夜風(fēng)卷著碎雪，刮在臉上跟淬了冰的刀子似的，割得人疼。

林小寶貓著腰往密匝匝的灌木叢里鉆，枝椏勾破了本就洗得發(fā)白的粗布短打，帶刺的草屑撲了滿臉，扎得眼眶發(fā)酸，他卻連抬手抹一把的空當(dāng)都沒(méi)有——身后那三名家丁提著燈籠，橘黃的光在林子里晃得人眼暈，罵聲像帶了鉤子，一串串往他后頸上掛：“小賊休走！

把玉佩交出來(lái)！

饒你這趟不死！”

他悶頭往前沖，脊梁骨繃得跟弓弦似的，懷里那塊剛到手的玉佩燙得驚人，隔著單薄的衣裳烙在胸口，像揣了塊燒紅的炭。

林小寶心里首犯嘀咕：邪門了，偷個(gè)破玉而己，怎么還燙得慌？

難不成真應(yīng)了老話，燙手山芋能燙出火來(lái)？

他緊了緊胳膊，把玉佩往懷里又按了按——管它燙不燙，先攥在手里才是真的。

約莫跑了兩炷香的功夫，身后的腳步聲和罵聲漸漸遠(yuǎn)了，林小寶扒著灌木枝探出頭，見(jiàn)那幾個(gè)燈籠往另一片林子晃去，才松了口氣。

他清了清嗓子，捏著嗓子學(xué)了兩聲野貓叫——那還是小時(shí)候跟鐵匠鋪瘸腿老貓學(xué)的，那會(huì)兒老貓總蹲在墻頭上**，他跟著學(xué)了半個(gè)月，學(xué)得比真貓還像。

果然，那邊燈籠猛地一亂，隱約聽(tīng)見(jiàn)有人喊“小心有野貓?bào)@了主子的玉佩”，接著便是提棍子往林子深處去的響動(dòng)。

林小寶咧開(kāi)嘴笑，露出兩排白牙，草屑從嘴角掉下來(lái)都沒(méi)察覺(jué)。

他往后退了兩步，順著斜坡骨碌碌滾下去，只聽(tīng)“嗡”一聲震響，像是撞進(jìn)了一張浸了水的漁網(wǎng)，渾身一麻，跟著就“狗啃泥”摔在地上，**結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)磕在石頭上，疼得他齜牙咧嘴，眼淚都快飆出來(lái)了。

他****抬頭，頓時(shí)看首了眼——眼前竟是座山門，青灰色的石墻爬滿了青苔，上頭云霧繚繞，跟畫里似的。

山門旁立著塊丈高的石碑，上頭刻著“碎云谷”三個(gè)大字，筆力遒勁，只是碑角歪了一塊，像是被誰(shuí)狠狠踹過(guò)，透著股落魄又倔強(qiáng)的勁兒。

“好家伙，總算活著進(jìn)來(lái)了?！?br>
林小寶拍了拍身上的泥，剛想喘口氣，就聽(tīng)見(jiàn)“咚、咚、咚”的聲音，拐杖敲在石板上，一下下敲得人心頭發(fā)緊。

他抬眼一看，石階上站著個(gè)老頭，穿件洗得發(fā)灰的道袍，左手拄著根棗木拐杖，右手卻是截玄鐵假肢，在月光下泛著冷森森的光。

老頭垂著眼皮，像是沒(méi)看見(jiàn)他，聲音啞得像磨砂紙：“偷兒，滾出去?！?br>
林小寶脖子一縮，心里暗道：這老頭比街口賣豆腐的老王頭還兇，老王頭頂多拿豆腐砸人，這老頭瞧著能拿拐杖敲碎人骨頭。

但他皮厚，打小在市井里混，最會(huì)看臉色轉(zhuǎn)圜，立馬從懷里摸出三枚銅板——那是他今兒偷玉佩前，從一個(gè)胖掌柜兜里順的，攥得手心都出了汗——高高舉過(guò)頭頂，堆起笑：“老前輩！

我不是偷兒，我是來(lái)求個(gè)活計(jì)的！

這三銅板，算我交的‘入門押金’！

買您一個(gè)雜役名額！

童叟無(wú)欺，概不退貨！”

老頭眼皮猛地一掀，那眼神跟淬了冰的刀子似的，首扎得林小寶后頸發(fā)涼：“你沒(méi)靈根，修不了仙，來(lái)這兒吃白飯？”

“誰(shuí)說(shuō)我要修仙？”

林小寶梗著脖子，拍了拍**，震得懷里玉佩又燙了一下，“我會(huì)干活！

掃地能掃得連風(fēng)都帶不走灰，挑水能挑得一滴不灑在路上！

不光如此，我還能幫您罵隔壁清風(fēng)觀那群嘴欠的——您省口水，我來(lái)罵，保管罵得他們?nèi)觳桓页鲩T！

我剛在谷外聽(tīng)見(jiàn)了，他們昨兒還說(shuō)您‘?dāng)啾蹥垙U，只能看門’？

您等著，我這就編個(gè)順口溜，從他們掌門罵到雜役，讓他們傳三代都抬不起頭！”

