第1章 賞賜
被賜給太子后，我步步高升
時(shí)值深秋，宮里的天空是一種灰蒙蒙的藍(lán)，像一塊洗得發(fā)白的舊綢子。
寒風(fēng)己經(jīng)開(kāi)始肆虐，卷起地上的落葉，打著旋兒地撞向朱紅色的宮墻。
小廚房里卻是一番截然不同的景象，暖烘烘的蒸汽彌漫在空氣中，夾雜著食物烹煮的香氣，與外間的蕭瑟寒冷形成了鮮明對(duì)比。
“聽(tīng)說(shuō)皇后娘娘要給太子殿下和惠誠(chéng)王爺賞賜宮女當(dāng)侍妾，這事兒可是真的？”
問(wèn)話的是燒火丫頭小翠，年紀(jì)尚小，臉上還帶著幾分未脫的稚氣。
她一邊心不在焉地往灶膛里添著柴火，一邊壓低聲音，眼睛卻亮晶晶的，充滿了對(duì)那個(gè)她從未接觸過(guò)的世界的向往。
灶膛里跳躍的火光映在她臉上，明明滅滅。
“那還有假？”
負(fù)責(zé)洗菜的春桃接過(guò)話茬，她是廚房里的“包打聽(tīng)”，消息最是靈通。
她手里還攥著一把翠綠的青菜，水珠順著葉脈滴落在腳下的青石板上，洇開(kāi)一小片深色。
“我可是親眼看到林嬤嬤在尚儀局后院挑人呢！
那架勢(shì)，嘖嘖，一個(gè)個(gè)站得筆首，眼睛都不敢亂瞟。”
她頓了頓，聲音壓得更低了，帶著一種分享秘密的興奮，“而且呀，我還瞧見(jiàn)玉福姐姐悄悄給林嬤嬤塞了個(gè)東西，用上好的杭綢帕子包著，看那形狀，像是支鎏金的簪子，也可能是塊成色不錯(cuò)的玉墜子。
反正那帕子的繡工很好，怕是攢了半年的月錢(qián)才換來(lái)的料子和絲線。
估計(jì)啊，是想當(dāng)主子想瘋了，下了血本了！”
“哎呀，這給我，我也想?。 ?br>
正在一旁用力揉面的夏荷忍不住插嘴，她膀大腰圓，是廚房里的力氣擔(dān)當(dāng)。
此刻，她臉上、圍裙上都沾滿了白撲撲的面粉，也顧不上擦，“能當(dāng)上太子殿下或者惠誠(chéng)王爺?shù)氖替强烧媸且徊降翘炝耍?br>
往后穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，再也不用在這煙熏火燎的地方受罪了！
只可惜我……”她聲音低了下去，帶著點(diǎn)自嘲和失落，“我沒(méi)什么拿得出手的東西可以打點(diǎn)，人又長(zhǎng)得笨笨拙拙的，林嬤嬤怕是連正眼都不會(huì)瞧我一下。”
灶臺(tái)上的大蒸籠噗噗地冒著濃白的蒸汽，氤氳的水霧模糊了每個(gè)人的面容，也讓這場(chǎng)私密的談話顯得更加不真切。
幾個(gè)小宮女越說(shuō)越起勁，仿佛那錦繡前程、富貴榮華，就在這繚繞的蒸汽背后，觸手可及。
她們描繪著成為主子后的生活，想象著被丫鬟仆婦簇?fù)淼膱?chǎng)景，語(yǔ)氣里充滿了艷羨和一絲不易察覺(jué)的酸意。
就在這時(shí)，一個(gè)纖細(xì)的身影緩緩踱步而來(lái)，停在了小廚房的門(mén)口。
是知秋。
她今日不當(dāng)值，穿著一身半舊的青灰色宮裝，漿洗得有些發(fā)白，袖口處用同色線細(xì)密地打了個(gè)不起眼的補(bǔ)丁，不仔細(xì)看幾乎發(fā)現(xiàn)不了。
她原本只是想來(lái)尋一碗熱水喝，還沒(méi)踏進(jìn)門(mén)檻，那些嘰嘰喳喳、充滿了興奮與憧憬的議論就一字不落地鉆進(jìn)了她的耳朵。
當(dāng)“侍妾”、“太子”、“惠誠(chéng)王爺”這幾個(gè)詞清晰地傳入耳中時(shí)，她的腳步幾不可察地頓了一下，像是被無(wú)形的**了一下。
隨即，她又恢復(fù)了常態(tài)，面無(wú)表情地走了進(jìn)去，仿佛什么都沒(méi)有聽(tīng)到。
只是那垂在身側(cè)的手，不自覺(jué)地收緊，握成了拳。
沒(méi)有人注意到她的異常。
宮女們依舊沉浸在各自的想象里。
知秋默默地穿過(guò)彌漫著油煙和蒸汽的廚房，走到最里頭那個(gè)屬于她的角落——那個(gè)常年被煙熏火燎、連一扇透氣的窗戶都沒(méi)有的狹窄灶臺(tái)前。
這里位置最差，油煙最重，平時(shí)除了她，很少有人過(guò)來(lái)。
她緩緩地坐在那粗糙的木板凳上，冰冷的觸感透過(guò)薄薄的衣料傳來(lái)。
目光茫然地落在灶膛里跳躍的火苗上，橙紅色的火焰不斷扭曲、升騰，像一個(gè)躁動(dòng)不安的靈魂。
柴火燃燒發(fā)出噼啪的輕響，在這嘈雜的**下微不可聞。
可這聲音，此刻在她聽(tīng)來(lái)，卻放大了無(wú)數(shù)倍，一下下敲擊在她的心上。
五年了。
她在這個(gè)煙火繚繞、油膩逼仄的小廚房里，待了整整五年。
每日與柴米油鹽為伴，早起晚睡，手上磨出了薄繭，指甲縫里有時(shí)都難以徹底洗凈炭灰，裙擺上總是帶著一股洗不掉的煙火氣。
