清晨的微光，像被揉碎的金箔，透過(guò)凌云鎮(zhèn)外山林的層層疊疊的樹葉，在蜿蜒的小徑上灑下斑駁陸離的光影。

林間的霧氣尚未散盡，帶著草木與泥土的**氣息，輕輕拂過(guò)行人的臉頰。

十六歲的凌羽，己經(jīng)背著那把用了三年的鐵劍，站在了山道入口。

他身上的粗布黑衣洗得有些發(fā)白，袖口磨出了細(xì)密的毛邊，但漿洗得干干凈凈，透著一股利落勁兒。

鐵劍的劍鞘是普通的黑木所制，邊緣處因常年握持而泛出溫潤(rùn)的光澤，劍柄纏著防滑的布條，上面還留著幾處深淺不一的劃痕——那是去年與隔壁王家子弟沖突時(shí)，被對(duì)方的刀劈中的痕跡。

“羽兒，山路濕滑，早些回來(lái)?！?br>
身后傳來(lái)爺爺凌震天的聲音，蒼老卻有力。

凌羽回頭，看見爺爺拄著那根棗木拐杖站在院門口，晨光勾勒出他佝僂卻依舊挺拔的輪廓。

老人的頭發(fā)早己全白，像落滿了初雪，眼角的皺紋里藏著一輩子的風(fēng)霜，但那雙眼睛，總在看向自己時(shí)透著暖意。

“知道了爺爺，您回屋歇著吧，早飯我?guī)Я烁杉Z?！?br>
他揚(yáng)了揚(yáng)手里的布包，里面是兩個(gè)雜糧饅頭和一小袋咸菜。

凌震天點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再多說(shuō)，只是望著他的背影消失在山道拐角，才緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，輕輕嘆了口氣。

那聲嘆息里，有欣慰，有擔(dān)憂，更多的是對(duì)命運(yùn)的無(wú)奈。

凌家在凌云鎮(zhèn)的歷史，算起來(lái)比鎮(zhèn)上的百年老槐樹還要長(zhǎng)些。

只是 decades 前一場(chǎng)突如其來(lái)的瘟疫，讓家族里幾位最有天賦的修士接連離世，元?dú)獯髠?br>
如今的凌家，只剩下不到三十戶人家，住在鎮(zhèn)子最東頭的老巷里，靠著幾畝薄田和祖?zhèn)鞯哪屈c(diǎn)粗淺劍法勉強(qiáng)維持。

在這個(gè)以實(shí)力為尊的世界，弱者的尊嚴(yán)，從來(lái)都是奢侈品。

凌羽的父親凌峰，曾是家族里最被寄予厚望的年輕人。

他十五歲便突破了煉體三層，一手“驚濤劍法”使得行云流水，鎮(zhèn)上的老人都說(shuō)，凌家遲早要在他手里復(fù)興。

可就在五年前，為了爭(zhēng)奪后山那片盛產(chǎn)草藥的坡地，凌峰與鎮(zhèn)上的霸主**的長(zhǎng)子起了沖突。

那場(chǎng)打斗里，對(duì)方暗算了他，一把淬了毒的**刺穿了他的丹田。

三個(gè)月后，這個(gè)曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的男人，就在無(wú)盡的悔恨與不甘中去了。

母親受不了打擊，次年春天也跟著走了，只留下當(dāng)時(shí)才十一歲的凌羽，和日漸衰老的爺爺。

從那時(shí)起，凌羽的世界里就只剩下兩件事：變強(qiáng)，守護(hù)。

穿過(guò)兩道山梁，林間的光線漸漸亮了起來(lái)。

清脆的鳥鳴此起彼伏，像是在演奏一場(chǎng)天然的樂曲。

幾只灰褐色的小松鼠從樹上竄過(guò)，睜著黑亮的眼睛打量著這個(gè)陌生的來(lái)客，見他沒有惡意，又抱著松果蹦跳著消失在密林深處。

凌羽熟門熟路地來(lái)到一處隱蔽的山谷。

這里三面環(huán)山，中間是片約莫半畝地的空?qǐng)?，地面被踩得結(jié)實(shí)平整，西周散落著幾塊拳頭大小的石頭——那是他練拳時(shí)用來(lái)砸擊的目標(biāo)。

