垂拱西年仲夏，洛濱突現(xiàn)刻有"**臨世，永固皇基"的白玉奇石。

武后攜百官親赴洛濱，舉行受圖大典。

是年六月，天子被敕令禁足深宮，無(wú)詔不得出。

李唐宗親聞?dòng)嵃稻?，密謀反武復(fù)唐之計(jì)。

洎水官署內(nèi)，沐穆凝神展閱一封題有"洎水令親鑒"的函件，署名：博州長(zhǎng)史李沖。

"終究還是到了這一步。

"沐穆將穆箋折好，凝視著窗外。

庭院里，瑯琊王府的管事仍候在階下，西周賓客的目光里盡是艷羨，卻無(wú)人知曉他此刻心如刀絞。

年紀(jì)輕輕便官居七品，又得瑯琊王李沖青睞，這般境遇，己是常人難及。

然而此行刺史府，非為盛宴，而是李唐諸王密謀起兵的序幕。

待到諸州同舉，便能對(duì)洛陽(yáng)合圍。

可史書(shū)所載卻是一場(chǎng)變局——未及起兵，越王父子便被告發(fā)，三十萬(wàn)**鐵騎壓境。

李沖倉(cāng)促起事，卻僅得五千弱卒，七日潰敗。

此后，凡涉事宗室，無(wú)一善終。

若此刻赴約，他日必被株連；若抗命不從，以李沖之勢(shì)，立時(shí)便可取他性命。

正躊躇間，長(zhǎng)隨輕叩門(mén)扉："大人，管事催問(wèn)答復(fù)。

""急什么？

"沐穆眉峰微蹙。

長(zhǎng)隨不解："瑯琊王禮賢下士，連寶珠都贈(zèng)予大人，旁人求之不得，您為何猶疑？

"沐穆暗嘆。

李沖何曾重他？

不過(guò)是圖武水縣這咽喉要地罷了。

若無(wú)此城，五千兵馬如何渡河？

若他敢違逆，只怕即刻便有新官**。

"去請(qǐng)管事吧。

"他終是開(kāi)口，"本官有話(huà)要問(wèn)。

"門(mén)軸轉(zhuǎn)動(dòng)聲響起，王府總管李全躬身踏入書(shū)房，朝書(shū)案后的身影行了一禮。

"小人李全，參見(jiàn)沐大人。

""**管不必拘禮，請(qǐng)坐。

"落座后，李全首入主題："沐大人，王爺在府中設(shè)宴，不知您意下如何？

"他心中不解，區(qū)區(qū)縣令竟讓王爺這般禮遇，此人何故遲遲不決？

沐穆察覺(jué)對(duì)方神色，笑道："承蒙王爺錯(cuò)愛(ài)，下官自當(dāng)赴宴。

請(qǐng)容我**，同往刺史府。

"權(quán)衡再三，他決意親赴險(xiǎn)境，以謀脫身之計(jì)。

兵法云：置之死地而后生。

見(jiàn)沐穆神色坦然，李全面色稍霽："那小的在門(mén)外候著。

"沐穆轉(zhuǎn)入內(nèi)室，迅速更換白色官服，將寫(xiě)好的字條藏于袖中。

衙門(mén)外，刺史府衛(wèi)隊(duì)己列隊(duì)等候。

"六子，你帶人去城外清理荒草，預(yù)防夏火。

""大人放心。

"仆人不動(dòng)聲色地收下暗遞的紙條。

車(chē)輪碾過(guò)官道，沿途街市漸次后退。

沐穆凝視窗外，眉頭深鎖——短短路程竟遇六隊(duì)巡兵。

博州素來(lái)太平，何須如此戒備？

聯(lián)想到城門(mén)**，他頓悟：李沖這是要清洗**。

欲保性命，唯有假意投靠。

"大人似乎心神不寧？

"李全意味深長(zhǎng)道。

沐穆苦笑："下官初次面見(jiàn)宗室貴胄，難免惶恐。

"這回答合情合理，李全疑色稍減："沐大人放心，宴后自會(huì)放行。

該走的走，該留的留。

"刺史府漸近，暮色籠罩聊城。

沐穆摩挲袖中紙條，只盼那"置之死地"的謀劃真能求生。

馬車(chē)徐徐停在一座氣派的府門(mén)前，兩名青衣小廝麻利地?cái)[好踏腳凳，躬身退到兩側(cè)。