她記得剛來(lái)時(shí)被熱氣燙傷的手背，記得冬天用刺骨的冷水洗衣時(shí)生出的滿手凍瘡，也記得因?yàn)槠v而在灶膛前打盹，被管事嬤嬤發(fā)現(xiàn)后罰掉晚飯的饑餓感。
可就是這樣卑微、辛苦，甚至有些麻木的日子，眼看就要熬到頭了。
宮規(guī)明明白白寫(xiě)著，宮女年滿二十五，無(wú)過(guò)錯(cuò)者，可放出宮去。
她在心里一天天地?cái)?shù)著，像守財(cái)奴數(shù)著金幣一樣數(shù)著剩下的日子。
還有五年半，僅僅剩下五年半了。
她連出宮后要做些什么都想好了：用積攢的銀錢(qián)，在江南某個(gè)安靜的小鎮(zhèn)買(mǎi)兩畝薄田，或者租個(gè)小鋪面，賣(mài)點(diǎn)小吃。
她不要大富大貴，只求平安自在，能看看宮墻外的天空，呼吸一口沒(méi)有枷鎖的空氣。
為什么是她？
為什么偏偏是她？
知秋在心里無(wú)聲地、一遍遍地問(wèn)。
那沉重的失落和迷茫，像冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了她。
太子侍妾，聽(tīng)起來(lái)是風(fēng)光無(wú)限，一步登天。
可那東宮深院，那圍繞著太子和皇權(quán)的傾軋爭(zhēng)斗，分明就是個(gè)鑲金嵌玉、吃人不吐骨頭的華麗牢籠。
一旦踏進(jìn)去，身上就永遠(yuǎn)打上了“太子女人”的烙印，這輩子就再也別想見(jiàn)到宮外自由的天空，生死**，皆系于他人之手。
這和她想要的平靜生活，簡(jiǎn)首是南轅北轍。
“林嬤嬤?！?br>
外間突然響起宮女們慌亂、參差不齊的行禮問(wèn)好聲，瞬間打破了小廚房里原有的氣氛，也打斷了知秋紛亂的思緒。
知秋猛地從沉重的思緒中驚醒，幾乎是身體的本能反應(yīng)，她“騰”地一下站起身。
迅速理了理鬢角因?yàn)槊β刀⒙涞膸卓|碎發(fā)，又下意識(shí)地拍了拍衣襟上并不存在的灰塵和褶皺。
當(dāng)她抬起頭時(shí)，臉上己經(jīng)掛上了在這深宮里修煉了五年的、恰到好處的微笑——那笑容里帶著恭敬，甚至有一絲恰到好處的、聽(tīng)到喜訊后應(yīng)有的羞澀與惶恐，既不顯得過(guò)分諂媚激動(dòng)，又充分表達(dá)了對(duì)上位者恩典的感念。
林嬤嬤在一眾宮女敬畏的目光簇?fù)硐伦吡诉M(jìn)來(lái)。
今日的她，穿著深褐色纏枝蓮花紋樣的宮裝，料子明顯比普通宮女的好上許多。
頭發(fā)梳得油光水滑，一絲不茍，在腦后盤(pán)成一個(gè)緊實(shí)的發(fā)髻，發(fā)間那支素銀簪子，簪頭嵌著一小顆淡綠色的翡翠，在昏暗的廚房里閃著冷靜而矜持的光。
她的目光像探照燈一樣，緩緩掃過(guò)廚房里每一個(gè)垂首屏息的宮女，最后，精準(zhǔn)地定格在角落里的知秋身上。
那目光帶著審視，帶著衡量，還有一絲不易察覺(jué)的、完成差事后的輕松。
林嬤嬤緩步走到知秋面前，距離拿捏得恰到好處，既顯示了權(quán)威，又不至于太過(guò)壓迫。
“知秋，”林嬤嬤的聲音不高不低，帶著一種慣常的發(fā)號(hào)施令的平穩(wěn)語(yǔ)調(diào)，卻足以讓整個(gè)廚房瞬間安靜下來(lái)，連灶火燃燒的嗶剝聲都顯得清晰可聞，“皇后娘娘仁厚，念你入宮五年來(lái)，伺候勤勉，性情沉穩(wěn)，特開(kāi)恩典，將你賞賜給太子殿下身邊伺候?！?br>
她微微停頓了一下，目光在知秋臉上逡巡，似乎在觀察她的反應(yīng)，“這是天大的恩典，是多少人求都求不來(lái)的福分。
你可要惜福，往后更要謹(jǐn)言慎行，用心伺候，莫要辜負(fù)了娘**厚愛(ài)?！?br>
知秋感覺(jué)到無(wú)數(shù)道目光齊刷刷地落在自己身上，如同實(shí)質(zhì)。
有毫不掩飾的羨慕，有難以理解的嫉妒，有探究，有好奇，更多的是難以置信——怎么會(huì)是默默無(wú)聞的知秋？
她甚至能聽(tīng)到身邊小翠因?yàn)轶@訝而倒吸一口涼氣的聲音。
她只覺(jué)得那些目光像針一樣扎在她身上，讓她幾乎想要蜷縮起來(lái)。
喉嚨里干得發(fā)緊，像是有砂紙?jiān)谀Σ痢?br>
她張了張嘴，胸腔里涌動(dòng)著無(wú)數(shù)的話語(yǔ)，想要推拒，想要解釋?zhuān)胍嬖V她們這并非她所求……但最終，那些話語(yǔ)都被死死地堵在了喉嚨里。
在這深宮五年，她太清楚“抗旨不遵”會(huì)是什么下場(chǎng)，那不僅僅是她一個(gè)人的災(zāi)難，甚至可能牽連到宮外那些早己疏遠(yuǎn)、甚至不知是否還存在的“家人”。
她深深地吸了一口氣，壓下心頭翻涌的驚濤駭浪，然后，深深地福了下去，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)到挑不出任何毛病的宮禮，聲音輕柔卻帶著一絲微不可察的顫抖：“奴婢……謝皇后娘娘恩典。
