，卡拉克沙漠邊緣。，看著太陽(yáng)一點(diǎn)點(diǎn)沉入沙海。夕陽(yáng)把整座城染成暗紅色，像是剛從血里撈出來(lái)。他已經(jīng)在這里站了三十年，從十八歲守到四十八歲，頭發(fā)白了一半，膝蓋被沙漠寒風(fēng)吹得積了舊傷，每到冬天就疼得徹夜難眠。，也是全境唯一一座**要塞。說(shuō)是要塞，實(shí)則只是一座加固過(guò)的土圍子——城墻由三百年前建國(guó)時(shí)開采的火山黑曜石砌成，材質(zhì)本身堅(jiān)硬無(wú)比，卻因常年戰(zhàn)亂無(wú)人修繕，東段墻根裂開了一道半人高的縫隙，城里僅剩的孩童常躲在縫隙里捉迷藏。阿木爾每次路過(guò)都想派人修補(bǔ)，可城中所有工匠早已被征往后方開采礦料，連最普通的泥瓦匠都被抽調(diào)入軍，整座城連一個(gè)能砌墻的人都找不到。，青丘國(guó)的炊煙裊裊升起。從箭樓望去，兩國(guó)炊煙同為灰白色，在暮色中飄散得毫無(wú)分別。三百年前，兩國(guó)先祖曾共用一**漠甘泉，這是阿木爾幼時(shí)親耳聽爺爺所述：那口井位于兩國(guó)疆域正中央，井水清甜，兩邊的婦人一同打水，一邊說(shuō)著溪木語(yǔ)閑聊，一邊用青丘話笑罵自家頑劣的男人。后來(lái)水源枯竭，井口被巨石封死，巨石兩側(cè)分別刻著兩國(guó)文字，內(nèi)容一模一樣：共飲此水者，皆為兄弟。，那口井成了冰冷的交界界碑。井水干了，綿延三百年的情分，也跟著干了。，掰下一角慢慢咀嚼。干餅由雜糧面混合野菜、樹皮粉制成，口感粗糙滿嘴碎屑，卻已是軍中最實(shí)在的口糧。他刻意每一口都嚼滿三十下，這是爺爺留下的習(xí)慣——當(dāng)年大饑荒，一口餅要嚼到無(wú)味才舍得咽下。如今雖無(wú)滅頂饑荒，可溪木國(guó)全國(guó)八十萬(wàn)人口，三成百姓長(zhǎng)期處于半饑餓狀態(tài)，軍糧也僅夠勉強(qiáng)支撐。，阿木爾沒(méi)有回頭。整個(gè)落星城，只有一個(gè)人會(huì)在這個(gè)時(shí)辰登上箭樓，且始終沉默不語(yǔ)?！袄弦?guī)矩？”來(lái)人開口。
“老規(guī)矩?！卑⒛緺枒?yīng)聲。

來(lái)人走到他身側(cè)并肩而立，同樣摸出干餅慢嚼。他是副將圖魯，比阿木爾小十歲，卻因常年征戰(zhàn)顯得愈發(fā)蒼老——臉上三道猙獰的疤痕，最長(zhǎng)的一道從左眉貫穿至下巴，是二十年前對(duì)抗黑水國(guó)時(shí)留下的舊傷。當(dāng)年敵軍長(zhǎng)刀劈來(lái)，圖魯堪堪偏頭，才保住性命只傷及面部。阿木爾為他包扎時(shí)雙手沾滿鮮血，圖魯一聲未吭，只咬牙打趣說(shuō)要戴面具遮丑，免得娶不到媳婦，阿木爾笑他連媳婦都沒(méi)有，何必浪費(fèi)布料。

兩人就這般沉默嚼餅，已是延續(xù)三十年的默契。一日將盡，并肩看落日與黃沙，無(wú)需半句言語(yǔ)。有時(shí)圖魯會(huì)帶一壺水，兩人分飲；有時(shí)阿木爾揣一點(diǎn)鹽，兩人蘸食。今日一無(wú)所有，只有兩塊干餅。

