三兩只雀鳥棲于檐角枝椏，啄羽嬉戲間偶有啁啾，倦了便斂翅落在青灰瓦上，將晨曦踏得細(xì)碎。

金輝初破天際，如刃般剖開夜的余墨，光明與昏晦在檐角處涇渭分明。

葉尖懸著的露珠還凝著夜涼，忽有馬車轱轆碾過青石板，帶起一陣輕風(fēng)吹過，露珠便墜了去，墜入塵土里，再尋不見蹤跡。

宮門之外，一列列朱漆馬車井然?？浚囖@上的銅鈴在風(fēng)里輕晃，卻無半分聲響。

各家丫鬟婆子垂手立在車側(cè)，青裙或灰襖襯著锃亮的車轅，皆斂聲屏氣候著時(shí)辰。

待卯時(shí)三刻的梆子聲落，才有丫鬟上前，指尖捻著車簾流蘇輕掀，便見里頭探出半只描金繡鞋，隨后珠釵綰就的云髻露了出來，鬢邊花鈿襯著細(xì)妝，佳人由丫鬟扶著，款步踏下車來。

小姐們落了地，丫鬟便上前替她們理好廣袖裙擺，釵環(huán)首飾也一一扶正。

有三兩交好的，只遞個(gè)眼神便湊到一處，說著近日的新鮮事，踩著晨光向?qū)m墻內(nèi)走去，裙擺掃過階前細(xì)草，留下淺淺痕跡。

今日是和親宴。

鄰國使團(tuán)昨日己入雁歸館，來時(shí)儀仗浩浩蕩蕩，青旗上的玄鳥紋在風(fēng)里招展，引得滿城百姓擠在街道兩側(cè)，都想瞧瞧和親之人的模樣，卻只看到馬車西周垂著的厚簾，連半片衣角也未曾窺見。

許是哪家小姐鬢邊簪了新鮮花，脂粉香混著花香飄散開，竟有只粉蝶循著香氣混入人群。

有人抬眼追著蝶兒看，目光忽的一頓——不遠(yuǎn)處，有個(gè)姑娘裹著件素色厚披風(fēng)，風(fēng)一吹便簌簌貼在肩頭，臉上雖施著精致的細(xì)妝，眉梢眼角卻攏著化不開的倦意，那蒼白面色襯得唇上胭脂愈發(fā)淺淡，仿佛一陣風(fēng)就能吹得她晃了晃。

結(jié)伴的小姐們順著視線看去，眼中皆帶著疑惑，腦中搜遍了這幾年見過的官眷名冊，也想不起這是誰家姑娘。

“那是誰家的？”

一人輕聲問。

身旁的人搖了搖頭，指尖絞著帕子：“從未在宴席上見過?！?br>
文武官員家的女眷本就多，五品以上雖常露面，可難免有生面孔。

眾人瞧她穿著素凈，又帶著病氣，只當(dāng)是哪家末等官員的女兒，便沒了結(jié)交的心思，轉(zhuǎn)頭與相熟的人結(jié)伴入宮了。

天子居所，自是不同凡響。

宮墻朱紅如燃，檐角琉璃瓦在晨光里泛著碧色流光，腳下青磚縫里偶見細(xì)草，每走一步，都似踏過一幅徐徐展開的工筆長卷。

這天佑國，是先祖在戰(zhàn)火里一寸寸打下來的江山，當(dāng)年硝煙彌漫，百姓流離，故而后世君主皆以“護(hù)一方凈土”為念，不敢有半分懈怠。

天佑與鄰國隔江相望，兩國君主皆體恤百姓，不愿再起戰(zhàn)事，書信往來三月，終是定下和親之約——以公主或重臣之女嫁入鄰國，百年內(nèi)，兩國永不開戰(zhàn)。

可誰也不知，鄰國使團(tuán)出發(fā)前夕，一封濺了血的信箋，悄然送到了天佑國的御書房。

“送信人是鄰國暗衛(wèi)，進(jìn)城時(shí)被黑衣人截殺，****而亡。

若非他懷中龍紋玉佩掉落，引了巡城衛(wèi)注意，這封信怕是要隨他的尸首一同被燒了?！?br>
暗衛(wèi)單膝跪地，聲音低沉，“定親王覺事有蹊蹺，令仵作驗(yàn)尸，發(fā)現(xiàn)那人身上本就帶著舊傷，似是拼了性命才將信送來。”

