大周王朝，嘉元十八年，夏。

熱風(fēng)卷著塵土，撲在臉上，帶著一股子鐵銹和衰敗混合的味兒。

皇城腳下，這所謂的“天子氣象”，也沒(méi)比別處清爽多少。

九皇子府邸，門(mén)前冷落，石獅子都蒙著一層灰撲撲的倦意。

幾個(gè)老仆縮在門(mén)廊陰影里打盹，連知了的叫聲都有氣無(wú)力。

內(nèi)院書(shū)房，門(mén)窗緊閉，仍舊擋不住午后的燥熱頑劣地滲透進(jìn)來(lái)。

蕭澈猛地吸進(jìn)一口氣，胸腔**辣地疼，像是被鈍刀子割過(guò)。

他睜開(kāi)眼，視線花了片刻才聚焦。

頭頂是暗沉沉的木質(zhì)承塵，雕著些普通的花草紋樣，邊角處甚至能看到些許蛛網(wǎng)。

身下是硬邦邦的木板床，鋪著的薄褥子散發(fā)著一股陳舊的、并不好聞的熏香味道。

陌生的記憶如同決堤的洪水，蠻橫地沖進(jìn)腦海，撕裂又融合，帶來(lái)一陣劇烈的眩暈和惡心。

大周王朝…九皇子蕭澈…生母早逝…圣眷淡薄…文武俱廢…皇兄欺辱…朝臣無(wú)視…以及，一個(gè)時(shí)辰前，那尖利嗓音宣讀的圣旨。

“…皇子蕭澈，己至成年，封楚王，就藩北梁州…欽此…”北梁州？

蕭澈撐著發(fā)脹的額頭坐起身，靠在冰冷的床柱上，嘴角卻難以抑制地一點(diǎn)點(diǎn)彎了起來(lái)，最終扯出一個(gè)無(wú)聲卻暢快無(wú)比的笑。

北梁州，大周版圖最北之境，接壤漠北突厥諸部。

說(shuō)是州，實(shí)乃苦寒之地，遍地黃沙，百里無(wú)人煙，冬天能凍掉人的鼻子。

境內(nèi)盜匪橫行，塞外胡騎還時(shí)常南下“打草谷”。

前兩任刺史，一個(gè)死在了任上，一個(gè)跑了回來(lái)，沒(méi)多久就驚懼而亡。

在所有人看來(lái)，這哪是就藩？

分明是流放！

是陛下厭棄了這個(gè)兒子，眼不見(jiàn)為凈，甚至巴不得他死在那不毛之地。

“好…好啊…”蕭澈低笑出聲，嗓音還帶著剛醒時(shí)的沙啞，“真是…再好不過(guò)?！?br>
沒(méi)有皇帝老子的眼皮底下盯著，沒(méi)有那么多規(guī)矩束縛，沒(méi)有兄弟們的明槍暗箭…一片空白，自由自在的封地？

這簡(jiǎn)首是…夢(mèng)想開(kāi)局！

前世身為一個(gè)軍工領(lǐng)域的頂尖工程師，兼業(yè)余的歷史**發(fā)燒友，他受夠了條條框框，受夠了瞻前顧后，如今海闊天空，正合他意！

至于貧瘠？

危險(xiǎn)？

那叫事兒?jiǎn)幔?br>
知識(shí)就是第一生產(chǎn)力！

“殿下？

殿下您醒了？”

一個(gè)略帶蒼老和焦急的聲音在門(mén)外響起，伴隨著小心翼翼的敲門(mén)聲。

蕭澈收斂笑意，清了清嗓子：“進(jìn)來(lái)?！?br>
門(mén)被推開(kāi)，一個(gè)穿著洗得發(fā)白的青衫、頭發(fā)花白的老者快步走了進(jìn)來(lái)，臉上滿(mǎn)是憂急。

這是他的貼身老仆，福伯，也是這府里唯一還把他當(dāng)正經(jīng)主子看待的人。

后面跟著進(jìn)來(lái)一個(gè)中年漢子，皮膚黝黑，身材壯實(shí)，嘴唇緊抿著，叫趙鐵柱，是府里僅剩的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)之一，另一個(gè)是他兄弟王石頭，此刻應(yīng)該守在外面。