太陽(yáng)徹底沉入沙海，天邊僅存一抹暗紅。青丘國(guó)的炊煙漸漸淡去，想來(lái)是百姓用完了晚膳。阿木爾忽然開口：“你說(shuō)，那邊的人現(xiàn)在在做什么？”

圖魯不假思索：“吃飯，和我們一樣?！?br>
“吃的什么？”

“不外乎粟米粥、野菜糊，絕不會(huì)有肉?！?br>
阿木爾點(diǎn)頭繼續(xù)嚼餅。他真正想問(wèn)的并非吃食，而是青丘的百姓吃飯時(shí)，是否也會(huì)想起那口共飲的井？是否也聽祖輩講過(guò)當(dāng)年的和睦往事？可他終究沒(méi)問(wèn)，答案無(wú)人知曉，問(wèn)了徒增悵然。

夜色漸深，風(fēng)沙變冷。阿木爾最后望向北方——那是黑水國(guó)的方位，漆黑一片伸手不見五指，可他清楚，那里駐扎著十萬(wàn)黑水大軍，隨時(shí)可能揮師南下。而溪木國(guó)全國(guó)可用兵力僅三萬(wàn)，武器多是粗制刀矛，所謂最先進(jìn)的裝備，不過(guò)是五十年前從戰(zhàn)場(chǎng)撿回的幾門廢舊電磁炮，早已無(wú)法擊發(fā)，僅剩的零件被拆去修補(bǔ)其他武器，炮身則擺在王城校場(chǎng)，淪為供人參觀的擺設(shè)。

“走了。”阿木爾道。

圖魯點(diǎn)頭，兩人一前一后走下箭樓。行至半途，圖魯驟然駐足，側(cè)耳凝神。

阿木爾也聽見了——遠(yuǎn)方傳來(lái)模糊聲響，似馬蹄踏沙，又似狂風(fēng)呼嘯，難以分辨。兩人對(duì)視一眼，腳步陡然加快。剛到城墻根，哨兵便快步跑來(lái)稟報(bào)：青丘國(guó)方向有火光閃爍，疑似在傳遞信號(hào)。

阿木爾當(dāng)即折返箭樓，瞇眼遠(yuǎn)眺。的確有火把明暗交替，圖魯在旁細(xì)數(shù)：“亮三下，滅兩下，亮一下……并非兩國(guó)制式信號(hào)?！?br>
阿木爾眉頭緊鎖。兩國(guó)官方旗語(yǔ)、火光信號(hào)他爛熟于心，可這組信號(hào)全然陌生。他忽然想起爺爺?shù)脑挘寒?dāng)年共飲一井水時(shí)，兩國(guó)婦人自創(chuàng)了一套煙火暗號(hào)，一長(zhǎng)兩短代表有急事，三長(zhǎng)代表速來(lái)，無(wú)序亂晃則是危險(xiǎn)預(yù)警。這套暗號(hào)只在民間流傳，軍中從未學(xué)習(xí)。

難道是青丘百姓在用舊暗號(hào)求救？

阿木爾想回應(yīng)，卻不知如何對(duì)接。他只能當(dāng)即下令全軍戒備，進(jìn)入一級(jí)戰(zhàn)備狀態(tài)。熟睡的士兵摸黑起身，握緊刀矛列陣城墻?？砂雮€(gè)時(shí)辰后，青丘的火光徹底熄滅，再無(wú)半點(diǎn)動(dòng)靜。

次日清晨，哨兵在城外百米處發(fā)現(xiàn)一具**。死者是個(gè)年輕男子，身著青丘**制服飾，后背中箭，箭桿上清晰刻著黑水國(guó)的狼頭標(biāo)記。他右手死死攥著一塊粗布，布面用炭筆歪歪扭扭寫著四個(gè)字：糧盡，求援。

阿木爾攥著那塊布，佇立良久。圖魯沉聲問(wèn)：“如何處置？”阿木爾道：“八百里加急，呈報(bào)王城?！眻D魯再問(wèn)：“信使能平安送到嗎？”阿木爾無(wú)言以對(duì)，他連自已都無(wú)法保證。