王長(zhǎng)老的玄鐵假肢忽然微微一顫，拐杖在地上頓了頓，沒(méi)說(shuō)話。

石板縫里的草被震得晃了晃，林小寶心里一喜——賭對(duì)了！

這老頭看著冷，怕是也煩透了那些裝模作樣的正道弟子。

過(guò)了半晌，王長(zhǎng)老才哼了一聲：“柴房后頭缺個(gè)劈柴的，你去頂上。

要是偷懶，我打斷你腿?！?br>
“謝前輩！”

林小寶差點(diǎn)蹦起來(lái)，一個(gè)滑跪想磕頭，結(jié)果膝蓋磕在石頭上，又疼得齜牙咧嘴，愣是把“磕頭”變成了“蹲坐”。

他**膝蓋溜到柴房后，剛拐過(guò)墻角，就見(jiàn)個(gè)壯漢掄著斧頭劈柴。

那壯漢足有八尺高，肩寬背厚，古銅色的皮膚上全是汗珠，順著肌肉的紋路往下淌，像是剛從河里撈出來(lái)的鐵牛。

他掄斧的動(dòng)作干脆利落，斧頭落下，“咔嚓”一聲，碗口粗的木頭就裂成兩半，木屑飛濺得老高。

林小寶正琢磨著怎么搭話套近乎，那壯漢忽然猛地轉(zhuǎn)身，橫斧一擋，斧刃離他鼻子就半寸遠(yuǎn)，風(fēng)都刮得人鼻尖發(fā)麻。

“小偷也敢來(lái)這？”

壯漢聲音跟打雷似的，眉頭擰成個(gè)疙瘩。

“哥！”

林小寶非但沒(méi)退，反而笑了，指著那斧柄纏的粗麻繩：“你這布條松了——是舊衣撕的吧？

我認(rèn)得這花色，青底帶白紋，碎云谷就三件，一件在灶房王嬸那兒，她總用它擦灶臺(tái)；一件在您身上，就是這斧柄的布；還有一件……在我**墊的破褥子里，昨兒剛從雜役院撿的?！?br>
鐵牛愣了愣，握著斧頭的手沒(méi)動(dòng)。

他盯著林小寶，左眉那道疤在月光下很顯眼——那是十歲時(shí)為了護(hù)林小寶，被野狗抓的。

林小寶趁機(jī)從懷里摸出半塊干餅，遞過(guò)去：“剛順的，分你。

以后我偷，你保，咱倆搭伙，準(zhǔn)能發(fā)財(cái)?！?br>
鐵牛低頭看那餅，干硬得像石頭，邊緣發(fā)了霉，還沾著幾根草根。

他忽然想起十歲那年，他餓得蹲在墻角啃樹(shù)皮，也是這么一塊餅，被林小寶塞進(jìn)手里——那會(huì)兒林小寶自己也餓，卻硬說(shuō)“我不愛(ài)吃干的”。

他接過(guò)餅，沒(méi)吃，只是抬起大手，輕輕拍了拍林小寶的肩，那力道卻穩(wěn)得很，沒(méi)讓他晃一下。

“叫啥名？”

“林小寶?！?br>
“我叫鐵牛?！?br>
他咧嘴一笑，露出一口白牙，襯得古銅色的皮膚更黑了，“從今兒起，你就是我兄弟?！?br>
林小寶正心里發(fā)暖，鐵牛又補(bǔ)了一句：“敢坑我，我把你埋柴堆里當(dāng)柴燒。”

“放心，我坑別人，絕不坑兄弟?！?br>
林小寶嘿嘿笑，眼里亮閃閃的。

他以為入了谷就妥了，沒(méi)成想王長(zhǎng)老說(shuō)要留人，還得過(guò)狐九九那一關(guān)。

第二天一早，林小寶正跟著鐵牛劈柴，就見(jiàn)個(gè)白衣少女立在院前，白裙曳地，裙擺繡著幾枝暗紋桂花，卻冷得像霜。

她指尖跳著一簇淡藍(lán)色的狐火，火苗**空氣，帶起絲絲涼意：“外人不得入內(nèi)。

想留？

吃完這碗羹再走?！?br>
旁邊的雜役弟子都縮了脖子，林小寶探頭一看那碗——青紫色的湯，上面飄著黑點(diǎn)點(diǎn)，還泛著層油光，腥臭味首往鼻子里鉆，像是從臭水溝撈出來(lái)的東西燉的。

他咽了口唾沫，喉嚨發(fā)緊，卻還是擠出笑臉：“仙子手藝，必是人間至味！

我祖上三代吃毒蛇，練出了鐵胃！

這點(diǎn)腥氣，不算啥！”

說(shuō)完閉眼，端起碗猛灌一口。

那味道剛碰到舌尖，就跟有無(wú)數(shù)根針往喉嚨里扎似的，胃里翻江倒海，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)吐出來(lái)。

他死死攥著拳頭，指甲掐進(jìn)掌心，硬是把那股惡心壓了下去，還擠出笑：“鮮！

就是……咸了點(diǎn)，下次少放半勺鹽，準(zhǔn)能成招牌菜！”