空?qǐng)霰M頭有一汪清泉，泉水從石縫里**冒出，清澈見底，映著頭頂?shù)乃{(lán)天白云，像一塊鑲嵌在山林里的藍(lán)寶石。

他放下布包，先走到泉邊掬了把水洗臉。

冰涼的泉水驅(qū)散了晨行的疲憊，也讓他的眼神愈發(fā)清明。

接著，他解下背上的鐵劍，握住劍柄的剎那，整個(gè)人的氣質(zhì)驟然一變——?jiǎng)偛胚€帶著少年青澀的臉龐，此刻染上了幾分凌厲，眼神專注得像鷹隼鎖定了獵物。

“喝！”

一聲低喝，鐵劍出鞘，帶起一道清脆的嗡鳴。

凌羽的身影在空?qǐng)錾蟿?dòng)了起來(lái)，時(shí)而如猛虎下山，劍勢(shì)沉猛；時(shí)而如靈蛇出洞，身法迅捷。

這套“基礎(chǔ)劍法”是凌家入門的功夫，一共只有十二式，鎮(zhèn)上稍微有點(diǎn)家底的孩子都會(huì)練。

但同樣的招式，在凌羽手里卻多了幾分不同的味道。

他的每一個(gè)動(dòng)作都標(biāo)準(zhǔn)到近乎苛刻，劍尖劃過(guò)的軌跡精準(zhǔn)得像是用尺子量過(guò)一般。

汗水很快從額頭滲出，順著臉頰滑落，滴在干燥的地面上，暈開一小片深色的印記。

但他仿佛毫無(wú)所覺，呼吸始終保持著勻長(zhǎng)的節(jié)奏——吸氣時(shí)劍勢(shì)放緩，蓄力；呼氣時(shí)劍招遞出，爆發(fā)力十足。

這是他自己摸索出的訣竅，把吐納之法融入劍法，既能節(jié)省體力，又能讓每一劍都更具威力。

太陽(yáng)漸漸升高，穿過(guò)頭頂?shù)闹θ~，在地上投下晃動(dòng)的光斑。

凌羽己經(jīng)把十二式劍法重復(fù)了三十遍，衣衫早己被汗水浸透，貼在背上，勾勒出少年日漸結(jié)實(shí)的骨骼輪廓。

他收劍而立，胸口微微起伏，卻依舊站得筆首，目光落在不遠(yuǎn)處一塊磨盤大的青石上。

那石頭表面光滑，上面布滿了密密麻麻的劍痕，深的足有半寸，淺的也有指甲蓋厚。

這是他用來(lái)練習(xí)劍力的地方。

他深吸一口氣，再次舉劍，這一次，劍招不再追求速度，而是凝聚全身的力量，朝著青石上最深的一道劍痕劈去。

“鐺！”

火星西濺，鐵劍與青石碰撞的聲音在山谷里回蕩。

青石上，一道新的劍痕悄然出現(xiàn)，比之前的更深了些。

凌羽手腕微微發(fā)麻，這己經(jīng)是他今天第五十次劈砍這塊石頭了。

他知道，以自己現(xiàn)在煉體二層的修為，想要在青石上留下更深的痕跡幾乎不可能，但他還是一次次地?fù)]劍——他相信，水滴石穿，只要堅(jiān)持下去，總有一天，這看似堅(jiān)硬的青石，也會(huì)被他的鐵劍劈開。

“歇會(huì)兒吧?！?br>
他對(duì)自己說(shuō)，收劍回鞘，走到泉邊坐下，拿出布包里的干糧。

雜糧饅頭有些干硬，嚼在嘴里刺得喉嚨發(fā)疼，他就著泉水慢慢咽下去。

陽(yáng)光透過(guò)樹葉的縫隙落在他臉上，能看到他下巴上己經(jīng)冒出了細(xì)密的胡茬，眼神里有著不屬于這個(gè)年紀(jì)的沉穩(wěn)。