他將布片貼身收好，下令安葬這個(gè)年輕的信使。沒(méi)有棺木，只用草席裹身，葬在城墻根下。阿木爾親手鏟下第一捧沙土，在心中默念：兄弟，信我收到了，只可惜，太遲了。

當(dāng)夜，他再次站上箭樓，望向青丘國(guó)的方向。那里的炊煙，比昨日又少了一半。他比誰(shuí)都清楚，炊煙減少意味著什么——青丘國(guó)，已經(jīng)撐不住了。

夜里風(fēng)沙驟起，沙粒打在臉上生疼。

阿木爾走下箭樓時(shí)，圖魯已在城墻根等候。兩人并肩走向營(yíng)房，一路無(wú)話。路過(guò)東段城墻時(shí)，阿木爾下意識(shí)看向那道裂縫——月光下，縫隙如一道黑色傷疤，從墻根延伸至半人高，指尖一碰，黑曜石碎屑簌簌掉落。

“明年開春，必須補(bǔ)上。”他說(shuō)。

“你去年也是這么說(shuō)的?！眻D魯回道。

阿木爾不再言語(yǔ)。去年是去年，明年是明年，在戰(zhàn)火隨時(shí)可能燃起的沙漠邊緣，誰(shuí)也不知道能不能活到明年開春。他收回手，繼續(xù)前行。

營(yíng)房?jī)?nèi)，士兵們?cè)缫咽焖?。二十人擠一間土屋，炕位不夠便就地打地鋪，鼾聲此起彼伏，粗啞得像拉鋸。阿木爾知道，那是老兵老周——老周嗜睡打鼾，即便戰(zhàn)場(chǎng)埋伏也難以克制，多年前與黑水國(guó)**，他的鼾聲險(xiǎn)些引來(lái)敵軍小隊(duì)，導(dǎo)致伏擊計(jì)劃敗露，老周挨了三十軍棍，**腫了半月，可鼾聲依舊改不了。

阿木爾推開自已的房門，屋內(nèi)僅有一張木板床、一張木桌、一把椅子。桌上油燈燈油見底，他懶得點(diǎn)燃，摸黑脫靴躺臥。硬邦邦的床板硌得后背生疼，他輾轉(zhuǎn)反側(cè)，腦海里反復(fù)回蕩著布上的四個(gè)字：糧盡，求援。

求援。

向溪木國(guó)求援嗎？溪木自身都食不果腹，拿什么救援？即便有心相助，兩國(guó)之間橫亙一百余里沙漠，沿途全是黑水國(guó)游騎劫掠，送糧隊(duì)伍根本走不出五十里。就算僥幸將糧食送到，青丘國(guó)還能剩下多少活口？又有多少人值得拼上全軍去救？

這些問(wèn)題，阿木爾答不上來(lái)。他只是一個(gè)守城將領(lǐng)，無(wú)權(quán)決斷國(guó)之大事。他的職責(zé)是守住落星城，**黑水國(guó)從西線入侵，其余的，輪不到他操心。

可那塊布貼身放在懷里，隔著衣物，始終硌著他的胸口，像一塊燒紅的炭。

他伸手摸向布片，邊角已被揉得卷起，上面的血跡早已干涸，變成暗沉的褐色。他沒(méi)看清年輕信使的臉，只記得哨兵發(fā)現(xiàn)時(shí)，**已被風(fēng)沙凍僵，半張臉埋在沙里，露出的下巴光潔稚嫩，連胡須都未長(zhǎng)出，不過(guò)十六七歲的年紀(jì)。

閉上眼，那張稚嫩的下巴，就在眼前揮之不去。

天未亮，阿木爾便醒了。

這是他三十年如一日的習(xí)慣：雞叫頭遍蘇醒，二遍穿衣，三遍上城。今**醒得比雞更早，躺在床上枯坐半時(shí)辰，聽著屋外漸起的動(dòng)靜，才起身下床。

