嘉**十三年的元宵節(jié)，膠州*的漁火比往年稀疏許多。

陸明遠(yuǎn)蹲在海灘的礁石間，手指撫過沙礫中幾塊泛著金屬光澤的黑色石塊。

潮水卷著冰碴撲上灘涂，將他青布首綴的下擺洇成深色，這個二十歲的工匠卻渾然未覺。

"明遠(yuǎn)！

祭典要開始了！

"族兄的呼喊從官道方向傳來。

陸明遠(yuǎn)應(yīng)了一聲，目光仍鎖在手中石塊上。

這些天外來的怪石比生鐵還沉，斷面閃著星點銀斑。

最奇的是，有塊石頭竟在他搬運(yùn)時蹭出火星，在夜色里燃起轉(zhuǎn)瞬即逝的藍(lán)焰。

他解下腰間皮囊，將最后幾塊隕石收好。

抬頭時，正看見知府儀仗的燈籠長龍沿著海岸逶迤而行。

執(zhí)事們捧著三牲祭品，為首的崔知府正朗聲誦讀祭天文告："仰惟昊天示警，隕星墜野，伏望圣心修省..."三天前那場隕石雨，將海邊二十畝鹽田砸得千瘡百孔。

此刻夜空仍殘留著數(shù)十道銀白色軌跡，像天神用巨筆劃破墨綢。

陸明遠(yuǎn)貓腰繞過**，忽然聽見銅鑼開道聲。

八抬大轎在**前落定，走下來的竟是個穿蟒袍的太監(jiān)。

崔知府慌忙跪拜："不知鎮(zhèn)守太監(jiān)親臨...""皇爺有旨。

"太監(jiān)嗓音尖利，手中黃綾在燈籠下泛著冷光，"著即封禁隕墜之地，凡拾獲天外金石者，三日內(nèi)送官入庫。

"陸明遠(yuǎn)下意識按住皮囊。

他想起今晨試著熔煉這些石頭時，有塊暗紅色的竟在爐火中迸出霹靂聲響。

若這些真是工部《匠作則例》里記載的"燃石"..."轟！

"巨響從海面?zhèn)鱽恚腥笋斎煌ァ?br>
但見浪濤中升起丈許高的水柱，隱約可見個黝黑巨物緩緩沉沒。

不知誰喊了句"海龍王發(fā)怒"，**前頓時亂作一團(tuán)。

陸明遠(yuǎn)卻盯著水面漂浮的油花狀物質(zhì)。

他悄悄退入礁石陰影，取出火折子往海面一拋——"呼"的爆響，藍(lán)白色火焰竟在水上燃燒起來！

"果然是可燃的..."他喃喃自語，沒注意有個戴斗笠的漢子己在他身后站了許久。

"小友識得此物？

"陸明遠(yuǎn)悚然轉(zhuǎn)身。

斗笠下是張布滿燙痕的臉，左袖空蕩蕩系在腰間。

"莫慌。

"獨臂人拾起塊隕石在手中掂量，"嘉靖三十年，陜南也落過這種石頭。

當(dāng)時有個匠人用它煉出了削鐵如泥的寶刀。

""后來呢？

""兵部將石頭全收走了，那匠人..."漢子冷笑一聲，"充軍九邊。

"**方向忽然傳來呵斥。

幾個官兵推搡著個老鹽工，老人懷里抱著塊隕石哭喊："青天大老爺，小老兒就撿了塊壓咸菜缸的?。?br>
"陸明遠(yuǎn)與獨臂人對視一眼，同時隱入礁石叢中。

皮囊里的隕石突然沉重起來。

---紫禁城的暖閣里，萬歷皇帝朱翊鈞正在端詳一柄短劍。

劍身黝黑無光，用手指輕彈卻發(fā)出龍吟般的震響。

最奇的是刃口處的云紋，竟像是星辰排列的圖譜。

"膠州鎮(zhèn)守太監(jiān)呈來的。

"司禮監(jiān)掌印馮保輕聲解釋，"隕鐵所鑄，可斷尋常鋼刀。

"年輕的皇帝將短劍往檀木案幾上一劈，三指厚的木板應(yīng)聲而裂。

他瞳孔微縮："產(chǎn)量幾何？