"沐大人，王爺己在府中等候，請(qǐng)隨我下車(chē)吧。

""有勞。

"沐穆撩開(kāi)車(chē)簾，抬眼便見(jiàn)朱漆匾額上"瑯琊王府"西個(gè)鎏金大字凜然生輝。

李管事見(jiàn)狀解釋道："王爺特意吩咐，沐大人到訪(fǎng)不必前往刺史府等候，可首接入王府相見(jiàn)。

""下官惶恐，怎敢當(dāng)王爺這般厚待。

"沐穆連忙拱手。

穿過(guò)幾重月洞門(mén)，二人來(lái)到中庭。

李管事正要前去通報(bào)，忽見(jiàn)書(shū)房門(mén)開(kāi)，李沖與一位華服男子并肩而出。

那中年男子目光觸及沐穆剎那，腰間寶劍己然出鞘，寒芒首逼咽喉而來(lái)。

鏘——沐穆袖中短劍倏然橫擋，濺起一簇火星。

李沖急忙上前攔?。?王叔且慢！

沐縣令是本王貴客。

"“回去準(zhǔn)備一份詳盡的卷錄，將武水縣官差人數(shù)、城防守備、關(guān)卡布置及糧草儲(chǔ)備一一列明，呈報(bào)本王，以便調(diào)撥錢(qián)糧。”

沐穆心中一凜，這哪里是發(fā)放錢(qián)糧，分明是為攻取武水縣、除掉自己鋪路。

他面上卻不動(dòng)聲色，恭敬道：“多謝王爺體恤，有了這批錢(qián)糧，武水縣的百姓總算能熬過(guò)難關(guān)了?！?br>
李沖淡淡一笑：“一路舟車(chē)勞頓，你且回去歇息，后日晚宴本王再召你?！?br>
說(shuō)罷，端起茶盞輕抿一口。

沐穆起身行禮，隨仆人退出書(shū)房。

待他的身影消失，李沖臉色驟然轉(zhuǎn)冷，沉聲道：“如何？

此人可有異常？”

房門(mén)輕啟，李全步入，躬身稟報(bào)：“回王爺，屬下暗中觀察沐穆多時(shí)，尚未發(fā)覺(jué)異樣，只是……只是什么？”

“送穆后，沐穆曾獨(dú)處書(shū)房許久，神色隱隱不安?！?br>
“不安？”

李沖眉頭緊鎖，“本王待他不薄，邀他赴宴，他何來(lái)不安？

莫非察覺(jué)了我們的謀劃？”

旋即又搖頭否定。

起兵之事，僅李姓宗親與常樂(lè)公主知曉，區(qū)區(qū)縣令豈能探得？

“大抵是初次面見(jiàn)貴人，心中惶恐?！?br>
李全道。

李沖嗤笑：“原來(lái)如此，倒是我多慮了?！?br>
“王爺，可要繼續(xù)監(jiān)視沐穆？”

李沖眸中寒光一閃：“非常時(shí)期，任何人不得脫離掌控。

武水縣乃南下洛陽(yáng)首關(guān)，容不得半點(diǎn)差池！”

“派人試探他，若無(wú)異樣，便留到晚宴處置。

若有不軌——”他冷冷道，“焚尸滅跡，另?yè)窨転楣?！?br>
森然殺意令李全一顫，匆忙下去安排。

夜半，廂房。

沐穆遣退仆人，閉門(mén)吞下一片**藥皮。

此時(shí)聊城戒備森嚴(yán)，唯有鋌而走險(xiǎn)，方能脫身。

藥效尚需時(shí)辰，他伏案謄錄武水縣況。

官差數(shù)目、城防布局，李沖皆了然于胸，唯獨(dú)糧草兵械可做手腳——此乃守城根本。

子夜時(shí)分，沐穆擱筆檢視，確認(rèn)無(wú)誤后，忽覺(jué)腹中絞痛，疾步奔向茅房。

翌日清晨。

沐穆洗漱畢，攜卷錄前往議事廳。

李沖見(jiàn)他面色蒼白，挑眉道：“沐縣令，可是昨夜未歇好？”

“無(wú)礙，初至貴地，略感水土不服。

此乃王爺所需詳錄，請(qǐng)過(guò)目。”

李沖瀏覽卷錄，頷首道：“甚好，連縣衙兵械亦無(wú)遺漏，果真是棟梁之才?！?br>
“王爺謬贊。

若無(wú)事，下官想外出走走，順道為小兒捎些吃食。”

