裴遠(yuǎn)之勒住坐騎“烏云踏雪”的韁繩，馬蹄在青石板上磕出幾點(diǎn)火星。

從長(zhǎng)安到蜀道的風(fēng)塵凝結(jié)在他的皂靴邊沿，化作褒水河畔的深色泥濘。

眼前飛檐如鉤，正挑著一彎殘?jiān)?，檐下“褒城驛”三個(gè)鎏金大字在燈籠映照下浮動(dòng)著血色的光暈——這便是《水經(jīng)注》里盛贊的“天下咽喉”，**口中年吞二十萬(wàn)貫卻運(yùn)不利蜀錦的吞金獸。

“大人明鑒，這…這尸首實(shí)在來(lái)得蹊蹺?！?br>
驛丞王德貴佝僂著腰，*頭壓得幾乎遮住眼睛，腋下青綢官袍洇出兩團(tuán)深色汗?jié)n，像暈開(kāi)的墨團(tuán)。

他手中燈籠抖得厲害，光斑在粉壁上亂竄，如同受驚的鬼爪。

“老崔申時(shí)還在馬廄鍘草料，喂的還是節(jié)度副使府上個(gè)月新?lián)艿碾]右健馬…誰(shuí)成想，今晨竟浮在這錦鯉池里！”

裴遠(yuǎn)之沒(méi)言語(yǔ)，玄色獬豸紋披風(fēng)掃過(guò)沾露的卵石。

他蹲身，骨節(jié)分明的手指捏住白布一角猛地掀開(kāi)。

濃烈的腐臭混著池水腥氣劈面撞來(lái)，身后幾個(gè)年輕驛卒喉頭滾動(dòng)，死死捂住嘴。

池中睡蓮被夜風(fēng)驚擾，不安地簌簌作響。

死者面孔腫脹青紫，眼瞼處凝結(jié)著詭異的靛藍(lán)色斑痕。

裴遠(yuǎn)之的目光鷹隼般下移，最終釘在死者蜷曲的手指上——指甲縫里，深深嵌著幾縷靛藍(lán)色的絲線，在昏黃燈下泛著幽冷的、不屬于驛卒的光。

“荔枝運(yùn)不利索…霓裳羽衣料延誤…”**低沉的聲音仿佛又在耳畔響起。

裴遠(yuǎn)之指尖無(wú)意識(shí)摩挲著腰間冰冷的劍柄，一臉不怒自威。

“嗒…嗒…嗒…”卵石小徑上傳來(lái)細(xì)碎輕靈的腳步聲，由遠(yuǎn)及近，踏碎了死寂。

裴遠(yuǎn)之按劍旋身，披風(fēng)在暗夜里劃出凌厲的弧度。

十步開(kāi)外，一個(gè)身影悄然立在如紗的夜霧中。

藕荷色齊胸襦裙，臂挽玉色輕容紗披帛，夜風(fēng)拂過(guò)，那薄紗流水般揚(yáng)起，宛若暗夜里無(wú)聲舒展的潔白蠶絲。

“官家辦案，閑雜速避！”

隨行的侍從厲聲喝道，手己按上橫刀。

那女子卻從容自若。

素手從廣袖中探出，托著一方寸許長(zhǎng)的象牙腰牌，牌首雕著栩栩如生的錦葵花。

“成都府錦官城，李記少東家，李萱兒。”

聲音清冽，如碎冰擊玉。

她目光掠過(guò)地上白布裹覆的輪廓，最終停在死者腰間那條半浸在泥水里的舊蹀躞帶上，一絲驚疑極快地掠過(guò)眼底。

“大人且看，”她纖指虛點(diǎn)，“這位驛卒腰間所懸，可是閬中獨(dú)產(chǎn)的‘千絲纏心’藥玉？”