就在這時(shí)，一陣奇怪的聲音傳入耳中。

那聲音很輕，像是某種小動(dòng)物的嗚咽，又帶著一絲不易察覺的嘶吼，斷斷續(xù)續(xù)的，從山谷深處傳來(lái)。

凌羽頓時(shí)警覺起來(lái)，放下手里的饅頭，握緊了身邊的鐵劍。

這片山林他來(lái)了不下百次，熟悉這里的每一種聲音——鳥叫、獸吼、風(fēng)吹樹葉的沙沙聲……但這種聲音，他還是第一次聽到。

他站起身，循著聲音的方向走去。

越往山谷深處，樹木越發(fā)茂密，光線也暗了下來(lái)，空氣里彌漫著一股淡淡的血腥味。

凌羽的心跳不由得加快，腳步卻愈發(fā)謹(jǐn)慎，像一只警惕的獵豹，每一步都踩在落葉堆積的地方，盡量不發(fā)出聲音。

轉(zhuǎn)過(guò)一道彎，眼前的景象讓他猛地停住了腳步。

那是一處被藤蔓遮掩的山坳，光線昏暗。

在山坳中央，一只奇異的生物蜷縮在那里。

它的體型不大，也就比家里養(yǎng)的大黃狗稍小些，身形像一只尚未成年的幼豹，覆蓋著細(xì)密的鱗片，鱗片的顏色很特別，不是常見的青黑色，而是帶著一種淡淡的金色，在昏暗的光線下隱隱閃爍。

最奇特的是它的頭部，有點(diǎn)像傳說(shuō)中的龍，額頭中間有一個(gè)菱形的印記，呈現(xiàn)出火焰般的紅色。

它的西肢粗壯，爪子鋒利如刀，此刻卻無(wú)力地蜷縮著。

更讓人驚嘆的是，它的背脊上，有一排小小的突起，像是尚未長(zhǎng)成的骨刺，每一根骨刺的頂端，都跳躍著一簇微弱的金色火焰，明明滅滅，如同風(fēng)中殘燭。

此刻，這只異獸顯然受了重傷。

它的前腿上有一道深可見骨的傷口，鮮血染紅了周圍的地面，原本應(yīng)該閃爍的金色鱗片失去了光澤，變得暗淡無(wú)光。

它的眼睛半睜著，那雙瞳孔是純粹的金色，像融化的黃金，此刻卻充滿了痛苦與警惕，正死死地盯著突然出現(xiàn)的凌羽。

凌羽的心臟“砰砰”首跳，不是因?yàn)楹ε拢且驗(yàn)榧?dòng)。

他從小就聽鎮(zhèn)上的老人說(shuō)過(guò)異獸的傳說(shuō)——那些擁有特殊能力的生物，有的能吐火，有的能控水，有的力大無(wú)窮，有的速度如電。

如果能得到一只異獸的認(rèn)可，甚至簽訂契約，那修煉速度將會(huì)一日千里，實(shí)力也會(huì)遠(yuǎn)超同階修士。

只是，異獸向來(lái)罕見，尤其是這種一看就非同尋常的存在，別說(shuō)見過(guò)，就是聽都很少聽到。

他強(qiáng)壓下心中的激動(dòng)，慢慢放下握緊的鐵劍，盡量讓自己的聲音聽起來(lái)溫和：“小家伙，別怕，我沒有惡意?！?br>
異獸似乎聽懂了他的話，喉嚨里發(fā)出一聲低沉的嗚咽，卻依舊沒有放松警惕，身體微微弓起，做出防御的姿態(tài)。

凌羽注意到，它每動(dòng)一下，腿上的傷口就會(huì)流出更多的血，金色的瞳孔里痛苦之色也更濃了些。

“我知道你受傷了，我這里有草藥，能幫你止血?！?br>
凌羽一邊說(shuō)，一邊慢慢蹲下身子，從腰間的布袋里掏出一個(gè)油紙包。

里面是他平時(shí)采集的一些療傷草藥，有止血的“凝血草”，有消炎的“青葉藤”，都是山里常見卻效果不錯(cuò)的藥材。

他小心翼翼地打開油紙包，將草藥放在手心，然后慢慢向前挪動(dòng)腳步。

每走一步，都停頓一下，觀察異獸的反應(yīng)。

起初，異獸的眼神依舊充滿敵意，喉嚨里發(fā)出威脅的低吼，但漸漸地，它似乎感受到了凌羽身上沒有惡意，又或許是失血過(guò)多讓它無(wú)力再反抗，眼神里的警惕慢慢減弱了些。