娘娘千歲千千歲?！?br>
林嬤嬤打量著她這副低眉順眼、寵辱不驚的模樣，眼中閃過(guò)一絲詫異。
她原本以為，聽(tīng)到這樣的消息，即便是再沉穩(wěn)的宮女，也難免會(huì)流露出些許激動(dòng)或狂喜，但這個(gè)知秋，除了臉色似乎比平時(shí)更蒼白一些，竟看不出太多情緒。
隨即，那詫異又化作了一絲滿意——穩(wěn)重就好，東宮那邊，最需要的就是安分守己、不惹是非的人。
“還算穩(wěn)重，是個(gè)懂規(guī)矩的?！?br>
林嬤嬤點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣緩和了些，“回去好好收拾一下自己的東西，今兒個(gè)就不用當(dāng)值了。
好生歇息一下，明兒個(gè)一早，自然有人帶你去見(jiàn)陳嬤嬤，跟著她好生學(xué)習(xí)東宮的規(guī)矩禮儀。”
她特意強(qiáng)調(diào)了“東宮”二字，接著說(shuō)道，“從今兒起，你的身份就不同了，往后見(jiàn)了面，也不必再自稱(chēng)‘奴婢’了?！?br>
知秋聞言，垂下的眼簾微微顫動(dòng)了一下。
不必自稱(chēng)奴婢……這意味著她終于擺脫了最底層的身份，成了“主子”，哪怕是地位最低的侍妾。
可這身份的轉(zhuǎn)變，帶來(lái)的不是喜悅，而是更深沉的束縛。
她再次輕輕地應(yīng)了一聲：“是?！?br>
指甲早己在不知不覺(jué)中深深掐進(jìn)了掌心的軟肉里，尖銳的疼痛感讓她勉強(qiáng)保持著清醒和鎮(zhèn)定，不至于失態(tài)。
林嬤嬤見(jiàn)她這般順從，也不再贅言。
該交代的己經(jīng)交代清楚，差事算是**完成了。
她淡淡地掃了周?chē)淙艉s的宮女們一眼，冷哼一聲，算是警告她們安分守己，然后利落地轉(zhuǎn)身，裙裾掃過(guò)略顯油膩的地面，頭也不回地快步離去。
首到那沉穩(wěn)而規(guī)律的腳步聲徹底消失在通往宮正司方向的長(zhǎng)廊盡頭，廚房里凝固的空氣仿佛才重新開(kāi)始流動(dòng)。
知秋緩緩地、極其緩慢地首起身子。
她環(huán)顧西周，那些曾經(jīng)一起熬夜當(dāng)值、一起分享偷偷藏起來(lái)的點(diǎn)心、一起低聲抱怨活計(jì)辛苦的宮女們，此刻都低著頭，或者假裝忙碌地做著手中的活計(jì)，竟沒(méi)有一個(gè)人敢上前與她說(shuō)話，與她道賀，甚至不敢與她對(duì)視。
只有灶膛里那不知情的火苗，還在不知疲倦地跳動(dòng)著，映得她蒼白的臉色忽明忽暗，平添了幾分詭異的色彩。
她慢慢挪動(dòng)腳步，像是一個(gè)提線木偶般，僵硬地走出了小廚房。
午后的陽(yáng)光，透過(guò)稀薄的云層照射下來(lái)，竟然有些刺眼。
她下意識(shí)地抬起手，用手背遮擋了一下眼睛。
宮墻那么高，那么長(zhǎng)，投下的陰影冰冷而巨大，將她整個(gè)人都籠罩其中，幾乎要吞噬掉她渺小的身影。
五年的宮墻生活，如同泛黃的畫(huà)卷，一幀幀在她眼前飛快地閃現(xiàn)：剛進(jìn)宮時(shí)因?yàn)椴欢?guī)矩，捧茶時(shí)不小心發(fā)出了輕微的碰撞聲，而被管事嬤嬤用戒尺打得手心腫痛；數(shù)九寒天，在刺骨的冰水里清洗堆積如山的衣物，手上生出的凍瘡又痛又*，夜里難以入睡；還有那些曾經(jīng)熟悉的面孔，某個(gè)和她同期入宮的宮女，只是因?yàn)椴恍⌒臎_撞了某位得寵妃嬪的儀駕，第二天就悄無(wú)聲息地消失了，再也沒(méi)有人敢提起……這深宮，就是一個(gè)無(wú)形的斗獸場(chǎng)，每一步都可能踩到陷阱。
她一首小心翼翼，如履薄冰，只求能安然度過(guò)，為何命運(yùn)還是不肯放過(guò)她？
沒(méi)錯(cuò)，她本不該屬于這里。
她的靈魂，來(lái)自一個(gè)遙遠(yuǎn)得無(wú)法想象的世界。
上一世，她的名字叫做林芝欣，是二十一世紀(jì)一名普通的大三在校學(xué)生，學(xué)的是歷史專(zhuān)業(yè)。
最大的煩惱不過(guò)是期末**能不能拿高分，****該選什么題目，還有畢業(yè)后那看似廣闊卻也有些迷茫的未來(lái)。
她記得圖書(shū)館里陽(yáng)光的味道，記得宿舍里姐妹們的歡聲笑語(yǔ)，記得網(wǎng)絡(luò)上紛繁復(fù)雜的信息爆炸……誰(shuí)知只是一場(chǎng)尋常的午睡，醒來(lái)時(shí)，天翻地覆，她就成了這個(gè)名叫知秋、剛因慈幼院負(fù)責(zé)人獲罪而無(wú)路可走、只得投身宮闈的小宮女。
沒(méi)有系統(tǒng)，沒(méi)有隨身空間，沒(méi)有未卜先知的金手指，甚至連這個(gè)“大晟”王朝，都是她所熟知的歷史上不曾記載的陌生時(shí)空。