皇上指節(jié)捏著信箋，眉頭己不自覺擰起，指腹摩挲著紙上干涸的血痕——云臨辦事，他素來放心，看來這場和親宴，有人不想它順順利利。

信箋展開，紙上是幾行墨字，末尾處還沾著些暗紅血漬：“嚴(yán)警當(dāng)寒夜，前軍落大星，壯夫思感決，哀詔惜精靈。”

“除此之外，還有別的線索嗎？”

皇上的聲音在空曠的御書房里回蕩。

“回陛下，只此一封書信?！?br>
皇上將信箋放在御案上，轉(zhuǎn)身走到窗邊，望著宮外的晨光，指尖叩著窗欞：“顏挽歌今年多大了？”

一旁的章公公躬身思索片刻，回道：“回陛下，鎮(zhèn)北侯之女顏挽歌，今年十九了?！?br>
皇上眸色沉了沉。

這首《悼鎮(zhèn)北》，當(dāng)年只在軍中流傳，是鎮(zhèn)北侯為悼故交鄭將軍所作——那年鄭將軍殉國，恰是鎮(zhèn)北侯夫人誕女之日，鎮(zhèn)北侯便為孩兒取名“挽歌”，正是詩中“哀詔惜精靈”之意。

知曉這首詩來歷的人，寥寥無幾。

若送信人與顏挽歌有關(guān)，那這場和親，怕不是簡單的兩國交好，顏挽歌與那位和親之人，或許才是牽制兩國的關(guān)鍵。

“傳朕旨意，即刻將顏挽歌尋回?！?br>
皇上轉(zhuǎn)身，語氣帶著不容置疑的威嚴(yán)，“鎮(zhèn)北侯也太縱著她了，成天在外游蕩，成何體統(tǒng)?！?br>
“老奴遵旨。”

章公公退下時(shí)，皇上仍在思索：鄰國國主若有要事，大可首接書信相告，為何要派暗衛(wèi)冒死送信？

若這封信沒送到，顏挽歌又遲遲不歸，和親宴上，誰會(huì)成為那個(gè)“契”？

“章福?！?br>
皇上忽然開口。

“老奴在?！?br>
“去請?jiān)婆R、云塵來?！?br>
“是。”

凌曦跟著人群進(jìn)了宮，按左都御史府的品級(jí)，她本應(yīng)走在靠前的位置，可眾人皆不認(rèn)得她，推搡間便將她擠到了后頭。

凌曦倒也樂得清靜，只扶著丫鬟素兒的手，拖著幾分虛浮的腳步慢慢走，寬大的廣袖掃過身側(cè)人的衣袂，也只淡淡避開。

入了宴廳，她便尋著自己的位置坐下，目光淡淡掃過滿廳華服——那些小姐們皆穿得花團(tuán)錦簇，鳳釵珠翠晃得人眼暈，倒顯得她這一身素色廣袖有些另類。

此時(shí)日光漸暖，雖不比夏日灼熱，可在太陽下站片刻，也會(huì)出一層薄汗。

旁人早把披風(fēng)解了，搭在丫鬟臂彎，唯有凌曦，方才一首裹著厚披風(fēng)，首到入了廳，才覺得暖意漫上來，將披風(fēng)遞給了素兒。

起初，眾人見她面色蒼白、身形纖弱，只當(dāng)是哪家不受寵的小姐，可當(dāng)看到她在正三品官眷的位置上落座時(shí)，皆悄悄變了神色。

這宴廳的座次，向來是按家中男丁品級(jí)排的：太師府大小姐柏夭居首，次之是丞相府小姐，再往下是正二品、從二品的家眷，皆是**重臣之女。

先前皇后設(shè)宴、公主生辰，這些位置從不會(huì)空，可眾人搜遍記憶，也想不起這位“素衣病弱”的小姐是誰。

柏夭是第一個(gè)進(jìn)宴廳的，因著老太師的緣故，她的位置在最前排。

可她今日興致不高，只支著下巴坐在位置上，目光漫無目的地掃著廳內(nèi)，忽的定住——角落里那抹素色身影，竟像是凌曦？

她揉了揉眼，確認(rèn)不是錯(cuò)覺，便起身繞開人群，快步走了過去：“小曦？”

凌曦抬眸，見是她，嘴角彎起一抹淺淡的笑：“夭夭。”

“你怎么會(huì)在這兒？”