驛館東廂，銅漏滴答。

裴遠(yuǎn)之獨(dú)坐燈下，掌心托著那枚從死者崔大有腰間解下的羊脂白玉佩。

玉質(zhì)溫潤(rùn)，燈光下近乎透明。

他指腹反復(fù)摩挲著玉璧邊緣一道細(xì)微到幾乎無(wú)法察覺(jué)的裂痕，觸感卻異常光滑，仿佛經(jīng)年累月被人摩挲。

他眸光一凝，將玉舉至燭焰近前。

火光穿透玉璧，奇跡般映出了內(nèi)里乾坤——幾縷比發(fā)絲更細(xì)的金線，以一種奇異而規(guī)律的姿態(tài)扭曲盤(pán)繞，形成某種難以辨識(shí)的符號(hào)，絕非天然紋理！

“布谷——布谷——布谷——”三聲惟妙惟肖的鳥(niǎo)鳴自窗外桑樹(shù)林傳來(lái)。

裴遠(yuǎn)之霍然起身，無(wú)聲推開(kāi)雕花槅扇。

一個(gè)黑影貍貓般翻入，單膝點(diǎn)地，氣息微促。

“查清了？”

裴遠(yuǎn)之的聲音壓得極低。

“崔大有，本名崔琮，閬中‘濟(jì)世堂’藥商崔萬(wàn)山庶子。”

黑衣暗探語(yǔ)速極快，“三年前，崔萬(wàn)山暴斃，嫡長(zhǎng)子崔玨掌家，三月后崔琮因‘行止不端、挪用公帑’被逐出家門(mén)，自此下落不明。

有傳言稱(chēng)他卷走了崔家秘傳的一張‘藥錦’方子…咻——！”

一聲尖厲的破空之音撕裂了夜的沉寂！

裴遠(yuǎn)之瞳孔驟縮，本能地將手中藥玉疾射向燭火！

“噗”地輕響，燭滅，廂房瞬間墮入墨汁般的黑暗。

幾乎同時(shí)，“奪”的一聲悶響，一支閃著幽藍(lán)寒光的短小弩箭穿透薄薄的窗紙，狠狠釘入裴遠(yuǎn)之方才倚靠的楠木梁柱，尾羽猶自震顫！

“呃！”