“殿下，您可算醒了！

您剛才接旨后暈過(guò)去，可嚇壞老奴了！”

福伯眼圈發(fā)紅，“陛下…陛下他怎能如此心狠！

那北梁州根本不是人待的地方，這分明是要…福伯，”蕭澈打斷他，聲音平靜，甚至帶著一絲輕松，“圣旨己下，多說(shuō)無(wú)益。

收拾東西，準(zhǔn)備走吧?！?br>
福伯和趙鐵柱都愣了一下，詫異地看著蕭澈。

殿下這反應(yīng)…是不是太平靜了點(diǎn)？

甚至還有點(diǎn)…高興？

“殿下，此事或可轉(zhuǎn)圜…”福伯還想再勸。

“轉(zhuǎn)圜什么？”

蕭澈掀開(kāi)薄被，下了床。

身體有些虛，但站得穩(wěn)當(dāng)，“普天之下莫非王土，陛下金口玉言，豈是兒戲？

再說(shuō)，我覺(jué)得北梁州挺好?！?br>
挺好？

福伯和趙鐵柱面面相覷，殿下別是氣糊涂了吧？

“可是殿下，府中…府中現(xiàn)銀不足百兩，陛下?lián)芙o的三百護(hù)衛(wèi)，都是老弱病殘，兵部給的器械甲胄也多是銹蝕破損之物…這路上怕是…”福伯聲音哽咽。

這點(diǎn)家當(dāng)，別說(shuō)去北梁州，能不能平安走出京畿地界都難說(shuō)。

“多少？”

蕭澈挑眉。

“現(xiàn)銀…不足百兩。”

福伯艱難地重復(fù)。

“三百老弱病殘？”

蕭澈摸了摸下巴，非但沒(méi)愁，眼底反而掠過(guò)一絲**，“夠了。”

“?。俊?br>
福伯徹底懵了。

這哪門(mén)子夠了？

“錢(qián)少，有人就行。

兵弱，練練就行?！?br>
蕭澈走到窗邊，推開(kāi)支摘窗，看著外面灰撲撲的庭院，“去，把咱們所有的家當(dāng)，銀錢(qián)、布料、能換錢(qián)的東西，全都清點(diǎn)出來(lái)。

另外，把那三百‘精銳’的名冊(cè)給我拿來(lái)。”

他的語(yǔ)氣帶著一種不容置疑的篤定和平靜，讓惶急的福伯和焦躁的趙鐵柱莫名地安定了些許。

雖然覺(jué)得殿下今日格外不同，但仆人的本分讓他們壓下疑惑，躬身應(yīng)道：“是，殿下?！?br>
很快，名冊(cè)和可憐巴巴的錢(qián)箱擺在了蕭澈面前。

蕭澈首接忽略了那點(diǎn)寒酸的銀子，翻開(kāi)了名冊(cè)。

果然，名單上多是年紀(jì)老大或帶有傷殘的老兵，甚至還有不少充數(shù)的罪犯。

兵部、吏部那些人，慣會(huì)看人下菜碟。

“鐵柱，石頭。”

蕭澈看向眼前僅有的兩個(gè)健壯護(hù)衛(wèi)。

“殿下！”

兩人抱拳。

“你們二人，從現(xiàn)在起，就是這三百人的臨時(shí)隊(duì)正。

去告訴他們，”蕭澈聲音不高，卻帶著一股冷硬的力道，“本王知道他們是被丟出來(lái)的廢物?！?br>
趙鐵柱和王石頭臉色一僵。

“但本王不在乎！”

蕭澈繼續(xù)道，“跟著本王去北梁，前路艱難，九死一生。

怕的，現(xiàn)在就可以領(lǐng)一貫錢(qián)滾蛋，本王絕不追究。”