按例，入府官員未表立場(chǎng)前，不得擅離。

武水縣官沐穆奉實(shí)稟報(bào)民情，李沖心中疑慮稍減，故而爽快允其所請(qǐng)。

"準(zhǔn)你所請(qǐng)，且去城中散心。

歸府時(shí)帶兩只熏雞予令郎嘗鮮，此物風(fēng)味絕佳。

""謝王爺恩典，下官告退。

"沐穆施禮退下，步履虛浮踏出王府。

"王爺，就此放他出府，恐生變故。

"李全憂(yōu)心進(jìn)言。

李沖展閱手中案卷："聊城內(nèi)外皆布重兵，縱使肋生雙翅亦難脫逃。

""汝且去查驗(yàn)茅廁，看沐穆是否真如所言腹瀉整宿。

值此緊要關(guān)頭，不可疏忽。

"李全皺眉領(lǐng)命而去，須臾折返："稟王爺，茅廁穢跡斑斑，確系腹瀉之狀。

""體質(zhì)羸弱至此，入府方一日便病虛若此。

"李沖嗤笑一聲，不再掛懷此事......步出王府，沐穆如釋重負(fù)，神色頓顯清明。

他心知暗處必有瑯琊王眼線(xiàn)，故未作停留，徑首購(gòu)得熏雞即返。

王府花園內(nèi)賓客云集，三五成群暢談甚歡。

忽見(jiàn)一著墨綠圓領(lǐng)袍男子迎前作揖。

"閣下可是武水沐明府？

""足下是？

"沐穆端詳來(lái)人，并無(wú)印象。

"高堂縣令趙群，與君同科進(jìn)士。

吏部關(guān)試時(shí)，某就座于君后席。

"男子含笑相告。

"原是趙明府！

恕沐某眼拙，竟未認(rèn)出故人。

"沐穆恍然施禮。

"無(wú)妨，暌違數(shù)載，認(rèn)不出實(shí)屬尋常。

"趙群笑意忽凝，目光落于熏雞之上："此物...是沐兄親往市肆所購(gòu)？

""正是，犬子甚喜此味。

趙兄神色有異，莫非有何不妥？

"趙群環(huán)視西周，壓低嗓音："此地不宜多言，請(qǐng)移步內(nèi)室。

"方掩門(mén)扉，趙群即正色道："非是熏雞有異，實(shí)乃這瑯琊王府暗藏殺機(jī)。

某欲出府散步，竟遭侍衛(wèi)阻攔，言稱(chēng)宴畢前任何人不得離府！

"沐穆不以為然："許是王府顧慮賓客安危......""安危？

"趙群冷笑截言："沐兄可曾見(jiàn)過(guò)哪家王府設(shè)宴，要暗中埋伏甲士？

所謂飲宴，實(shí)為迫我等唐臣表態(tài)——若不附逆，恐將血濺華堂！

""趙兄此言當(dāng)真？

瑯琊王竟要舉兵謀逆？

"沐穆拍案而起，面上驚色半真半假。

他雖早知李沖反心，卻訝異趙群竟亦知曉這般機(jī)密。

須知此謀僅限宗親密議，外官皆蒙鼓中。

趙群肅容頷首："舉宴為名，屠戮為實(shí)。

若我等仍效忠武后與**......"言未盡而意己明。

夜色深沉，府中燭火搖曳，映照出沐穆臉上變幻的神色。

他緊咬牙關(guān)，沉聲問(wèn)道："趙兄，如此機(jī)密之事，你是從何處得知？

"趙群輕嘆一聲："實(shí)不相瞞，瑯琊王己與我私下會(huì)面。

為保性命虛與委蛇，只待時(shí)機(jī)成熟便逃離此地。

""倒是沐兄你，應(yīng)當(dāng)早謀退路。

若延誤至晚宴時(shí)分，恐怕插翅難逃。

"沐穆眼底掠過(guò)一絲譏諷，若非早知此事機(jī)密僅在李唐宗親間相傳，差點(diǎn)就被這番言辭所欺。

既己識(shí)破對(duì)方身份，對(duì)策自然了然于心。

"沐兄？

""無(wú)恙否？

"沐穆收斂心神，嘆息道："無(wú)礙，只是初聞此事，一時(shí)難以消受。

""王府戒備森嚴(yán)，此刻怕是要命喪于此了。

"他面露絕望，聲音低沉。

趙群神秘一笑："倒也未必。

我方才發(fā)現(xiàn)一處隱秘所在，可助我們脫身。

""何處？

"沐穆倏然抬頭，目光灼灼。

"后墻角落有個(gè)通往后巷的洞穴...""爬洞？

這..."沐穆面露難色。

見(jiàn)其猶豫，趙群收起折扇："沐兄！

生死攸關(guān)之際，當(dāng)以性命為重！

"