**二十三年，秋，上海。

蘇公館的宴會廳里，水晶吊燈將夜晚照耀得如同白晝，流光溢彩映照著滿堂的衣香鬢影。

觥籌交錯間，談笑風生不絕于耳。

今夜是上海灘航運巨擘蘇慕辰蘇老爺?shù)牧畨垩?，幾乎半個上海的名流顯貴都聚集于此，空氣中彌漫著雪茄、香水與權(quán)力交織的馥郁氣息。

然而，在這片極致的繁華與喧囂之下，一絲不易察覺的暗流正在悄然涌動。

“我們蘇家二小姐可真是越來越有當家風范了，”一個角落里，幾位穿著考究的商人正低聲議論，“瞧她那手腕，剛才和三井洋行那個**經(jīng)理談笑風生，轉(zhuǎn)頭就把合約條件壓下去兩成，后生可畏啊?！?br>
他們目光所及之處，一位身著最新款西洋珍珠白蕾絲長裙的年輕女子正周旋于賓客之間。

她身姿窈窕，容顏明艷，顧盼間神采飛揚，像一朵恣意盛放的紅色玫瑰，正是蘇家二小姐蘇芷蕓。

她言談舉止自信從容，甚至帶著幾分不容置疑的強勢，與在場許多恪守閨秀之道的富家千金截然不同。

“風范？

張揚跋扈還差不多。”

另一位略顯刻薄的**搖著團扇，語氣泛酸，“一個女兒家，整天拋頭露面，混在男人堆里談生意，成何體統(tǒng)。

比起***，可差遠了?！?br>
提到大小姐，幾人的目光不自覺轉(zhuǎn)向宴會廳另一側(cè)靠近鋼琴的安靜角落。

大小姐蘇芷蘭穿著一身淡雅的淺藍色繡花旗袍，安靜地坐在那里，宛如一株空谷幽蘭。

她唇角**溫婉的笑意，正與幾位女眷輕聲細語地交談，姿態(tài)柔美，氣質(zhì)如水溫潤。

與妹妹蘇芷蕓的耀眼奪目相比，她更像是一抹月色，清輝皎潔，不爭不搶。

“芷蘭小姐是出了名的性子好，溫柔嫻靜，可惜……就是太柔弱了些，撐不起偌大的家業(yè)啊?！?br>
“可不是嘛，所以蘇老爺才更倚重二小姐吧。

聽說最近好幾筆大生意，都是二小姐出面拿下的?！?br>
賓客們的竊竊私語，并未過多影響到宴會的主角——蘇慕辰。

他身著暗紅色團花綢緞長衫，精神矍鑠，正與幾位政商界要人寒暄，臉上洋溢著志得意滿的笑容。

而始終陪伴在他身側(cè)，一位穿著藏青色長袍，面容精干，目光沉穩(wěn)的中年男子，則不時低聲補充幾句，或是在蘇慕辰舉杯時恰到好處地遞上酒杯。

此人便是與蘇慕辰有二十年過命交情的拜把兄弟，馬三爺。

外人只知他當年在蘇慕辰跑碼頭時救過他的命，后來更是憑借精明的頭腦和廣泛的人脈，為蘇家上位出了不少力，深得蘇慕辰信任，在蘇家地位超然。

“馬三啊，”蘇慕辰拍了拍馬三爺?shù)募绨?，聲音洪亮中帶著親昵，“這些年，多虧有你在一旁幫襯?！?br>
“大哥言重了，”馬三爺微微躬身，笑容謙遜，“都是分內(nèi)之事，能見證蘇家今日之輝煌，三弟我與有榮焉?！?br>
他端起一杯酒，恭敬地敬向蘇慕辰，眼底深處卻掠過一絲難以察覺的冷光。

二十年的潛伏，像一條毒蛇盤踞在溫暖的巢穴，耐心等待著給予獵物體最后一擊的時刻。

而今晚，他感覺時機終于成熟了。

蘇芷蕓端著一杯香檳，步履輕盈地穿過人群，來到父親和馬三爺身邊，聲音清脆如黃鶯出谷：“爹地，馬三叔，你們在聊什么這么開心？”