早飯是稀粥，一人一碗，清得能照見人影。阿木爾蹲在墻角端碗吸溜，圖魯蹲在他身側(cè)，兩人低頭喝粥，互不言語(yǔ)。喝完最后一口，阿木爾將碗倒扣在地，拍了拍身上的塵土。

“我去一趟王城?！彼f(shuō)。

圖魯猛地抬頭，眼中滿是驚愕：“送那塊求救的布？”

“是?！?br>
“往返至少十天?！?br>
“我知道?！?br>
“這十天，誰(shuí)來(lái)守落星城？”

“你?！?br>
圖魯沉默片刻，也將碗倒扣，站起身沉聲道：“那你必須活著回來(lái)?！?br>
“我盡力?！?br>
阿木爾回屋收拾行囊，并無(wú)多余物件——一件換洗粗褂、兩塊干餅、一壺水、一把短刀。他將那塊布重新疊整齊，貼身藏在內(nèi)衣里，布片被體溫焐得溫?zé)帷?br>
出門時(shí)，圖魯站在門口，將一袋炒米塞進(jìn)他手里：“路上充饑?！?br>
阿木爾掂了掂，足有兩斤重。他清楚，這是圖魯省了半個(gè)月的口糧——圖魯每頓只喝半碗粥，省下的糧食換成炒米，留作應(yīng)急之用，這袋炒米，原本夠圖魯支撐半月。

“多謝?！卑⒛緺柕?。

圖魯未作聲，只是重重點(diǎn)了點(diǎn)頭。

阿木爾牽馬走出城門。坐騎是一匹跟隨他十五年的老馬，鬃毛花白，步履緩慢，卻勝在沉穩(wěn)可靠。戰(zhàn)馬早已被征調(diào)往前線，城中僅剩老弱病殘的馬匹，這已是能走遠(yuǎn)路的最佳選擇。

出了城門，他回頭望向落星城。晨光中的城墻灰撲撲的，像一堆被遺棄的亂石，東段的裂縫雖遠(yuǎn)看模糊，卻實(shí)實(shí)在在地刻在城墻上。圖魯站在城門樓上，朝他揮了揮手。

阿木爾抬手回應(yīng)，一夾馬腹，向東疾馳而去。

沙漠的白日酷熱難耐，地表溫度足以烤熟生肉。

阿木爾用濕布裹住頭部，僅露雙眼，濕布能短暫降溫，可不出十里便被蒸干，只留下一層鹽霜，蟄得頭皮發(fā)*。他不敢肆意飲水，腰間水壺僅夠支撐兩日，所幸沿途設(shè)有驛站，可補(bǔ)充水源。

第一站是黑石驛，距離落星城八十里。阿木爾跋涉一整天，日落時(shí)分才抵達(dá)。驛站是幾間土坯房，中心一口咸水井，水質(zhì)澀口卻能解渴。管驛的是年過(guò)七旬的吳老頭，牙齒脫落大半，說(shuō)話漏風(fēng)，兩人相識(shí)多年，阿木爾每次往返王城都會(huì)在此歇腳。

“阿將軍又去王城？”吳老頭問(wèn)道。

“是?！?br>
“出了什么事？”

阿木爾不語(yǔ)，從懷里掏出那塊布遞了過(guò)去。

吳老頭湊在油燈下看了許久，長(zhǎng)嘆一聲遞回：“青丘國(guó)的人？”

“是?！?br>
“沒(méi)了？”

“沒(méi)了。”

吳老頭不再多問(wèn)，轉(zhuǎn)身端來(lái)一碗雜糧野菜糊，比落星城的稀粥稍稠一些。阿木爾三口兩口吃完，靠在土墻上閉目養(yǎng)神。

吳老頭坐在一旁抽著旱煙，煙霧在燈光中繚繞。半晌，他忽然開口：“我年輕的時(shí)候，去過(guò)青丘國(guó)?！?br>
阿木爾睜開眼。

“那時(shí)候兩國(guó)還沒(méi)封界，能自由通商做買賣?！眳抢项^吐出煙圈，“青丘有個(gè)大集市，熱鬧得很，我在那買過(guò)一把青丘鐵匠打的刀，鋒利耐用，用了二十年才卷刃?！?br>
阿木爾沉默聆聽。