暗探發(fā)出一聲壓抑的痛哼，身體重重砸倒在地。

裴遠(yuǎn)之背貼冰冷墻壁，心跳如鼓。

黑暗中，血腥味絲絲縷縷彌漫開(kāi)來(lái)。

他屏息凝神，耳廓捕捉著窗外桑葉最細(xì)微的摩擦聲，以及自己血液奔流的轟鳴。

是誰(shuí)？

消息竟走漏得如此之快？

黎明前最沉最冷的黑暗籠罩著驛站。

裴遠(yuǎn)之如同鬼影，無(wú)聲潛入崔大有生前棲身的耳房。

狹小的空間彌漫著劣質(zhì)**、汗餿和草藥混合的怪味。

他指尖一寸寸拂過(guò)冰冷土炕上那床油膩發(fā)硬的薄被，在炕沿與土墻的縫隙里，觸到一處微不可察的隆起。

是一塊硬物。

他摳出那物，入手冰涼**。

借著窗外滲入的微弱天光，他看清了——那是半幅巴掌大小的蜀錦。

錦面細(xì)膩，織著極其繁復(fù)古怪的紋樣，似山巒疊嶂，又似密布經(jīng)絡(luò)。

然而在紋樣最核心處，經(jīng)緯線被極其粗暴地撕裂開(kāi)來(lái)，留下犬牙交錯(cuò)的斷口，仿佛一紙被倉(cāng)促撕毀的密信。

錦面右下角，一點(diǎn)茜草染就的暗紅色印記，依稀是個(gè)殘缺的“儻”字。

儻駱道！

裴遠(yuǎn)之心頭劇震。

那條以險(xiǎn)絕著稱(chēng)、棧道懸于千仞絕壁的古道，其咽喉處不正有個(gè)叫“儻峪口”的險(xiǎn)關(guān)？

《水經(jīng)注》里的記載閃電般劃過(guò)腦海。

一絲極其淡雅、卻不容錯(cuò)辨的杜若冷香，毫無(wú)征兆地飄入鼻端。

裴遠(yuǎn)之身形如電，腰間橫刀嗆然出鞘半尺，雪亮刀鋒在熹微晨光中劃出一道冷弧，精準(zhǔn)地停在一截細(xì)膩溫?zé)岬念i側(cè)肌膚前。

藕荷色的襦裙映入眼簾。

李萱兒靜靜地站在門(mén)口，臉上并無(wú)驚惶。

她抬起手，掌心托著一枚精巧的鎏金鏤空香球。

素白的手指輕輕一撥，香球上下兩半旋轉(zhuǎn)開(kāi)來(lái)，內(nèi)里盛著的香餅散發(fā)出清冽的杜若氣息。

更引人注目的是，香球內(nèi)壁鏤刻的花紋，在微光下赫然呈現(xiàn)出與那枚羊脂藥玉內(nèi)部一模一樣的、盤(pán)繞扭曲的金絲符號(hào)！

“家父李柏舟，”她迎上裴遠(yuǎn)之銳利的目光，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的微顫，“兩月前押送一批貢級(jí)蜀錦入京，行至金牛道五丁峽…人貨皆失，杳無(wú)音信。

失蹤時(shí)，他貼身佩戴的護(hù)身香球里，刻著的…正是這般金絲紋路。”

天光破曉，褒城驛的晨霧被一排排高聳的蜀錦晾曬架切割成縷縷流動(dòng)的金紗。

裴遠(yuǎn)之端坐在驛館簡(jiǎn)陋的值房里，面前攤開(kāi)著王驛丞呈上的厚厚一摞賬簿。

指尖劃過(guò)一行行墨跡，貞和元年三月的條目下，一行小字突兀地撞入眼簾：“三月十七，宮綢捌拾匹，自成都府陸運(yùn)抵驛，憑劍南西川節(jié)度副使府押運(yùn)文牒入倉(cāng)。”

貢品宮綢，押運(yùn)文牒卻蓋著劍南西川節(jié)度使副使劉辟的私印？

這不合規(guī)制！

裴遠(yuǎn)之眉頭鎖緊，指尖在這一行上重重一頓。

“簌簌…”幾片干枯發(fā)脆的桑葉，竟從這陳年賬簿的夾頁(yè)中飄落下來(lái)，打著旋兒落在他玄色的袍襟上。

他拈起一片，對(duì)著窗**入的晨光細(xì)看——桑葉的脈絡(luò)間，黏附著幾粒極微小的、深褐色斑點(diǎn)，透著一股鐵銹般的腥氣。

“大人！

不好了大人！”

一名驛卒連滾爬爬地沖進(jìn)來(lái)，面無(wú)人色，指著外面語(yǔ)無(wú)倫次，“池子…錦鯉池！

那些錦鯉…全…全翻肚皮了！”

裴遠(yuǎn)之豁然起身，袍袖帶翻了桌上的粗陶茶盞。

他沖出值房，疾步穿過(guò)庭院。

清晨微涼的空氣中，己隱隱浮動(dòng)著一股令人作嘔的腥臭。

錦鯉池畔，李萱兒早己蹲在那里。

她發(fā)髻間那支素銀點(diǎn)翠的篦子，在初升的朝陽(yáng)下劃出一道冰冷的弧光。

她手中握著一柄小巧的銀刀，正利落地剖開(kāi)一尾肥碩金鯉的魚(yú)腹。

鮮紅的內(nèi)臟翻涌出來(lái)，她毫不在意，刀尖精準(zhǔn)地挑起一片鰓瓣，湊近眼前。

“魚(yú)鰓淤血腫脹，鰓絲間布滿靛青色沉淀物。”

她頭也不抬，清冷的聲音在死寂的池畔異常清晰，“這是染坊里處理劣質(zhì)石黛廢液時(shí)常見(jiàn)的毒癥。

劑量不小?！?br>
“錚——！”