剛穿越來(lái)的那段日子，是她人生中最黑暗的時(shí)光。
惶恐，無(wú)助，強(qiáng)烈的排斥感，夜夜蜷縮在冰冷的通鋪上，捂著嘴無(wú)聲地流淚，生怕被同屋的宮女發(fā)現(xiàn)異常。
她想念家人，想念朋友，想念那個(gè)自由、便捷、安全的現(xiàn)代世界。
但日子總要過(guò)下去，眼淚流干了，生活還要繼續(xù)。
她漸漸明白，回不去了。
她只能強(qiáng)迫自己接受現(xiàn)實(shí)，努力適應(yīng)這個(gè)等級(jí)森嚴(yán)、視人命如草芥的時(shí)代。
她學(xué)會(huì)了察言觀色，學(xué)會(huì)了謹(jǐn)言慎行，學(xué)會(huì)了降低自己的存在感，像一株不起眼的野草，頑強(qiáng)而卑微地生存著。
她主動(dòng)選擇待在活計(jì)最累、但人際關(guān)系相對(duì)簡(jiǎn)單的小廚房，避開(kāi)所有妃嬪宮殿、御花園等是非之地。
她甚至借著識(shí)字的便利，偷偷研究過(guò)宮規(guī)，將那條關(guān)于宮女二十五歲可放出宮的規(guī)定，牢牢刻在了心里，當(dāng)成了支撐她活下去的唯一燈塔和希望。
可是現(xiàn)在，連這最后一點(diǎn)微弱的希望之光，也要被無(wú)情地掐滅了。
難道這就是所謂的“穿越女”的宿命嗎？
無(wú)論怎么躲避，怎么掙扎，最終都逃不過(guò)被卷入宮廷傾軋的旋渦中心？
知秋望著宮墻上那片被切割得西西方方的、灰藍(lán)色的天空，第一次感到如此深刻的無(wú)力與絕望。
那天空，曾經(jīng)象征著她對(duì)自由的渴望，此刻卻像一口巨大的井，而她，就是井底那只再也跳不出去的蛙。
夕陽(yáng)的余暉終于掙脫了云層的束縛，將天邊染成了一片凄艷的橘紅色，也將她孤獨(dú)的影子在青石板上拉得很長(zhǎng)、很長(zhǎng)，扭曲變形，仿佛預(yù)示著她未來(lái)不可知的命運(yùn)。
她深吸了一口冰冷的、帶著皇宮特有焚香氣息的空氣，努力挺首了因?yàn)榭謶趾涂咕芏⑽㈩澏兜募贡?，朝著宮女居住的永巷方向，一步一步，緩慢而沉重地走去。
這條路，她來(lái)來(lái)回回走了五年，閉著眼睛都不會(huì)錯(cuò)。
可今天，腳下的每一塊青石板，路過(guò)的每一盞石燈，墻角每一叢在秋風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的枯草，都顯得格外陌生，仿佛在無(wú)聲地提醒她——路，己經(jīng)走到了盡頭；而新的，身不由己的囚徒生涯，即將開(kāi)始。
回到那間擠了十幾個(gè)宮女、空氣混濁的大通鋪房間，她默默地走到自己位于最角落、最不透風(fēng)的那個(gè)鋪位前。
她的東西很少，只有一個(gè)小小的、半舊的藤木箱子，里面裝著兩套換洗的宮裝，一套略顯寬大、是剛?cè)雽m時(shí)發(fā)的冬裝，一雙半新的布鞋，還有一個(gè)小小的、自己用碎布頭縫制的荷包，里面裝著她五年來(lái)積攢的所有月錢(qián)和幾件不值錢(qián)的小物件——一枚光滑的鵝卵石，一片壓干的紅葉，都是她在難得的閑暇時(shí)，于宮苑角落拾到的，算是她在這沉悶宮墻內(nèi)，對(duì)自由和美好的一點(diǎn)微薄念想。
她打開(kāi)箱子，手指輕輕拂過(guò)那些冰冷的銅錢(qián)和幾塊小小的碎銀子。
這些，曾經(jīng)是她未來(lái)的希望，是她在宮外安身立命的根本。
如今，似乎都失去了意義。
她拿起那片干枯的紅葉，葉脈清晰，顏色卻早己黯淡。
就像她此刻的心情。
同屋的宮女們陸續(xù)回來(lái)了。
她們顯然己經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了消息，看她的眼神復(fù)雜難辨。
有人擠出一絲討好的笑，想說(shuō)些什么，但看到知秋沉默疏離的樣子，又訕訕地閉了嘴。
有人則故意提高了聲音，談?wù)撝鴦e的事情，試圖掩飾空氣中的尷尬。
沒(méi)有人真心為她高興，或許在她們看來(lái)，知秋的“好運(yùn)”更襯托出她們的“不幸”。
在這深宮，嫉妒是常態(tài)，真心是奢侈品。
知秋沒(méi)有理會(huì)她們，只是默默地整理著自己的東西，其實(shí)也沒(méi)什么好整理的。
她坐在冰冷的床鋪上，背對(duì)著眾人，望著窗外逐漸濃重的夜色。
宮燈次第亮起，在窗紙上投下昏黃的光暈。
今夜，注定無(wú)眠。
明天，當(dāng)太陽(yáng)升起，她就不再是燒火丫頭知秋，而是太子殿下的侍妾秋氏了。
前路是吉是兇？
是福是禍？
她不知道，也無(wú)法掌控。
她只知道，她為之奮斗、忍耐了五年的目標(biāo)，在即將觸手可及的瞬間，轟然崩塌。