“后來(lái)封了界，刀丟了，路也斷了?！眳抢项^又嘆，“也不知道那邊，現(xiàn)在成了什么樣子?！?br>
阿木爾摸了摸懷里的布，輕聲道：“很慘?！?br>
吳老頭點(diǎn)頭，再無(wú)言語(yǔ)。

次日天未亮，阿木爾便動(dòng)身出發(fā)。吳老頭早已為他灌滿水壺，又塞來(lái)兩個(gè)雜面窩頭：“路上帶著，別餓肚子?！?br>
阿木爾接過(guò)窩頭，喉嚨發(fā)堵，最終只重重點(diǎn)了點(diǎn)頭。

第六日，王城的城墻終于出現(xiàn)在視野里。

所謂王城，不過(guò)是一座規(guī)模稍大的土圍鎮(zhèn)，城內(nèi)僅兩三萬(wàn)人口。城墻上插著溪木國(guó)的國(guó)幟——一棵扎根沙漠的金色樹木，這面旗阿木爾從小看到大，向來(lái)是心安的象征，可今日望見，心中只剩沉甸甸的壓抑。

城門口哨兵識(shí)得阿木爾，未加阻攔直接放行。他騎馬穿街而過(guò)，街道冷清，商鋪雖開著門卻鮮有顧客，賣餅的小販倚門打盹，布莊老板低頭數(shù)著寥寥幾枚銅板，孩童蹲在地上玩石子，抬頭看了一眼騎**將軍，又低頭繼續(xù)玩耍。

王宮位于城中心，是一座三百年前建造的三層石樓。建國(guó)初期溪木國(guó)力強(qiáng)盛，從遠(yuǎn)方運(yùn)來(lái)精良石料修建王宮，如今石樓風(fēng)化嚴(yán)重，墻皮斑駁脫落，卻無(wú)人出資修繕。樓門口兩名衛(wèi)兵見阿木爾到來(lái)，立正敬禮。

“我要面見王上?！卑⒛緺柕馈?br>
衛(wèi)兵入內(nèi)通報(bào)，片刻后折返：“王上在議事廳等候，請(qǐng)將軍入內(nèi)?！?br>
阿木爾將馬拴在石樁上，整理衣甲走進(jìn)石樓。

議事廳在二樓，空間狹小，擺著一張長(zhǎng)桌與幾把木椅。墻上懸掛著三國(guó)疆域圖，**空白區(qū)域是無(wú)人涉足的死亡沙漠，地圖旁掛著一把鑲寶佩劍，相傳是開國(guó)君主所用，如今也只是一件無(wú)用的擺設(shè)。

國(guó)王坐在長(zhǎng)桌盡頭，年僅三十出頭，身著絲綢長(zhǎng)袍，發(fā)絲梳理得一絲不茍。他三年前繼承王位，年輕、干凈，臉上無(wú)疤、手上無(wú)繭，看上去與城中富家少爺別無(wú)二致，全無(wú)一國(guó)之君的鐵血與滄桑。

“阿將軍一路辛苦，賜座。”國(guó)王開口。

阿木爾未落座，從懷里雙手捧出那塊布：“王上，青丘國(guó)遣信使求援，信使死于落星城城外，僅留下此物。”

國(guó)王接過(guò)布片展開，眉頭緊鎖：“糧盡，求援……何時(shí)發(fā)生的事？”

“七日之前?！?br>
“信使如何身亡？”

“被黑水國(guó)**射殺，后背中箭，一擊致命?！?br>
國(guó)王沉默片刻，將布放在桌上：“阿將軍，你意下如何？”

阿木爾沉聲作答：“青丘國(guó)，已瀕臨**?！?br>
“青丘亡了，又能如何？”