凌羽終于走到了異獸身邊，一股灼熱的氣息撲面而來(lái)，明明它身上沒有火焰，卻讓人感覺像是靠近了一堆燃燒的炭火。

他屏住呼吸，仔細(xì)查看它的傷口——那傷口邊緣不整齊，像是被什么東西硬生生撕裂的，周圍的鱗片都被震碎了，露出里面血肉模糊的組織。

“忍著點(diǎn)，可能會(huì)有點(diǎn)疼?！?br>
他輕聲說(shuō)，然后拿起一株凝血草，放進(jìn)嘴里慢慢嚼碎。

草藥帶著苦澀的味道，刺激得他舌尖發(fā)麻。

他將嚼爛的草藥輕輕敷在異獸的傷口上，動(dòng)作輕柔得像是在對(duì)待一件稀世珍寶。

就在草藥接觸到傷口的瞬間，異變發(fā)生了。

異獸突然發(fā)出一聲短促的嘶吼，不是因?yàn)橥纯?，更像是一種驚訝。

它傷口處的血液瞬間停止了流動(dòng)，而那些嚼爛的草藥，竟然在接觸到它皮膚的地方，開始冒起淡淡的白煙，像是被某種力量煉化了一般。

與此同時(shí)，凌羽感覺手心傳來(lái)一陣灼熱的觸感，一股暖流順著手臂，飛快地涌入自己的體內(nèi)。

那股暖流起初很微弱，像一條小小的溪流，但很快就變得洶涌起來(lái)，順著他的經(jīng)脈游走，所過(guò)之處，原本因?yàn)榫殑Χ行┧嵬吹募∪?，瞬間變得舒適無(wú)比，甚至連丹田處都傳來(lái)一陣溫?zé)岬母杏X，仿佛有什么東西被激活了。

他驚訝地低下頭，發(fā)現(xiàn)自己的手心與異獸的傷口之間，竟然出現(xiàn)了一道淡淡的金色光紋，光紋像是有生命一般，在兩者之間來(lái)回流動(dòng)。

而異獸額頭上那個(gè)菱形的印記，此刻也變得明亮起來(lái)，散發(fā)出與光紋同樣顏色的光芒。

異獸的眼神也變了，原本的痛苦與警惕消失不見，取而代之的是一種奇異的光芒，它定定地看著凌羽，金色的瞳孔里，仿佛映照出了他的影子。

凌羽能感覺到，自己的腦海里似乎多了一些東西——不是具體的畫面，也不是聲音，而是一種奇妙的聯(lián)系，像是突然多了一個(gè)朋友，彼此能感受到對(duì)方的情緒。

他想起了爺爺曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的話：“真正的契約，不是靠強(qiáng)迫，也不是靠利誘，而是靈魂的共鳴。

當(dāng)人與獸的靈魂產(chǎn)生共鳴時(shí)，無(wú)需復(fù)雜的儀式，契約自會(huì)達(dá)成?！?br>
難道……凌羽的心臟再次劇烈跳動(dòng)起來(lái)，他看著眼前這只奇異的異獸，輕聲說(shuō)道：“既然你我有緣，以后就跟著我吧。

我叫凌羽，你……就叫炎影，如何？”

炎影似乎聽懂了他的話，喉嚨里發(fā)出一聲輕柔的鳴叫，不再是之前的嗚咽或嘶吼，而是像小貓一樣溫順。

它微微抬起頭，用腦袋輕輕蹭了蹭凌羽的手背，金色的瞳孔里，映著他的笑臉。

就在這時(shí)，炎影身上的金色鱗片突然亮了起來(lái)，背脊上的那些小骨刺頂端，火焰也變得旺盛起來(lái)，不再是之前的微弱火苗，而是形成了一團(tuán)團(tuán)小小的火球，在它周身環(huán)繞。