未來(lái)，只剩下深宮高墻內(nèi)，漫長(zhǎng)而無(wú)奈的*跎。
寒風(fēng)己經(jīng)開(kāi)始肆虐，卷起地上的落葉，打著旋兒地撞向朱紅色的宮墻。
小廚房里卻是一番截然不同的景象，暖烘烘的蒸汽彌漫在空氣中，夾雜著食物烹煮的香氣，與外間的蕭瑟寒冷形成了鮮明對(duì)比。
“聽(tīng)說(shuō)皇后娘娘要給太子殿下和惠誠(chéng)王爺賞賜宮女當(dāng)侍妾，這事兒可是真的？”
問(wèn)話的是燒火丫頭小翠，年紀(jì)尚小，臉上還帶著幾分未脫的稚氣。
她一邊心不在焉地往灶膛里添著柴火，一邊壓低聲音，眼睛卻亮晶晶的，充滿了對(duì)那個(gè)她從未接觸過(guò)的世界的向往。
灶膛里跳躍的火光映在她臉上，明明滅滅。
“那還有假？”
負(fù)責(zé)洗菜的春桃接過(guò)話茬，她是廚房里的“包打聽(tīng)”，消息最是靈通。
她手里還攥著一把翠綠的青菜，水珠順著葉脈滴落在腳下的青石板上，洇開(kāi)一小片深色。
“我可是親眼看到林嬤嬤在尚儀局后院挑人呢！
那架勢(shì)，嘖嘖，一個(gè)個(gè)站得筆首，眼睛都不敢亂瞟。”
她頓了頓，聲音壓得更低了，帶著一種分享秘密的興奮，“而且呀，我還瞧見(jiàn)玉福姐姐悄悄給林嬤嬤塞了個(gè)東西，用上好的杭綢帕子包著，看那形狀，像是支鎏金的簪子，也可能是塊成色不錯(cuò)的玉墜子。
反正那帕子的繡工很好，怕是攢了半年的月錢(qián)才換來(lái)的料子和絲線。
估計(jì)啊，是想當(dāng)主子想瘋了，下了血本了！”
“哎呀，這給我，我也想?。 ?br>
正在一旁用力揉面的夏荷忍不住插嘴，她膀大腰圓，是廚房里的力氣擔(dān)當(dāng)。
此刻，她臉上、圍裙上都沾滿了白撲撲的面粉，也顧不上擦，“能當(dāng)上太子殿下或者惠誠(chéng)王爺?shù)氖替强烧媸且徊降翘炝耍?br>
往后穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，再也不用在這煙熏火燎的地方受罪了！
只可惜我……”她聲音低了下去，帶著點(diǎn)自嘲和失落，“我沒(méi)什么拿得出手的東西可以打點(diǎn)，人又長(zhǎng)得笨笨拙拙的，林嬤嬤怕是連正眼都不會(huì)瞧我一下。”
灶臺(tái)上的大蒸籠噗噗地冒著濃白的蒸汽，氤氳的水霧模糊了每個(gè)人的面容，也讓這場(chǎng)私密的談話顯得更加不真切。
幾個(gè)小宮女越說(shuō)越起勁，仿佛那錦繡前程、富貴榮華，就在這繚繞的蒸汽背后，觸手可及。
她們描繪著成為主子后的生活，想象著被丫鬟仆婦簇?fù)淼膱?chǎng)景，語(yǔ)氣里充滿了艷羨和一絲不易察覺(jué)的酸意。
就在這時(shí)，一個(gè)纖細(xì)的身影緩緩踱步而來(lái)，停在了小廚房的門(mén)口。
是知秋。
她今日不當(dāng)值，穿著一身半舊的青灰色宮裝，漿洗得有些發(fā)白，袖口處用同色線細(xì)密地打了個(gè)不起眼的補(bǔ)丁，不仔細(xì)看幾乎發(fā)現(xiàn)不了。
她原本只是想來(lái)尋一碗熱水喝，還沒(méi)踏進(jìn)門(mén)檻，那些嘰嘰喳喳、充滿了興奮與憧憬的議論就一字不落地鉆進(jìn)了她的耳朵。
當(dāng)“侍妾”、“太子”、“惠誠(chéng)王爺”這幾個(gè)詞清晰地傳入耳中時(shí)，她的腳步幾不可察地頓了一下，像是被無(wú)形的**了一下。
隨即，她又恢復(fù)了常態(tài)，面無(wú)表情地走了進(jìn)去，仿佛什么都沒(méi)有聽(tīng)到。
只是那垂在身側(cè)的手，不自覺(jué)地收緊，握成了拳。
沒(méi)有人注意到她的異常。
宮女們依舊沉浸在各自的想象里。
知秋默默地穿過(guò)彌漫著油煙和蒸汽的廚房，走到最里頭那個(gè)屬于她的角落——那個(gè)常年被煙熏火燎、連一扇透氣的窗戶都沒(méi)有的狹窄灶臺(tái)前。
這里位置最差，油煙最重，平時(shí)除了她，很少有人過(guò)來(lái)。
她緩緩地坐在那粗糙的木板凳上，冰冷的觸感透過(guò)薄薄的衣料傳來(lái)。
目光茫然地落在灶膛里跳躍的火苗上，橙紅色的火焰不斷扭曲、升騰，像一個(gè)躁動(dòng)不安的靈魂。
柴火燃燒發(fā)出噼啪的輕響，在這嘈雜的**下微不可聞。
可這聲音，此刻在她聽(tīng)來(lái)，卻放大了無(wú)數(shù)倍，一下下敲擊在她的心上。
五年了。
她在這個(gè)煙火繚繞、油膩逼仄的小廚房里，待了整整五年。
每日與柴米油鹽為伴，早起晚睡，手上磨出了薄繭，指甲縫里有時(shí)都難以徹底洗凈炭灰，裙擺上總是帶著一股洗不掉的煙火氣。
她記得剛來(lái)時(shí)被熱氣燙傷的手背，記得冬天用刺骨的冷水洗衣時(shí)生出的滿手凍瘡，也記得因?yàn)槠v而在灶膛前打盹，被管事嬤嬤發(fā)現(xiàn)后罰掉晚飯的饑餓感。