“青丘一滅，黑水國(guó)下一個(gè)目標(biāo)，便是溪木?！?br>
國(guó)王點(diǎn)頭，手指輕敲桌面：“孤心知肚明?？上緡?guó)庫(kù)無(wú)存糧，軍械短缺，全國(guó)可用兵力不足三萬(wàn)。即便想救援，也無(wú)糧可派、無(wú)路可通——沙漠游騎橫行，糧隊(duì)絕無(wú)可能抵達(dá)青丘?！?br>
阿木爾默然。這一路，他早已把利弊想透。

“可若是不救……”國(guó)王語(yǔ)氣沉重，“待黑水吞并青丘，調(diào)轉(zhuǎn)槍口攻我溪木，我們同樣無(wú)力抵抗?！?br>
阿木爾依舊沉默。

國(guó)王敲擊桌面的動(dòng)作停下，忽然抬眼：“阿將軍，你可知曉，三百年前我國(guó)與青丘共飲一井水時(shí)，是何等景象？”

阿木爾微怔，緩緩道：“臣未曾親歷，只聽爺爺說(shuō)過(guò)，那時(shí)兩國(guó)婦人一同打水，一邊說(shuō)溪木話，一邊用青丘話笑罵自家男人，和睦無(wú)間?！?br>
國(guó)王苦笑一聲：“那時(shí)的人，絕不會(huì)想到，三百年后，兩國(guó)會(huì)落得如此境地?！?br>
阿木爾無(wú)言以對(duì)。

國(guó)王起身走到窗邊，背對(duì)著他：“孤想救，卻不知如何救。阿將軍，若大戰(zhàn)爆發(fā)，落星城能撐多久？”

阿木爾沉默片刻，擲地有聲：“落星城，能守一月。”

“一月之后呢？”

“一月之后……臣不知?！?br>
國(guó)王轉(zhuǎn)身看向他：“那依阿將軍之見，孤該如何決斷？”

阿木爾沉吟許久，最終躬身道：“臣只是一介守城將領(lǐng)，無(wú)權(quán)決斷國(guó)政。臣此行，只為送達(dá)求救信。信已送到，臣即刻返回落星城，堅(jiān)守城池。”

國(guó)王望著他，目**雜難明。良久，他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“將軍回去吧，一路保重?！?br>
阿木爾行禮告退，走到門口時(shí)，國(guó)王忽然叫住他。

“阿將軍?！?br>
阿木爾駐足回頭。

“你說(shuō)，”國(guó)王的聲音輕得像風(fēng)沙，“青丘國(guó)那邊，如今還有多少人，記得那口共飲的井？”

阿木爾思索良久，緩緩搖頭：“臣，不知?！?br>
返程途中，這句話始終縈繞在阿木爾心頭。

青丘國(guó)，還有多少人記得那口井？溪木國(guó)，又有多少人記得？他記得，是因?yàn)闋敔斢H口講述。可爺爺已離世三十年，他從未將故事講給兒子聽，兒子更不會(huì)講給孫子聽。那段共飲一井水的往事，正在被歲月慢慢遺忘。

他又想起那個(gè)年輕信使稚嫩的下巴，少年死時(shí)，是否也記得那口井？是否也聽過(guò)祖輩的故事？

第十日傍晚，阿木爾終于回到落星城。

圖魯依舊在城門口等候，看見他歸來(lái)，臉上的疤痕微微**，想笑卻又笑不出來(lái)。阿木爾翻身下馬，圖魯接過(guò)韁繩，急聲問(wèn)：“信送到了？”

“送到了?！?br>
“王城如何下令？”

阿木爾輕輕搖頭。

圖魯沉默下來(lái)，將馬拴好，與阿木爾一同走向城墻。走到箭樓下，圖魯忽然停步，抬頭望向天空。

阿木爾也隨之抬頭。天邊飄著一片暗紅色的云，如血染就，云下，正是青丘國(guó)的方向。

那里的炊煙，又少了一大半。

阿木爾佇立許久，緩緩從懷里摸出干餅，掰下一角慢慢咀嚼。圖魯站在他身旁，同樣拿出干餅，安靜地陪著他。

夕陽(yáng)，再一次沉入了無(wú)邊沙海。