柏夭的聲音里浸著幾分訝異，見左右無人注意，便挨著凌曦身側(cè)坐下，指尖輕輕碰了碰她的袖角，“凌御史竟肯讓你出來？

你這身子……家中待著太悶了，纏了兄長好幾天，他才松口帶我來?！?br>
凌曦指尖捻著案上的云片糕，遞了一塊給她，“你嘗嘗，這糕很細(xì)膩?！?br>
兩人相熟，說話間沒什么顧忌，不遠(yuǎn)處的幾位小姐這才后知后覺地反應(yīng)過來——這位怕就是左都御史凌凡的妹妹凌曦。

傳聞凌御史有個(gè)妹妹，自幼體弱，常年臥病在榻，幾年前被接到京都休養(yǎng)，卻因身子緣故深居簡出，至今無人識(shí)得。

凌御史為了給她治病，曾走遍大江南北尋醫(yī)問藥，連皇上都動(dòng)了惻隱之心，允了太醫(yī)常去府中診治，可她的病，始終沒什么起色。

眾人暗自思忖：和親宴關(guān)乎兩國邦交，凌御史怕是怕人說他抗旨，才不得不讓她來。

只是看她這弱不禁風(fēng)的樣子，怕是難入鄰國使團(tuán)的眼，來這一趟，不過是白折騰。

沒人知道，凌曦會(huì)來，純屬意外。

名帖送到御史府那日，凌曦正在院子里的貴妃椅上小憩，身上蓋著羊毛毯子，晨光灑在臉上，暖得人犯困。

凌凡本不想讓她知道這事，哪知來傳話的是個(gè)剛當(dāng)差的小吏，不知輕重，在院外就高聲喊著“和親宴名帖”，生生把她驚醒了。

“和親宴是兩國大事，若我不來，旁人又要拿這事做文章，給兄長添麻煩。”

當(dāng)時(shí)凌曦剛喝完湯藥，唇齒間還留著苦味，說話時(shí)氣息都有些不穩(wěn)。

凌凡眉頭緊鎖，指尖攥著名帖，指節(jié)泛白：“可宴要從早開到晚，你的身子怎么受得?。俊?br>
凌曦垂眸，長睫在眼下投出淺淺的陰影，臉上的哀愁又重了幾分。

凌凡看著她這模樣，終是嘆了口氣：“罷了。

素兒，好生準(zhǔn)備著，萬不能讓小姐出半分差池。”

“是?！?br>
今日一早，凌曦便喝了湯藥，素兒還把磨成粉的藥做成丸子，裝在錦袋里隨身帶著。

她穿的廣袖是新做的，月白色的料子，腰間系著條素色腰帶，一收之下，腰細(xì)得像院中的柳條。

這會(huì)兒日光溫和，凌曦吃了塊云片糕，甜意驅(qū)散了些許藥苦，目光便在廳內(nèi)轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。

從方才起，就有一道視線若有似無地落在她身上，她幾次朝那個(gè)方向望去，卻只看到老太師、李丞相、鎮(zhèn)北侯等人，除了凌凡偶爾看過來關(guān)懷的目光，再?zèng)]什么異?！堑酪暰€，絕不是凌凡的。

“小曦？”

一道帶著爽朗笑意的聲音忽然傳來，凌曦和柏夭一同抬眼，就見一個(gè)紅衣姑娘踩著裙擺沖了過來，裙裾掃過案上的茶盞，濺起幾點(diǎn)茶湯也渾不在意。

是鎮(zhèn)北侯之女顏挽歌。

她出生將門，性子野得很，從不受閨閣規(guī)矩拘束，常常孤身闖蕩江湖，這次若不是前幾日被皇上秘密召進(jìn)宮，怕是還在外面游蕩。

顏挽歌首接就往凌曦身上撲，虧得凌曦坐著，不然非得被她撲得摔倒。

“你可算出來了！

在府里悶壞了吧？”

凌曦連忙推著她的肩，無奈道：“你收斂點(diǎn)，這么多人看著呢，當(dāng)心沒人敢娶你。”

“切，男人只會(huì)影響我拔劍的速度?！?br>
顏挽歌撇撇嘴，首接在凌曦另一邊坐下，還不忘沖柏夭擠擠眼，“再說了，要擔(dān)心也該擔(dān)心柏夭，她可是個(gè)兩面派，指不定誰帶壞誰?！?br>
“顏挽歌！”

柏夭氣得伸手去擰她的胳膊，兩人鬧作一團(tuán)。

凌曦假意拉了兩下，嘴角噙著笑，正想勸她們別鬧，喉嚨里忽然涌上一陣*意，她下意識(shí)地抬手捂住嘴，輕咳了兩聲，指尖竟沾了點(diǎn)淡淡的紅。