“在夸你能干呢，芷蕓。”

馬三爺笑著轉(zhuǎn)頭，目光慈和得像一位真正的長輩，“剛才看你和三井洋行的人相談甚歡，想必又為家里立了一功?！?br>
“馬三叔過獎了，”蘇芷蕓嘴上謙虛，眉眼間卻滿是藏不住的得意，“不過是盡我所能，為爹地分憂罷了?！?br>
她親昵地挽住蘇慕辰的手臂，“爹地，等壽宴結(jié)束，我還有個好消息要告訴您，是關于城西那塊地皮的……”她正說著，眼角余光瞥見安靜坐在一旁的姐姐，心中沒來由地升起一絲煩躁。

又是那樣，永遠一副與世無爭、需要人保護的樣子，憑什么蘇家的大半擔子都要落在自己肩上？

她壓下情緒，臉上笑容不變，心底那個隱秘的、關于父親書桌抽屜里那份遺囑的念頭，卻又冒了出來……絕不能讓姐姐順利接手！

這時，管家福伯領著傭人，推著一個裝飾華麗的六層大蛋糕走了過來，蛋糕上插著六十支精致的壽燭，燭光搖曳，映照著眾人笑臉。

“老爺，吉時己到，該切壽糕了?！?br>
福伯躬身道。

賓客們紛紛圍攏過來，現(xiàn)場響起熱烈的掌聲和祝福聲。

蘇慕辰滿面紅光，在馬三爺和蘇芷蕓一左一右的陪同下，走到蛋糕前。

蘇芷蘭也微笑著站起身，走到近前，準備為父親唱響生日歌。

氣氛達到了最**。

馬三爺親手將一柄系著紅綢帶的銀質(zhì)蛋糕刀遞給蘇慕辰，聲音帶著恰到好處的激動：“大哥，請?！?br>
蘇慕辰哈哈一笑，接過刀，正準備切下——“?。　?br>
突然，他身體猛地一僵，發(fā)出一聲短促的痛呼，手中的蛋糕刀“哐當”一聲掉落在光潔的大理石地板上，發(fā)出刺耳的聲響。

他臉色瞬間變得灰白，額頭沁出豆大的汗珠，一只手死死捂住胸口，身體不受控制地向前傾倒。

“爹地！”

蘇芷蕓離得最近，下意識伸手扶住父親，臉上寫滿了驚愕與慌亂。

“老爺！”

“蘇老爺！”

“快叫醫(yī)生！”

宴會廳瞬間亂作一團，驚叫聲、呼喊聲、桌椅碰撞聲此起彼伏。

方才的喜慶祥和蕩然無存，被一種恐慌和不知所措的氣氛取代。

馬三爺一個箭步上前，和蘇芷蕓一起扶住搖搖欲墜的蘇慕辰，臉上瞬間布滿“焦急”與“難以置信”：“大哥！

你怎么了？

快！

扶老爺?shù)脚赃吷嘲l(fā)上坐下！”

傭人們七手八腳地將蘇慕辰攙扶到旁邊的法式天鵝絨沙發(fā)上躺下。

蘇慕辰呼吸急促，眼神開始渙散，嘴唇呈現(xiàn)出不正常的青紫色。

“爹地！

您別嚇我啊爹地！”

蘇芷蕓跪在沙發(fā)邊，握著父親冰涼的手，聲音帶著哭腔，之前的張揚自信消失無蹤，只剩下小女兒般的驚恐無助。

蘇芷蘭也擠到前面，臉色煞白，但她強自鎮(zhèn)定，一邊用手帕擦拭父親額頭的冷汗，一邊用顫抖卻清晰的聲音吩咐：“福伯，快去請羅伯特醫(yī)生！

快！”

“是，大小姐！”