狐九九盯著他，眼尾微微上挑，指尖的狐火忽明忽暗。

她本想看他吐出來(lái)，再一腳踹走——這谷里清凈，她不愛(ài)見(jiàn)外人，尤其是這種油嘴滑舌的偷兒。

可這人明明臉色發(fā)青，嘴唇都白了，還在硬撐著笑。

“你不怕死？”

她問(wèn)，聲音輕了些。

“怕啊?！?br>
林小寶抹了把嘴，手心全是汗，“可更怕餓著兄弟，冷著朋友，被人說(shuō)‘林小寶，沒(méi)義氣’。

鐵牛是我兄弟，這谷是他的家，我想留下來(lái)陪他。”

狐九九沉默片刻，忽然轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，“砰”地關(guān)上門，震得門框都顫了顫。

林小寶愣?。哼@就完了？

他還等著挨罵呢。

半晌，門縫里遞出一只白瓷小碗，里頭放著塊桂花糕，米白的糕體嵌著金黃的桂花，甜香絲絲縷縷飄出來(lái)。

“吃完別說(shuō)話?！?br>
她的聲音從門后傳來(lái)，帶著點(diǎn)別扭的冷。

林小寶沒(méi)客氣，接過(guò)來(lái)三口兩口吞了，桂花的甜混著米香，沖散了嘴里的腥臭，連眼睛都亮了。

他對(duì)著門板喊：“謝仙子！

糕比糖還甜！”

門里沒(méi)再應(yīng)聲，只是窗紙上，映出個(gè)輕輕晃動(dòng)的影子。

黃昏時(shí)分，雜役院的空地上，夕陽(yáng)把兩人的影子拉得老長(zhǎng)。

鐵牛不知從哪兒摸出把小刀，非要割掌滴血，按他家的祖訓(xùn)結(jié)拜。

林小寶看著那閃著寒光的小刀，手抖得像篩糠：“哥，咱文明點(diǎn)行不？

我怕疼，從小就怕見(jiàn)血?！?br>
“不流血不算數(shù)?！?br>
鐵牛板著臉，一點(diǎn)不讓步，“我爹說(shuō)的，結(jié)拜就得見(jiàn)血，血融了，才算真兄弟?！?br>
林小寶眼珠一轉(zhuǎn)，從袖子里掏出一根燒紅的鐵釬——那是剛從灶房偷的，灶房王嬸正用它捅火，被他趁亂順了出來(lái)，頂端還紅通通的，冒著熱氣。

“燙個(gè)‘寶’字在手心，血都冒了，也算數(shù)！”

他舉著鐵釬，獻(xiàn)寶似的笑。

鐵牛愣了愣，看著那燒紅的鐵釬，又看了看林小寶發(fā)白的臉，忽然大笑起來(lái)，震得旁邊的柴堆都掉了幾根柴：“好！

就這么辦！

那我也燙個(gè)‘牛’字！”

兩人蹲在地上，咬著牙把鐵釬往手心按。

“滋啦”一聲，焦糊味飄起來(lái)，林小寶疼得眼淚首流，卻硬是沒(méi)叫出聲；鐵牛也齜牙咧嘴，額頭上的汗珠子往下掉，卻死死攥著拳頭。

他們把燙出焦痕的手心按在一起，掌心的血混著汗，黏糊糊的，卻齊聲大喊：“生不同寢，死不同坑——但坑里有**子，必須分我一口！”

地上兩道焦痕滲進(jìn)泥土，不知是不是錯(cuò)覺(jué)，竟閃過(guò)一絲微光，旋即消失了，快得像沒(méi)出現(xiàn)過(guò)。

王長(zhǎng)老拄著拐杖**至此，正好看見(jiàn)這一幕。

他拐杖頓了頓，低頭看了那焦痕一眼，玄鐵假肢輕輕敲了敲地，發(fā)出“篤篤”的響。

他沒(méi)說(shuō)話，轉(zhuǎn)身往回走，走了兩步，嘴里嘀咕了一句，風(fēng)把話送過(guò)來(lái)，輕得像嘆息：“三個(gè)銅板……倒買來(lái)個(gè)熱鬧?！?br>
夜風(fēng)又起，拂過(guò)碎云谷的樹(shù)梢，沙沙作響。

柴堆邊，鐵牛從懷里摸出一串糖葫蘆，遞到林小寶手里。

那糖葫蘆裹的糖殼有點(diǎn)化了，沾著草屑，一看就是從哪個(gè)小弟子那兒順來(lái)的。

“我沒(méi)舍得吃，自己舔了舔糖渣，甜?！?br>
鐵牛撓撓頭，有點(diǎn)不好意思地笑。

林小寶咬下一顆山楂，糖殼脆響，酸得他瞇起了眼，可那甜味順著喉嚨往下走，暖得心里發(fā)慌。

他咧嘴一笑，望著天邊的殘陽(yáng)，晚霞把云染得通紅，像剛蒸好的**子。

他心想：這仙途，好像也沒(méi)那么難混。

有兄弟，有口甜的，就夠了。