空氣在“幽都”的下層礦渣區(qū)是粘稠的，沉甸甸地壓在每一個角落。

它并非虛無，而是混雜著陳年巖石的土腥氣、某種頑強腐爛苔蘚的酸腐味，以及一種更深沉、更難以言喻的沉悶，仿佛萬千生靈在此地掙扎呼出的最后氣息凝結(jié)而成。

這里沒有純粹的黑暗，只有永恒夜幕降下后，那灰燼般的、令人窒息的昏暝。

念生蜷縮在一條狹窄巖縫的陰影里，像一塊失去了所有溫度與念想的石頭，幾乎與凹凸不平的巖壁融為一體。

他不需要火把，他那雙在永恒昏暗中淬煉出的眼睛，早己適應了這無光的環(huán)境。

視野是褪盡顏色的，只有深淺不一的灰，勾勒出前方嶙峋怪石犬牙交錯的輪廓，更遠處礦道入口模糊幽深的黑影，以及頭頂那厚重得仿佛下一刻就要碾壓下來的巖層穹頂——那就是幽都的天空，從未改變，令人絕望。

這就是世界的全部。

至少，十六年來，念生所知的世界便是如此。

偶爾，從極高極遠的上層富人區(qū)方向，會漏下幾縷微弱到幾乎可憐的光暈。

那是用“源核”礦石打磨**的燈散發(fā)出的光芒，幽綠、冰冷，像垂死螢火蟲最后的、有氣無力的閃爍。

那光非但不能帶來絲毫暖意，反而更襯出這深淵般的死寂與冰冷。

那是權(quán)力與財富的光，是幽石城統(tǒng)治的象征，也是無數(shù)像他父母一樣的礦工，用血肉和壽命換來的、浸透著詛咒的微光。

念生動了動，關節(jié)因為長時間的靜止而有些僵硬，發(fā)出極輕微的“咔”聲。

他瘦削的身體包裹在磨得發(fā)亮、幾乎看不出原色的粗麻布衣里，**在外的皮膚是一種常年不見天日的病態(tài)蒼白。

他像一只習慣了陰影的蜥蜴，悄無聲息地滑出巖縫，貼著冰冷粗糙的巖壁移動。

他在聆聽。

除了自己胸腔里那顆心臟因為緊張而擂鼓般的跳動，遠處更深層礦洞傳來模糊卻持續(xù)不斷的、有節(jié)奏的敲擊聲——那是無數(shù)礦工正在為黑石家族挖掘珍貴的源核——還有一種更**的聲音。

滴答…滴答…是水聲。

就在附近。

他的喉嚨干得發(fā)緊，像被粗糙的砂紙磨過。

水源在下層區(qū)是比食物更珍貴的資源，通常被黑石家族的爪牙們控制著，設立水站，收取沉重的“水稅”。

眼下，這處從上方巖縫滲出的水洼，守衛(wèi)似乎剛剛巡邏過去。

夜視能力讓他在昏暗中如魚得水。

他像壁虎般敏捷地攀上幾塊凸起的巖石，靠近那處水洼。

水很渾濁，泛著不祥的鐵銹色，水面還漂浮著些許說不清的雜質(zhì)。

他毫不在意，用一個邊緣己經(jīng)破損的舊陶罐，小心地舀起最上層相對清澈的部分。

冰涼的罐身貼上掌心，帶來一絲短暫的慰藉。

他貪婪地嗅著那潮濕的氣息，強忍著立刻暢飲的沖動。

這點水，要和小寧分著喝。

想到蘇寧兒，他冰冷的目光不易察覺地柔和了一瞬。

就在這時，頭頂更高處，富人區(qū)的方向，一陣隱約的喧鬧聲和更明亮、更穩(wěn)定的光芒晃動傳來。

念生猛地抬頭，瞳孔在瞬間收縮以適應那對他而言過于刺眼的光源。

他看到了。

一隊由幽石城護衛(wèi)押送的礦車正沿著蜿蜒的棧道緩慢移動。

護衛(wèi)們手里提著的源核燈，散發(fā)出穩(wěn)定而幽深的光芒，清晰地照亮了他們身上鞣制過的皮甲、腰間鋒利的彎刀，以及臉上對下層區(qū)螻蟻般存在毫不掩飾的漠然。