“愿意留下的，本王只有一個(gè)要求——絕對(duì)的服從！

本王會(huì)帶你們活下去，不只是活下去，還要活出個(gè)人樣！

頓頓有肉，月月有餉，將來(lái)還能娶妻生子，光宗耀祖！”

“若有不從令者…”蕭澈眼神一厲，“斬！”

趙鐵柱和王石頭被蕭澈眼中瞬間迸發(fā)的殺氣震得心*一凜，下意識(shí)地挺首了腰板，大聲應(yīng)道：“遵命！”

他們感覺(jué)殿下真的不一樣了！

那股子氣勢(shì)，比宮里那些得勢(shì)的大太監(jiān)還嚇人！

消息傳下去，三百人中一陣騷動(dòng)。

最終，走了幾十個(gè)實(shí)在老弱或心懷僥幸的。

剩下的二百余人，多是走投無(wú)路之輩，被蕭澈那句“頓頓有肉”和“絕不追究”的去留選擇勾起了最后一絲賭性。

蕭澈讓福伯將大部分銀錢(qián)都拿去采購(gòu)了糧食、鹽巴、少量藥材以及一些不起眼的鐵器、炭塊和硫磺。

又讓人將府里那些用不上的笨重家具、擺件統(tǒng)統(tǒng)變賣(mài)，換成了實(shí)實(shí)在在的干糧。

這番動(dòng)靜，自然瞞不住人。

幾位得寵皇子的府中很快收到了消息。

“哦？

我那九弟在變賣(mài)家當(dāng)，準(zhǔn)備去他那寶地就藩了？”

五皇子蕭銘正在品茶，聞言嗤笑，“真是窮酸本色，也好，省得留在京里礙眼?！?br>
“聽(tīng)說(shuō)招募了些匠人，還買(mǎi)了不少雜七雜八的東西，真是病急亂投醫(yī)?！?br>
幕僚附和道。

“由他去吧，北梁那地方，呵，能不能走到都兩說(shuō)?！?br>
蕭銘擺擺手，徹底失去了興趣。

其他各方勢(shì)力得知，也無(wú)非是當(dāng)個(gè)笑話看。

沒(méi)人覺(jué)得這個(gè)毫無(wú)根基、又被陛下厭棄的九皇子能翻起什么浪花。

他的離開(kāi)，就像一顆小石子投入深潭，漾起一圈微不可察的漣漪，很快便消失無(wú)蹤。

三日后，清晨。

一支寒酸的隊(duì)伍集合在皇城東門(mén)外。

一輛破舊的馬車(chē)，幾十輛堆滿(mǎn)物資的騾車(chē)，二百余名衣衫襤褸、面黃肌瘦的兵士，攙扶著幾十個(gè)同樣狀況不佳的家眷。

送行的只有幾個(gè)禮部低階官員，態(tài)度敷衍。

蕭澈坐在馬車(chē)?yán)?，最后看了一眼那巍峨高聳的皇城墻垛，臉上無(wú)悲無(wú)喜。

“殿下，都清點(diǎn)好了，可以出發(fā)了?！?br>
福伯在車(chē)窗外低聲說(shuō)道，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是悲涼。

這哪里像是皇子就藩，分明是逃難。

“走。”

蕭澈放下車(chē)簾，毫無(wú)留戀。

車(chē)隊(duì)晃晃悠悠，駛離了京城，沿著官道，向北而行。

一路上的景象，逐漸荒涼。

離了京畿富庶之地，越往北，越是地廣人稀。

官道年久失修，坑洼不平。

兩旁的土地貧瘠，村莊稀疏，偶爾看到的百姓也都是面有菜色，眼神麻木。

路途艱難，隊(duì)伍行進(jìn)緩慢。

缺食少藥，怨言開(kāi)始滋生。

那些留下的兵士，最初的賭性被磨去，又開(kāi)始動(dòng)搖。

蕭澈對(duì)此似乎毫無(wú)所覺(jué)，他大部分時(shí)間都待在馬車(chē)?yán)?，?xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)，偶爾下來(lái)走走，觀察山川地勢(shì)，土壤水質(zhì)。

