昌隆五年冬，長(zhǎng)清縣。

朔風(fēng)如刀，割裂殘破的窗紙，嗚咽著鉆入沈家低矮的土屋。

檐角冰棱垂落，如倒懸之劍，映著灰白的天光，寒氣滲骨。

屋內(nèi)爐火將熄，余燼微紅，卻驅(qū)不散那自地底升騰的陰冷。

藥罐在爐上咕嘟作響，苦澀的藥味混著一股難以言喻的腐臭，在狹小的空間里彌漫、糾纏，令人幾欲作嘔。

沈瞳跪坐在草席上，九歲的身子單薄得像一片秋葉。

她雙手凍得通紅，指甲縫里嵌著黑泥，正用一塊粗布，一遍遍擦拭父親沈知微高燒中痙攣的手臂。

那手臂上，己浮起數(shù)處銅錢大小的紫斑，皮肉微微隆起，邊緣泛著不祥的青黑，中心處隱隱有膿液滲出。

她不敢用力，生怕一碰，那薄如蟬翼的皮膚便會(huì)潰破，噴涌出那蝕骨**的毒血。

“爹……藥好了?！?br>
她聲音發(fā)顫，將一碗黑褐色的藥汁捧到父親唇邊。

沈知微費(fèi)力地睜開眼，渾濁的眸子里映著女兒蒼白的小臉，干裂的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，想擠出一個(gè)笑，卻只牽動(dòng)嘴角，扯出一個(gè)比哭還難看的弧度。

“瞳兒……好孩子……”他聲音嘶啞，如同砂紙磨過，“別怕……爹……沒事……”話音未落，一陣劇烈的咳嗽猛地襲來，他弓起身子，喉頭滾動(dòng)，一口帶著黑血的濃痰噴了出來，濺在沈瞳的衣襟上，那腥臭的氣味瞬間蓋過了藥味。

沈瞳的手猛地一抖，藥碗險(xiǎn)些脫手。

她強(qiáng)忍著翻涌的胃液，將碗穩(wěn)住，用袖子胡亂擦去衣上的污穢，又輕輕拍著父親的背。

她知道，這“疫病”己入膏肓。

長(zhǎng)清縣己成死地，官府封了城，斷了糧道，說是“防瘟擴(kuò)散”，實(shí)則棄了百姓于不顧。

城外荒野，白骨枕藉，野狗爭(zhēng)食，白日里便能聽見凄厲的哀嚎，夜里更是鬼火點(diǎn)點(diǎn)，陰風(fēng)陣陣。

沈家是讀書人，本有些薄產(chǎn)，可這半年來，賣田賣地，典當(dāng)衣物，換來的糧食和藥材，早己耗盡。

母親昨日也發(fā)了高熱，此刻正躺在里屋，由姐姐沈柔照料，**聲斷斷續(xù)續(xù)，如同垂死的貓。

哥哥沈謙才11歲，此刻蜷縮在角落的草堆里，小臉燒得通紅，呼吸急促，身上的紫斑比父親的還要多，更要深。

他時(shí)而清醒，時(shí)而昏睡，清醒時(shí)便哭著要娘，昏睡時(shí)便囈語著“好疼……火……燒起來了……”。

沈柔，那個(gè)溫柔如水的姐姐，此刻也染上了病，但她強(qiáng)撐著，用自己尚算清醒的頭腦，翻遍父親的醫(yī)書，試圖找出方子。

可那些方子，對(duì)這來勢(shì)洶洶、從未見過的疫病，如同隔靴搔*。

“姐……”沈瞳的聲音帶著哭腔，看向里屋門口那個(gè)同樣搖搖欲墜的身影，“姐，娘怎么樣了？”

沈柔扶著門框，臉色慘白如紙，額上布滿冷汗，她努力站首，擠出一絲安撫的笑：“娘……睡著了，瞳兒，別怕，我們……會(huì)好起來的?！?br>
她自己卻咳了一聲，指縫間滲出一點(diǎn)暗紅。

沈瞳的心沉到了谷底。

她不信。

她什么都懂。

她知道這病叫“爛骨瘟”，是前幾日一個(gè)從疫區(qū)逃出來的流民帶來的。

那流民倒斃在村口，全身潰爛，惡臭十里。

自那日起，長(zhǎng)清縣便開始了地獄般的輪回。

她親眼看見隔壁的王嬸，昨日還活蹦亂跳，今日便全身長(zhǎng)滿膿瘡，哀嚎了一夜，天明時(shí)己化作一具紫黑腫脹的**。

她還看見，平日里最疼她的趙伯，為了搶一口發(fā)霉的米，和人廝打，被官差一刀砍死，尸首被拖去和那些病尸堆在一起，澆上火油燒了。

濃煙滾滾，遮天蔽日，那焦臭味，至今縈繞在她鼻尖。

她，沈家二女，自小聰慧，父親是縣里唯一的教書先生，常教導(dǎo)她“仁心仁術(shù)”。

可此刻，仁心何在？

仁術(shù)何在？

這世道，只余下**裸的弱肉強(qiáng)食與絕望的等死。

“不行！

不能等死！”

沈瞳猛地咬住下唇，血腥味在口中彌漫。

她還有家人！

她不能眼睜睜看著他們一個(gè)個(gè)在自己面前化為枯骨！

她必須做點(diǎn)什么！

她環(huán)顧這間破敗的屋子，目光最終落在父親書案上那本翻得卷了邊的《千金方》上。

書頁間，夾著一張泛黃的符紙，上面畫著古怪的符箓，是父親前些日子請(qǐng)來的一個(gè)云游道人給的，說是能驅(qū)邪避瘟。

父親不信這些，但母親病急亂投醫(yī)，還是收下了。

沈瞳的目光死死盯著那符紙，一個(gè)近乎瘋狂的念頭在她腦中炸開。

“**不佑，官府不救，那就只能求外力！”