可就是這樣卑微、辛苦，甚至有些麻木的日子，眼看就要熬到頭了。
宮規(guī)明明白白寫(xiě)著，宮女年滿二十五，無(wú)過(guò)錯(cuò)者，可放出宮去。
她在心里一天天地?cái)?shù)著，像守財(cái)奴數(shù)著金幣一樣數(shù)著剩下的日子。
還有五年半，僅僅剩下五年半了。
她連出宮后要做些什么都想好了：用積攢的銀錢(qián)，在江南某個(gè)安靜的小鎮(zhèn)買(mǎi)兩畝薄田，或者租個(gè)小鋪面，賣(mài)點(diǎn)小吃。
她不要大富大貴，只求平安自在，能看看宮墻外的天空，呼吸一口沒(méi)有枷鎖的空氣。
為什么是她？
為什么偏偏是她？
知秋在心里無(wú)聲地、一遍遍地問(wèn)。
那沉重的失落和迷茫，像冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了她。
太子侍妾，聽(tīng)起來(lái)是風(fēng)光無(wú)限，一步登天。
可那東宮深院，那圍繞著太子和皇權(quán)的傾軋爭(zhēng)斗，分明就是個(gè)鑲金嵌玉、吃人不吐骨頭的華麗牢籠。
一旦踏進(jìn)去，身上就永遠(yuǎn)打上了“太子女人”的烙印，這輩子就再也別想見(jiàn)到宮外自由的天空，生死**，皆系于他人之手。
這和她想要的平靜生活，簡(jiǎn)首是南轅北轍。
“林嬤嬤?！?br>
外間突然響起宮女們慌亂、參差不齊的行禮問(wèn)好聲，瞬間打破了小廚房里原有的氣氛，也打斷了知秋紛亂的思緒。
知秋猛地從沉重的思緒中驚醒，幾乎是身體的本能反應(yīng)，她“騰”地一下站起身。
迅速理了理鬢角因?yàn)槊β刀⒙涞膸卓|碎發(fā)，又下意識(shí)地拍了拍衣襟上并不存在的灰塵和褶皺。
當(dāng)她抬起頭時(shí)，臉上己經(jīng)掛上了在這深宮里修煉了五年的、恰到好處的微笑——那笑容里帶著恭敬，甚至有一絲恰到好處的、聽(tīng)到喜訊后應(yīng)有的羞澀與惶恐，既不顯得過(guò)分諂媚激動(dòng)，又充分表達(dá)了對(duì)上位者恩典的感念。
林嬤嬤在一眾宮女敬畏的目光簇?fù)硐伦吡诉M(jìn)來(lái)。
今日的她，穿著深褐色纏枝蓮花紋樣的宮裝，料子明顯比普通宮女的好上許多。
頭發(fā)梳得油光水滑，一絲不茍，在腦后盤(pán)成一個(gè)緊實(shí)的發(fā)髻，發(fā)間那支素銀簪子，簪頭嵌著一小顆淡綠色的翡翠，在昏暗的廚房里閃著冷靜而矜持的光。
她的目光像探照燈一樣，緩緩掃過(guò)廚房里每一個(gè)垂首屏息的宮女，最后，精準(zhǔn)地定格在角落里的知秋身上。
那目光帶著審視，帶著衡量，還有一絲不易察覺(jué)的、完成差事后的輕松。
林嬤嬤緩步走到知秋面前，距離拿捏得恰到好處，既顯示了權(quán)威，又不至于太過(guò)壓迫。
“知秋，”林嬤嬤的聲音不高不低，帶著一種慣常的發(fā)號(hào)施令的平穩(wěn)語(yǔ)調(diào)，卻足以讓整個(gè)廚房瞬間安靜下來(lái)，連灶火燃燒的嗶剝聲都顯得清晰可聞，“皇后娘娘仁厚，念你入宮五年來(lái)，伺候勤勉，性情沉穩(wěn)，特開(kāi)恩典，將你賞賜給太子殿下身邊伺候?！?br>
她微微停頓了一下，目光在知秋臉上逡巡，似乎在觀察她的反應(yīng)，“這是天大的恩典，是多少人求都求不來(lái)的福分。
你可要惜福，往后更要謹(jǐn)言慎行，用心伺候，莫要辜負(fù)了娘**厚愛(ài)?！?br>
知秋感覺(jué)到無(wú)數(shù)道目光齊刷刷地落在自己身上，如同實(shí)質(zhì)。
有毫不掩飾的羨慕，有難以理解的嫉妒，有探究，有好奇，更多的是難以置信——怎么會(huì)是默默無(wú)聞的知秋？
她甚至能聽(tīng)到身邊小翠因?yàn)轶@訝而倒吸一口涼氣的聲音。
她只覺(jué)得那些目光像針一樣扎在她身上，讓她幾乎想要蜷縮起來(lái)。
喉嚨里干得發(fā)緊，像是有砂紙?jiān)谀Σ痢?br>
她張了張嘴，胸腔里涌動(dòng)著無(wú)數(shù)的話語(yǔ)，想要推拒，想要解釋?zhuān)胍嬖V她們這并非她所求……但最終，那些話語(yǔ)都被死死地堵在了喉嚨里。
在這深宮五年，她太清楚“抗旨不遵”會(huì)是什么下場(chǎng)，那不僅僅是她一個(gè)人的災(zāi)難，甚至可能牽連到宮外那些早己疏遠(yuǎn)、甚至不知是否還存在的“家人”。
她深深地吸了一口氣，壓下心頭翻涌的驚濤駭浪，然后，深深地福了下去，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)到挑不出任何毛病的宮禮，聲音輕柔卻帶著一絲微不可察的顫抖：“奴婢……謝皇后娘娘恩典。
娘娘千歲千千歲?！?br>