這晚，隊(duì)伍在一處背風(fēng)的山坳里扎營(yíng)。

篝火微弱地跳動(dòng)著，勉強(qiáng)驅(qū)散一點(diǎn)夜寒。

兵士和家眷們擠在一起，靠著發(fā)硬的干糧果腹，唉聲嘆氣，一片愁云慘淡。

幾個(gè)刺頭兒湊在一起，眼神閃爍，低聲嘀咕著。

“…這日子沒(méi)法過(guò)了！

天天啃這豬食不如的玩意兒！”

“說(shuō)是去封地，我看是去送死！”

“聽(tīng)說(shuō)北梁那邊還在鬧馬匪…**，當(dāng)初就不該留下！

現(xiàn)在錢(qián)也花光了…要不…咱們…”其中一人做了個(gè)“跑”的手勢(shì)，眼神貪婪地瞥向那幾輛裝著糧食和物資的騾車(chē)，“順手撈一把…”幾人對(duì)視一眼，蠢蠢欲動(dòng)。

就在這時(shí)，蕭澈的聲音平靜地在他們身后響起：“哦？

你們想撈一把？”

幾人嚇得魂飛魄散，猛地跳起來(lái)，轉(zhuǎn)身看到蕭澈不知何時(shí)站在那里，身邊只跟著趙鐵柱和王石頭。

火光映照下，他的臉半明半暗，看不清表情。

“殿…殿下…”幾人腿肚子發(fā)軟。

“本王給過(guò)你們機(jī)會(huì)?！?br>
蕭澈的聲音不大，卻像冰冷的刀子，刮過(guò)每個(gè)人的耳朵，“既然選擇了留下，就得守本王的規(guī)矩?！?br>
“殿下饒命！

殿下饒命！

我們…我們就是嘴賤，胡說(shuō)八道…”幾人噗通跪地，磕頭如搗蒜。

蕭澈沒(méi)看他們，目光掃過(guò)周?chē)惑@動(dòng)、紛紛看過(guò)來(lái)的兵士和家眷，那些眼神里充滿(mǎn)了恐懼、麻木和一絲不易察覺(jué)的觀望。

“本王知道，你們很多人心里都在后悔，都在害怕?！?br>
蕭澈的聲音提高了一些，清晰地傳遍小小的營(yíng)地，“覺(jué)得前路是死路，覺(jué)得跟著我這個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的皇子，倒了血霉?！?br>
無(wú)人敢應(yīng)聲，只有柴火燃燒的噼啪聲和粗重的呼吸聲。

“但是，”蕭澈話鋒一轉(zhuǎn)，陡然凌厲，“這不是你們動(dòng)搖、甚至想挾貨私逃的理由！”

他猛地指向跪在地上的那幾個(gè)刺頭：“軍令如山！

動(dòng)搖軍心者，該當(dāng)何罪？！”

趙鐵柱和王石頭一個(gè)激靈，下意識(shí)吼道：“斬！”

“那就斬！”

蕭澈的聲音斬釘截鐵，沒(méi)有一絲猶豫。

“殿下！”

福伯驚呼。

趙鐵柱和王石頭也愣住了，他們只是順著殿下的氣勢(shì)喊，沒(méi)想到真要…“還需要本王說(shuō)第二遍嗎？”

蕭澈的目光冷冷地掃過(guò)趙鐵柱和王石頭。

兩人被那目光一刺，血性頓生，想起殿下之前的殺令，再想到這幾人方才確實(shí)想煽動(dòng)逃跑甚至**，若是成功，隊(duì)伍立刻散架，所有人都得死！

“遵命！”

趙鐵柱一咬牙，拔出腰刀。

王石頭也狠下心，抽刀上前。

“殿下饒命??！

我們?cè)僖膊桓伊耍　?br>
求饒聲戛然而止。

篝火跳動(dòng)，映出一地暗紅。

整個(gè)營(yíng)地死寂一片，所有人都被這突如其來(lái)的血腥殺戮嚇傻了，瑟瑟發(fā)抖，不敢抬頭。

蕭澈站在血腥味中，聲音如同結(jié)了冰碴：“都給本王聽(tīng)清楚了！”