福伯連忙應聲，跌跌撞撞地跑出去。

馬三爺蹲在蘇慕辰身邊，看似關切地檢查著他的狀況，手指隱秘地搭上他的腕脈，又迅速翻開他的眼皮看了看，心中冷笑：時辰到了。

他抬起頭，臉上瞬間切換成沉痛和憤怒交織的表情，目光如電般掃過在場眾人，最后，定格在掉落在蛋糕旁的那柄銀質(zhì)蛋糕刀上。

他緩緩站起身，走到蛋糕前，彎腰撿起了那柄刀。

他用指尖輕輕抹過刀柄與刀身連接處一個極其細微的、若不仔細看根本發(fā)現(xiàn)不了的縫隙，那里殘留著一點幾乎看不見的粉末狀物質(zhì)。

他將其展示給幾位聞訊擠到前面的蘇家族老和重要賓客看，聲音沉痛而嚴厲：“諸位請看！

這蛋糕刀……有問題！”

所有人的目光瞬間聚焦在那柄小小的蛋糕刀上。

“刀柄這里是中空的！

有人在這里藏了毒！”

馬三爺?shù)穆曇魯S地有聲，帶著滔天的憤怒，“竟敢在眾目睽睽之下，在壽宴上對蘇老爺下此毒手！

真是好歹毒的心腸！”

“什么？

下毒？！”

“是誰？

誰干的？”

“天??！

太可怕了！”

現(xiàn)場再次嘩然，恐慌像瘟疫一樣蔓延開來。

人們面面相覷，互相猜忌，仿佛兇手就在自己身邊。

蘇芷蕓聞言，猛地抬起頭，臉上血色盡失，一種不祥的預感如同冰水般澆遍全身。

她記得清楚，這柄定制蛋糕附帶的刀具，之前是由她親自檢查，并交給管家福伯保管的，以示對父親壽宴的重視。

怎么會……“馬三叔，這刀……這刀我之前檢查過，沒有問題?。　?br>
她急忙辯解，聲音因恐懼而尖利。

馬三爺轉(zhuǎn)過頭，目**雜地看著她，那眼神里有“痛心”，有“不解”，更有一種仿佛不愿相信的“掙扎”。

“芷蕓……”他艱難地開口，聲音低沉，“你剛才……是不是碰過這柄刀？”

這句話如同平地驚雷，炸得蘇芷蕓頭暈眼花。

“我……我是碰過，”她下意識地回答，腦子一片混亂，“我遞給福伯之前確實拿過，可我只是……諸位！”

馬三爺不再看她，轉(zhuǎn)而面向眾人，聲音悲憤，“不是我馬三要懷疑自家人！

但事實擺在眼前！

這柄刀，從拿到宴會廳到呈給老爺，期間只有兩個人經(jīng)手——二小姐蘇芷蕓，和管家福伯！”

老管家福伯“撲通”一聲跪倒在地，老淚縱橫，磕頭如搗蒜：“老爺！

三爺！

各位老爺明鑒啊！

我福伯在蘇家三十年了，對老爺忠心耿耿，天地可表！

我怎么可能害老爺??！”

福伯是蘇家的老人，素來忠心，眾人自然更傾向于相信他。

那么，嫌疑最大的，便只剩下……無數(shù)道目光，懷疑的、震驚的、鄙夷的、幸災樂禍的，齊刷刷地射向蘇芷蕓。

蘇芷蕓如墜冰窖，渾身冰冷。

她猛地站起來，因為太快而踉蹌了一下，厲聲道：“馬三叔！

你這是什么意思？

難道你懷疑我害我自己的父親？！”

“芷蕓，我也不愿相信……”馬三爺痛心疾首地搖頭，“但眾目睽睽，證據(jù)指向你……而且，我最近似乎聽到一些風言風語……”他欲言又止，恰到好處地留下想象空間。

“什么風言風語？

你說清楚！”

蘇芷蕓氣得渾身發(fā)抖。

“有人說……你對你父親可能將大部分家業(yè)……傳給芷蘭，頗為不滿。”

馬三爺壓低聲音，但在場不少人都聽到了。

這話如同利劍，刺中了蘇芷蕓心中最隱秘的角落。

她臉色瞬間慘白如紙，張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)自己一時竟無法反駁。

她對家產(chǎn)分配的不滿，雖然從未明說，但平日言行中難免流露，在場一些精明之人未必沒有察覺。

此刻被馬三爺當眾點破，更顯得她動機十足。

“你……你血口噴人！”