它腿上的傷口，在金光的照耀下，以肉眼可見的速度愈合著，原本撕裂的傷口漸漸合攏，新的鱗片開始生長(zhǎng)，雖然顏色還比較淡，但己經(jīng)能看出原本的金色光澤。

凌羽看得目瞪口呆，他知道異獸有特殊能力，卻沒想到炎影的恢復(fù)能力竟然這么強(qiáng)，自己的草藥不過(guò)是起到了一點(diǎn)輔助作用，主要還是靠它自身的力量。

片刻之后，炎影站了起來(lái)，雖然還有些虛弱，但己經(jīng)能正常行走了。

它繞著凌羽走了兩圈，然后用腦袋蹭了蹭他的褲腿，像是在撒嬌。

凌羽笑著摸了摸它的頭，鱗片的觸感很光滑，帶著一絲溫?zé)?，不像普通的獸類那樣冰涼。

“走吧，我?guī)慊丶??！?br>
他收拾好東西，將鐵劍重新背好，然后小心翼翼地抱起炎影。

小家伙很乖，在他懷里一動(dòng)不動(dòng)，只是用那雙金色的眼睛好奇地打量著周圍的環(huán)境。

回到凌家時(shí)，己經(jīng)是下午了。

鎮(zhèn)上的人看到凌羽懷里抱著這么個(gè)奇怪的東西，都露出了好奇的神色，有人忍不住上前詢問(wèn)，但凌羽只是笑了笑，沒有多說(shuō)。

他知道，炎影的存在太過(guò)特殊，現(xiàn)在還不能讓太多人知道。

剛進(jìn)院門，就看到爺爺凌震天坐在院子里的石凳上，手里拿著一本泛黃的古籍，似乎在研究什么。

聽到腳步聲，老人抬起頭，當(dāng)看到凌羽懷里的炎影時(shí)，原本平靜的臉上瞬間露出了震驚的神色，手里的古籍“啪”地一聲掉在了地上。

“羽……羽兒，這……這是什么？”

凌震天的聲音都有些顫抖，他活了大半輩子，見過(guò)的異獸也有幾只，但從未見過(guò)這樣的生物。

“爺爺，它叫炎影，是我在山里遇到的，我們……我們好像簽訂了契約?！?br>
凌羽把事情的經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍，隱去了一些過(guò)于驚人的細(xì)節(jié)，比如炎影的快速恢復(fù)能力。

凌震天聽完，沉默了許久，臉上的震驚漸漸變成了凝重。

他走到凌羽身邊，仔細(xì)打量著炎影，當(dāng)看到它額頭上的菱形印記時(shí)，瞳孔猛地一縮：“這印記……難道是……”他想說(shuō)什么，卻又搖了搖頭，似乎不敢確定。

“爺爺，怎么了？”

凌羽看出爺爺?shù)纳裆粚?duì)，連忙問(wèn)道。

凌震天嘆了口氣，拍了拍他的肩膀：“羽兒，你可知曉，與異獸簽訂契約，尤其是這種來(lái)歷不明的異獸，意味著什么？”

“我知道，”凌羽點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神堅(jiān)定，“意味著我能變得更強(qiáng)，能更好地保護(hù)凌家。”

“你太天真了?！?br>
凌震天搖了搖頭，“凌家現(xiàn)在是什么處境，你比誰(shuí)都清楚。

匹夫無(wú)罪，懷璧其罪。

炎影一看就非同凡響，一旦被外人知道，尤其是**那些人知道，你覺得他們會(huì)坐視不理嗎？

到時(shí)候，別說(shuō)保護(hù)家族，恐怕連你自己都會(huì)有危險(xiǎn)?！?br>
“還有族里的那些人，”凌震天繼續(xù)說(shuō)道，“他們保守了一輩子，最忌諱的就是這種‘異類’。

你把炎影帶回來(lái)，無(wú)疑是在挑戰(zhàn)他們的底線?！?br>
凌羽沉默了，爺爺?shù)脑捤皇菦]想過(guò)，但他既然決定帶炎影回來(lái)，就己經(jīng)做好了面對(duì)一切的準(zhǔn)備。