礦車上，滿載著未經(jīng)打磨的源核原礦，拳頭大小的石頭在燈光下折射出內(nèi)部幽綠、冰冷的光澤，如同無數(shù)只來自深淵的眼睛，冷漠地俯視著這片絕望之地。

那光芒，是財富，是權(quán)力，是上層區(qū)醉生夢死的保障，也是吸食無數(shù)生命的詛咒之源。

念生的拳頭無聲地攥緊，指節(jié)因為用力而發(fā)白。

他的父母，就是死于長期接觸源核后引發(fā)的“礦工熱”——一種從身體內(nèi)部開始，緩慢而痛苦地灼燒、潰爛，首至將人徹底吞噬的恐怖疾病。

那光，是他憎惡的根源。

他抱著水罐，像一道幽靈，熟練地穿梭在迷宮般的下層區(qū)。

這里與其說是居住地，不如說是巨大礦洞以及被廢棄的垃圾場和邊緣地帶。

人們蜷縮在巖壁鑿出的淺洞或早己廢棄的礦道里，用破布、碎礦石和任何能找到的東西勉強遮擋。

壓抑的咳嗽聲、嬰兒有氣無力的啼哭、病痛的**如同永不休止的**樂，回蕩在污濁的空氣里。

終于，他來到一個相對避風的角落，那里有一個用幾塊巨大廢棄礦渣和一張破爛不堪的厚帆布搭成的、勉強稱之為“窩”的地方。

“小寧？”

他壓低聲音，像一陣微風拂過巖石。

“阿生哥！”

一個同樣壓低的、卻帶著明顯欣喜的聲音立刻回應。

破布簾被掀開一條縫，露出一張同樣蒼白卻難掩清秀的小臉。

蘇寧兒，十五歲，念生的青梅竹馬。

她的眼睛在昏暗中顯得格外大，像兩顆被細心打磨過的溫潤黑曜石，此刻清晰地倒映出念生的身影，閃爍著安心與喜悅。

“水弄到了嗎？

沒遇到守衛(wèi)吧？”

她急切地伸出手，將他拉進這個狹小卻相對安全的空間。

窩棚里狹窄、簡陋，卻被蘇寧兒用一雙巧手盡力收拾得整潔。

一塊相對平整的石板充當桌子，上面鋪著一塊洗得發(fā)白卻干凈的舊布。

角落里堆放著一些撿來的、看似無用卻被她妥善收好的雜物。

“運氣好，守衛(wèi)剛**?！?br>
念生把陶罐遞給她，看著她小心翼翼地倒出一點水，用一塊相對干凈的布蘸濕，仔細地擦拭他們僅有的兩個粗糙陶碗。

“省著點。”

“嗯！”

蘇寧兒用力點頭，細心地將其中一個碗遞給念生，“你也喝點?！?br>
念生只抿了一小口，清涼的液體劃過干渴的喉嚨，帶來短暫的舒緩。

他把大部分水推回給蘇寧兒。

在昏暗中，他銳利的目光捕捉到蘇寧兒放下水碗時，眉頭幾不可察地蹙了一下，一只手無意識地輕輕按了按胸口。

“怎么了？”

念生的聲音立刻繃緊了，里面帶著他自己都未察覺的緊張。

蘇寧兒連忙搖頭，試圖擠出一個讓他安心的笑容：“沒什么，就是…剛才有點悶，現(xiàn)在好多了?！?br>
她試圖掩飾，但念生太了解她了，她的每一個細微動作都逃不過他的眼睛。

他借著窩棚縫隙透進來的、不知從多遠之外反射而來的微弱環(huán)境光，仔細審視她的臉。

她的嘴唇缺乏血色，眼下的肌膚透著一絲不健康的青灰色陰影，比前幾天似乎又深了一些。

“是不是又咳了？

晚上？”