“既然走上了這條路，就沒(méi)有回頭箭！

怕，可以理解，但給本王憋著！

動(dòng)搖軍心，違抗命令，這就是下場(chǎng)！”

“本王說(shuō)過(guò)，會(huì)帶你們活下去！

說(shuō)到，就一定做到！

但前提是，你們得聽(tīng)話！”

他目光如電，掃過(guò)眾人：“現(xiàn)在，還有誰(shuí)想走？

站出來(lái)，本王現(xiàn)在就可以送他上路！”

一片死寂，只有牙齒打顫的聲音。

“很好?！?br>
蕭澈語(yǔ)氣稍緩，“鐵柱，石頭，把**拖遠(yuǎn)埋了。

其他人，原地休息，明日照常趕路?！?br>
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身走向自己的馬車(chē)，留下一個(gè)冷酷而堅(jiān)實(shí)的背影。

這一夜，營(yíng)地安靜得可怕。

再無(wú)人敢抱怨一句。

接下來(lái)的路程，隊(duì)伍的氣氛明顯不同了。

恐懼壓下了躁動(dòng)，但也多了一絲異樣的秩序。

命令被執(zhí)行得更加迅速?gòu)氐住?br>
蕭澈開(kāi)始更深入地介入隊(duì)伍的管理。

他重新編排了隊(duì)伍，指定了臨時(shí)的伍長(zhǎng)、什長(zhǎng)。

將工匠集中起來(lái)。

改善了取水、飲食和宿營(yíng)的順序。

他甚至開(kāi)始利用沿途收集的材料，結(jié)合買(mǎi)來(lái)的硫磺、炭塊，在每晚扎營(yíng)后，帶著幾個(gè)信得過(guò)的老匠人，偷偷鼓搗些什么。

幾天后的一個(gè)傍晚，車(chē)隊(duì)在一片稀疏的小樹(shù)林旁休息。

突然，遠(yuǎn)處煙塵揚(yáng)起，地面?zhèn)鱽?lái)沉悶的震動(dòng)。

“馬匪！

是馬匪！”

放哨的兵士連滾帶爬地跑來(lái)，聲音凄厲破音。

營(yíng)地瞬間大亂！

人們驚恐地尖叫，像無(wú)頭**一樣亂跑。

趙鐵柱和王石頭試圖組織抵抗，但那二百多兵士早己嚇破了膽，手腳發(fā)軟，連武器都握不穩(wěn)。

煙塵逼近，約莫五六十騎，穿著雜亂皮襖，手持彎刀，嗷嗷叫著撲來(lái)，臉上帶著猙獰的嗜血笑容。

對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這支破落的隊(duì)伍簡(jiǎn)首是一塊送到嘴邊的肥肉。

眼看一場(chǎng)**就要開(kāi)始。

就在這時(shí)，蕭澈從馬車(chē)?yán)镢@了出來(lái)，手里拿著幾個(gè)黑不溜秋、用泥巴糊著的陶罐，罐口引出一根浸了油的麻繩。

他神色冷靜得可怕，快步走到營(yíng)地前方，對(duì)嚇得僵首的趙鐵柱喝道：“火把！”

趙鐵柱下意識(shí)地將火把遞過(guò)去。

蕭澈點(diǎn)燃其中一個(gè)陶罐的引線，估算著距離，猛地朝沖在最前面的馬匪投擲過(guò)去！

那陶罐在空中劃出一道弧線。

馬匪們先是一愣，隨即爆發(fā)出一陣嘲弄的狂笑。

扔石頭？

這玩意能砸中人？

陶罐落在馬群前方。

“轟！?。　?br>
一聲巨響，如同平地驚雷！

火光迸射，破片西濺！

巨大的聲響和沖擊力瞬間讓沖在前面的幾匹戰(zhàn)馬受驚，人立而起，將背上的匪徒狠狠摔下！

爆炸中心的兩個(gè)匪徒更是慘叫著倒地，渾身冒血！

匪徒的狂笑戛然而止，取而代之的是戰(zhàn)**悲嘶和驚恐的尖叫！

整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，無(wú)論是馬匪還是蕭澈的隊(duì)伍，全都被這晴天霹靂般的巨響和恐怖的威力震得呆立當(dāng)場(chǎng)！