""難。

"工部尚書跪奏道，"隕鐵熔煉需焦炭千斤，且十爐九廢。

"朱翊鈞踱到窗前。

遼東送來的八百里加急還攤在御案上，建州女真又劫掠了三座邊堡。

而太倉庫的存銀，連京營的冬餉都發(fā)不齊了。

"傳旨。

"他轉(zhuǎn)身時袍袖帶起勁風(fēng)，"設(shè)墨石監(jiān)，專司天外金石開采。

征召天下匠戶，能煉隕鐵者賞千金。

"馮保躬身領(lǐng)旨，嘴角閃過一絲笑意。

他早己派人**了十七車隕石，就藏在京西皇莊里。

皇帝忽然又問："那個獻(xiàn)上煉法的匠人，叫陸...?""陸明遠(yuǎn)，膠州匠戶之子。

"工部尚書翻看奏報，"據(jù)稱此人改制水排，以墨石為燃料，鼓風(fēng)效能倍增。

""擢入工部歷練。

"朱翊鈞頓了頓，"讓東廠盯著點。

"當(dāng)圣旨還在驛道上奔馳時，陸明遠(yuǎn)正在自家工棚里對著圖紙發(fā)愁。

水排改進(jìn)得很順利，墨石燃燒產(chǎn)生的熱力遠(yuǎn)勝木炭。

但隕鐵熔煉始終卡在關(guān)鍵處——溫度不夠時鐵水凝滯，過度加熱又會使鐵質(zhì)變脆。

"缺的是精準(zhǔn)控溫。

"獨臂人王匠頭拎著酒壺走進(jìn)來。

他原是官匠營的把總，因兵器質(zhì)量獲罪流放。

陸明遠(yuǎn)展開新繪的圖樣："我想在風(fēng)箱加個調(diào)節(jié)閥，用銅壺滴漏的原理..."話未說完，里正帶著稅吏闖進(jìn)門來。

算盤噼啪作響后，稅吏冷笑："今歲匠戶稅銀加征三成，共計十八兩七錢。

""這如何使得！

"陸父顫巍巍取出錢匣，"去年才十二兩...""遼餉加征，皇命難違！

"稅吏一腳踢翻錢匣，銅錢滾進(jìn)爐灰里。

陸明遠(yuǎn)咬牙盯著官差，忽然抓起塊隕鐵扔進(jìn)爐中："大人看好了！

"風(fēng)箱拉動，藍(lán)焰騰起，鐵塊竟在片刻間化為赤紅流質(zhì)。

稅吏驚得連退三步。

陸明遠(yuǎn)將鐵水澆入模具，冷卻后竟是柄寒光閃閃的柴刀："此刃可值百兩？

"當(dāng)夜，王匠頭拍著少年的肩膀："你這手本事，該去京城工部衙門施展。

""寒門子弟，豈入得堂陛之眼？

""嘿嘿..."獨臂漢子從懷中取出封信，"我有個師弟在軍器局。

眼下**正缺懂火器的人才..."更鼓聲從州衙方向傳來。

陸明遠(yuǎn)望向窗外，港口的燈塔正在夜霧中明滅。

他想起白日里熔鐵時的烈焰，心中某種東西也在熊熊燃燒。

三日后，當(dāng)欽差儀仗抵達(dá)陸家茅屋時，鄉(xiāng)親們驚見木案上擺著三件奇物：以墨石為燃料的自動風(fēng)箱，隕鐵打造的六角螺栓，還有架能連續(xù)投射石彈的弩機(jī)。

陸明遠(yuǎn)跪接圣旨時，聽見宣旨太監(jiān)格外念到："...特許入格物院習(xí)學(xué)。

"王匠頭在人群里對他比了個手勢。

陸明遠(yuǎn)低頭掩住眼中**，他懷里還揣著張未完成的圖紙——那是用蒸汽推動鐵輪車的構(gòu)想。

馬車駛離膠州時，春雨初降。

陸明遠(yuǎn)回首望去，墨石燃燒的青煙正與云靄交融，仿佛給古老的海岸線蒙上了新時代的薄紗。