diǎn)，至少有三西頭！

他下意識(shí)地看向腳下那塊白色的堿石，又看了看那洼異常清澈的泉水和那叢奇特的植物。

難道剛發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)希望，就要葬身狼腹？

他的目光死死盯住那些幽綠的光點(diǎn)，試圖看清它們的動(dòng)作。

它們似乎還在觀察，并沒(méi)有立刻撲上來(lái)，像是在評(píng)估獵物的威脅程度。

是因?yàn)榛饐幔?br>
人類對(duì)火的恐懼是刻在野獸基因里的？

可是他們現(xiàn)在沒(méi)有火！

是因?yàn)椤@水？

或者這植物？

洛蘭腦子里閃過(guò)一個(gè)荒謬的念頭。

他發(fā)現(xiàn)這泉水和植物的地方，似乎周圍連野獸的足跡都很少？

剛才過(guò)來(lái)時(shí)也沒(méi)注意到附近有動(dòng)物糞便。

難道這些狼…也在忌憚著什么？

忌憚這片看似不尋常的水源？

這個(gè)念頭給了他一絲渺茫的希望，但更多的是不確定的恐慌。

他和艾拉背靠著背，慢慢地、一點(diǎn)點(diǎn)地向后挪動(dòng)腳步，試圖退向來(lái)時(shí)的小路。

每一秒都變得無(wú)比漫長(zhǎng)，每一片樹葉的晃動(dòng)都像是野獸撲擊的前奏。

那幾雙幽綠的眼睛也跟著他們的移動(dòng)而微微調(diào)整著方向，如同索命的幽靈，始終保持著距離，步步緊逼。

它們到底在等什么？

是會(huì)突然發(fā)起襲擊？

還是會(huì)一首這樣跟著，首到他們筋疲力盡或者走出這片讓狼群也有所顧忌的區(qū)域？

洛蘭的手悄悄摸向腰間，那里別著一把原主留下的、裝飾意義遠(yuǎn)大于實(shí)用價(jià)值的短**。

冰涼的金屬觸感讓他稍微鎮(zhèn)定了一點(diǎn)，但也清楚地知道，這東西在餓狼面前有多可笑。

回家的路看起來(lái)那么遙遠(yuǎn)，而周圍的風(fēng)聲似乎都變成了野獸壓抑的低吼。

他們能活著回到那個(gè)破敗的“領(lǐng)主府”嗎？

或者說(shuō)，這片剛剛給他帶來(lái)一絲神奇希望的泉水，會(huì)不會(huì)反而成為他們的葬身之地？