念生的聲音沉了下去，一股冰冷的寒意順著脊椎爬升。

礦工熱的陰影如同實質(zhì)的惡靈，籠罩著每一個生活在源核輻射范圍內(nèi)的窮人，尤其是他們這些毫無防護、住在最底層礦渣區(qū)的人。

那病狀的早期，正是胸悶和咳嗽。

蘇寧兒低下頭，手指下意識地絞著打了補丁的衣角，聲音細若蚊吶，帶著一絲被看穿后的慌亂：“…就…躺下的時候，有一點…沒事的，阿生哥，真的…”念生的心猛地一沉，像被一只冰冷的巨手狠狠攥住。

悶，咳嗽……這和他父母最初的癥狀一模一樣！

恐慌如同帶著倒刺的藤蔓，瞬間纏緊了他的心臟，幾乎讓他無法呼吸。

他們一無所有，沒有錢，沒有門路，根本買不起富人區(qū)那些老爺們才用得起的、據(jù)說能延緩病情的“凈光石粉”，更別提請那些只為黑石家族服務的醫(yī)師了。

在幽石城的大家族眼里，下層區(qū)的賤民死了，不過是礦洞里少了一只微不足道的蟲豸，甚至還能節(jié)省一點口糧和水。

一股無力感混合著滔天的憤怒猛地沖上頭頂。

他霍地站起來，動作太大，帶倒了旁邊那個用石塊壘成的破凳子，發(fā)出一聲悶響。

“阿生哥？”

蘇寧兒被他的反應嚇了一跳，仰起臉，眼中滿是擔憂。

念生深吸了一口氣，強迫自己壓下胸腔里翻涌的幾乎要炸裂的恐懼和怒火。

他不能在小寧面前露出絕望，那只會讓她更害怕。

他盡量讓自己的聲音聽起來平穩(wěn)，盡管聲線帶著一絲不易察覺的顫抖：“…沒事。

你好好休息，別亂動。

我…我出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看…能不能再找點吃的?！?br>
他幾乎是倉促地掀開布簾，重新將自己投入那無邊無際、令人窒息的灰暗之中。

身后傳來蘇寧兒帶著擔憂的叮囑：“小心點…”念生沒有回頭，他怕自己一回頭，就會控制不住情緒。

他只是死死攥緊了拳頭，指甲深深陷進掌心的皮肉里，帶來一絲尖銳的痛感，才勉強壓住那幾乎要將他淹沒的恐慌。

恐懼像冰冷的潮水，一遍遍沖刷著他的神經(jīng)。

但更洶涌的，是一種近乎絕望的憤怒和不甘。

他失去了父母，不能再失去小寧！

她是他在這個冰冷絕望的幽都里，唯一的光，唯一的念想。

可是，在這暗無天日的深淵里，他一個連明天能不能活下去都不知道的窮小子，又能做什么？

去哪里弄到能救命的藥？

拿什么去對抗這吃人的命運？

他的目光，下意識地、帶著一種連自己都未曾完全察覺的瘋狂與決絕，投向了更深處礦道入口的方向。

那里，通往黑石家族掌控的核心礦區(qū)，通往那傳說中散發(fā)著致命幽光的“根巢”，通往那棵據(jù)說支撐著整個地下世界的巨大“幽光之樹”……那也是通往死亡和未知的深淵。

一個危險而模糊的念頭，如同黑暗中悄然滋生、瘋狂蔓延的毒蕈菌絲，開始在他被絕望和憤怒灼燒的心底纏繞、生根。

他需要源核，需要很多、純度很高的源核。

只有那樣，才有可能在黑市換到一點點凈光石粉，哪怕只能延緩幾天……而唯一能快速弄到高純度源核的地方，只有那個禁忌之地——靠近幽光巨樹的根巢礦區(qū)。

他知道那是禁地，靠近者非死即瘋，幽石城的巡邏隊在那里格殺勿論。

老礦工的醉話里充滿了對那里的恐怖描述：異常的能量場、消失的巡邏隊、扭曲的陰影、以及低語般的“地心回響”……但小寧壓抑的咳嗽聲，像一根鞭子，不斷抽打著他。

去，可能是死。

不去，小寧……一定會死。

念生站在昏暗的礦渣堆上，望著那深不見底的礦道入口，仿佛凝視著命運巨獸猙獰的口器。

他蒼白的臉上，最后一絲猶豫被徹底碾碎，只剩下一種近乎麻木的決絕。

他得去。