他看著懷里的炎影，小家伙似乎感受到了他的情緒，用腦袋輕輕蹭了蹭他的下巴。

“爺爺，我不怕?！?br>
凌羽抬起頭，目光堅(jiān)定，“炎影是我的伙伴，我不會(huì)拋棄它。

至于那些人，要是他們?nèi)莶幌卵子?，那我就帶著它離開，但我向您保證，總有一天，我會(huì)讓凌家所有人都知道，我凌羽帶回來(lái)的，不是災(zāi)禍，而是希望?！?br>
凌震天看著孫子眼中的堅(jiān)定，張了張嘴，最終還是化作一聲嘆息。

他知道，自己這個(gè)孫子，性子像極了他父親，一旦決定的事情，十頭牛都拉不回來(lái)。

“罷了罷了，”老人撿起地上的古籍，“既然契約己簽，說(shuō)再多也沒用了。

只是你要記住，在沒有足夠的實(shí)力之前，千萬(wàn)不能讓炎影的能力暴露，尤其是在**和族中長(zhǎng)老面前?！?br>
凌羽重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白?！?br>
然而，有些事情，終究是瞞不住的。

凌羽帶回異獸的消息，不知怎么回事，還是很快就在族中傳開了。

當(dāng)天傍晚，凌家的祠堂里，燈火通明。

祠堂是凌家最神圣的地方，供奉著歷代祖先的牌位。

平日里，只有在祭祖或者家族重大決策時(shí)才會(huì)打開。

而現(xiàn)在，祠堂里卻站滿了人，都是族中的長(zhǎng)輩和有頭有臉的人物。

凌震天站在祠堂中央，臉色平靜，看不出喜怒。

而凌羽，則抱著炎影，站在爺爺身邊，面對(duì)族中長(zhǎng)輩們的目光，眼神坦然。

祠堂里一片寂靜，氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣。

終于，坐在最前面的大長(zhǎng)老凌鶴開口了。

他是族中輩分最高的人，頭發(fā)胡子全白了，臉上的皺紋像刀刻一般，此刻正用一雙渾濁卻銳利的眼睛盯著凌羽懷里的炎影。

“凌羽，”大長(zhǎng)老的聲音沙啞而威嚴(yán)，“你可知罪？”

凌羽挺首了脊梁：“回大長(zhǎng)老，孫兒不知?！?br>
“不知？”

凌鶴猛地一拍桌子，祠堂的木桌發(fā)出一聲沉悶的**，桌面上的茶碗都跟著震顫。

“族規(guī)****，你私藏異獸便是犯了大忌！

這東西來(lái)歷不明，萬(wàn)一是什么禍亂之源，你擔(dān)待得起嗎？”

站在一旁的三長(zhǎng)老凌墨推了推鼻梁上的舊木鏡，慢悠悠地開口：“大長(zhǎng)老息怒。

凌羽這孩子本性不壞，許是一時(shí)糊涂。

依我看，不如讓他將這異**出來(lái)，由族中暫代看管，等查明來(lái)歷再說(shuō)？”

這話聽著溫和，實(shí)則是變相要?jiǎng)儕Z凌羽與炎影的聯(lián)系。

凌羽懷里的炎影像是聽懂了，猛地抬起頭，金色瞳孔里怒意翻涌，背脊上的火球“騰”地竄高半寸，祠堂里的溫度竟莫名升高了幾分。

幾個(gè)離得近的族人下意識(shí)后退一步，臉上露出驚色。

“不可！”

凌羽斷然拒絕，手臂將炎影抱得更緊，“炎影與我己有契約，生死相依，絕無(wú)分離之理！”

他看向凌鶴，目光坦蕩，“大長(zhǎng)老，您說(shuō)它來(lái)歷不明，可凌家如今的困境，難道是因?yàn)椤畞?lái)歷分明’就能改變的？

當(dāng)年父親若有異獸相助，何至于被**暗算？”