一聲清越的琵琶弦音毫無(wú)預(yù)兆地響起，帶著幾分慵懶，幾分試探。

眾人循聲望去，只見(jiàn)曲折回廊的朱紅立柱旁，倚著一個(gè)石榴紅齊胸高腰襦裙的曼妙身影。

半張芙蓉面被懷中抱著的曲頸琵琶遮住，只露出一雙水光瀲滟、眼尾微微上挑的眸子。

烏發(fā)堆云，簪著一朵嬌**滴的絹制紅山茶。

王驛丞連忙躬身，語(yǔ)氣帶著幾分不易察覺(jué)的諂媚：“裴大人，這是驛中供奉的樂(lè)伎，薛紅綃姑娘，最是精通《霓裳羽衣》諸曲，絲竹管弦，無(wú)一不精?！?br>
薛紅綃眼波流轉(zhuǎn)，似笑非笑地在裴遠(yuǎn)之臉上打了個(gè)轉(zhuǎn)，隨即，那目光便如同被磁石吸引，粘在了李萱兒放在池邊石塊上、那沾著些許魚(yú)腥和血污的半幅殘錦上，再也挪不開(kāi)。

她環(huán)抱琵琶的手指，無(wú)意識(shí)地收緊了。

“王驛丞，”李萱兒站起身，用素帕仔細(xì)擦拭著銀刀，聲音平靜無(wú)波，“煩請(qǐng)取貴驛的《蜀道里程志》一閱，查查貞和元年三月前后，金牛、儻駱兩道驛遞的異常記錄?！?br>
“哐啷——！”

一聲刺耳的金石刮擦聲驟然響起！

薛紅綃懷中琵琶的品柱，被她涂著鮮紅蔻丹的指甲狠狠劃過(guò)，發(fā)出令人牙酸的噪音。

她似乎也吃了一驚，慌忙低頭，濃密的眼睫垂下，掩去瞬間翻涌的情緒，再抬頭時(shí)，己是一副泫然欲泣、我見(jiàn)猶憐的無(wú)措模樣。

裴遠(yuǎn)之的目光卻如冰錐，掃過(guò)她石榴裙腰間那個(gè)繁復(fù)精巧、打著花結(jié)的束帶——那是長(zhǎng)安平康坊最新流行的“醉仙結(jié)”，絕非褒斜道邊驛一個(gè)尋常樂(lè)伎能輕易習(xí)得。

裴遠(yuǎn)之避開(kāi)眾人耳目，獨(dú)自繞到驛站后廚堆放柴薪的偏僻角落。

角落里，一堆新翻的濕土異常顯眼。

他蹲下身，用劍鞘撥開(kāi)浮土，下面赫然沉著一塊厚重的桑木砧板！

砧板邊緣沾著深褐色的污漬，散發(fā)出一股混合了血腥與腐木的怪異氣味。

旁邊還散落著幾塊染著同樣污漬的碎木。

他劍眉緊鎖，捻起一小撮坑底的泥土，湊到鼻端。

一股熟悉的、帶著鐵銹和微酸的土腥氣鉆入鼻腔——這絕非驛站周遭常見(jiàn)的黃土！

這是蜀地特有、專(zhuān)供上等蜀錦染坊使用的紅膠泥！

只有成都府錦江邊幾處特定的泥塘才出產(chǎn)此泥，用以固色，價(jià)值不菲。

它怎會(huì)出現(xiàn)在這褒城驛的后廚深坑里？

“噫——吁——嚱！

危乎高哉！

蜀道之難，難于上青天——！”

遠(yuǎn)處驛館的閣樓上，飄來(lái)薛紅綃清越又帶著一絲幽怨的歌聲，唱的正是李青蓮的《蜀道難》。

只是那調(diào)子被拖得詭異綿長(zhǎng)，轉(zhuǎn)折處帶著令人心悸的滑音，在悶熱的午后空氣中幽幽回蕩，字字句句，仿佛淬了毒的針：“…其險(xiǎn)也若此，嗟爾遠(yuǎn)道之人胡為乎來(lái)哉？

…劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)…朝避猛虎，夕避長(zhǎng)蛇…錦城雖云樂(lè)，不如早還家…”