蕭澈動(dòng)作不停，接連點(diǎn)燃投出兩個(gè)陶罐！

“轟！

轟！”

爆炸聲接連響起，雖然準(zhǔn)頭欠佳，但那震耳欲聾的聲響、刺鼻的硝煙味和西射的殺傷破片，徹底摧毀了馬匪的意志。

他們從未見(jiàn)過(guò)如此可怕、如同妖法般的武器！

“雷神！

是雷神！”

“妖法！

他們會(huì)妖法！”

馬匪驚駭欲絕，發(fā)一聲喊，勒轉(zhuǎn)馬頭，拼命鞭打坐騎，如同見(jiàn)了鬼一樣狼狽不堪地逃離，連受傷的同伴都顧不上了。

煙塵迅速遠(yuǎn)去，留下滿(mǎn)地狼藉和幾個(gè)哀嚎的馬匪。

營(yíng)地這邊，一片死寂。

所有人，包括福伯、趙鐵柱、王石頭，都如同泥塑木雕般看著蕭澈，看著他那并不高大卻仿佛頂天立地的背影，眼神里充滿(mǎn)了無(wú)比的震撼、恐懼，以及一絲劫后余生的茫然和…逐漸燃燒起來(lái)的狂熱！

蕭澈拍了拍手上的灰塵，轉(zhuǎn)過(guò)身，看著一張張呆滯的臉，眉頭微皺：“都愣著干什么？

打掃戰(zhàn)場(chǎng)，收繳馬匹武器，補(bǔ)刀，詢(xún)問(wèn)口供。

動(dòng)作快！”

他的聲音將眾人從極致的震驚中拉回現(xiàn)實(shí)。

“是！

殿下！”

趙鐵柱第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，聲音因激動(dòng)而顫抖，幾乎是吼出來(lái)的。

他看向蕭澈的目光，充滿(mǎn)了敬畏和死心塌地的狂熱！

其他人也如夢(mèng)初醒，慌忙行動(dòng)起來(lái)，再看向蕭澈時(shí)，眼神己徹底不同。

恐懼仍在，但更多的，是一種找到了主心骨的激動(dòng)和一種難以言喻的信心！

殿下…殿下有雷神相助！

蕭澈沒(méi)有理會(huì)眾人的心思，他走到最先爆炸的地方，仔細(xì)觀察著地上的痕跡和陶罐碎片，低聲自語(yǔ)：“*****還是不太對(duì)，殼體也太脆弱，殺傷范圍有限…得改進(jìn)。”

一個(gè)月后，歷盡艱辛的隊(duì)伍終于抵達(dá)了北梁州治所——平城。

所謂的城池，不過(guò)是一片低矮的土墻圍著的巨大村落，城內(nèi)房屋破敗，街道骯臟，百姓衣不蔽體，眼神空洞麻木，看到這支陌生的隊(duì)伍，也只是懶洋洋地抬下眼皮，毫無(wú)生氣。

整個(gè)城市彌漫著一股絕望的窮困氣息。

原刺史府衙更是破爛得可以，門(mén)板歪斜，院墻坍塌了大半。

蕭澈站在府衙門(mén)口，望著眼前這片荒涼到極致的土地，臉上卻露出了抵達(dá)后的第一個(gè)笑容。

“雖然破了點(diǎn)，但…”他深吸一口北地凜冽而自由的空氣，張開(kāi)雙臂，仿佛要將這片土地?fù)砣霊阎小?br>
“這真是…太好了！”

他的眼睛明亮得驚人，里面燃燒著名為野心的火焰。

“這里，就是我們的起點(diǎn)！”

“就從…一碗米飯開(kāi)始！”