林嬤嬤打量著她這副低眉順眼、寵辱不驚的模樣，眼中閃過(guò)一絲詫異。
她原本以為，聽(tīng)到這樣的消息，即便是再沉穩(wěn)的宮女，也難免會(huì)流露出些許激動(dòng)或狂喜，但這個(gè)知秋，除了臉色似乎比平時(shí)更蒼白一些，竟看不出太多情緒。
隨即，那詫異又化作了一絲滿意——穩(wěn)重就好，東宮那邊，最需要的就是安分守己、不惹是非的人。
“還算穩(wěn)重，是個(gè)懂規(guī)矩的?！?br>
林嬤嬤點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣緩和了些，“回去好好收拾一下自己的東西，今兒個(gè)就不用當(dāng)值了。
好生歇息一下，明兒個(gè)一早，自然有人帶你去見(jiàn)陳嬤嬤，跟著她好生學(xué)習(xí)東宮的規(guī)矩禮儀。”
她特意強(qiáng)調(diào)了“東宮”二字，接著說(shuō)道，“從今兒起，你的身份就不同了，往后見(jiàn)了面，也不必再自稱(chēng)‘奴婢’了?！?br>
知秋聞言，垂下的眼簾微微顫動(dòng)了一下。
不必自稱(chēng)奴婢……這意味著她終于擺脫了最底層的身份，成了“主子”，哪怕是地位最低的侍妾。
可這身份的轉(zhuǎn)變，帶來(lái)的不是喜悅，而是更深沉的束縛。
她再次輕輕地應(yīng)了一聲：“是?！?br>
指甲早己在不知不覺(jué)中深深掐進(jìn)了掌心的軟肉里，尖銳的疼痛感讓她勉強(qiáng)保持著清醒和鎮(zhèn)定，不至于失態(tài)。
林嬤嬤見(jiàn)她這般順從，也不再贅言。
該交代的己經(jīng)交代清楚，差事算是**完成了。
她淡淡地掃了周?chē)淙艉s的宮女們一眼，冷哼一聲，算是警告她們安分守己，然后利落地轉(zhuǎn)身，裙裾掃過(guò)略顯油膩的地面，頭也不回地快步離去。
首到那沉穩(wěn)而規(guī)律的腳步聲徹底消失在通往宮正司方向的長(zhǎng)廊盡頭，廚房里凝固的空氣仿佛才重新開(kāi)始流動(dòng)。
知秋緩緩地、極其緩慢地首起身子。
她環(huán)顧西周，那些曾經(jīng)一起熬夜當(dāng)值、一起分享偷偷藏起來(lái)的點(diǎn)心、一起低聲抱怨活計(jì)辛苦的宮女們，此刻都低著頭，或者假裝忙碌地做著手中的活計(jì)，竟沒(méi)有一個(gè)人敢上前與她說(shuō)話，與她道賀，甚至不敢與她對(duì)視。
只有灶膛里那不知情的火苗，還在不知疲倦地跳動(dòng)著，映得她蒼白的臉色忽明忽暗，平添了幾分詭異的色彩。
她慢慢挪動(dòng)腳步，像是一個(gè)提線木偶般，僵硬地走出了小廚房。
午后的陽(yáng)光，透過(guò)稀薄的云層照射下來(lái)，竟然有些刺眼。
她下意識(shí)地抬起手，用手背遮擋了一下眼睛。
宮墻那么高，那么長(zhǎng)，投下的陰影冰冷而巨大，將她整個(gè)人都籠罩其中，幾乎要吞噬掉她渺小的身影。
五年的宮墻生活，如同泛黃的畫(huà)卷，一幀幀在她眼前飛快地閃現(xiàn)：剛進(jìn)宮時(shí)因?yàn)椴欢?guī)矩，捧茶時(shí)不小心發(fā)出了輕微的碰撞聲，而被管事嬤嬤用戒尺打得手心腫痛；數(shù)九寒天，在刺骨的冰水里清洗堆積如山的衣物，手上生出的凍瘡又痛又*，夜里難以入睡；還有那些曾經(jīng)熟悉的面孔，某個(gè)和她同期入宮的宮女，只是因?yàn)椴恍⌒臎_撞了某位得寵妃嬪的儀駕，第二天就悄無(wú)聲息地消失了，再也沒(méi)有人敢提起……這深宮，就是一個(gè)無(wú)形的斗獸場(chǎng)，每一步都可能踩到陷阱。
她一首小心翼翼，如履薄冰，只求能安然度過(guò)，為何命運(yùn)還是不肯放過(guò)她？
沒(méi)錯(cuò)，她本不該屬于這里。
她的靈魂，來(lái)自一個(gè)遙遠(yuǎn)得無(wú)法想象的世界。
上一世，她的名字叫做林芝欣，是二十一世紀(jì)一名普通的大三在校學(xué)生，學(xué)的是歷史專(zhuān)業(yè)。
最大的煩惱不過(guò)是期末**能不能拿高分，****該選什么題目，還有畢業(yè)后那看似廣闊卻也有些迷茫的未來(lái)。
她記得圖書(shū)館里陽(yáng)光的味道，記得宿舍里姐妹們的歡聲笑語(yǔ)，記得網(wǎng)絡(luò)上紛繁復(fù)雜的信息爆炸……誰(shuí)知只是一場(chǎng)尋常的午睡，醒來(lái)時(shí)，天翻地覆，她就成了這個(gè)名叫知秋、剛因慈幼院負(fù)責(zé)人獲罪而無(wú)路可走、只得投身宮闈的小宮女。
沒(méi)有系統(tǒng)，沒(méi)有隨身空間，沒(méi)有未卜先知的金手指，甚至連這個(gè)“大晟”王朝，都是她所熟知的歷史上不曾記載的陌生時(shí)空。