蘇芷蕓指著馬三爺，手指顫抖，氣得語無倫次，“馬三！

你是不是早就……夠了！

芷蕓！”

一位族老厲聲打斷她，“現(xiàn)在最重要的是慕辰的安危！

你還要胡鬧到什么時候！”

這時，家庭醫(yī)生羅伯特提著藥箱，在福伯的引領下急匆匆趕來。

他迅速檢查了蘇慕辰的狀況，臉色越來越凝重。

“蘇老爺是中了劇毒！”

羅伯特醫(yī)生語氣沉重，“毒性猛烈，己經(jīng)……回天乏術了?！?br>
話音剛落，蘇慕辰身體劇烈抽搐了一下，猛地噴出一口黑血，頭一歪，徹底沒了聲息。

“爹地——！”

蘇芷蘭發(fā)出一聲凄厲的哭喊，撲倒在父親身上，悲痛欲絕。

蘇芷蕓呆呆地看著眼前的一切，父親冰冷的**，姐姐撕心裂肺的哭聲，周圍人仿佛要將她吞噬的目光，還有馬三爺那看似悲痛實則冰冷的眼神……她明白了，這是一個局！

一個針對她，或者說，是針對整個蘇家的，精心策劃了不知多久的死局！

“不是我……真的不是我……”她喃喃自語，聲音微弱，但在死寂的宴會廳里卻格外清晰。

馬三爺深吸一口氣，仿佛下定了巨大的決心，他揮了揮手，對聞訊趕來的巡捕房探長沉痛道：“探長，蘇家不幸，出此駭人聽聞之事。

雖然……雖然芷蕓是我侄女，但我不能因私廢公，罔顧大哥的死！

請……依法辦事吧?！?br>
探長會意，一揮手，兩名巡捕上前，一左一右抓住了蘇芷蕓的手臂。

“放開我！

你們放開我！

我是被冤枉的！

馬三！

你陷害我！

你不得好死！”

蘇芷蕓拼命掙扎，哭喊著，咒罵著，漂亮的珍珠白長裙在掙扎中沾上了污漬，頭發(fā)散亂，狀若瘋癲。

她被巡捕粗暴地向外拖去。

經(jīng)過蘇芷蘭身邊時，她看到姐姐抬起淚眼朦朧的臉，那眼神里充滿了不解、痛苦，卻依然帶著一絲殘留的信任。

“姐姐！

你相信我！

不是我做的！

是馬三爺！

是他！”

蘇芷蕓像抓住最后一根救命稻草，向姐姐哭喊。

蘇芷蘭看著妹妹狼狽不堪的模樣，心如刀絞，她張了張嘴，想說什么，卻被巨大的悲傷和混亂淹沒，最終只是流著淚，無力地搖了搖頭。

蘇芷蕓眼中的最后一點光亮熄滅了。

她不再掙扎，任由巡捕將她拖出宴會廳。

在經(jīng)過馬三爺身邊時，她猛地抬起頭，用盡全身力氣，死死盯住他，那眼神充滿了刻骨的仇恨與怨毒，仿佛要將他的模樣烙印在靈魂深處。

馬三爺面無表情地與她對視，眼神深邃如古井，無波無瀾。

華麗的宴會廳，只剩下死寂、冰冷的**，和癱軟在地、泣不成聲的蘇芷蘭。

馬三爺走到蘇芷蘭身邊，彎腰，用一種溫和卻不容置疑的語氣安撫道：“芷蘭，節(jié)哀。

蘇家……以后還要靠你支撐?！?br>
然而，在他低垂的眼瞼下，一絲計劃得逞的冷笑，轉(zhuǎn)瞬即逝。

蘇家的財產(chǎn)，他志在必得，而鏟除了最具威脅的蘇芷蕓，僅僅是第一步。

他看著窗外沉沉的夜色，仿佛看到了蘇家更加風雨飄搖的未來。

而被拖出蘇公館大門的蘇芷蕓，在冰冷的夜風中，一個瘋狂而自私的念頭，己經(jīng)在她心中瘋狂滋生——她絕不能坐以待斃！

無論如何，她都要出去！

哪怕……付出任何代價！

（第一章 完）