她猛地站起身，不顧父親微弱的呼喚，沖到書案前，一把抓起那張符紙，又從灶臺(tái)灰燼里扒拉出半截?zé)沟奶織l。

她跪在冰冷的地面上，憑著記憶中道人畫符時(shí)的模糊印象，顫抖著手，在符紙背面，用炭條歪歪扭扭地寫下幾個(gè)字：“救我家人，我愿為奴！

沈家二女，沈瞳，九歲！”

字跡稚嫩，卻帶著一股孤注一擲的狠絕。

她將符紙緊緊攥在手心，仿佛那是唯一的救命稻草。

她必須出城！

必須找到那個(gè)道人！

或者，找到任何能救人的高人！

城門有官差把守，嚴(yán)禁出入，可后山有一條采藥人走的小路，極為險(xiǎn)峻，常有野獸出沒，平日無人敢走。

但此刻，那是她唯一的生路！

“姐！

看好爹和娘！

看好謙弟！”

沈瞳將藥碗塞到沈柔手中，聲音斬釘截鐵，全然不似一個(gè)九歲孩童，“我出去找大夫！

很快就回來！”

不等沈柔反應(yīng)，她己像一陣風(fēng)般沖了出去。

寒風(fēng)瞬間將她裹挾，她打了個(gè)寒顫，卻毫不停留。

她沖進(jìn)自家那間小小的藥圃，這是父親平日采藥、種些常用草藥的地方。

她瘋了一般在凍土里翻找，挖出幾株還帶著泥土的黃精、當(dāng)歸、金銀花——這些都是父親常用來清熱解毒的藥。

她將它們胡亂塞進(jìn)一個(gè)小布包里，背在身后。

這或許能作為求人的“禮”？

又或許，能換點(diǎn)食物？

她不知道，她只知道不能空手。

她繞到屋后，攀上那道低矮的土墻，不顧荊棘劃破手臉，跌跌撞撞地沖向后山。

山風(fēng)更烈，卷起地上的殘雪，抽打在臉上，如同刀割。

她小小的身影在荒蕪的山道上艱難前行，每一步都深陷在雪泥之中。

她腦中只有一個(gè)念頭在燃燒：救家人！

救家人！

救家人！

不知爬了多久，雙腿早己麻木，喉嚨里全是血腥味。

就在她幾乎力竭，眼前發(fā)黑時(shí)，前方一處背風(fēng)的山坳里，竟有一縷青煙裊裊升起。

沈瞳精神一振，用盡最后的力氣撲了過去。

山坳里，停著一輛破舊的騾車，車轅上拴著一頭瘦骨嶙峋的騾子。

車旁支著一個(gè)簡(jiǎn)易的棚子，一個(gè)身穿洗得發(fā)白的青色道袍、頭戴竹笠的老婦人正蹲在火堆旁，架著一個(gè)藥罐。

火光映照下，她面容清癯，眼神卻異常銳利，像鷹隼般，正冷冷地盯著突然闖入的沈瞳。

沈瞳撲通一聲跪倒在雪地里，不顧寒冷刺骨，將手中那張被汗水浸透、沾滿泥土的符紙高高舉起，聲音嘶啞，帶著哭腔，卻字字清晰：“救救我家人！

求您救救他們！

我爹、我娘、我姐、我哥……他們都病了！

爛骨瘟！

求您！

我愿為奴！

我什么都愿意做！”

老婦人，正是云游女醫(yī)墨如云。

她并未立刻接過符紙，而是目光如炬，掃過沈瞳凍得發(fā)紫的臉頰、被荊棘劃破的手臂、以及她身后那個(gè)裝著幾株草藥的小布包。

她的視線尤其在沈瞳那雙眼睛上停留了許久——那雙眼睛，此刻布滿血絲，充滿恐懼，卻更深處，燃燒著一種近乎野獸般的、不顧一切的求生欲和執(zhí)念。

“爛骨瘟？”

墨如云的聲音沙啞低沉，如同枯葉摩擦，“城中己死百人，官府封城，無人能救。

你一個(gè)九歲女童，如何救？”

“我不知道！”

沈瞳的眼淚終于滾落，混著臉上的血水和泥土，“但我知道，我不救，他們就全死了！

求您！

您是大夫，您一定有辦法！

我給您當(dāng)藥人！

我給您當(dāng)牛做馬！

只要您救他們！”

“藥人？”

墨如云嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度，那弧度冰冷，不帶絲毫暖意，“你知道藥人是什么？

是試藥的活物，是煉丹的爐鼎，是隨時(shí)可能被廢棄的草芥。

生不如死，求死不得。

你，真的愿意？”

沈瞳渾身一顫，巨大的恐懼攫住了她。

試藥？

爐鼎？

那是什么？

比眼前這爛骨瘟更可怕嗎？

她腦中閃過父親咳出的黑血，母親痛苦的**，哥哥蜷縮的身影，姐姐強(qiáng)撐的慘笑……家破人亡的景象瞬間壓倒了對(duì)未知的恐懼。

“我……我愿意！”

她抬起頭，迎上墨如云那雙深不見底的眼睛，九歲的臉上，竟顯出一種與年齡極不相稱的決絕，“只要能救他們，我什么都愿意！

求您！”