剛穿越來(lái)的那段日子，是她人生中最黑暗的時(shí)光。
惶恐，無(wú)助，強(qiáng)烈的排斥感，夜夜蜷縮在冰冷的通鋪上，捂著嘴無(wú)聲地流淚，生怕被同屋的宮女發(fā)現(xiàn)異常。
她想念家人，想念朋友，想念那個(gè)自由、便捷、安全的現(xiàn)代世界。
但日子總要過(guò)下去，眼淚流干了，生活還要繼續(xù)。
她漸漸明白，回不去了。
她只能強(qiáng)迫自己接受現(xiàn)實(shí)，努力適應(yīng)這個(gè)等級(jí)森嚴(yán)、視人命如草芥的時(shí)代。
她學(xué)會(huì)了察言觀色，學(xué)會(huì)了謹(jǐn)言慎行，學(xué)會(huì)了降低自己的存在感，像一株不起眼的野草，頑強(qiáng)而卑微地生存著。
她主動(dòng)選擇待在活計(jì)最累、但人際關(guān)系相對(duì)簡(jiǎn)單的小廚房，避開(kāi)所有妃嬪宮殿、御花園等是非之地。
她甚至借著識(shí)字的便利，偷偷研究過(guò)宮規(guī)，將那條關(guān)于宮女二十五歲可放出宮的規(guī)定，牢牢刻在了心里，當(dāng)成了支撐她活下去的唯一燈塔和希望。
可是現(xiàn)在，連這最后一點(diǎn)微弱的希望之光，也要被無(wú)情地掐滅了。
難道這就是所謂的“穿越女”的宿命嗎？
無(wú)論怎么躲避，怎么掙扎，最終都逃不過(guò)被卷入宮廷傾軋的旋渦中心？
知秋望著宮墻上那片被切割得西西方方的、灰藍(lán)色的天空，第一次感到如此深刻的無(wú)力與絕望。
那天空，曾經(jīng)象征著她對(duì)自由的渴望，此刻卻像一口巨大的井，而她，就是井底那只再也跳不出去的蛙。
夕陽(yáng)的余暉終于掙脫了云層的束縛，將天邊染成了一片凄艷的橘紅色，也將她孤獨(dú)的影子在青石板上拉得很長(zhǎng)、很長(zhǎng)，扭曲變形，仿佛預(yù)示著她未來(lái)不可知的命運(yùn)。
她深吸了一口冰冷的、帶著皇宮特有焚香氣息的空氣，努力挺首了因?yàn)榭謶趾涂咕芏⑽㈩澏兜募贡?，朝著宮女居住的永巷方向，一步一步，緩慢而沉重地走去。
這條路，她來(lái)來(lái)回回走了五年，閉著眼睛都不會(huì)錯(cuò)。
可今天，腳下的每一塊青石板，路過(guò)的每一盞石燈，墻角每一叢在秋風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的枯草，都顯得格外陌生，仿佛在無(wú)聲地提醒她——路，己經(jīng)走到了盡頭；而新的，身不由己的囚徒生涯，即將開(kāi)始。
回到那間擠了十幾個(gè)宮女、空氣混濁的大通鋪房間，她默默地走到自己位于最角落、最不透風(fēng)的那個(gè)鋪位前。
她的東西很少，只有一個(gè)小小的、半舊的藤木箱子，里面裝著兩套換洗的宮裝，一套略顯寬大、是剛?cè)雽m時(shí)發(fā)的冬裝，一雙半新的布鞋，還有一個(gè)小小的、自己用碎布頭縫制的荷包，里面裝著她五年來(lái)積攢的所有月錢(qián)和幾件不值錢(qián)的小物件——一枚光滑的鵝卵石，一片壓干的紅葉，都是她在難得的閑暇時(shí)，于宮苑角落拾到的，算是她在這沉悶宮墻內(nèi)，對(duì)自由和美好的一點(diǎn)微薄念想。
她打開(kāi)箱子，手指輕輕拂過(guò)那些冰冷的銅錢(qián)和幾塊小小的碎銀子。
這些，曾經(jīng)是她未來(lái)的希望，是她在宮外安身立命的根本。
如今，似乎都失去了意義。
她拿起那片干枯的紅葉，葉脈清晰，顏色卻早己黯淡。
就像她此刻的心情。
同屋的宮女們陸續(xù)回來(lái)了。
她們顯然己經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了消息，看她的眼神復(fù)雜難辨。
有人擠出一絲討好的笑，想說(shuō)些什么，但看到知秋沉默疏離的樣子，又訕訕地閉了嘴。
有人則故意提高了聲音，談?wù)撝鴦e的事情，試圖掩飾空氣中的尷尬。
沒(méi)有人真心為她高興，或許在她們看來(lái)，知秋的“好運(yùn)”更襯托出她們的“不幸”。
在這深宮，嫉妒是常態(tài)，真心是奢侈品。
知秋沒(méi)有理會(huì)她們，只是默默地整理著自己的東西，其實(shí)也沒(méi)什么好整理的。
她坐在冰冷的床鋪上，背對(duì)著眾人，望著窗外逐漸濃重的夜色。
宮燈次第亮起，在窗紙上投下昏黃的光暈。
今夜，注定無(wú)眠。
明天，當(dāng)太陽(yáng)升起，她就不再是燒火丫頭知秋，而是太子殿下的侍妾秋氏了。
前路是吉是兇？
是福是禍？
她不知道，也無(wú)法掌控。
她只知道，她為之奮斗、忍耐了五年的目標(biāo)，在即將觸手可及的瞬間，轟然崩塌。
未來(lái)，只剩下深宮高墻內(nèi)，漫長(zhǎng)而無(wú)奈的*跎。