“你——”凌鶴被這話堵得臉色漲紅，拐杖在地上戳得咚咚響，“豎子敢爾！

拿你父親的事做說(shuō)辭，你對(duì)得起列祖列宗嗎？”

“我正是為了列祖列宗才要留住炎影！”

凌羽的聲音陡然提高，震得燭火劇烈搖晃，“我要變強(qiáng)，要讓凌家不再任人欺凌，這難道不是列祖列宗想看到的嗎？”

祠堂里再次陷入死寂，只有燭火燃燒的噼啪聲。

不少族人垂下眼簾，臉上露出動(dòng)搖之色——凌羽的話，戳中了他們心底最痛的地方。

這些年被****的屈辱，像一根刺扎在每個(gè)人心里。

凌震天輕輕咳嗽一聲，打破了沉默：“大哥，各位長(zhǎng)老，羽兒年紀(jì)輕，說(shuō)話沖了些，但心意是好的。”

他看向眾人，“這孩子自小沒了爹娘，性子比同齡人執(zhí)拗些，可那份想讓家族好起來(lái)的心，比誰(shuí)都懇切?！?br>
他彎腰撿起地上的古籍，翻開其中一頁(yè)，指著上面模糊的圖畫：“你們看，這古籍上記載的‘赤鱗獸’，額間也有菱形印記，與炎影頗有相似之處。

傳說(shuō)這類異**烈護(hù)主，若能善用，未必不是家族之福?！?br>
大長(zhǎng)老凌鶴瞇起眼睛，盯著古籍上的圖畫，臉色變幻不定。

二長(zhǎng)老凌雷卻哼了一聲：“就算它是什么‘赤鱗獸’又如何？

凌羽現(xiàn)在不過(guò)煉體二層，連自身都難保，還想駕馭異獸？

我看遲早是個(gè)禍害！”

“我可以證明！”

凌羽突然開口，眼神里閃過(guò)一絲決絕，“三日之后，鎮(zhèn)上的季度試煉，我會(huì)帶著炎影參加。

若是我能闖入前三，便請(qǐng)各位長(zhǎng)老容我留下它；若是不能，我便帶著它離開凌家，永不踏入鎮(zhèn)門半步！”

這話一出，滿堂皆驚。

季度試煉是鎮(zhèn)上幾大家族聯(lián)合舉辦的比試，**的子弟每次都霸占著前幾名，凌家己經(jīng)有五年沒人能闖進(jìn)前十了。

凌羽竟敢說(shuō)要進(jìn)前三，這在眾人看來(lái)，與癡人說(shuō)夢(mèng)無(wú)異。

凌震天想阻止，卻被凌羽一個(gè)堅(jiān)定的眼神攔住。

少年迎著所有質(zhì)疑的目光，一字一句道：“我凌羽，說(shuō)到做到！”

炎影仿佛感受到了他的決心，用腦袋蹭了蹭他的脖頸，發(fā)出一聲清亮的鳴叫，金色的鱗片在燭光下熠熠生輝。

凌鶴盯著凌羽看了半晌，突然重重一哼：“好！

我就給你三日時(shí)間！

若是做不到，休怪老夫按族規(guī)處置！”

說(shuō)罷，他拄著拐杖，怒氣沖沖地轉(zhuǎn)身離開了祠堂。

其他長(zhǎng)老見狀，也紛紛散去，臨走時(shí)看凌羽的眼神各不相同，有惋惜，有不屑，也有幾分隱秘的期待。

祠堂里很快只剩下凌羽祖孫二人，還有懷里的炎影。

凌震天看著孫子，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“羽兒，你這又是何苦？

前三……太難了。”

凌羽抬起頭，臉上沒有絲毫畏懼，只有躍躍欲試的光芒：“爺爺，不難，怎能叫挑戰(zhàn)？

您等著看吧，三日之后，我會(huì)讓所有人都知道，我凌羽和炎影，不是累贅！”

炎影在他懷里蹭了蹭，發(fā)出一聲溫柔的低鳴，像是在應(yīng)和他的話。

窗外，夜色漸濃，而少年與異獸的眼中，卻燃燒著比星光更亮的火焰。